曹氏禮佛極是心誠，又因著紫萱的緣故兒，越發誠心幾份。到得天竺覓得安靜禪房借住，陳緋將出二百兩銀來要做法事。紫萱也將出她的零花錢二百兩，曹氏就出了四百兩。

整整齊齊十六錠雪花細絲紋銀捧到老和尚跟前，老和尚還道：“這幾日八州十六府來燒香的極多，廟裏不得閑。女施主何妨等幾日，去香市買些物件？”

曹氏老實，隻說是真的。紫萱在屏風後笑道：“老師傅，您休拿這個話哄人，明日不辦，俺們拿大舅舅的名貼去靈隱寺辦。”

老和尚就問：“令親是哪位大人？”

陳緋瞪大眼看紫萱，在濟南她就曉得狄家其實也是做官的，雖然官兒不大，然在京裏做官的相家表嬸，極是敬重狄夫人跟紫萱，卻不曉得是什麽緣故。

紫萱笑道：“舍下親眷做官也不多，俺大舅舅好像才遷了糧道。”

那和尚聽得是薛糧道，肅然起敬道：“原來是薛大人親眷，老納就去措辦，不過一場小法事罷了，原用不得這許多銀子。”伸手取了一錠在手，笑道：“樣樣現成，取一錠與徒子徒孫們吃口粥罷。”

紫萱笑道：“俺舅舅要曉得俺打著他的幌子占老師傅的便宜，可是要打板子的。師傅都將去呀。”

那老和尚哪裏肯依，再三堅辭。紫萱看了彩雲一眼，彩雲忙叫兩個媳婦子出來捧了銀子，三人緊跟著和尚去了。

她們去了陳緋就先從屏風後出來，笑道：“這老和尚有趣的緊，前踞後恭，他也不害臊。”

紫萱笑道：“不拿舅舅的招牌嚇他都不成。”

“阿彌陀佛，菩薩跟前燒香講的是心誠，還要和尚出銀子可使不得。”曹氏笑道：“他偏不受，倒像是打俺們臉。”

幾個極清秀的小和尚捧著茶食站在院門口不敢進來，彩雲回來時撞見，揭開他們的食盒瞧了瞧，俱是杭州有名的點心，比初來時擺上來的精致許多，忙叫人接了進去，將舊點心撤下，笑道：“這可是夫人說過的那個笑話兒。”

紫萱合狄家大小丫頭俱笑成一團。曹氏跟陳緋都不曉得，俱笑問緣故兒，紫萱笑道：“有人人去廟裏燒香，求水吃。老和尚與了杯粗茶，合他說得幾句話，聽說他是個舉人，改口叫上茶，又請座。再說得幾句，曉得他是個財主，又改口叫上好茶，請上座。”

陳緋捂著帕子大笑。曹氏不大明白，問道：“又是舉人，又是財主，不當上好茶請上座麽，有何可笑之處？”

紫萱敬她是九嬸，她不明白自是要說與她聽，思襯了一下，笑道：“這和尚前邊目中無人，後來極是客氣，倒是有些富貴眼。”

曹氏哦了一聲，點頭道：“原來你們是說方才那個老和尚呢。”停了一會笑道：“咱們這個要改成上好點心。”

陳緋忍住不笑。紫萱正待說話。外邊媳婦子進來說：“主持送來幾瓶茶葉，說是雨前。”提上來三個篾簍，每個篾簍裏有四隻封的嚴實的細長磁瓶。

曹氏取一瓶去了封口嗅一嗅，笑道：“好香，先烹三碗來嚐嚐。”

廊下有現成的開水，旋衝了三碗茶送上來，紫萱揭了蓋子讚道：“果然是上好的茶。”

陳緋笑的手軟，將茶碗擱在幾上，道：“咱們南山村的姑子誰去了都隻有麥仁茶，可是差的遠了。”

曹氏不曾到琉球去過，聽得陳緋提起南山村，很是好奇，就問她：“琉球聽說是個隻產魚蝦的不毛之地，連寺廟也有？”

陳緋笑道：“琉球極好呀，如今中國人極多，我們在月港上岸時，就看見許多船朝琉球去了。”

紫萱也道：“九嬸，琉球合中國差不多的，隻有水少些，過日子極舒服的，又沒有稅賦，又沒有官兒打秋風。”

曹氏想到輪番去她家打秋風的官兒，卻是心中一動，若是紫萱開口，替她九叔求個官不難。她笑道：“你九叔也說琉球好來，俺隻說他是哄俺呢，原來真個如此。俺們家在揚州，隔不得幾日就有人來借盤纏，官兒整日來叫你九叔捐官，甚是煩人。”

說到捐官兒，紫萱猜九嬸是想九叔做官的，然九叔自家不想做官。她就不接腔，笑對陳緋道：“咱們索性狐假虎威一回，使人跟和尚說，先去燒香呀。”彩雲就去帶來的箱中翻出帶來的香燭。

