祥麟兵被前線的將軍鼓勵，開始回到隊伍中間，重新修整陣型。
密密麻麻的人群，是赫仁鐵力已經識破了火銃隊的缺陷，簡陋而有效地應對了起來。
與此同時，武洲郡城牆之上，是另一番氣氛。
“沒錯，鐵將軍威力雖大，但仍有缺陷。接連兩發已是極限。在炮筒沒有完全冷卻的情形下，貿然再打一發，有可能炮筒會連同這爆裂彈一起發作。城下現在的祥麟兵，就是那時的我們。”
方釗簡短解釋了原委，便繼續投入督戰火銃隊籌備攻擊的事務中。
在東海，戰局也是這麽打：鐵將軍兩發，間雜火銃隊兩三輪。若敵人在那之後，依然奮勇向前，還是要抽出刀來近身肉搏的。
武洲城牆上一貫的防禦手段——重弩、火油等，已經蓄勢待發。城下埋伏的北疆兵士早已等待多時。
難道是火器戰在北疆沒有用處嗎？
兩門火炮，四枚最新式的爆裂彈，砸進敵陣，殺傷之廣遠超於預期。可這麽強大的力量，也隻能阻敵一時，最後依然要回歸麵對麵搏殺的方式！
莫非問題在赫仁鐵力之身？抑或是祥麟軍的戰力真的就如此凶悍？
伊總參雖然多智，畢竟不曾臨陣，對敵認知上和第一線衝鋒陷陣的將領還是有些差別的。
若論對北疆前線戰況最了解的，還是北疆戰神，定國將軍雁騅。
可她又不在這！
屋漏偏逢連夜雨，就是這種情形吧！
此刻，方釗眼裏隻有一片深沉的漆黑。緊抿的嘴唇在幹燥的風裏吹了一晌，已經破了一層皮。她咬了咬嘴唇，不願意再想己方麵臨的弊端，手緊緊地攥著刀柄，手背上青筋凸起，全身肌腱繃得硬邦邦的，姿態緊張到了極致。
陳流霜和伊籍見狀，知道她已經準備好進入最後的階段，不由緊蹙眉頭。
現在戰情如此緊迫，需要作出決定的時候到了。
是冒險再打一發爆裂彈，還是最終歸於刀兵戰法定乾坤？
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最終，下定決心的，是方鎮。
“裝彈。不要怕。我掩護你們。”
“世子！”鐵勤師臉色大變。
方釗聞言，也終於壓不住性子，幾步走過來低聲怒斥：“要掩護也是我來！鐵將軍這麽大的缺陷，還指望你改進，你趕緊給我下城去！”
方鎮卻神色堅定地回望：“以十一的情狀，完全能行。”
方釗道：“行，隻用十一打一發。你去另一邊城牆，這裏疏散開，或許大家都能保住。”
方鎮搖搖頭：“小九……小九她……”
她的猶豫並沒有持續太久。轉過頭去，深深望了一眼鐵九，再轉過來時，眼神就變得堅定起來：“我信她！”
方釗怒道：“這不是你信不信的問題！小九原本就不穩，今天已經順利打出兩連發，很不容易了！你難道忘了鐵十上城試驗第一天就炸了膛的事嗎！”
方鎮一直認為，鐵九有接連發射炮彈的潛質。
之前所做的八架火炮，連發兩顆都十分危險，是以所有人都嚴禁方鎮用鐵九試驗三連發。於是方鎮在鐵九的基礎上，針對連發的可能性改進了技術，做出了鐵十。
沒曾想，鐵十於試驗發射第三發時，還是炸了膛。一隊精銳的鐵勤師就此殉職，屍骨無存。
後來，炸毀半邊的城牆修繕如初，方鎮卻在垃圾堆裏撿了幾塊已被炸脆了、布滿黑色焦痕的城磚，用金貴的南洋琉璃罩子裝了，擺在臥室床頭、軍帳之中、火器作坊內幾處。就是為了時時看到，時時想起來，都是個警醒。
方釗知她謹慎，卻未料她能在臨陣時又犯起這股子執念來，急得七竅生煙，怒目相對：“我看你是不要命了！”
方鎮依然是那句話：“我信她。老大，你信我。”
方釗吼道：“我不信！”
伊籍在旁，雖不曾聽得全懂，卻也明白兩人衝突的根由，於是折中勸道：“世子別冒險，咱們還有後路。如今火炮已經造成了很多殺傷，削減了敵方一小半的兵力，而我們北疆兵馬依然按兵未動，是個我眾敵寡的好勢頭。我們還是換刀兵戰法吧，一樣可以獲得勝利的。”
陳流霜在旁，看在姻親的交情上，也跟著勸了幾句：“方二，臨陣哪有不出意外的？千金之子坐不垂堂，何況你還有更重要的任務，要繼續改造這些火炮才行。眼光看得遠些，不要緊抓一戰成果不放。”
