德安混成旅長林虎，與李烈鈞同黨。李到湖口時，已暗召林虎率軍前來援助。林立即率眾北行，越過沙河鎮，直赴湖口，卻被九江鎮守使李純派兵堵住。李烈鈞知曉李純是個勁敵，因而早就動員歐陽武，逼李純撤回。不料李純不肯回師，再加上北京政府和武昌黎元洪命他留駐防變，所以他養兵蓄銳，專等林虎到來。林虎既然已經到了湖口，自然也不肯罷休，當下直逼李純軍營，開槍示威。李純手下的兵士已是持槍整彈，靜候廝殺，這時猛聽槍聲四起，立即出營還擊。兩下交戰多時，不分勝負，隻好收兵回營，相持不退。
第二天，天剛亮，李純一聲令下，千軍齊出，好似排山倒海一般，迫入林虎軍前。林虎也麾軍出迎，你槍我彈，轟擊不休。兩軍奮力相搏，死亡多人，林軍傷亡尤其慘重。到了太陽快落山的時候，李軍槍聲越來越緊，林軍卻彈盡糧絕。林虎隻好下令退兵。此令一下，部眾慌忙撤回，於是秩序散亂，好似風卷殘雲一般，頃刻而盡。
李純帶軍追了一程才回營，當即發電告捷。此時，袁總統已任段芝貴為第一軍軍長，南下幫助李純，歸黎副總統節製，與歐陽武妥籌善後事宜。黎得到此令，便將歐陽武自封為都督的情況，據實上報。袁總統下令，待查明後再行核辦。
林虎軍敗逃後，李烈鈞仍占據湖口。段芝貴率兵南下，會同李純軍一同作戰。黎副總統又撥三路兵艦，共赴九江，並下發八尊機關炮，五十支快槍，十萬顆子彈給前沿部隊，接濟軍需。
黃興、柏文蔚、陳其美等人急著支援李烈鈞，便分頭起事。黃意圖謀取南京，柏圖安徽，陳圖上海。為牽製袁軍，湖**戰這一天，黃興從上海趕到浦口，動員南京第八師闖入督署，脅迫都督程德全立即宣布獨立。程德全遲疑了半天才說道：“必須想出萬全之策才好起事，目前還是靜待時機吧！”話還沒說完，忽然見黃興踉蹌著跑過來，竟在他麵前跪了下去。程都督猝不及防，還以為是一時看錯，仔細一瞧，確是事實，當即折腰答禮。禮畢，程都督詢問來意。黃興一麵答話，一麵流淚，無非是決議討袁的事情。程都督暗想，我今天算是遇到難題了，不答應不行，答應也不行。不如暫時讓位給黃興，自己先避到上海，再作打算。想到這裏，他便對黃興說：“克強有此大誌，不愧英雄。但兄弟自慚老朽，身體抱恙，不能督師。這次起事，還是克強在此主持，我情願退位讓賢，赴滬養病。”黃興聽了此言，滿心歡喜，假意謙遜了一番，便答應了。程都督返入內室，略略收拾了點行李，帶上眷屬和數名警衛，就與黃興告辭而去。黃興占據督署，總攬大權，除宣布獨立外，凡都督應行事件均由他一手辦理。
陳其美、柏文蔚等聽說黃興已經得手，隨即響應。陳在上海設立司令部，懸幟討袁；柏從上海到臨淮關，也張起討袁大旗來。隨後又有長江巡閱使譚人鳳和徐州第三師師長冷遹獨立的消息。各地獨立的警報像雪花一樣，紛達北京。袁總統隨即任命張勳為江北鎮守使，倪嗣衝為皖北鎮守使，特派直隸都督馮國璋為第二軍軍長，指日南行。又擔心兩議院國民黨員暗殺黨人，擾及都門，袁總統特召卸任總理趙秉鈞為北京警備地域司令官，防護京師。正好此時程德全到了上海，將南京被逼情形電達京師。
袁總統立即命令程德全和應德閎，就近暫組軍政、民政各機關行署；並選擇得力軍警，嚴守要隘，迅圖恢複。程、應二人接到此令後，就在上海租界暫設了一個臨時機關辦理事件。第二天，南京傳來急報，說南京四路要塞總司令都被黃興殺死了。程、應立即將此事電達北京，袁總統將黃興所受職位一概撤去，柏文蔚、陳其美二人也照例被撤職。
