馮總統撤去段總理，改用王士珍，明明是無意主戰，特借王士珍為中間人籠絡南方，希望和平統一。無奈南軍不肯讓步，趁著王汝賢退出長沙，趁機將長沙占領。接著又有荊州的石星川、隨縣的王安瀾、黃州的謝超紛紛宣告獨立，與馮政府脫離關係。馮總統的謀和政策大受打擊。前時段總理主戰，南方各軍閥不服段總理，發生衝突，反對段氏這一點勿庸疑議；此次馮總統主和，南方各軍閥應該體諒馮總統的苦心，休兵息戰才是，為什麽反派出石、王、謝三人與馮氏作對呢？其實，南方軍閥並不是專抗段祺瑞，實是並抗馮國璋。
另外，還有一個前陸軍次長徐樹錚為段祺瑞暗中設法，奔走南北。小徐先到蚌埠與安徽督軍倪嗣衝晤商機密，倪嗣衝本來就竭力助段，對小徐的謀劃非常讚成。隨後，小徐前往東北，聯絡奉天張作霖。張作霖，字雨亭，遼陽人，是個綠林豪客，投入清故督張錫鑾麾下多年，積功至師長，袁氏欲引為羽翼，特加封他為奉天督軍。張本來獨立塞外，自張一幟，與馮、段沒有什麽往來，也沒什麽好惡。小徐認為東南健將莫如老倪，東北健將莫如老張，如果能將兩位健將融成一片，為段幫忙，還怕什麽馮國璋？於是，長途跋涉前往奉天，憑著三寸不爛之舌，說動了張元帥。張屬於江湖中人，勇敢有為，不分誰曲誰直，隻要言語投機，臭味相投，便意氣用事。當即慨然答應，願為保護符，並留小徐在幕府中，參決軍務。
安徽督軍倪嗣衝邀同山東督軍張懷芝共到天津，與直隸督軍曹錕討論時局，決定恢複段氏政策，對西南問題，仍用武力解決。張懷芝曾為北洋武備學生，原是北洋係中一分子，與段祺瑞是莫逆之交，並且平時最忌恨國民黨。這次，他當然想**平西南，為段做後盾。而曹錕鎮守直隸，曾與長江三督軍即李純、陳光遠、王占元聯名通電，主張停戰。此次，倪、張到天津，曹錕決意主戰，距之前電請停戰的日期不過半個多月。為什麽反複無常，忽然主和，忽然主戰呢？原來，當時清室元老徐世昌長期居住在天津，各軍閥向來都很尊重他，每遇大事必向他谘詢。曹錕駐守天津，與徐氏往來更是頻繁，二人也很融洽。徐聽說馮、段互有齟齬，政局不穩，免不得從旁扼腕。一天晚上，徐與曹錕閑談時，突然對曹錕說：“祺瑞太自信，國璋不該授意王汝賢、範國璋倒戈失湘，二人都太失策，不知要鬧到什麽地步才能結束。”曹錕無詞可答，隻應了一個“是”字。徐世昌笑道：“君等若迎若拒，馮、段兩人又政見不和，恐怕從此以後北洋團體越致分裂，眼看是國民黨得勢，乘隙篡入呀！”曹錕不禁失色道：“這可如何是好？”徐世昌進逼一句道：“君為北洋首領，若任由北洋團體四分五裂，君也難辭其咎啊！”曹錕隨口應道：“多謝公指教，錕似夢初醒了。”二人一笑而別。
於是，曹錕背叛了長江三督軍的盟約，決定聯絡段祺瑞，碰巧倪、張兩督軍前來相邀，曹樂得順風推舟便滿口答應了。倪、張兩督軍又致書張作霖，請求同意。張作霖正與徐樹錚靜等機緣，一收到電報，立即複電表示同意。吉林督軍孟恩遠、黑龍江督軍鮑貴卿一直奉張作霖為領袖，張作霖願加入天津會議，孟、鮑自然沒有二話，也一齊加入。再加上山西督軍閻錫山、陝西督軍陳樹藩、河南督軍趙倜、福建督軍李厚基、浙江督軍楊善德、上海護軍使盧永祥及蘇、皖、魯、豫四省剿匪督辦張敬堯等人均屬段氏支派，於是各遣代表到天津共同商議。就連熱河、察哈爾、綏遠三區也各派代表來津列席。曹錕為東道主，與倪、張兩督軍表明意見，無非是“並力平南，反對和議”八字。各代表聯袂入會，早已秉承各主帥命令，結為同盟。曹錕一聲倡起，各代表齊聲附和，當下議決開戰。曹錕分派完同盟各省出師數目後，寫了一篇呈文，要求中央明令征南，然後散席。當時，有人嘲諷曹錕，送給他一個佳號“虎變將軍”，就是因為他一直率領虎威軍，又喜歡變動。
