兄弟幾人走了這麽遠也是真餓了，漸漸放開拘束吃喝起來，間或說笑幾句倒是一點都不見外。
門外喧鬧聲更加嘈雜，人聲吵嚷更是清晰可辨，其中一道聲音並不陌生卻是廣毅。
楊嘉謨聽了皺眉起身就要出去查問，楊俊也早聽出了廣毅的聲音，丟下酒碗跟著起身。
“走，出去看看。”楊嘉謨邁步而行，三兄弟也忙跟了上去。
門外月色清朗，微微寒涼中十幾道身影紮滿了王傳禮家的小院子。
“怎麽回事？”楊嘉謨沉聲喝問。
吵嚷聲止歇，一個軍士上前拱手道：“稟楊指揮，抓到了三個形跡可疑之人……”
話未說完，旁邊一老者憤然截斷，怒氣衝衝道：“一派胡言！大明百姓行走在大明的疆土上也叫形跡可疑，這是哪門子的道理？”
軍士不甘示弱：“你說你是大明百姓就是大明百姓了？那你姓甚名誰、從哪裏來要往何處去？為什麽不報？”
老者氣惱：“真正是秀才遇到兵了，你等蠻橫無禮，見麵就要搜檢，我尚有女眷隨行豈能容爾放肆？”
軍士爭辯：“我們奉命在此地巡查，搜檢也是例行盤查。大半夜的誰知道你們是不是蠻夷裝扮了的奸細。”
“純屬無稽之談！分明是爾等覬覦財物，借機盤剝罷了，還敢在此巧言令色！”老者更怒，與軍士言語爭鋒，竟讓別人都無法插言。
軍士不服還待再辯，卻聽楊嘉謨一聲厲吼：“退下！”
喝退了軍士，楊嘉謨上前一步，看向滿臉不忿卻一直攙扶老者的王傳禮，和顏悅色問道：“王大哥，敢問這位老人家可是你的親眷？”
王傳禮這才有機會出聲回複，惱恨地瞪了眼方才那名軍士，麵色不虞道：“此乃在下泰山老嶽翁，楊兄弟麾下軍卒未免太過無禮了些。”
楊嘉謨聞言也是一驚，原來這位就是王傳禮的嶽父，教會王家莊村民用聽甕來傳信的甘州大儒丁大先生！
“老先生恕罪，學生不才沒有約束好麾下士卒，冒犯了先生實乃罪過。”楊嘉謨深深一揖，用文士之禮致歉盡顯誠懇。
丁大先生愣了愣，打量著身穿甲胄的楊嘉謨，臉色稍霽地問道：“你認識老朽？看將軍著裝並非儒門士子，不必以學生自謙。”
楊嘉謨含笑：“先生若如此說，想必還是不肯原諒我這些軍士了？”
丁大先生也不客套，餘怒未消地回道：“士可殺不可辱。將軍言談氣度倒不似粗魯武夫之流，可你的麾下行徑與搶匪無異，相去甚遠矣！”
“哦？”楊嘉謨不太相信，掃了眼廣毅等人又看向丁大先生：“老先生如何就將他們比作了搶匪之流？”
這回不用丁大先生親自回話，王傳禮早就按捺不住，氣惱而鄙夷道：“楊兄弟或許還不知道，這些軍士借口盤查，搜走了嶽翁身上一應財帛不算，居然還妄圖對女眷動手，實在是粗鄙無狀。”
“竟有這等事？”楊嘉謨不禁冷下臉來，轉頭吩咐楊嘉臣道：“大哥你現在馬上替我查問，我楊嘉謨麾下絕不容許有欺侮百姓、貪財好色之輩，一經查實，執行軍令，就地正法！”
楊嘉臣亦麵色冷峻，大聲回道：“遵指揮令。”
說罷，騰騰幾步走到軍士中間，一聲喝令整好隊形帶出了王家小院。
鄭三彪和楊俊對視一眼，也默默跟出門去。
楊俊邊走邊問一旁跟隨的廣毅：“你們幾個沒有參與吧？”
廣毅忙搖頭：“沒有沒有，我等亦覺得不齒與他們起了口角，這才跟來的。”
“沒給我丟人就好。”楊俊略有得色，快速掃了眼小院一側相扶站立的兩道身影，低笑一聲走出院門。
那邊站著的二人乃是一位老婦人和一位年輕女子，正是丁大先生的夫人和小女兒。
見院子裏沒了那麽多的外人，丁小姐微微吐了口氣，幃帽遮掩看不清容貌，但一雙素手在月光下顯得白瓷一般光澤柔嫩。此刻，這雙手緩緩撫著老夫人的背，意在安慰受驚的母親。
