戰後第三日，清晨。

祥麟赤狐郡大營外，幾匹快馬飛馳，蹄聲迅疾。馬上的人裹著鬥篷，遮住了麵目，隻把手中聖旨一揚，便過了哨卡。

赫仁鐵力幾天之內就蒼老了許多，麵對聖旨，也柔順了許多。及至欽差到了麵前，尚未看清來者是誰，他便先行了禮，再沒了以往的傲然神色。

欽差手一抬，掀開鬥篷，露出麵龐來，卻是祥麟太子高翔宇。

“赫仁鐵力，本宮離營後，還專門使人提醒你，要記得我們的共識，你是一點也沒放在心上啊！”

赫仁鐵力聞言怔忡。

共識？

真的有這回事？

他放低了態度，問：“那不是……太子故布疑陣的手段？”

高翔宇無奈地假笑一聲，道：“哈！果然！——香都快燒完了，先宣旨吧。”

他說了這話，常常敷衍聖旨的赫仁鐵力，竟然撩起長袍，態度柔順地跪了下去。

高翔宇歎了口氣，卻也不多耽擱，將退兵、調回赫仁鐵力的聖旨念了一遍。

公事完畢，君臣入賬，赫仁鐵力自覺地將上首讓了出來。高翔宇笑了笑，推辭不受：“自己人，用不著這麽嚴的規矩。何況大將軍在祥麟軍中的分量，是本宮不能及的，合該你坐在這帥旗下麵。”

赫仁鐵力經一場打擊，常在反省，話也說得謙遜多了：“老臣慚愧。”

高翔宇尋了個席位，隨手脫了鬥篷搭在椅背，像是會見老友一般隨意地坐下，語氣親和：“大將軍知道本宮的性子，不愛窮追猛打翻老賬。勝敗之事，過去也就過去了。隻是，大將軍先前允諾南征軍，要給奮勇者三倍獎賞，死難傷殘者三倍撫恤，是不是如今有些為難了？”

赫仁鐵力所愁之一，便是此戰中死傷人數遠遠大於預計。不僅軍費要虧空，隻怕連他自己的私財都要散盡，才賠得起這遭。高翔宇提起這事，正戳中他的為難：“這是我自己的——”

高翔宇笑著截斷，道：“大將軍，我連夜趕路的時候，心裏還一把火呢。你看看，我經營幾年，軍中尚有結餘，你這一戰，又是人，又是錢，給我造了個精光。”

赫仁鐵力不知道這種情形下說什麽才好，隻訕訕看過去一眼，不做聲。

高翔宇道：“其實也怪我。當時情形不對，我自以為是提醒和共識，卻被你當了氣話也未可知。”

赫仁鐵力應了一聲，便問：“還沒請教，太子所說共識，究竟是什麽話？”

高翔宇道：“是我對你說，你在戰場上，盡是為高氏功績而戰的話。”

接著便解釋道：“當時，大將軍與我都在氣頭上，容易把這話誤解為搶功的意思，其實不然。

“大將軍領兵，便是代替高氏的力量，征戰在外。戰功確實要歸於高氏的榮耀，但是因你多年常勝，卻沒想過，逢戰，也總會有敗績的。戰敗的風險，也應該由高氏擔負。

“請大將軍不要過於苛責自己，整個南征軍還有許多事，離不得你。我也會在此逗留一段時日，待你清點了傷亡，拿了兵冊，一同退兵回京。

“朝堂之上，我去幫你爭取這些撫恤。款項，榮譽，咱們都要落實。不會讓你的承諾白講，也不會讓戰士們的性命白費。

“但我要講個條件。”

赫仁鐵力比挨了天火還震驚，瞠目結舌地望著高翔宇。

高翔宇隻是笑：“大將軍默認了？那我可就說了。

“從今往後，大將軍可要把我的話放在心上。別再剛愎自用，且多看看周遭的變化，別再吃不知‘天火’為何物的虧。

“而且，咱們祥麟，哪哪兒都缺人。我要推農牧生產，就計劃著用退役的兵先幹起來。以後前線上可再也死不起人了，每個兵士都特別珍貴，還希望大將軍能多多珍惜。”

赫仁鐵力這鐵打的心腸，被這柔和言語一句句撬開了裂縫，心中洶湧而上的複雜情緒，令他一時呼吸不穩，卻不太會表達，隻得誠誠懇懇道：“喏。是老臣處事不當，老臣慚愧。”

