安平與小雁回到寺中已是深夜，寶保吃多已仍緊跟其後，安平警覺，意識到必有緣由，追問之下，寶保吃多已稱聖王有令，命他監守小雁。安平心火旺燒，苦苦思索，一夜未眠——想逃，談何容易。
第二天，小雁倒是輕鬆，安坐於束腰蓮花座墩上，仍舊熬製膏藥，整理偏方。安平忍不住問道：“你究竟有什麽打算？難道真想留在他身邊？他是黨項的王，權傾一世，富貴無人敵，可他不堪托付終身。”小雁問：“姑姑，我問你，他派人潛伏於書院，為什麽？”安平問：“你說呢？”小雁說：“他是為了找我展叔的麻煩。我再問你，如果我們三人沒來西夏，你會怎樣？”安平深深沉默。小雁說：“除非你答應和我們一起走，否則我絕不離開。”安平無奈說：“我命該如此。”小雁說：“命由我定，怎能放任自流！你不是問我有什麽打算嗎，告訴你，從見到你那刻我就下定決心，一定讓你回去繼續做我的嬸嬸！”安平悲情被攪起，咬牙忍著說：“大人的事你不懂。”小雁說：“這些年我一直記著你們到我家做客的情形。他沒變，他在等你！”安平顫聲說：“是我變了，我已經死過一回，我已不是我了。”小雁說：“他也死過一回，他也不是當初那個他了。姑姑，我治得了你的病治不了你的命，你的命，隻能自己爭！”
邏傑兒捧著一大盤葡萄開心跑進屋，安平忙拭去淚水。小雁問：“哪來的葡萄？”邏傑兒說：“沒藏大師送的。”安平說道：“沒藏回來了，我去看看她。”小雁問：“她對你懷有敵意，你何必去惹她？”安平說：“女人做了母親，心性就會變化，我能理解她的不易。”小雁悟不透安平的話，卻仍隨她過去探望沒藏鬱金。
安平進入沒藏鬱金房間，環視一周，華美富麗：拂螭雲之高帳，陳九枝之華燈，燔百和之仙香。牆上掛著胡旋女對舞圖，圖下是剔刻牡丹花白瓷瓶。沒藏鬱金躺在蓮花大**擦拭淋漓香汗，床邊是四穴連體熏爐，爐腹頂蓋鏤空的透縫中持續升騰著香煙。沒藏搖搖而起，腰肢浸沒於香煙中，宛如神女下凡，人間類無可比。
安平見她滿頭大汗，感覺奇怪。小雁問過得知她產後經常如此，且時常口渴，診過脈看過舌象，點出其產後去血甚多，津液內耗，胃氣暴虛，頓生內熱，故口燥喉幹。見桌案上放著凝霜澄水、玲瓏玉潤的淡黃綠色玻璃碗，內壁上葡萄酒的殘痕清晰，一旁鎏金銀盤中盛著紅棗、桂圓等甘甜之物，知道她自認體虛，常服滋膩飲食，多進膏粱厚味，脾運欠佳，助長濕濁，蘊而生熱，濕熱蒸騰，出汗加重。小雁說道：“看來你的醫人沒有對症下藥啊。”沒藏鬱金說道：“徒弟未出師，你這師傅還得繼續啊。”小雁說：“師傅領進門，修行在個人。再說了，給你看病總要小心著腦袋，能不手抖嗎。”沒藏鬱金笑道：“還是小雁師傅厲害，手不抖，嘴不滑。”小雁說道：“養病先要養心，你的心火肝火都不小，光吃藥可不行，首要是調理心態。正好我從民間搜羅了一則生產後渴不止方，酌情減補，給你重新寫個方子，你吃上七天，我再給你加減。”沒藏鬱金剛剛搬回居住，還未整理妥當，一時間找不到筆紙，小雁便回屋寫方。
