段祺瑞從湖北調回北京後，雖任陸軍總長，但兵權卻被大元帥奪去，因而一直怏怏不樂，屢次想要辭職。中日交涉時，他又通電各省，屢次主戰，越加引起袁總統的猜忌。如今，袁總統聽了徐世昌的話，當即決定辭掉他，隻是一時想不出替換的人，還躊躇不決。此時，長子袁克定從門外進來，向老袁報告說：“籌安會已通電各省，現已得幾處複電，很是讚成帝製，此後辦事應該不會有意外。原電文已帶來，父親可一瞧。”說著，便從袖中取出電稿，雙手捧呈。隻見文稿開頭全是各省長官的頭銜，接連是某某商會、某某教育會、某某聯合會，連海外華僑都有。內容有：“本會以為……我國撥亂之法，莫如廢民主，立君主；求治之法，莫如廢民主專製，行君主立憲，此本會討論之結果也。”
老袁讀完後，將電稿扔在桌上，沉著臉說道：“這幫書呆子就知道咬文嚼字！你以為各省軍官複電讚成，是什麽天大的喜事？哪知就連我身邊統領陸軍的段祺瑞都不肯助我，你想此事可能成功嗎？”袁克定正恨著老段，當下道：“陸海軍權已歸屬大元帥，諒老段也無能為力，拔去了他，便容易成事。”老袁道：“我正為此躊躇，隻是擔心一旦把他撤去，繼任他人，豈不要釀成兵變？”克定道：“為何不邀王聘卿出來？聘卿資格比段要優，任他為陸軍總長，還怕軍人不服？”老袁道：“你說的是，但他不肯出來怎麽辦？”克定道：“讓兒親自去邀請，定當勸他受任。”老袁道：“好，那你就去走一回吧！”
王聘卿，名士珍，與段祺瑞同為北洋武備學生，隻是段籍安徽，王籍直隸，籍貫不同，派係也因此不同。前清時，王官位就比段高，之後與段先後任江北提督，有“王龍段虎”的美稱。當年在天津小站練兵時，王、段二人同為老袁幫辦，因此與袁氏也有舊誼。清帝退位後，王無意為官，避居不出。
袁克定奉命上了專車，徑直前往正定縣，向王宅遞上自己的名帖，請求拜見王士珍。袁克定來得突然，王士珍本想擋駕，但又一想，袁克定遠道而來，定有要事相商，不能不坦懷相見。袁克定抱膝請安，行侄子禮，王士珍殷勤答禮。彼此坐定，寒暄幾句，便論起國事。袁克定隨即傳述父命，請王士珍即日至京，就任陸軍總長。王士珍連忙謝道：“芝泉任職那麽多年，已有很深的閱曆，相信他一定勝任。鄙人自民國以來，在家已穩居四年，無心問世，而且年力日漸衰頹，無法擔此重任，還請公子代我向令尊致歉，為我辭去這番好意。”克定道：“芝泉先生現因多病，日求退職，家父挽留不住，隻得請公接任。因擔心公不屑此職，特命小侄來勸駕，萬望勿辭。”王士珍一再拒絕，克定再三勸說，一請一拒，時間已過了很久。王士珍道：“不是我敢違抗尊翁的意思，而是自問老朽不堪受職，與其日後辭官辜負尊翁，還不如今日就不接任，這樣更好。”克定歎息道：“公今不肯枉駕，想是小侄來意未誠，此次回京再由家父手書來請公吧。”當天，袁克定便返回京，將情形轉告老袁。於是老袁親自寫了一封信，說得勤勤懇懇，一定要王士珍出來相助。第二天一早，袁克定拿著父親的書信，又去了王士珍家。王士珍為人較柔和，聽說袁克定又來了，不得不接見。袁克定行完禮後，恭恭敬敬地呈上父書。王士珍看完後，對他說道：“尊翁雅意，很是感激，我自當作書答複，說明鄙意，免使公子為難。”克定不等他說完，竟突然跪下。急得王士珍慌忙攙扶，但不能將克定扶起，又說：“老朽不能承擔此重禮，請公子快快起來！”克定佯作泣容道：“家父有命，此番若不能勸駕，定要譴責小侄。何況國事如麻，待治甚急，公即使不為小侄計，不為家父計，也應垂念民生，出手相助啊！”說到這裏時，幾乎要流下淚來。王士珍見此情狀，不好再堅持，隻得婉言道：“請公子起來再行商議。”克定道：“公若再不應允，小侄情願長跪階前。”沒有辦法，王士珍隻好同意。喜得克定手舞足蹈，不停地拜謝，起身後，與王士珍訂好行期，才回京複命。第二天，老袁下令，免去段祺瑞陸軍總長的職務，由王士珍代任。王士珍也在這一天到了北京，入見老袁。
