王縈睜大眼睛看著他們，又看看戚氏，急得眼圈通紅，“母親，我……我不嫁那些人！”
“由不得你。”戚氏揮揮手，“你不嫁他們，便要入宮！須得趁朝廷采選之令還未下來將你嫁走。”
“母親，嫁他們，我寧可入宮！”王縈跺腳。
“胡說什麽！”戚氏瞪她一眼，“你以為入宮是好玩的麽？進去的人，九成九都是當宮女！皇後、夫人自有家世好的人去做，別的妃嬪就算生個皇子也是一輩子受人欺壓！”
戚氏說著，忽而眼睛紅了一下，“母親養你這麽大，就是為了讓你去受這個苦……”說罷，她轉開頭，哽咽起來。
王縈沒想到戚氏會這樣，手足無措，怔怔說不出話來。
“母親！”徽妍在一旁見狀，忙過去扶著她，安慰，“縈也是不知曉，母親莫難過。”
“我也是不甘……”戚氏吸了吸鼻子，舉袖拭了眼角，低低道，“想當年，我們家豈會為這般事憂心。若不是你父親出了事，縈也早就是何奉常家中的新婦了……”
王縈被母親的話戳中心事，愣了一會，亦是眼淚汪汪。
“母親……”她再也忍不住，撲在戚氏的懷裏大哭。
看著抱頭垂淚的母女二人，徽妍亦是心酸，摟著她們，默默不語。
——————
皇帝與大臣們議罷了事，才散了，內侍說，宗正求見。
得了宣召之後，宗正劉奎滿麵笑容地走入殿內，向皇帝一禮，“陛下，遵陛下之意，臣等已將采選名冊擬好，請陛下過目。”說罷，讓內侍將一摞簡牘呈上。
皇帝正在看奏章，瞅了瞅那些簡牘。
“宗正辛苦。”他說，“待采選之家，都在裏麵了麽？”
“都在裏麵了。”劉奎道，停了停，補充麽，“陛下，尚書已將采選詔書擬好，還請陛下……”
皇帝頷首：“朕知曉了，宗正下去吧。”
劉奎不再多言，行個禮，退出殿外。
尚書許嵩正在殿外等著，見劉奎出來，一臉詢問之色。劉奎看了看他，搖搖頭，苦笑，“陛下還未答複。”
許嵩了然，亦苦笑。
他做了兩朝尚書，采選之事，並不陌生。先帝曾采選三次，他經手兩次。每次采選都是皇帝下令，尚書擬詔，然後派內官往鄉間采選即可。而此番，卻是格外麻煩。
皇帝繼位之後，久久沒有采選，在大臣們苦勸之下方才同意采選。
這且不說。
皇帝同意采選之後，太卜定了吉日，許嵩這裏剛剛擬了詔要發出去，皇帝忽然又說，且等一等，讓宗正先將待選的名冊交與他過目。
司隸的良家，確有記錄，但都在各郡縣官府之中。往常，內官們到了各地，由當地官吏呈上名冊，徑自去各家拜訪便是，從來不必先收羅名冊。但既然皇帝吩咐，眾人也隻有照辦，忙碌一番之後，終於將名冊呈了來。可采選的日子，又推後了幾日，太卜那邊又要重新貞問……這事連許嵩自己也想不明白，這位皇帝比起先帝，雷厲風行，最惡繁文縟節，作為尚書，他一直是很讚賞的。可為何單單采選這事，要弄得這般麻煩，總讓人覺得他猶豫不決？
劉奎也納悶。
自己這個宗正，是跟皇帝一起上任的。他知道皇帝讓他當宗正，是看他為人踏實，而當了宗正之後，他也一直想好好做些事，所以，敦促皇帝采選立嗣，他十分有熱情。但皇帝總是一副心不甘情不願的樣子，好不容易讓他答應了，又這個要求那個要求，讓人摸不著頭腦。
采選不好麽？當然好啊。司隸之中的女子，溫柔可愛，選的又都是良家子，幾百上千個伺候著自己，誰不喜歡？那……皇帝究竟在想什麽？
正揣著一肚子心思，忽然，內侍小跑著追來，說皇帝召他回去。
劉奎訝然，忙與許嵩行禮作別，匆匆往回走。
“宗正，這冊中都收了些什麽？”皇帝晃了晃手中的簡冊，麵色不豫，“一個弘農郡，就這百十人？”
劉奎聽得這話，詫異不已，忙道，“陛下，臣等在京畿諸郡中閱視，凡十三以上二十以下良家子，容貌端麗而未嫁者，皆載還後宮。弘農郡雖不過百十人，品貌皆是上乘，陛下……”
“二十以下？”皇帝冷冷道，“朕堂堂天子，隻配得二十以下的麽？”
劉奎愕然：“陛下之意……”
“換了。”皇帝道，“下限提至十八，上限提至二十五。”
劉奎幾乎不敢相信自己的耳朵，咽了咽喉嚨，道，“陛下，十八至二十五歲，這般年紀還未出嫁的良家子，那不是嫁不出去了麽……”
“便是如何。”皇帝將簡冊丟在案上，“你以為朕不知？每每有采選風聲出來，民間便多嫁娶之事，為何？乃是許多人家不願女兒入宮，寧可將就些也要將女兒先嫁了，好好的喜事，弄得怨聲載道。”
“可這歲數也太大了……”
“朕也不小了。”皇帝淡淡道，“嫁不出去，正好來宮中做事。身為天子，當為民分憂，去吧。”
宗正語塞，見皇帝一臉堅定，麵色複雜地行了禮，告退而去。
——————
因為采選，被擱置了一段日子的王縈婚事又被重新提起，一連兩日，又是派人詢問又是權衡利弊，忙得熱火朝天。
事關重大，連王繆也匆匆從長安趕了過來，與家人一起商量。
“吳家不好，雖富裕，那家的夫人我卻見過，甚是不好相與。縈得了這麽個君姑，豈不要受欺負！”
“那韓家更不好了，夫婦二人都是勢利的，除了幾分利，什麽也看不上眼。”
“我看馮家不錯，家底好，脾氣也好。”
“馮家連個吏都沒出過，怎配得上縈？”
“那李家呢？家產與這邊相當，也做過官，夫婦二人見過縈，都挺喜歡。”
“可他家公子……”陳氏瞅了一眼門外，小聲道，“嘴邊有一顆大黑痣，縈肯定不喜歡！”