馮國璋總統一直主和，竭力籠絡南方，偏偏事不從心，屢受打擊。石星川擅謀自主，並沒什麽大礙，最氣人的是，南倪北張無端牽動諸軍閥聯名請戰。馮總統明知由老段授意此事，想將請戰呈文批駁，又擔心倪、張等人與自己翻臉，像前黎總統在任時那樣紛紛宣告獨立，與中央脫離關係，這樣一來就更無法收拾了。左思右想，馮總統不得不邀入國務總理王士珍商決國事。王士珍年老體衰，不肯肩負重任，遇著艱險的時局，隻會臨陣脫逃，不僅沒想出什麽救急良方，反而自稱老朽，情願將國務總理及陸軍總長的職銜讓與賢能。馮總統很是無奈，等王士珍退出後，又與幾個心腹商量。大家認為段派勢力不能小瞧，壓製過急反而會有變故，不如再請老段出山，給他一個閑職，免得他出來作梗，牽製中央。馮總統為難起來，暗想段非常人可比，除國務總理外，還有什麽職務可以給他呢？更何況授他別的職務，他肯定不會接受，反而會弄巧成拙。後來，大家總算想出一個新職位，叫參戰督辦。“參戰”是對外國而言，不是對著本國的南軍，從前與德、奧宣戰，全是段氏一人主張，此次叫他加入協約國，督辦戰務，也是一個無上的職銜，而且也不違背他的本意，應該不會有推讓的情形。商定後，馮總統特派專員到天津，先與段氏說明原委。段推讓一番後才接受參戰督辦的職位，但說：“做了參戰督辦，總該與陸軍總長聯合，才可調度一切。但若彼此不協，如何督率，如何辦理？”這番話顯然是對王士珍不滿，言下之意就是要王離開陸軍總長的位置，然後才肯受命登台。
合肥嫡派段芝貴協助段祺瑞趕走張勳後，雖得了一個勳位，卻並未獲得要職，在京閑居。他是有名的揣摩能手，不但與段祺瑞關係密切，就是馮國璋入任總統，府中也常見他的名帖。馮、段交惡，段芝貴曾出來調停。馮總統忽然想到了段芝貴，於是召他來商議，並有委任他為陸軍總長的表示。段芝貴喜出望外，自願邀段祺瑞入都。當日，段芝貴前往天津拜見段祺瑞，見麵時談及馮國璋的意思，段祺瑞很是欣慰，立即與段芝貴一同坐車到京，入見馮總統。見麵後，馮、段二人心裏雖疙疙瘩瘩，表麵上還是很歡洽，再加上段芝貴在旁湊趣，大家都喜笑顏開，盡歡而散。第二天，參戰督辦的特任令和陸軍總長的改任令一並頒發，隻是國務總理一職仍歸王士珍。
段祺瑞入京後，仍然堅持平南政策，一點商量的餘地都沒有。段芝貴原是皖派，本來就與段祺瑞一個鼻孔出氣。二人商議平南事宜，決定委派曹錕為第一軍總司令，張懷芝為第二軍總司令，統兵入湘。於是，主戰宣戰的聲浪又鬧得沸沸揚揚。馮總統卻遲遲不肯下令，不是說軍餉沒有著落，就是說已到年底，等開年再說。段派無可奈何，隻好延緩兵期，等正月以後再去催逼。
轉眼間已是民國七年，新年開始總有一番俗例，彼此拜年，走親訪友。各機關全部休假一星期，停止辦公。等到假期過去，有許多隔年案件需要清辦。轉眼，又是二十多天，主戰派迫不及待，向總統府質問，請馮總統即日發兵。不料，馮總統二十五日發出布告，命各省保境安民，共同穩定大局，主戰派頓時嘩然。二十六日，馮總統帶著百名衛隊，突然從正陽門出城，乘專車去了天津。段祺瑞等人事先沒有得到一點消息，就是各部總長也有一半在睡夢中，不知馮總統為了什麽事，竟走得如此匆匆。第二天一早，國務院頒發一諭，通電中外，說馮總統“於本月二十六日，親自前往各處檢閱軍隊，以振士氣。車行所至，視民疾苦，數日以內，即可還京。”