老袁得了王士珍，以為軍人這方麵可以無後顧之憂了。隻是財政還是比較困難，所有動員、組織帝製的活動均需要錢，除非有大富翁擔負經費，否則處處捉襟見肘。就在徘徊不定的時候，有位大財神登台，上演了一出升官發財的好戲。於是金錢有了，袁老頭可以高枕無憂了。此財神就是梁士詒。梁本為總統府內秘書長，足智多謀，很能揣摸袁氏心思，做事也很符合袁意，所以深得老袁器重。他籠絡要人，招集若幹黨羽，使用神通機變的手段，把中央政府的財政權一股腦兒攥在了手心。曆屆財政總長無論何人，總不能脫離梁係，於是大家贈他一個綽號“梁財神”。梁士詒是廣東人，依附他的叫作粵派。而與粵派相對立的為皖派，首領是楊士琦。楊為政事堂左丞，勢力頗大，他聯絡多數舊官僚與粵派分豎一幟，互相排擠。老袁生性多疑，一會兒信梁，一會兒信楊。楊既得誌，梁便漸漸失勢，甚至一度丟了秘書長一職。但是因財政不能無梁，老袁這才又召梁為稅務督辦，而梁仍靠著財力到處張權。這時，交通部鬧出一件大案，牽連梁財神。梁正愁無法解免，想找個機會迎合袁意，省得受罪，突然聽說老袁因財政問題有所顧慮，他立即乘機而入，願將帝製經費一力承當。難道這梁士詒綽號“財神”，真有若幹私財肯傾囊取出，替袁氏建立帝製嗎？當然不是。他無非從百姓身上間接搜括，取做袁氏費用，但也算是個理財能手。但袁氏生平視金錢如泥沙，國民捐款、救國儲金、儲蓄票價以及種種苛稅、借款多被消耗殆盡。此次梁財神出籌巨款，究竟從何處下手呢？原來，京城裏麵本有中國、交通兩銀行，歸政府專管，平時信用還過得去。梁為籌備現款竟令兩銀行濫發紙幣，將所有準備金都運入袁氏金庫，供袁使用。老袁倒也沒有什麽顧忌，隻要有錢可用，於是他視梁為財政大家、功臣，對梁比從前更加信任。梁的那些涉案的事情，自然也就不再提了。
梁士詒再次進見老袁，獻上一條妙計，仍是“民意”二字。老袁愕然道：“你也來說民意嗎？昨天，費樹蔚來見我，說是要顧全民意，但究竟‘民意’二字，該怎麽解釋？我駁斥了數語，他竟悻悻出去，棄職回籍，要不是克定的關係，我決不饒他。”梁士詒不慌不忙，從容問道：“總統所說的費樹蔚是否任肅政史？”老袁點頭。梁士詒道：“樹蔚說的是顧全民意，而士詒要說的是利用民意。同是‘民意’兩字，用法卻大不相同。”老袁聽了，不由得點頭。梁士詒又道：“就借這‘民意’二字，號召天下，不怕天下不從。”老袁道：“談何容易？”梁士詒道：“據鄙意看來，也沒有什麽難處。總統今日隻管反對帝製，照常行事。士詒願為總統效力，一麵聯絡參政院作為民意代表的上級機關，一麵另設公民團作為民意代表的下級機關，上下聯合，‘民意’便可造成。據士詒判斷，不用數月即可奏效。”老袁道：“我也並不想為帝，無非因時局艱難，稍有舉動便遭牽製。你之前做過秘書長，所有外來文件也多半過目，你說能有幾件事不被反對？我現在所處的地位，是騎虎難下，做也不好，不做也不好。”梁士詒道：“總統英明聖武，什麽事不可為呢？要做就做，何必多疑。”老袁道：“這還仗你幫忙呢！”梁士詒忙起身離座，應了幾個“是”字，拜辭而出。返回寓中，密請沈雲霈、張鎮芳、那彥圖等人到寓所商議。
幾人密議了半天，梁士詒又想出一個好辦法，對沈雲霈道：“足下是參政的傑出人才，而參政院已代行立法院的職責，算是一個完全的民意機關，如果您在參政院中大力提倡，還怕全體不一致嗎？”沈雲霈道：“彼此都為公事。自當盡力。”梁士詒又對張鎮芳道：“我想現在最好是組織公民請願團，無論官、學、商、工及男女長幼，最好都入會；京內做總機關，外省做分機關，越多越好，不怕帝製不成。”張鎮芳道：“聽說籌安會也已去各省立分會了。”梁士詒道：“要做皇帝，就做皇帝，還要說什麽籌安，空談學理。俗語說得好，‘秀才造反，一世不成’，這就是對籌安會的定評。我等設立公民團，從請願入手，豈不更直接痛快？”沈雲霈等人齊聲道：“梁公高見，我等這就去辦，隻是這會長必須是梁公。”梁士詒道：“會長一席，我不能勝任。不瞞諸公，我要內外兼籌，實在不便，還請諸公原諒。”張鎮芳道：“照此說來，請何人做會長合適呢？”梁士詒道：“沈公責無旁貸，副會長就請張、那二公擔任好了。”沈雲霈道：“會長必須由會員全體推舉，兄弟間不便私相擔任。”梁士詒撚著胡須微微笑道：“不是士詒誇口，士詒要推舉老沈，會員敢另舉他人嗎？”數人又閑談片刻，才一同散去。
過了兩天，梁士詒已邀集若幹會員，找了個公共場所，開起成立大會來。開會結果推舉沈雲霈為會長，張鎮芳、那彥圖為副會長，像文牘主任、會計主人等職位也都一一安排了人。大家各自認定職責，協力辦事。就在此時，袁總統的幹兒子段芝貴從湖北回京，也來協助帝製。