眾人說了一輪，選了又選，終是覺得這也不好那也不好，定不下來。

戚氏自己也拿不定主意，兩天下來，頭疼得臥床。

她看著徽妍和王縈，長長歎口氣，“選個婿嫁個人，怎這般麻煩，你們一大一小，母親這心也不知何時能操到頭……”

徽妍和王縈相覷，皆是苦笑，各不說話。

王繆看了看她們，一狠心，道，“這麽拖著亦是害人，我看這般，馮家、李家、張家，雖各有缺憾，大致卻是過得去。做三根簽，讓縈來拈，抽中誰便定了誰。”

眾人聽了，都覺得這般也好。

王縈卻麵色變了變，立刻道，“我不抽！”

“抽不抽由不得你。”王繆虎起臉，“你自己也無主意，莫非拖到宮使來了，接你進宮一輩子做宮人？”

王縈眼圈又一紅，委屈地大顆大顆掉眼淚。

徽妍看看她，道，“你若不願，就這麽辦。三根簽，你說哪根，我替你抽。”

王縈知道自己已無退路，哭著說，“這些人，你們當時也不滿意啊……”

陳氏歎氣：“此一時彼一時，縈，你看君姑都臥病了，你莫非還要她操心麽？”

王縈不說話，倚在徽妍的肩上低低抽泣。

徽妍亦知此事實在為難，正想說些寬慰的話，王璟卻從外麵進來。

“你這是從何處回來？”陳氏見他風塵仆仆，忙起身相迎。

“陝邑。”王璟拿起案上的一杯水，灌下，來不及擦幹嘴，看著眾人道，“采選之事，有了大變故！”

“變故？”眾人皆訝。

王璟頷首：“我想打聽清楚些，去了一趟府衙，你們猜如何？府衙的人說，今上此番采選，改了年紀，要十八以上，二十五以下。”

徽妍聽得這話，愣了愣，心忽而一沉。

眾人麵麵相覷，未幾，也突然明白過來。

“如此說來，”戚氏看著徽妍，有些不可置信，“卻是你在采選之列？”

徽妍緊問王璟，“兄長這消息確實？”

“確實！”王璟道，“我識得縣中戶曹鄭林，還特地去問過。他說此事還未昭告，他們是昨日接的命令，整理出本縣十八至二十五歲未嫁的良家子名冊，以待宮使。他還將名冊給我看，你的名字就在其中！”

此事猶如水麵落下大石，眾人嘩然。

對於王縈，眾人自然慶幸不已，可對於徽妍，又有些尷尬。

徽妍坐在席上，麵色不定。隻覺此事如同一出戲，鬧騰得可笑。

“二姊，你……你願入宮麽？”王縈有些不好意思，小聲問徽妍。

“徽妍，”王繆拉著她的手，“你若不想入宮，趁還未張榜，還是……”

“不必。”徽妍低頭沉吟，片刻，抬眼，道，“我明日就去長安一趟。”

“去長安？”眾人不解，“去做甚?”

徽妍看著他們，緩緩道，“去求見陛下。”

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第二日，徽妍乘著車，從弘農出發，一路趕往長安。

起初，母親和兄長覺得她這般舉動太唐突，唯恐她惹怒的了皇帝，不肯讓她去。

但徽妍對他們說：“我見過陛下兩麵，言談許久，他並非蠻不講理之人。當朝自開國以來，頗重孝道，先前宮中請我做女史，我以服侍母親為由推拒，那邊也並未為難。母親，兄長，我此去不過向陛下陳情，其中分寸，我自然知曉。”

戚氏和王璟知她心誌，既不願為了躲避采選而匆匆嫁人，也不願采選入宮，想來想去，亦隻得如此。

“你若真能見到陛下，切記萬萬不可鹵莽，那是天子，他若說不許便不許，爭不得。”戚氏不住囑咐。

徽妍有些緊張，路上，她將說辭準備了一套又一套，細細修改，力求穩妥。

母親和王璟的擔心不無道理，但徽妍想起皇帝曾對她說的話，的確覺得他是個通情理的人。而且自己已經二十四歲，選進宮去能做什麽？去做女史麽？徽妍早已經推辭過了，而皇帝並未強求。

待得到了長安，徽妍先去長樂宮，找到了張挺。

張挺見到她，十分高興，寒暄一通之後，徽妍告知了自己的來意，張挺吃一驚。

“女史不願采選？”他問。

徽妍道：“妾歸漢時，乃一意服侍母親，實無意入宮。”

張挺沉吟片刻，頷首，“也罷。我見陛下十分念著太傅舊情，女史若直接向陛下陳情，確是捷徑。不過女史果真要如此麽？我聽聞陛下采選之令下來之後，稚齡之女免征，大齡之女亦有了去處，民間無不歡欣。說實話，以女史品貌，恐怕乃是佼佼者，棄之豈不可惜。”

徽妍莞爾：“多謝內侍，妾在匈奴八年，對皇宮榮華，已無貪戀。”

張挺隻得不再多言，但一口答應下來。他辦事不含糊，當日就領著徽妍找到了徐恩。

“女君要見陛下？”徐恩訕訕，“可陛下昨日去了上林苑，不在宮城之中。”

徽妍訝然，與張挺對視，有些失望。

“如此，不知陛下何時回來？”徽妍問。

“這……”徐恩苦笑，“在下也不知。或兩三日，或四五日，從無定時。”

徐恩前番自作聰明，被皇帝訓斥，他一直引以為戒，再不敢擅作主張。但見徽妍露出躊躇之色，又有張挺情麵，他也不好把事做絕。

“這般，女史可留在長安等候，陛下一旦回來，在下即刻派人告知，如何？”他問。

徽妍想了想，也隻有如此，感激地向徐恩一禮，“多謝內侍。”

徐恩笑笑：“女史客氣。”

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夏日來臨，長安經曆了幾場雷雨之後，豔陽高照，藍天澄澄，白雲高高地堆在天上，仿佛新打的絲絮。

上林苑的章台宮裏，郎官們趁著閑暇，拉出赤白兩隊人來打蹴鞠。

圍觀的人很多，宮中不當值的人幾乎都跑去看，圍在場邊喝彩助威，聲音一浪高過一浪。

皇帝在宮中聽到聲響，也被勾起了興趣，走到場邊去看。

附近郎官們見到皇帝來，皆收斂起隨意之態，忙列隊行禮。皇帝卻擺擺手，走到眾人中間，一道在場邊圍觀。