七月初九日夜,天子有詔，楊戎因當年奪下淮左之功，免於一死,流放北境戍邊。

楊氏族人未來得及歡喜，便聞楊郗自絕於獄中的消息。

楊老夫人白發人送黑發人，這位年過七旬的老人,十多年前失去了最疼愛的幼女，如今要看著長子流放邊關,終生未能再見。

而楊郗的死令她瞬間回想起來,此生所經曆過的所有為數不多的傷痛,樁樁令她心碎。

楚薑與楚曄來看她時，她正臥養在床,被楊氏另幾位夫人伺候著。

楚薑繞過了年少時最喜歡的那座紫檀嵌石插屏，兩個小丫頭抱著一隻銀鎏金的匣子在數珠子,看到她來，一個小丫頭手上落了顆珍珠,溜過紫玉珊瑚簾，落在一座雕花細木床前。

**躺著的楊老夫人再不複從前精神矍鑠的模樣，分明這屋中的擺設與從前毫無二致，可從她臉上的暮色,楚薑仿似窺見了日薄西山的楊氏，乃至是周朝的所有世家,如同這些外物一樣,漸將成為隻能炫示的名號。

楊老夫人看見楚薑來，以為看見了女兒,輕喃道：“寶月,你怎麽穿著這樣素淨的衫子？”

她笑著上前,跪在床頭為她理了理鬢發，“外祖母，我是明璋。”

楊老夫人定定看了一會兒，忽而笑道：“是，是明璋，外祖母睡迷了。”

說罷，這位老人眼中又起了水光，卻仍舊笑看著外孫女兒，又看向楚曄，半晌問道：“你舅母跟你兩個表姐，是去了哪裏了？”

楚曄答道：“李氏為舅母求情，將舅母接回去了，表姐們進宮了，在娘娘宮中。”

她眼中的憂色便少了點，兄妹二人便又陪著她說了一會話，伺候著她用了午食，在離開時，楊老夫人終究還是不曾忍住，“明璋，三郎，你表兄，是如何安置的？”

陪坐的幾位夫人都麵色微變，顧忌著老人身子都不敢直說，對著兄妹二人直使眼色。

楚薑凝眉，輕輕拉過楊老夫人的手，借著衣袖的遮擋在她掌心寫下了幾個字。

回程的車上，楚曄想起楊老夫人的眼神變化，問道：“你與外祖母說了什麽？”

楚薑搖頭，“我隻是說了表兄的葬身之處。”

楚曄不信，壓低了聲音問她，“你是否動了什麽手腳？”

她側眼看他，眉眼疑惑，“三哥為什麽這麽問？”

“我隻是擔心你會做錯了事。”

她低頭整理著衣袖，讓淩霄花紋蓋過那層素錦，“可是三哥有沒有想過，許多事情，本來就分不清對錯，隻有立場黑白。”

楚曄沉默半晌，神情漸漸平和下來，“明璋，近時長安有讕言興起，說你借著父兄權勢，胡亂指點江山。”

她歪了頭，帶著些頑劣的笑，“我曾指點了什麽？”

“說你仗著中宮寵愛，插手梁王選妃之事，又說你曾向揚州刺史舉薦吳厝，植黨營私。”

“看來這是嫉恨父親的人，不敢攻訐父親，也不敢攻訐你與六哥，便往我身上來了。”

楚曄因她風輕雲淡的態度而有些惱，“你可知這些流言將會礙你終生？”

“三哥，我怕為何要怕這些流言？我若想要嫁個尋常的郎君，要與他做對尋常的夫妻，要在宴席上為了他的仕途笑臉逢迎他人，要擔心我的名聲會否影響到他的晉升，這樣我才應該要怕，可是這些我都不會做，那我還怕什麽？”

“陳王孫難道就不關心這些？”楚曄不信陳詢如此淡泊權勢。

楚薑冷哼一聲，“他要是敢關心，大不了我換個人喜歡。”

楚曄聽得又氣又笑，見她也不鬱起來，兄妹二人都生起了悶氣。

不知過了多久，忽聞車外人聲鼎沸，楚曄終究心疼她，先出聲道：“是亂臣要被問斬了。”

楚薑便也看了一眼，隻見到行人們圍觀著囚車，朝著與他們相反的方向去，收回視線來，又聽他問：“你可要去看？”

“血腥，不去。”

楚曄失笑，“我以為你已經不會懼怕這些了。”