方釗壓了壓性子，也退讓半步：“我的意思，讓十一再打一發。我來掩護她們裝填，你必須下城，保證自己的安全。”
方鎮卻肅然道：“鐵勤師撐不到裝填和發射，我必須在。”
方釗依然不放心：“按你的脾氣，少不得蹭到鐵九旁邊，硬要發這第三彈。”
方鎮道：“這第三發擊打，必須是我看在眼中才有意義。我不能離開。而且，我親自上，能多爭取一些時間。哪怕多吹它一小會的風，讓小九和十一舒泰了，成功的可能也大得多了。”
方釗轉頭看看城下祥麟兵的速度，知道刻不容緩：“我拗不過你。聽天由命吧。”
方鎮紮了紮護手，往前走了兩步，站在城垛之後：“老大，你錯了。這可不是命。”
這是她對親手打造的鐵將軍們，富有著透徹的了解和堅定的信心。
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話雖然沒能說清，但姐妹兩個再沒有了說話的空閑。
方釗不顧而去，指揮著火銃隊進攻的節奏。方鎮打了個手勢，一隊兵械營兵士便按照這些天來訓練那般排列，找好了預備的節奏。
一杆長銃遞到了方鎮的手裏。
方鎮將它舉起來的時候，射程正好。
她似乎根本沒有瞄準，隻是端起長銃，一發打出去。
“砰！”
城上剛有一聲響，城下一個騎兵便悄無聲息地落下馬去。
用過的這支火銃，便往旁邊一丟，兵械營兵士穩穩接住。下一名兵士伸出手來遞過火銃，方鎮的手就著一丟之力往回一帶，新一支火銃已握在手。
一步，一彈，一敵。
方鎮一路不見停歇，從兵械營小隊的起點往末端走。上好了火硝，壓好了彈的火銃，一支支往她手裏遞。
鐵砂出膛，旁人目所不能及，隻能聽到砰砰連聲。
原來僅憑她一人手中火銃，便能打出放鞭炮似的響動，行雲流水地擊殺了整排祥麟騎兵。
無主的戰馬失了騎兵的掌控，給旁邊的馬匹造成了窒礙，整個戰陣一層壓著一層，動作就慢了下來。
一排走完，士兵列陣一改，她又從尾走到頭。
兵械營雖然接觸火器不多，卻一貫秉承雁家軍的嚴謹之道，效率驚人。血肉之軀如同運轉的機械一般，動作精準，不見絲毫懈怠。方鎮來回走得這一趟，沒有一條長銃空彈、啞火、跟不上節奏的。將士配合無間，不需要多餘的言語、眼神和動作，便這樣毫不凝滯地過了幾番。
在這樣熱火朝天的氣氛中，方鎮始終沒有表情。她不緊張，也不興奮，隻有一絲不苟的態度，持續的專注，在每一發鐵砂之下，都造出一縷新魂。
赫仁鐵力在戰場上摸爬滾打了一輩子，如今才第一次看到如此猛烈的殺傷。
從前的軍中傳說，無非是雁家軍勇猛，鐵陽重甲堅實等舊事。但那都是看得見的接觸，硬拚硬的工夫。可這種會劈裏啪啦作響的流矢究竟是何物，讓人連對方的衣角都沒摸到，就這麽被打穿了身子倒下去。
祥麟軍陣三馬一騎，本就排列密集。為了應對鐵砂彈，又緊緊地擠著。一名騎兵被射殺，就增加了三匹無主戰馬。按照方鎮這瘋了一般的打法，戰場前緣的無主戰馬成堆成堆地增加，給後方進軍造成了極大困難。
這密集列陣的法子治標不治本，終究太簡陋了些。
赫仁鐵力有心再向前衝，可麵對這些混亂，也實在發揮不出以往的戰力，不得不暫時改令，讓兵士們收攏戰馬，清掃前方路徑。
方鎮這才停下攻擊：“準備好了吧？”
鐵十一旁邊的幾位鐵勤師回道：“好了！”
方鎮令：“我方才想到個加長引線來發射的法子，能搶出一息間的工夫，來得及疏散人員。但敵人這個速度……”
她飛快地心算了一下，下令：“炮口壓低兩寸四分，一定要調準。”
既然要打，就決不能走空！
“是！”鐵勤師們應了一聲，來不及抬頭便繼續忙碌。
方鎮又轉頭望向伊籍：“伊總參，請帶善王殿下和其他將領先下城。”
說罷，也不管對方反應如何，又大步向方釗走去。兩人簡短一說，無非也是使用加長引線，大家一起疏散的打算。方釗見她確實考慮周全，才點頭應承。
