序

一批年輕的文化人，為了讓更多讀者體會蔡東藩《中國曆朝通俗演義》的魅力，經過艱苦努力，以專業的精神和嚴謹的態度，將蔡著的“舊白話”——這種“白話”今天已經不大讀得懂了——重新譯為今人能夠輕鬆理解的當代白話。毫無疑問，這是讓蔡著得到傳承的最好方式。他們的工作“活化”了蔡著，既是對於原著的一次致敬，也是一種新的可能性的展開。翻譯整理後的作品，為普通讀者提供了方便，無論任何人，都可以輕鬆地進入中國曆史的深處。

蔡東藩的《中國曆朝通俗演義》是一部讓我印象深刻的書，少年時代曾經激起過我的強烈興趣。那是二十世紀七十年代中期，可以讀的書少得可憐，但一個少年求知的興致是極高的，閱讀的興趣極強，加上當時的課業沒有什麽壓力，因此可以讀現在的青少年未必有時間去讀的“雜書”。當時中華書局出版的蔡東藩的《民國通俗演義》就是讓我愛不釋手的“雜書”，它把民國時期紛亂的曆史講得有條有理，還饒有興味。雖然一些大段引用當時文件的部分比較枯燥，看的時候跳過了，但這部書還是深深吸引了我。後來就要求母親將《中國曆朝通俗演義》都借來看。通過這部書，我對曆史產生了興趣。曆史的複雜、深刻，實在超出一個少年人的想象，看到那些征戰殺伐、宮闈紛爭之中人性的難測，確實感到真正的曆史與那種黑白分明的曆史觀大不相同。當時，我們的曆史知識都是從“儒法鬥爭”的框架裏來的，曆史在那個框架裏是那麽單純、蒼白；而蔡東藩所給予我的，卻是一個豐富和蕪雜得多的曆史。在這部書裏，王朝的治亂興衰，人生的枯榮沉浮，都讓人感慨萬千，不得不去思考在渺遠的時間深處的人的命運。可以說，我對於中國曆史的真正了解，就是從這部曆史演義開始的。

三十多年前的印象一直延續到今天。不得不承認，這部從秦朝一直敘述到民國的煌煌巨著，確實是了解中國曆史的最佳讀本。這是一部難得的線索清楚、故事完整、細節生動的作品。它以通俗小說“演義”曆史，以曆史知識“豐富”通俗小說，既可信又可讀。 蔡東藩一生窮愁潦倒，他的經曆是一個普通中國人的經曆，他對於曆史的描述是從普通人的視角出發的。他不是一個魯迅式的啟蒙者，但他無疑具有一種另類的現代性，一種與五四新文學不同的表達策略。蔡東藩並不高調激越，他的現代性不是啟蒙性的，不是高高在上的“我啟你蒙”，而是講述曆史，延續傳統。他的作品具有現代的想象力，表現了現代市民文化的價值觀。

在《清史通俗演義》結尾，蔡東藩對於自己做了一番評價，足以表現一個落寞文人的自信：“錄一代之興亡，作後人之借鑒，是固可與列代史策，並傳不朽雲。”他自信自己的這部著作，足以與司馬遷以來的史學名著“並傳不朽”。

蔡著的不可替代之處，不僅在於他準確地挑出了曆史的大線索，更重要之處在於，他關注了曆史深處的人的命運。有些曆史敘述者，過於追求所謂“曆史理性”，結果常常忘記曆史是鮮活生命的延展。在這些人筆下，曆史變成了一種刻板和單調的表達。而蔡著不同，他的曆史有血液、有溫度，是可以觸摸的。他的曆史是關於人性的故事。

從蔡著中，我們可以感受到活的曆史，體驗到個人命運與國家、文化之間密不可分的關聯。馮友蘭先生在《西南聯大紀念碑》的碑文中這樣闡釋中國文明的命運：“我國家以世界之古國，居東亞之天府，本應紹漢唐之遺烈，作並世之先進。將來建國完成，必於世界曆史，居獨特之地位。蓋並世列強，雖新而不古；希臘羅馬，有古而無今。惟我國家，亙古亙今，亦新亦舊，斯所謂‘周雖舊邦，其命維新’者也。”今天，中國文化所具有的曆史連續性和不斷更新的魅力正在煥發光芒，馮先生對於中國未來的期許正在成為現實。

在這樣的時機，蔡著《中國曆朝通俗演義》的新譯，就更顯其價值。我們期望讀者能夠從中獲得閱讀的樂趣，並從曆史中得到啟示，走向更好的未來。

讓我們和讀者一起進入這個豐富的世界。

是為序。