曹氏帶著她兩個一處一處拜過，每到一處祝念俱是替狄九求官。連陳緋都猜出這個不是求菩薩，倒像是求紫萱。她們回到院裏，老和尚使人來說：“一共一百零八位比丘，念七日經，經並卷數都在這裏。七日畢齋僧。”奉上一卷書劄。彩雲接過送至曹氏麵前。曹氏受了叫人收起。

那和尚又問寫疏頭。紫萱笑道：“這個俺們自己寫，煩你將紙筆送來。”她跟著師傅學了一年多，這一行混飯吃的本事都學了個全。平常都無用武之地，今日來了興致要自己寫。

那和尚要奉承薛大人的親眷，無不聽從，過得一會就將筆墨紙硯盡數送來。

紫萱回到房裏沐浴更衣畢，出來寫好了使人送去。一夜無話，第二日清早和尚來請去燒香磕頭。曹氏因和尚多，怕小姐們去惹是非，就道：“心誠在哪裏都是一般，休叫那群和尚的酸氣衝了你們，你們隻在這屋裏朝天磕頭罷，俺去就是。”將她兩個留在院裏，自去了。

陳緋吐舌道：“若是叫你嬸子曉得咱們在琉球整日赤著腳到處亂跑，隻怕她就不要活了。”

紫萱想到亂時的那一夜，反倒安靜下來了，微笑道：“九嬸也是好意。人多了自然心也多，還是小心些好，咱們隻在院子裏磕頭祝拜罷。”真個不肯出門。

一連悶了三日，紫萱還罷了，一心想看西湖風景的陳緋悶的待上火。這一日午後曹氏出去燒香，她兩個在院中閑話。遙看碧青的天空裏有十幾隻風箏，有的帶著哨兒，有的帶著響鈴，飛來飛去極是有趣。陳緋指著一個美人風箏道：“活人還不如她，得自由自在飛一回。”

紫萱笑道：“可不是。俺小時候不覺得，到哪裏爹爹帶著，大明湖也耍得，南京街上也去得。然今年回國還不如小妞妞，她哪裏都去得，俺們隻能悶在院裏。還是琉球好呀。”看陳緋極是羨慕人家放風箏，紫萱就叫彩雲：“你將幾兩銀子去尋知客僧，托他帶你到前邊廟市去買幾個來。”

彩雲巴不得一聲，取了五兩銀子出去，轉眼苦著臉回來，後邊一個小沙彌提著四五個風箏進來。她惱道：“俺才說到風箏，知客就送了四五個給俺們，哪裏能去逛！”

紫萱看那小沙彌隻有六七歲，肉乎乎的提著幾個大風箏滿臉是汗，忙叫人接過風箏，又與他茶吃，又與他點心吃，問他：“你幾歲出的家？”

小沙彌笑嘻嘻道：“生下來就出家了。”

陳緋隻道他是生下來就叫家人丟了，很是心疼他，翻出一兩碎銀與他，道：“這個與你買點心吃。師傅對你好不好？”

小沙彌不肯收銀子，擺手道：“我爹……不對，我師傅說不許收施主的銀子。不過我娘說若是有簪子不妨收下，也省得花銀子買。”

紫萱笑的要死，親自動手尋了一對珊瑚珠的鍍金銀簪子與他，問他：“你師傅就是知客僧？”

小和尚見了這對簪子，極是喜歡，捧在手裏謝道：“謝謝兩位大小姐，休合我師傅說。”謝了又謝，跳著出門去了。

彩雲笑罵：“好機靈的小小子兒，幾個不值錢的風箏賣的好價錢。”

紫萱笑道：“想必這幾個風箏是和尚為了討香客的好自家掏銀子買的，又怕人家說他換錢，所以不肯收銀子。倒叫他媳婦泄了氣。咱們且放風箏罷。”

陳緋先是笑，本是想說：“這個和尚必是怕老婆的。”話還沒出口先羞紅了臉，拿起一個蝴蝶來看，果然做的極是精致，連長須都是使的銀線拈的。還拴著一對小鈴鐺，晃動間鈴聲清脆可愛，她倒不舍得放了，隻顧在那裏出神。

紫萱取了一個燕子，早放到天上去，彩雲取剪子齊根絞了，那燕子搖搖晃晃越飛越遠，在藍天花成一個小小黑點。

紫萱擦汗，看陳緋還呆在那裏，笑問：“緋姐姐，你怎麽還不放？”

陳緋笑道：“放了可惜，不如收著罷。”

紫萱跟彩雲都勸她：“可是收不住，叫小妞妞看見，必要都放了去。”她才依依不舍放了去，卻是起了心思要買幾個帶回琉球去，就合紫萱說：“合九嬸說一聲，叫她陪俺們到前邊廟會去瞧瞧，也買幾樣土儀，才不是白到杭州來一遭兒。”

紫萱一樣是活潑的性子，原是愛逛的，隻是自打那一回吃了虧後老實了許多，搖頭道：“杭州的香市雖然熱鬧，其實也沒有幾樣好物件兒。等到了鬆江，合俺舅舅說，俺們到蘇州去逛。都說世上你想不到的，蘇州都有的賣。”