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城下，祥麟兵士們收攏軍馬，重新列陣，不禁又燃起了一些希望。
格勇達是對的。“天火”真的沒有降下來。
方才那流矢，殺傷雖多，但在後方幸運存活的兵士也不少。此刻城上流矢的聲音已經消失，那麽，再衝一撥，或許真的能摸到武洲郡城牆！
祥麟兵士聽著戰鼓，想到軍功重賞，心中又是戰意洶湧。等到赫仁鐵力一聲令下，立刻喊殺震天。
輕騎快馬，像是貼著地麵飛過來的一般，速度令人震驚！
城上，武洲郡兵士拿出幾根雞蛋粗的長繩，牢牢拴在城頭鐵環之上，中間盤上滑輪，末端在方家姐妹和點火兵士身上緊縛。
這本是運城磚和城防器械的裝置，正好供鐵將軍點火之後迅速逃離所用。
方鎮摸了摸腰間繩結：“若是要炸，好歹打出鐵彈再炸。隻是，一門火炮的造價……”
她方才一點不擔心自己會出意外，但想到戰爭帶來的損失，滿臉都是痛惜。
方釗還要雪上加霜：“看城下剛才那死傷，厲害了。大概賣了祖宅也賠不起。”
方鎮緊抿著嘴唇不做聲，兩條眉毛都快擰出水來了。
可不是嘛！在東海打火器戰，也是每場都有配給、有預算的。今日在北疆一戰，半是立威，半是仗著伊總參她們不懂，姐妹兩個默契滿滿，絕口不提花銷，隻是一味加火、提戰力。火銃手和兵械營放手打得舒坦，也沒人和主將們提出這方麵的疑慮。
可是此戰總會結束，到時候回京，算算費用……
天啊，簡直不敢想！
方釗隻愁了兩下眨眼的工夫，隨即喜笑顏開：“哎？有了！”
正在此時，大軍近前，眼看再跑幾下就要進入最佳射程之內了。方鎮叫了點火。兵將幾個看火星順著引線一路上延，緊趕著搶到城牆內側，便縱身下躍。
半空中，方釗聲音帶著滿滿笑意，大聲喊著：“甭管咱們虧了多少，讓雁定國給掙回來！”
方鎮一愣。落地斬斷繩索時還在想：“雁定國是誰？”
恰在此時，鐵九和鐵十一炮膛裏的爆裂彈射出，響得如天崩地裂一般！
在場北疆將士們臉色都變得鐵青，東海將士們卻都收不住笑容，有的人已經跳了起來！
這是正常的出膛聲音！
炮筒完好，角度正確，萬無一失！
成了！
爆裂彈落地的炸響也是正常的。但方鎮剛剛綻開一半的笑容，隨著這巨大的響動，緩緩收了回去。
她在想：“就算賣房子賠軍費也行。可這輩子造的殺傷，戰場上結下這前無古人的仇怨，可怎麽賠啊？”
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“天火”三墜，鮮活的人命，一刹化為屍堆。
傷者和生者發出絕望的哭嚎，此起彼伏的馬蹄聲噠噠，向著戰場的反方向潰逃。人潮洶湧回流，唯有已死之人不做聲，或焦黑如炭，或已經零零散散鋪在了地上，倒比活著受折磨痛快些。
“衝啊！再往前衝啊！”
赫仁鐵力暴怒的呼喝，抵不過上萬兵士的絕望和哀慟。
戰意，早已退得一幹二淨。
“退兵吧！格勇達！”
“這真的是天怒！是天罰啊！”
“天火還在那邊燒呢！”
赫仁鐵力不知道瘋狂的人是自己，還是他們。明明還有將近十萬的兵力，麵對這莫名其妙的“天火”，就頓時成了紙糊的一般！
“那不是天火！是火硝！”他怒吼著，“這一定是她們最後的冒險，城上如今空無一人了！你們看啊！”
正在這時，城門大開。
賀翎兵士早已列齊了陣，就等著這一刻！
祥麟戰力減退，正是絕好的進攻時機。人喊馬嘶，聲威赫赫。祥麟軍再聽不進赫仁鐵力的指揮，自發向西北潰逃，賀翎軍且追且戰，衝得酣暢淋漓。
史書將此段往事記做“天火之戰”。
此戰中，賀翎軍各部以驚人的默契通力合作，用火器接人力的新型戰術，完美地發揮出了戰力，打出了壓倒性的戰績。
祥麟兵敗，損失慘重，南征軍徹底潰散。
從此，這西北大陸的最強者也不得不低下了頭。那百年來不曾間斷的，向東南的覬覦目光，被迫收起，隻把這血的教訓，不情不願地咽了下去。