此時，馮國璋、張勳等人已奉令先後南下。張勳因辛亥一役，被南軍驅出南京，懷恨在心，正好趁機公報私仇。他恨不得插翅南飛，因此不分晝夜向徐州行進。一到韓莊，就與黃興派來的寧軍當頭遇著。張勳立即麾令全軍一起猛擊，寧軍也不肯退讓，槍炮互擊。兩軍酣戰一晝夜，殺傷相當。張勳極為氣惱，當下怒馬出陣，親自攜新式快槍，連環齊放。麾下見主將一馬當先，哪一個還敢落後？全部衝向寧軍，奮力殺敵。寧軍氣力漸疲，見張軍如此咆哮，有些抵擋不住，漸漸地退了下去。最終寡不敵眾，紛紛敗走。張勳追至利國驛，忽然接到黃興勸他倒戈的來信。不等看完，張勳就將信撕得粉碎，勃然道：“我從前隻知有清朝，今天隻知有袁總統。什麽黃興，敢來進言？混賬王八蛋！我老張豈能被你**？”於是，命士兵暫憩一夜，第二天再出戰。到了夜間，忽然偵察兵報告，徐州第三師冷遹來接應叛軍了。張勳道：“好！好！好！我正要去殺他，他卻自己來尋死了。”
徐州第三師師長冷遹聽說寧軍敗退利國驛，忙調兵增援，湊巧與張勳相遇。當下交戰一場，冷軍並沒有什麽損失。不料，總兵田中玉卻帶著濟南軍來助張勳，兩路夾攻，殺得冷軍左支右絀，最終棄甲曳兵，敗退下去。張、田合兵追趕，正巧徐州運兵車到達利國驛車站，來支援冷遹。冷遹立即殺了回去，酣鬥了很久，才將張、田兩軍擊退。張、田兩軍分營駐紮在北邊，冷遹的軍隊駐紮在南邊。第二天，張勳軍中運來四門野炮，對著冷軍一陣炮轟。此炮炮力非常猛烈，隻聽“砰砰”幾聲，就將冷營炸得七零八散。冷遹還想抗爭，偏偏飛來一枚炮彈，不偏不倚正好穿入其脅中，冷大叫一聲倒在了地上。冷軍一看招架不住，立即四散逃跑。此時，驛南一帶已成為焦土，連車站都被毀去。張軍乘勝追擊，直達徐州。徐州城內外早已看不見敵軍的影子，任由老張占住。
這時候的九江口，北兵雲集，第一軍軍長段芝貴與李純司令會商，用四麵合攻的計策包圍湖口，然後勸令叛軍歸誠，既往不咎。李烈鈞孤軍駐守，幾乎已是身入甕中，非常危險。好幾次出兵進攻，都被北軍殺敗，團長周璧階見情勢危急，竟向北軍投誠。李烈鈞愈加惶迫，飛書向各處乞援。此時，寧滬一帶，討袁軍推舉岑春煊為大元帥，想借岑老三的威望號召各省，從速響應。岑模棱兩可，起初欲由滬赴寧，隨後聽說徐州、九江兩處均已失敗，也弄得進退兩難。國民黨首領孫中山擔心黨人失敗，無從托足，便慫恿各省獨立，並拍電報給北京政府、參眾兩院以及各省行政長官和軍長，還單獨拍了一份電報給袁總統，無非是希望袁世凱辭職。
然而，這袁總統是想把中華民國據為一人的私產，世世代代地傳下去，怎麽肯聽孫中山的退位勸告呢？更何況贛、徐告捷，國民黨失敗。老袁正想趁機將這些不聽話的人物，一股腦兒驅殺出去，自己好作威作福，建立一個大袁氏帝國。孫中山、黃興這些無權無勢的人，硬想與老袁作對，完全是螳臂當車，自不量力，區區幾百個電文能濟什麽事？隻會遭到老袁的嘲笑。果然電文一到，袁總統便撤銷了孫中山籌辦鐵路的權力，除此之外沒有別的話。蔡元培、汪精衛、唐紹儀等人也冒冒失失地電請老袁退位，袁總統還答辯數語，說：“按照約法及所宣誓言，必須待正式總統選定，才能退位，不能依照個人私見，冒昧行事。”隨後一通令下，洋洋灑灑約一兩千字，說什麽等到“國基奠定，行將自劾，以謝天下”。大眾見此通令，語語真誠，言言痛切，而且民國剛建立，還未恢複元氣，所以普遍認為孫、黃等人無端發難，釀成南北戰爭。一般人士都希望能迅速擺平這次戰事，各省都督也罵孫中山、黃興為亂黨，李烈鈞、柏文蔚等人為國賊，情願披甲持槍，為袁效力。