陳緋隻得做罷。好容易忍到法事做完。薛老三早使了人來接。曹氏聽說九老爺也去了鬆江，隻說家中無人，再三的請都不肯去，坐著自家的船先回去了。

紫萱就合管家說要去蘇州買零碎東西，那管家笑道：“姑奶奶合三老爺說了，三老爺發了帖子與蘇州有名的鋪子，小姐們到家，自有鋪子裏人送上門來與小姐們挑，何必費事。”安排了轎馬送小姐們至碼頭。老和尚使了知客僧送了兩份禮物來，卻是些杭州點心、針剪、絲線、官粉等物。知客僧又體己送了兩位小姐一人一串開過光的桃核佛珠。紫萱回了些禮物，又回贈知客僧四個綢緞。那和尚謝了又謝辭去。

陳緋瞧這般倒像是走親戚似的，極是好奇，道：“怎麽這樣客氣？”

紫萱笑道：“他是給俺大舅麵子，俺若是隻進不出，不叫人家說俺大舅？倒是有來有往的好，況且這個和尚倒底是有媳婦的人，送的禮也體貼。”將禮單與她看。

陳緋看過禮單不信，翻開箱子去瞧，卻是笑的叫肚子痛，道：“居然有胭脂水粉，真真是……叫人說什麽好！”

紫萱笑道：“和尚也是人呢，背著人娶媳婦的倒比去青樓吃花酒的強。聽說下天竺還有位高僧，最喜穿著月白僧衣月下撫琴吟詩。九叔合他打過交道，說那人極是風雅。可惜咱們是不得見了。”惆悵半日，歎息道：“為何女子這般受拘束！若是男子就好了。”

陳緋也道：“我打小就恨自己不是男子，憑什麽哥哥們可以任意行事，還可習武，我隻能圈在家裏，連拳腳也是偷偷的學，叫我爹曉得，打了我好幾次呢。”想到從前一家人熱熱鬧鬧，後來三個哥哥接連遇害，很是傷心。又想念爹爹，卻是沒了遊興，老實坐在艙裏。

從杭州到鬆江不遠，紫萱坐的那船並沒有泊在碼頭，徑直到薛三老爺的花園外停泊。船還不曾靠穩，小妞妞已是帶著小石頭撲上來，先喊九嬸，聽說九嬸回家去了，小石頭哭著要娘。

紫萱取了上回僧人與的風箏與他，他抹著眼淚就又笑了，奶娘上來接過風箏，哄著他去耍。

小妞妞笑嘻嘻跟了去。紫萱笑罵道：“人家還想娘呢，她倒好，十幾日不見嫂嫂跟姐姐，都不曉得說聲想。”

小妞妞扭頭道：“你們兩個去西湖耍不帶俺，想你們做啥？”又對陳緋道：“嫂嫂，有人要看你呢。”

陳緋漲紅了臉扭過身去，就見兩個年少婦人並肩從花瓶門中走來，俱都生的美貌，顧盼之間神情自若，衣飾看著不像正室，卻不曉得是不是薛三老爺的妾。

紫萱早撲了上去，喊：“春香姐，秋香姐。”

春香把她推過一邊，嗔道：“都十五六了，倒越長越回去了，沒半點小姐穩重的樣子。”

紫萱也不惱，隻是嘻嘻的笑。春香看著陳緋，小聲問：“那是陳小姐？”

秋香將紫萱摟在懷裏細看，也嗔她道：“曬的恁黑。”

陳緋瞧她們三的親熱勁，隻當這是未來公公的妾。就屈膝要行半禮。春香忙上來攔道：“使不得，陳小姐，俺們可當不得您的禮。”就要磕頭。

陳緋這才曉得是狄家的管家娘子，臊的滿麵通紅，手忙腳亂去攔。

秋香打春香道：“你還是急性子，等陳小姐過了門再行大禮不遲，看把人臊的。”上前問了好兒，拉著陳緋的手細瞧，笑道：“倒是比俺們紫萱像小姐些。”

紫萱在春香懷裏扭來扭去道：“春香姐，俺聽說你要生小寶寶了？”

春香漲紅著臉道：“你是小姐呢。”雖然語中多嗔怪之意，還是緊緊拉著紫萱的手不舍得放。

彩雲看陳緋不大明白，湊到她耳邊道：“這是俺們夫人跟前第一得力的兩位大姐，如今都是管家娘子。”

陳緋隨著她們進了二門，就聽得一片絲竹之聲，又有極嬌嫩的唱曲聲。待得進了花園子，更是繁花似錦，亭台樓閣都妝飾的極是富麗，時有倩妝麗服的女子經過，真個天宮也不如過此。

紫萱笑道：“難怪三舅舅把桃花姨奶奶擱在家裏守兒子，原來在這裏風流快活！”

秋香笑道：“桃花若知如今，必後悔當初。”

春香橫她兩個道：“休提了，九奶奶怎麽沒來？”