楚薑一嗔，“隻有迫不得已的時候才不怕，尋常時候，還是知道怕的。”

盈沸的人聲漸大起來，楚薑放眼看去，見到在蕭蕭的梧桐葉中，有眾多太學生站在閣樓上，口中議論指點，神采激揚，意氣風發，與那遠去的囚車，成了鮮明的對比。

一邊是從殿堂中離開，脫離了曾經的貴胄之身，要去往之處，但無陵廟依托。

一邊即將要登上殿堂，要取代那些將要身首異處的人，成為這長安風頭最盛的一群人。

七月初十的夜裏，一場秋雨落下，秋聲乍起。

深巷黃花，低窗紅葉，都人聽到秋聲淒涼，皆緊閉了門窗，絲毫不知道這場秋雨過後，這個王朝將要走入另一番新貌。

七月十五日，天子禦前策問太學生，見其中諸多秀異，聖心大悅，欽點三十太學生前往吏部侯職。

又十日，天子以朝中空**為由，從各州郡提拔了不少官員，而提拔之後的缺職，俱從在太學中學習滿三年的太學生中選拔而來。

以上兩條，諸世家望族，俱無異議。

至七月末時，左丞相以年老多病，自請辭官，天子再三挽留，左相卻依舊堅持，天子心中遺憾，無奈允了，又三日，楚崧任丞相之職，佐天子，總百官。

這並未引起多少驚訝，甚至有百姓以為，這丞相之位，早該輪到楚氏了，可百官皆知，這不是加在楚氏身上的榮耀，隻是楚崧一人而已。

這日楚薑正在家中陪著弟妹玩耍，忽而東宮來人請她，她去時正見到虞少嵐與一位娘子在亭中說話，未見太子蹤跡，等走近才發現那是虞少莘。

心中正納罕，這虞少莘怎敢公然出現，畢竟當初她在太子麵前可是親口承認過自己早有婚約的，不知何時卻與魏王有了首尾，還生了他的遺腹子，太子或許想著魏王已故，無意追究，那日在皇宮中便也故作不識了。

她正腹誹時，虞少嵐喚了她一聲。

她笑著近前，便見到虞少莘眉目瞬間低伏下來，不等她問，虞少嵐便道：“這是我族中十妹妹，在金陵時你曾見過的。”

她點點頭，曲身行禮，“是，我還記得，見過娘子。”

虞少莘忙虛抬起她，“妾不敢當，楚娘子多禮了。”

楚薑不待多看她幾眼，就聽虞少嵐道：“九娘，今早魏王妃與我十妹妹進宮給皇後娘娘請安，魏王妃想起來我在東宮，特遣了她來與我說說話，卻叫殿下見到了，我十妹妹恰好知道些那陳王孫的密事，便與殿下說了。”

不需盡說，楚薑便明白她話中之意，故作疑惑地問道：“不知那陳王孫是做過些什麽？”

虞少嵐早已猜測到她與陳詢是舊識，此時雖有些不信她這話，卻願意幫著她，便道：“我十妹妹曾被水匪綁去過，她說，她記得陳王孫的聲音，能肯定陳王孫曾就在那些水匪中。”

楚薑遽然色變，“真有此事？”

虞少莘見她反應這麽大，心頭一喜，鄭重道：“妾不敢胡言，妾雖愚昧，卻打小便記性好，聲音麵貌，隻要聽過見過兩回，絕不會忘記，妾以性命起誓，當日妾被他們關在一間暗室中，偶爾隻有一個老嫗來送餐食，我起居不安，常在深夜醒來，便能聽到幾句人聲，但凡是他說話時，或有人叫他大郎，或叫他小晏。”

楚薑這才有些信了，麵上震怒無比，“早知他是如此不堪的人，我……我這便去娘娘宮中，與娘娘說我對他早已無意了，真要與這樣的人牽扯在一起，我的名聲還要不要了？”

虞少莘完全未曾想到她會是這樣的反應，楚薑將她一瞬間的怔愣看在眼中，麵色更沉，“少嵐姐姐，你與殿下說一聲我來過了，我這就去廣陽宮裏，好他個陳子晏，為了謀生竟然做下那般勾當。”

虞少嵐也一愣，忙拉住她，“或許是誤會也說不定？”

“虞娘子都說得這樣詳細了，怎會是誤會？”