楊嘉謨雷厲風行的手段令王傳禮頓覺安心，換上笑臉對丁大先生拱手道：“嶽翁受驚了，您來怎麽也不打發人提前知會一聲，小婿也好親自出村去迎接，當可避免今夜這番波折。”
丁大先生還是不大高興，捋了一把長髯不滿道：“你的意思是我來的不是時候？”
王傳禮撓著頭趕忙解釋：“不敢不敢，小婿盼您老人家來盼了好久了，這您知道的不是嗎？”
丁大先生晲了眼女婿，抬步往房中走，氣呼呼地叱罵一句：“不當人子。”
王傳禮無奈，賠著笑小心翼翼上前攙扶，卻被丁大先生拂袖拒絕。
“讓你這位將軍朋友讓讓路。”丁大先生看著楊嘉謨，很有些不悅地對王傳禮說道。
王傳禮好像對他老嶽父十分敬畏，聞言尷尬地看向楊嘉謨，滿含歉意道：“楊兄弟，你看……”
楊嘉謨趕忙讓開一步，拱手笑道：“是學生失禮了，先生請。”
丁大先生輕哼一聲，抖了抖袍子邁步走上堂屋門前的台階，然後才回頭招呼院落裏的母女：“汀蘭，和你母親過來吧！”
原來丁小姐閨名汀蘭，楊嘉謨知道王傳禮的夫人叫芷蘭時就曾暗讚過，見丁小姐母女過來，出於禮貌微欠了欠身以示禮遇。
丁夫人麵容和藹不似丁大先生威嚴，看楊嘉謨知禮，笑了笑並點頭致意，十分嫻雅中給人一種如沐春風的親切感，看行為做派想必也是出自書香門第無疑的。
禮讓丁夫人母女走過，楊嘉謨鼻端忽地飄來一陣淡雅的香氣，他很自然想到是來自丁小姐身上的，便不禁看了眼那道嫋娜的身影。沒想到本是無意之舉，卻正好被丁大先生看在眼裏，老先生頓時又黑沉了一張臉惱怒起來。
“聖人言非禮勿視，將軍一定要讓老朽輕視武夫不成？”丁大先生吹胡子瞪眼地喝道。
楊嘉謨很有些意外，更多的則是百口莫辯的無奈，當下肅容正色回道：“先生大約是誤解什麽了，學生雖戎馬粗糙比不得雅士學富五車，但亦是熟讀詩書之人，自不敢唐突貴眷徒惹罵名，還請先生勿要動輒輕賤武人。豈知，若沒有我等武夫拚死流血，士子們雅室問道怕也難以安然。”
說罷，楊嘉謨一步跨下台階，對王傳禮抱拳又道：“王大哥，多謝你的款待，楊某告辭了，改日再來拜會。”
王傳禮尷尬著，看看自己的嶽父又看看楊嘉謨一時為難，看得出來楊嘉謨也是惱了。
楊嘉謨是有些生氣，他本對這位甘州府甘泉書院的山長滿心崇敬，還想著要當麵請教一下丁大先生聽甕的布置事宜，卻不想被這老學究劈頭蓋臉一頓苛責，看不起武夫也就罷了，甚至質疑自己對他的女兒有不軌意圖，這如何能忍？但考慮到是王傳禮的嶽父，不得不給他留一些顏麵，便忍了這口氣及早抽身。
走出幾步，堪堪到了院門口，身後傳來王傳禮略有些不滿的聲音。
“嶽父大人，您真的誤會楊兄弟了，他並非普通兵將，乃是一個智勇雙全的大英雄呢！前不久……”王傳禮急切的為楊嘉謨辯解。
楊嘉謨下意識地頓住腳步，卻聽丁大先生截斷王傳禮的話頭，不屑地哼了一聲。
“哼！時無英雄，豎子成名耳！”丁大先生話語裏極盡鄙夷。
楊嘉謨徹底沒了任何希冀，握了握拳頭一言不發地跨出王家小院，他真怕自己再待下去會忍不住衝上前去罵這老頑固一頓，那可就真的有辱斯文了。算了，跟一個迂腐老家夥計較什麽，等他走了再來問王傳禮也是一樣的。楊嘉謨伸手入懷，摩挲著那枚銅錢自我安慰。
看楊嘉謨出去，王傳禮十分難堪地歎了口氣，對丁大先生無奈道：“嶽父，請進屋歇息吧！”
丁大先生看了眼王傳禮，不悅道：“怎麽，你對我有怨氣？”
王傳禮忙拱手：“豈敢。”