安徽署都督孫多森接到南京獨立的消息，頗為駭異。當下密電南京，探問虛實。隨後得到複電，果然屬實，電文還勸他也即日宣布獨立。省議會議長和各軍官到公署集議，大家都認為寧皖相連，寧既已生變，皖不如隨聲附和，否則第一個挨打。孫多森本是袁總統的心腹，到了此時也拿不定主意，隻好說自己未曾統領過軍隊，不便督師。眾議員推舉師長胡萬泰為都督，孫仍任民政長，憲兵營長祁耿寰為討袁總司令。
蕪湖旅長龔振鵬瞧不起孫多森、胡萬泰二人，不等省城獨立，他先獨立起來，宣布脫離中央。安徽省財政極為窘迫，軍餉無著，所以蕪湖獨立，名義上討袁，實際上卻是掠錢。聽說大通督銷局所存鹽款有上十萬金時，龔振鵬便乘著夜色，帶領整營向大通進發。督銷局中的辦事人員正做著好夢，猛然被一聲炮響驚醒，局門被炸開，蕪兵明火執仗，一擁而入，嚇得全局司事都躲在被窩裏亂抖，誰也不敢出來瞧瞧是什麽盜賊。蕪兵此次是專為錢財而來，沒打算殺人。他們四處尋覓，找到一個鐵箱，打開一看，裏麵有一大摞鈔票和幾十包銀圓。頓時樂得眉開眼笑，你搶我奪，不到幾分鍾，就搬得精光，呼嘯一聲，陸續出局。到了局外，忽有營兵前來攔截，差不多有兩三百名。蕪兵錢財到手，興致勃然，當下勇氣百倍，把手中所攜的快槍一舉，一陣亂掃，將來兵擊死大半。之後，蕪兵揚長回營。原來，大通督銷局附近有一營兵防守，聽到局中有變，急來救護。哪知吃了一場大虧，賠了若幹性命，隻剩幾十個人逃回省城，報明孫多森、胡萬泰二人。省城兵備本就空虛，聽到此警，二人驚慌萬分。孫本來就不願獨立，自思性命難保，不如趕緊逃避，於是一番喬裝打扮，步行出城，乘兵艦跑了。胡萬泰得知孫失蹤後，索性也私逃了。省城無主更加擾亂，軍、學各界決定暫時推舉祁耿寰為都督，兼民政長。祁擔心人心不服，遍貼通告，說是奉柏總司令委托，暫行代理。誰知剛上台，就有旅長柴寶山出來反對。祁知不為眾所容，也逃跑了。
柴寶山等人正商議改推都督的事，忽報柏文蔚到了省城，而且胡萬泰也隨柏回省城了。於是柴出城歡迎，引柏入城。柏本在臨淮關，聽說省城鼎沸，便乘勢南下，途中巧遇胡萬泰，於是相偕同行。一入省城，柏文蔚自封都督兼掌民政，調集軍隊，抵抗北軍。孫多森逃到上海後立即致電北京，稱自己被逼離皖，懇請另任都督討平亂黨。袁總統當即將討皖事務交給舊部倪嗣衝。
除了安徽之外，又有廣東省都督陳炯明響應南京、安徽、江西各軍，宣告獨立。陳炯明本與孫中山、黃興同黨，得知黃興已實行討袁，他立即親赴議會，大述袁總統罪狀，並打算即日出兵北伐。
議員有的同意北伐，有的不同意。陳炯明勃然大怒，拔出佩刀，扔在桌上，聲稱誰不肯聽命，立殺無赦。議員嚇了一跳，誰也不敢輕試刀鋒，隻好唯唯從命。陳炯明回署後自封廣東總司令，派兵前往南京、江西等處，援助黃興、柏文蔚。然而由於軍餉缺乏，陳隻好命遠近商人助餉，但各商錙銖必較，怎肯無故出錢？他們陸續電達政府，請速發兵南征，保救商民。袁總統命駐紮在廣東省周邊的龍濟光、龍覲光兩兄弟前去圍剿。
此時，湖南、福建二省也相繼獨立。湖南都督譚延闓、福建都督孫道仁本持中立態度，無意決裂，無奈軍界欲響應孫中山、黃興，兩位都督隻好暫時從眾，也張起討袁旗來。隨後，重慶師長熊克武，也起來宣布獨立。