虞少莘之所以不拿這事去要挾陳詢，就是被他的身手所震懾，自己到了他眼前，還不必多說，怕是先就遭他滅了口，也不敢獨自在楚薑麵前說，也是怕她是個心狠手辣的。

本以為楚薑看上陳王孫這事在長安鬧得沸沸揚揚，若太子先知道了，自己再在楚薑麵前說來，她會為了保住陳詢而答應自己的要求，未想她的情愛竟來得快去得也快，連多問上一聲也不肯。

然而氣氛已經至此，她隻能將希望寄托在虞少嵐身上，希望她能勸住楚薑。

虞少嵐攔下楚薑卻是因為太子的囑咐，“殿下也知道此事，你且等殿下來了再走不遲。”

楚薑頓時便羞愧掩麵，伏在一邊的石桌上氣惱道：“連殿下也知道了？真是丟死人了！看上個水匪，外人還不知道要怎麽笑話我呢！”

虞少莘見她尚且如此顧惜顏麵，暗覺有些希望，猶豫道：“這樣的事說出去，實在對楚娘子的顏麵有損，妾也是想著這一點，聽說太子殿下對娘子親厚，這才先告知了太子殿下，想是殿下有些主意也說不定。”

虞少嵐心中對族妹的話並不懷疑，心中卻想哪怕陳詢是那夥水匪的頭，自己也不會記恨分毫，畢竟得知虞巽卿失勢時，自己的痛快不是作假。

此時見楚薑這樣子，更願意幫她一把，便按住虞少莘道：“十妹妹可不要再說了，九娘是最好麵子的，還是等殿下來了再說。”

“哪裏需要勞煩殿下，我與虞娘子一同去質問陳詢就是。”楚薑甕聲甕氣地道。

她雖在此萬般作態，心中並無多少擔心，當初虞巽卿送虞少莘來長安可是想要送她給劉嶠做姬妾的，後頭她卻成了魏王的妾室，若是天子知道，哪怕她是魏王唯一的兒子的生母，應當也討不了什麽好。

且因著劉嶠的叛亂，天子對長子反而懷念起來了，對魏王妃多有關懷，將來那遺腹子承襲個爵位應當是無礙的。此時她竟然將陳詢那舊事說來，必然是想要與自己達成什麽交易，還恐自己分量不夠，先在太子麵前告了狀。

劉呈來時楚薑正欲拉著虞少莘去找陳詢，虞少嵐忙將原委說來，他便笑歎一聲：“九娘，薄情也不該至此啊！”

楚薑忙收起動作行禮，“可是虞娘子所說，句句為實，我可不想未來夫婿是個水匪。”

劉呈笑道：“虞娘子不過是聽了幾道聲音，萬一她聽錯了呢？”

虞少莘動作一滯，不明白太子為何這樣說，如今陳詢正在天子麵前得寵，他為東宮，若是能拿捏住一個寵臣，何不是兩全其美的好事。

楚薑也不曾料到劉呈的反應，險些沒能繼續演下去，“殿下，虞娘子都聽見有人叫他小晏了，他的字就是子晏。”

“或許是燕子過梁的燕，也或許是美士為彥的彥，再說了，他一身的本領，做什麽不好，去做水匪，這說出來才是笑話，孤看，是虞娘子記錯了才是。”

虞少莘心中一慌，若連太子都不信，還有誰能幫助自己，眼見楚薑眉頭漸漸鬆開，她心中苦意更重，麵對著太子的威視，終於曲身道：“妾想起來了，是妾記錯了。”

楚薑觀她轉變之快，將她記在了心底，便見太子微笑著叫虞少嵐送客，又叫自己留下。

等人走後，她還有些疑惑，“殿下，萬一他曾經真的是水匪，我若與他成婚，豈不是羊入虎口？”

太子蹙眉，一時竟分不清她口中的誰是羊，誰是狼，停頓了片刻才道：“你若是不喜他了，也該好好與他說明白，他如今聖眷正濃，要真是個小人，參你幾句也夠你受的。”

楚薑不知他是真的不信，還是因為自己要幫陳詢一把，抑或是因為陳詢如今得聖心要刻意拉攏，隻明白在他這裏，是不必擔心那事被戳出去了。

劉呈看她沉默，對此事也揭過不提，“今日叫你來並不是為了這事，在吏部候職的那些太學生中，有幾個曾與亂臣劉嶠有過往來，九娘，你識人有術，身份也便利，替我試一試他們……”