丁大先生甩了甩袖子，抬腿走進屋去。身後丁夫人母女來到王傳禮麵前。
“我們先進去看看芷蘭和孩子，你嶽父就那個臭脾氣，莫要往心裏去。”丁夫人含笑安慰女婿。
王傳禮苦笑著回道：“小婿深知嶽父一直都看我不上，這些都能理解，隻是不想因為我而讓楊兄弟受到冷眼罷了。”
院裏都是自家人了，丁小姐終於不用顧忌什麽，揭開帷帽笑道：“姐夫在為那位楊指揮使抱不平，看來你與他交情匪淺了？”
王傳禮點點頭：“是啊！他可是個不可多得的大英雄，大明若多一些楊兄弟那樣赤膽忠心的武將，邊疆自可穩固。”
丁小姐輕笑：“姐夫可莫要在父親麵前說這個了，你知道的，他老人家一向喜文厭武，你與那位楊指揮私交甚篤，且還如此推崇，父親怎能不生氣？”
王傳禮聞言也笑了：“小妹說的是，嶽父本就在文武之道上與我有分歧，今夜又被那些軍士無禮冒犯，看到楊兄弟在我這裏便難免氣惱。”
在門外偷窺院內的楊俊目不轉睛的看著丁小姐，他發現丁小姐眉眼五官並無特別驚豔之處，但溫婉嫻雅與老夫人如出一轍，莞爾一笑正如春風拂麵，再加上言語輕柔和滿身的書卷氣，馬上令楊俊心情舒朗起來。
王傳禮笑著迎請母女二人進了門，自己返身去收拾院門，雖說嶽父不大看得上自己，但嶽母和妻妹對他們一家向來親熱，他沒什麽可怨怪的了。
院門外陰影下楊俊的身影靜靜站立，聽到腳步聲響起才抬腳大步離去，王傳禮閉戶鎖門也沒有往外查看，自是毫無察覺。
楊俊走出王家莊，楊嘉謨等人正在等他。
“你又進村裏做什麽去了，讓我們好等？”楊嘉臣不滿地問道。
楊俊接過馬韁咧嘴笑道：“做什麽讓你管？我瞧上這莊子裏一位姑娘了，偷偷回去看一眼不行嗎？”
楊嘉臣嫌棄地撇撇嘴：“你少禍害良家女子吧！”
楊俊翻身上馬，不理楊嘉臣的挖苦，轉頭對楊嘉謨低聲道：“那個老家夥委實不通情理，要不讓兄弟們去綁了來好好嚇他一嚇替你出氣？”
楊嘉謨本就不甚好看的臉色更加陰沉下去，冷冷道：“楊啟民，你再不改了這等江湖匪氣就幹脆帶上你的人回甘州去，盡早走人我眼不見心不煩。”
說罷，楊嘉謨雙腿一夾馬腹自顧走開。
見楊俊碰了釘子，惹得楊嘉臣一陣好笑：“你剛跑回去該不是就想著綁票吧？還是說，看上了那位丁小姐，想將人家搶回去做壓寨夫人？”
楊俊故作頹喪，卻呲牙咧嘴笑道：“我又不缺女子青睞，隻要放出話去，甘州城裏的姑娘家都能踏折我的門檻。不過，那丁小姐看著還不錯，看那做派倒是適合給你做個弟媳婦。”
“你是說明宇？”楊嘉臣很有一些興趣：“你看見人姑娘長什麽相貌了？”
楊俊捏著下巴回想道：“那個老家夥凶神惡煞的，小姐倒是隨了老夫人，還別說，我感覺給我當個嫂嫂是真不賴。”
鄭三彪聽了半晌，插言問道：“要不咱們改日再來一趟，不行就讓王傳禮去說個媒，他們也沒什麽特別的身家，能把女兒許配明宇還是他們家高攀呢！”
楊俊不禁大笑：“玩笑而已，你們還當真了？”
說完，也不管楊嘉臣和鄭三彪在身後叫罵，揚鞭打馬一陣風似的跑遠了。
離開王家莊已是深夜，楊嘉謨總覺得有些心緒不寧，具體說不清楚原因，但總有一種忽略了什麽的感覺。三兄弟見他一路沉著臉也不好搭話，整個隊伍默默行路，倒比來時那種散漫肅整多了。處置了王家莊外搜刮丁大先生錢財的幾個士卒，對其他軍士果然形成了震懾，一個個謹小慎微著生怕又被拖出去打軍棍。此時，這些軍士才算見識到了什麽叫與民秋毫無犯，對楊嘉謨這位新來的副指揮使有了忌憚之心。