高翔宇笑了笑道：“行了，話也說到了，別再給自己壓力。若因連日戰鬥累著了，我先接替你一些活計，你且歇歇。回京之後，朝堂上的磨折，還得咱們君臣通力合作，不比戰場輕鬆。大將軍若現在就垮下去了，可讓我怎麽好？”

赫仁鐵力從沒有過這樣唯唯諾諾之態，高翔宇越是溫和，他越是慚愧。耳聽高翔宇將這後路一條條都安排妥當，心中也升起一股異樣的心緒來。

太子年紀雖輕，卻著實有君王氣度，不輸於老可汗，令人心悅誠服。

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一番商談，又經忙碌，到了晚間，高翔宇才回寢帳去安置下來。

背著別人的目光時，便收起了他為君的風度，輕愁籠上眉眼，在臉上掛了大半日的從容神情一掃而空。

三天前，在京城，他拿到南征軍戰報，看得戰況如此激烈，便習慣性地去找雁騅的名字，卻撲了個空。

想必是信鴿帶不了太多文字，當時並未過多在意。可一路前往赤狐郡，得到的所有消息裏，都沒有雁騅的蹤跡。

他雖不相信翎皇在和談之後會過河拆橋，治雁騅通敵之罪，可拿不準，一向治軍嚴厲的陳淑予，會不會拿軍法說事。

他不能動用公開的手段，隻能派出幾個善於探查的侍衛，到處打聽。可如今，還沒有得到有用的消息。這讓他心中懷疑更甚，便緊趕著到營裏來，希望在前線能得到準確的答案。

若是貿然去找，隻怕時機太過敏感，給她帶來麻煩，還是寫些文字的好。

這麽想著，就於燈下提起筆來。

才寫幾行，忽然聽得寂靜的帳子裏，傳來一聲幽幽的輕笑。

高翔宇全身汗毛倒豎，順出袖中的鐵鞭牢牢抓在手裏：“誰！出來！”

耳畔，衣領旁邊，似乎能感到另一人的氣息，很近。

高翔宇猛然轉頭，卻隻看到些微殘影，撩過桌上燈燭。有的火焰幢幢，搖晃不定，有的已經滅了火，悠悠地飄著一線青煙。遠遠的帳子一角，又傳來一聲笑，聽得出是個女子。

膽大如高翔宇，也不禁倒抽一口冷氣：“別玩了！”

電光火石之間，他倒是急中生智，忽然想通了：來者方才噗嗤一聲，嗓音雖輕，氣息卻穩。可見是人，不是鬼。她以輕功耍弄人，氣氛中沒有敵意，亦沒有殺意，隻是桌上方才寫了半頁的信紙不見了，可見……

“朋友，你是雁家暗衛吧！”

“不錯。”暗影之中，不知何處，就這麽隨隨便便走出一個女子來。灰撲撲的衣衫，苗條的身材，笑起來時眼角的細細魚尾還不太明晰，以賀翎女子常見的相貌推論，此人年近不惑。

高翔宇道：“聽說雁家暗衛中，輕功最好的，當屬穆無痕。”

“又對了。”穆無痕揚了揚手中信紙，“不好意思啊，我隻是覺得，我們家將軍好像不是這黏糊糊、軟綿綿的路數，我覺得她看你寫的信要吐，所以有點幸災樂禍的。”

高翔宇笑道：“你怎知她不喜歡？不過，你來了，是不是代表她就在附近，可否領我去見見？”

穆無痕半真半假地答：“沒有，她……呃，總之不在北疆。”

高翔宇方才輕鬆的神色一掃而空，厲聲反問：“她在哪？出了什麽事？”

穆無痕挑挑眉：“她好好的。隻是一直在朱雀皇城，沒來前線。”

“不對。”高翔宇麵色嚴峻，“忠勇王歿，她晉封，聽起來很是順利。但此一來，兩人都在朱雀皇城，北疆防衛就缺了一大塊。這麽大的隱患，她不來備戰，反而留在京城，逢其大戰也未曾露麵。所有事透著都不正常，你絕對是隱瞞了什麽真相。”

穆無痕還要掙紮一下：“將軍說你最會胡思亂想，留我在此，就是為給你通個消息，哪有什麽隱瞞？正因為北疆有戰，我們家將軍才要在朝堂照應啊。”