當時，中外人士紛紛推測，各執一詞，直到後來馮氏回京，才知他神秘出京是另有目的。原來，段主戰，馮主和，主戰是謀武力統一，主和是謀和平統一，似乎段好黷武，馮尚懷仁。實際上馮、段兩派互相抵抗，段要主戰，馮就定要主和，馮要主和，段越要主戰。武夫得誌，還管什麽海內蒼生，隻要能製服反對派，便揚眉吐氣，就是勝利。無奈兩派勢力相持不下，段走了又回來，氣焰更是囂張，馮不得不想別的辦法，打算將直、皖兩係並在一起，鞏固權位，擺脫段係製約。所以馮借出巡為名，親赴長江流域，與李純、王占元、陳光遠三督軍麵商良策，抵製段派，維持勢力。馮怕老段阻撓，除兩三個心腹外，誰都不知道此事。
馮國璋於一月二十六日啟程，當晚即到天津。一下車，便與虎變將軍曹錕會晤，聊了半夜。曹錕雖已與段派聯絡，合謀宣戰，但究竟是直係，對馮還有些感情。曹的主張是，想要主和必先主戰，先將湖南省收複，壓一壓南軍的氣勢，才可再議和，馮點頭同意。第二天早晨，與曹錕簽訂密約後，馮啟程前往濟南。他想山東督軍張懷芝與倪嗣衝互為黨援，不如直接去蚌埠說服倪嗣衝，不怕張懷芝不為己用。所以到了濟南，馮並未下車，而是直抵徐州，轉赴蚌埠。
火車的速度雖快，終究不如電報迅速。馮國璋出都後，段祺瑞料定馮必有隱情，立即通電張懷芝、倪嗣衝兩督軍，阻止馮的行動，不讓馮繼續南下。張懷芝得到電報後，忙派人到車站等候，但馮並沒有在濟南下車。倪嗣衝接到電報後，在馮到達蚌埠之前幾個小時內，從容布置一番，帶著衛兵到車站迎接老馮。火車一到站，馮下車與倪見麵，倪立即指揮衛隊擁馮入署。彼此寒暄幾句，倪嗣衝便捋須笑著問：“總統為何微行到此？”馮總統道：“我也不是微行，無非因公為國憂勞，軍隊也服役多年，所以特來慰問。”嗣衝道：“總統出巡，理應預先公告，為何內外各員大多數都不知道呢？想是總統必有高見，還請明示。”馮答道：“我若事先通告出巡，沿途必有許多煩擾，還是秘密到此為好。”嗣衝冷笑道：“總統愛惜軍民，確是仁至義盡，但突然出京，若中途遇有不測，豈非大大的失誤？”馮總統道：“這就不必說了。隻是我在京都見聞有限，也不知各省軍隊如何，若再像傅良佐等人那樣貽誤軍情，豈不是多添笑柄嗎？”嗣衝作色道：“總統也不要隻歸責良佐，試想王、範二人為何倒戈，又為什麽平白地讓去長沙？兩相比較，王、範罪惡比良佐還大，為什麽不革職治罪呢？”馮總統被他這麽一問，好似寒天吃煨薑，臉上頓時熱辣辣的，勉強按定心神，又與倪嗣衝論及和戰利害。倪嗣衝道：“南方如此猖獗，怎能再與他們言和？今日隻有一戰。”馮總統還想虛詞籠絡，偏偏倪嗣衝固執己見，始終不讓。
隨後，山東督軍張懷芝、四省剿匪督辦張敬堯到達蚌埠，都是由倪嗣衝邀請來的。二人論調與倪嗣衝完全一致，弄得馮總統無詞可答，想要辭行前往江南。倪嗣衝阻止道：“總統何必親自前去，發一電報，叫李純來此商議好了。”馮不好再說什麽，隻好由倪拍電去召李純。隔了一晚，來了一位李純的代表，蒞席會議。代表能有什麽主見和權力？隻能隨聲附和。突然，倪嗣衝拍案道：“總統想要與南方謀和，就是不想要總統的位置；若總統不想讓位，隻有主戰這一個方案，而且主戰必須仍用段祺瑞！如果段祺瑞為總理，軍心必一致，西南自可**平，更何況湖南省？嗣衝願犧牲身命，與南方一決雌雄！”說到這裏，聲色俱厲，張懷芝、張敬堯兩人更是不停地鼓掌。馮總統隻好隨口敷衍道：“諸君同心，戰必有功，我這就回京下令吧！”倪嗣衝也不再挽留，送馮上車。馮總統乘興而來，敗興而歸，獨自返回北京去了。