自然，這些人裏頭不包括金刀幫的江湖中人，他們隻屬於楊俊管束，可以隨時離開。楊嘉謨現在已經知道，就在他們初來肅州的路上鄭三彪曾動過心思，想將楊俊和他的兄弟收入楊嘉謨麾下作為直係親信來用。而楊俊也說想將這幫人留下來，所以遲遲不發話讓他們回去，如果可以楊嘉謨並不反對，以自己目前的職位和與達奇勳的關係，這並不是什麽難事。隻是，這種事也得看人家個人有什麽想法，而他也沒有來得及細問。
小刀走在隊中，向身旁同行的廣毅低聲問道：“二當家的，你說咱們現在算軍士不算？”
廣毅邊走邊笑道：“怎麽，你想當兵？”
小刀望著楊嘉謨騎在馬上的背影，絲毫都不掩飾他的崇拜：“我覺得當兵也沒什麽不好，要是能像楊大哥那樣成為人人敬仰的大英雄，我當然樂意了。”
廣毅伸手揉了一把小刀的亂發：“等你長大了再說，小孩子家知道什麽。”
小刀不服氣：“我都十五了。”
廣毅好笑，伸手又要去揉小刀的頭發，被小刀機靈地躲避開來。
二人正嬉笑間，突然一陣利箭破空聲急速響起，就聽楊嘉謨在前方大聲疾呼：“有埋伏，就近隱蔽！”
廣毅拉著小刀撲倒在地，又一滾翻進了道旁幹涸的水渠裏，才藏好身形。大家也一起撲倒在河溝裏，隱蔽起來。楊嘉謨話音剛落，箭雨鋪天蓋地而至，就在他們身旁，稍微慢了一步的軍士，像被鐮刀收割的麥子一樣一排排倒了下去。
抽刀打掉幾支利箭，廣毅和小刀一起把兩個受了輕傷僥幸活著的軍士拖進了溝渠。
“二當家你快看！”小刀驚呼一聲。
廣毅朝前看去，楊嘉謨四人依然端坐馬上抵擋箭矢襲擊，一個個舞劍掄刀將利箭或斬斷、或磕飛，身手敏捷配合默契，足見他們都是武藝精湛之人。
小刀一臉焦灼：“我們去幫忙吧！”
廣毅按住蠢蠢欲動的小刀，快速觀察著周邊地形嚴肅道：“別添亂，出去就是送死，我們好像被包圍了。”
話音未落，四麵八方跳出一群黑衣蒙麵之人，粗略估計約有二三百人，比楊嘉謨的軍士人數少一些，但看對方出手狠辣刀兵嫻熟的架勢，軍士們根本不是對手。
果然，短暫的交鋒之後，除了本身武藝強過軍士的金刀兄弟們，和楊嘉謨等四兄弟，其餘軍士死傷一大半，而蒙麵人傷亡不過數十。
楊嘉謨沉著應戰，一劍斬開蒙麵人的攻勢，掃了眼戰場形勢大吼著下令：“大家邊殺邊撤，退回王家莊去。”
眾人一聽立刻會意，此地離王家莊不過幾裏，以楊嘉謨對那莊子的熟悉他們撤退回去借地勢為掩護方能減少傷亡，如果村民願意，反擊這些歹人打退他們也才有可能。
之前的一輪暗箭偷襲下可謂慘烈，隊中僅有的四匹戰馬程度不同地受了傷，楊嘉謨四兄弟也隻得步行阻敵，且戰且退往村莊方向快速撤去。
蒙麵人緊追不舍，聽到楊嘉謨的傳令也知曉了他的打算，幾聲呼嘯之後分作幾隊，圍追堵截不算，居然還專意分出一隊率先奔向王家莊去了，也不知道是去恫嚇村民了還是有其他什麽詭計。
楊嘉謨看到了那一隊人的離開，稍稍一想不禁心生擔憂，擊退了一個蒙麵人，抽空對楊俊等人道：“這些人行為蹊蹺，他們此去王家莊絕非好事，尤其王大哥家就住在村口，若有危險必定首當其衝。”
楊俊邊戰邊不屑地回道：“正好，那老夫子不是很囂張，看不起咱們武人嗎？讓他吃點苦頭就知道厲害了。”
“胡說！”楊嘉謨與楊俊背向而戰，聞言駁斥一句，說完更為擔憂道：“那一家人老弱婦孺，王大哥雖豪爽但獨木難支，我們得盡快殺出重圍回去助他一臂之力。”
楊俊無奈叫屈：“大哥，你說的倒輕巧，咱們也是寡不敵眾好不好？”