高翔宇反問：“還未開言，先指責對方，是心虛的掩飾。雖然我沒有線索，但我不能完全相信你的話。忠勇王辭世突然，朝中武將必然回來奔喪，朝堂上難道缺人照應不成？什麽事非她不可？”

穆無痕完全是債多了不愁，反而找出了反駁的門道：“你要質疑，我也有一問：隨隨便便什麽老將，不過是年紀大些，經的事多些。在北疆戰事上，誰能比我們家將軍更熟悉？”

高翔宇知道她並非撒謊，隻是隱瞞著一些事。他微眯著雙眼想了想，決定不再糾纏：“行，我姑且承認這話。隻是，我有件事想和你打聽。”

“請講。”

“我聽說雁騅的母親曾受過重傷，至於武功盡廢，一直身體虛弱。此前，雁騅亦曾受傷，差點沒了性命。

“我不是探聽賀翎朝堂事。之所以緊抓不放，隻是想知道：雁騅如今體質如何，還如從前麽？可曾虛弱，可曾影響功體麽？可曾因舊傷發作而為難麽？”

“哎呀……”穆無痕雖一向遊戲感情，把誰也不放在眼裏，麵對高翔宇如此誠懇和擔憂，卻也不禁動容。

既然他如此誠懇，那她也鬆鬆口，再多放一點條件出來好了。

“祥麟太子，我想你是多慮了。昔年世子傷在鎖骨，便是痊愈，也好不了太多。而我們將軍隻是皮肉之苦，治好便會好了。雖然在京城也有些小恙，不過那都是女人家的小毛病，現在早就沒事了。”

生育過後的休養，確實是“女人家的小毛病”。

穆無痕覺得，自己一向如此機智，真是太難得了。

高翔宇卻聽得目光一黯：“女人家的病，還是因體質寒涼而生。那傷……終究還是耽誤了她一些。”

穆無痕有些驚訝：“你也懂得太多了些吧！”

高翔宇得了確切回答，再無心繞彎子，也無意說笑，隻是淡淡地道：“多承你專門來送信，還要請你轉告她，如今兩人信物各歸原主，終不是長久之道。若有機會，還是再當麵交換一次才好。”

穆無痕情知他們關係不一般，卻並不著急打聽，隻專注於傳信的任務。不但記下了話，就連那寫了一半的信紙也揣起來拿走了。

高翔宇心中大事放下，這才吹了燈燭，自去歇息。

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天火之戰的消息不脛而走，祥麟百戰百勝的軍威大減。

離戰敗之日不過區區一旬，祥麟朝堂上下皆為難成了熱鍋上的螞蟻。

祥麟西方有西胡諸部。並非一個完整的國家，而是個聯盟勢力，一直總在祥麟背後搗鬼，支持西羌作亂。

從輿圖上看，西羌是挺大一塊地方，實際六成都是荒地，水土也一般。是以部族裏人不多，又窮得叮當響。性子麽，瞻前不顧後，又彪又悍。曾趁著祥麟處處生亂的那段時間，渾水摸魚，裂土分疆，脫離祥麟有二十餘年。期間不事生產，隻靠與西胡和祥麟邊緣的小部族火並維生。

西羌雖貧瘠，畢竟是祥麟的國土。它的流散，是仁宗平生過不去的一樁心事，於是令長子高昶去做了收複。西羌歸國後，高昶繼位，延續了仁宗對牧族的惠利政策，一應待遇都給得很優厚。可西羌並不像別的部族那樣承情：西胡的挑撥，祥麟的放任，讓他們習慣於端起碗來吃飯，放下碗來撒潑，常常對外揚言祥麟奪走了它的自由，它要“複國”。

這次，聽說了祥麟在賀翎手裏吃了大虧，西羌的複國病就又犯了，馬上磨刀霍霍，準備趁著亂局再揩一把油。戰表正在往錦龍都來的路上。

與此同時，北邊羅刹國和南邊天竺國雖然不曾有什麽大動作，但祥麟西南、西北的邊界上，常有他國匪徒越境騷擾。官路幹涉無效，邊軍力量又不足，國境線已經如同虛設，祥麟居民迫不得已，紛紛內遷。

什麽“匪徒”，說不得便是他國的試探。隻要祥麟落了這處陷阱，動了刀兵去驅匪，便會立刻落入合圍圈，被三麵侵蝕，國將不存矣。

夜深人靜，偌大的祖龍禁宮陷於無眠的焦慮中。