楊嘉臣也在一邊奮力抵擋襲殺，抽空叫道：“我就奇怪了，這都是些什麽人？莫不是遇到剪徑的強人了？”
楊俊還有閑心玩笑：“若真是剪徑的那可算個笑話了，我楊啟民是遇到同行了。”
“根據目前的狀況，不管是什麽人，格殺勿論！”楊嘉謨冷酷道。對方的來路楊嘉謨早有猜測，隻是他還沒有確鑿的證據肯定罷了。敢於伏擊官兵的江湖門派不是沒有，但能夠得知自己一行，且在此地設伏的，就絕不隻是江湖中人這麽簡單，很可能對方早就知道了他的巡查路線，或者是一路尾隨而來。要說湊巧，打死楊嘉謨都不信。這裏既非險要關隘，更不是商賈必行油水豐厚的道路，盜匪之流怎麽會選擇在此地設伏？很明顯，他們就是有的放矢，是直奔自己而來的無疑。
而一心想要置楊嘉謨於死地的不過就那幾個人，屈指可數，侯太監算一個，單澤更有嫌疑。可是，他們真的就罔顧國法軍紀，敢於大搖大擺的襲殺軍士了？也許是吧！楊嘉謨不想把人心想得太壞，但侯太監如今貴為三邊總督，調一支人馬來殺自己簡直不費吹灰之力，隻消他一句話或者一個暗示，排著隊討好的人必然趨之若鶩，而他楊嘉謨一個小小的衛所副指揮，在那些人看來卻是不足為懼的。如此一想，答案呼之欲出。楊嘉謨不由冷笑，既然出手了又何必蒙麵？是怕自己命大逃脫了複仇，還是害怕他死後化成厲鬼糾纏？當真可笑至極，又可惡至極！
堪堪不到百人的小隊，麵對百餘強敵隻剩奮力反抗一條途徑，最好的防禦就是戰鬥，除此之外他們無路可選。楊嘉謨十分憋屈，若他的戰馬還在，若他得意的長槍在手，眼前這百餘人未必經得起自己一番衝殺，又何至於被對方逼入絕境？
“欺人太甚！”楊嘉謨低吼一聲，劍花挽起逼退了圍上來的一眾蒙麵人，繼而再次下令：“不可戀戰，撤！”
楊嘉臣手起刀落斬殺了一個敵手，護住戰力稍遜一籌的鄭三彪大吼：“鄭大哥你先走。”
鄭三彪深知自己身手在眾人中不占優勢，當下也不遲疑，砍翻了擋道的一名蒙麵人後衝向了後方包圍比較薄弱的戰圈。那裏廣毅領著數名金刀幫好漢，正在衝殺中漸漸撕裂出一條口子。
血戰一路不停，等楊嘉謨帶著這支人馬退回王家莊村外的大柳樹下時，雙方各有傷亡，但總體蒙麵人還是以人數遠超他們而占據著優勝地位。交鋒良久，楊嘉謨已然看出，對方陣營中甚至有幾個身手極好的，論武藝之精湛並不在自己之下，但招數套路卻有別於軍士，應該來自江湖之中。
會不會是他們？楊嘉謨懷疑這幾個人是清音閣暗中潛藏的那些高手，否則沒辦法解釋這幫人中為什麽還有軍士，還有江湖之人混雜在內。盡管對方全都蒙麵而來，但軍中人出手他楊嘉謨還是很容易就分辨出來的，而能雇傭江湖高手為打手，再以軍士做主力的暗殺行動，一般人還真沒那個實力。侯太監一人之力能做到這個地步嗎？楊嘉謨微微有些質疑。難道還有一股跟侯太監不相上下，或者要高於那廝的勢力也想殺了自己？楊嘉謨不敢深思，僅僅這麽粗略估計就已經令他不寒而栗了。肅王府？但願不是。他與肅王府並沒有不死不休的恩怨糾葛呀！除非……
正自胡思亂想間，身後一聲尖嘯，蒙麵人得到指令都停了攻擊，迅速撤出廝殺退到了外圍，對楊嘉謨等人依然保持著嚴密的包圍。
一個蒙麵漢子應該是這群人的頭目，隻見他手中鋼刀一揮，後麵數十強人連拖帶拽押了很多百姓走上前來，正是王家莊的村民們。內中老弱婦孺不一而足，仔細一看，王家莊他認識的幾個年輕人也被綁著在人群裏……看他們的衣衫破爛形狀，以及頭臉等處明顯的傷痕，顯然是經過一番打鬥力有不殆被俘獲的。