屋內餘下安平沒藏獨處。安平打破沉寂勸道：“孩子總要自己帶的好。”沒藏鬱金說：“他不給我名分，我怎麽帶？”安平說：“以色侍人，終不能長久。”沒藏鬱金笑了，說：“你不懂，他離不開我。”安平問：“這世上哪有誰離不開誰？”沒藏鬱金驕傲地說：“在我這裏，他什麽靈丹都不用，我就是靈丹。隻要貼在他胸膛上，聽著他的心跳，我就知該做何反應。我能讓他不負擔，不疲倦，不勉強，讓他做主，緩緩升溫。熱度才到，他欲出手，我反而牽製，等他騰沸起來，再放開手腳。他的欲望厚重，別人或能挑動起三分，我卻能卷起八分。如此，他才對我欲罷不能。”安平歎氣說道：“我隻是覺得可惜，山遇大師曾說過，你開壇講法，很有造詣，對你寄予厚望。”沒藏鬱金說：“人各有誌。就比如你，本來我以為你會是我唯一的對手，誰知道你無心於他。元昊曾在酒後吐露對你的不滿，說你是天下最無情的女人。你是真的無情嗎？”安平說：“他的情與欲相連，我的情與人相連。”沒藏鬱金問：“劫持我哥哥的那三個人中，有一個是你的情人，對嗎？”安平轉頭躲避，反問沒藏：“你想念過你的先夫嗎？”沒藏鬱金坦然說：“有時候會想一下。不過，很少。”安平說：“你對他已經毫無感情了？”沒藏鬱金問：“你說天下是無情的男人多，還是無趣的男人多？”安平問：“無趣的男人？”沒藏鬱金說：“無情之人，人神共憤，他的女人還能得到世人的同情，無趣的男人隻有他的女人知道。女人要想活得輕鬆，就得變得像他一樣無趣。”沒藏鬱金盯著安平的眼睛問：“可憐不？”安平說：“男人很難既有情又有趣吧。”沒藏鬱金說：“反正我沒遇到，不過我明白了一個道理，快樂要自己尋找，交給別人把控才是傻子。”
小雁拿著藥方進來，說道：“你們聊什麽，聊得這麽熱鬧。”沒藏鬱金說：“聊你不懂的事。”小雁輕鬆說道：“我懂給人治病就行了。”沒藏鬱金說：“小雁，你是好人，做好人真好，不必擔心死後遭受倒懸之苦不得救拔。”安平問道：“今年七月十五又要有大法會嗎？”沒藏鬱金說：“今年不但有大法會，供養十方自恣僧，搬演八日目連救母，還要將轉輪法王父祖之名綴於巨幡上，迎入賀蘭山北五台山寺道場中。”安平若有所思。小雁問道：“是不是很熱鬧？”向安平撒嬌：“姑姑，我想去看。聽說汴京自過七夕就演目連救母，一直演到十五日呢，我爹早就應了我去看雜劇、放河燈。哎，這裏有沒有放河燈啊。”安平說：“這裏過的是盂蘭盆節，不是中元節，怎麽會有放河燈啊。”沒藏鬱金指著外麵寶保吃多已說道：“你想去玩，先把那個人甩了。”
是夜安平輾轉難眠，隱約聽見沒藏鬱金呻吟囈語。安平用力拍門，將沒藏鬱金喚醒。第二天早上，沒藏鬱金一臉疲憊，對安平訴說昨晚噩夢：她夢見被一惡龍糾纏。這條惡龍神出鬼沒，攪擾不休，黏膩纏卷。安平建議她向山遇大師求解，她悵惘說道：“我哪有臉求師傅。”
數日後安平和小雁去沒藏府為鬱金之子諒祚複診，從乳娘口中得知，沒藏訛龐正在驛館會見宋使，商議重新開放榷場之事。返回清涼寺的路上，正趕上宋使隊伍前往皇宮，安平見到舅父王拱辰和張囂在列，暗自高興。
宴席上，元昊與宋使推杯換盞，酣然之時突然提問王拱辰：“原定正使為曹佾曹國舅，為何臨時更換為王大人？”副使知道問到了正使王大人的心結上，忙回答曹佾曹大人突患疾病，搪塞過去。
原來，朝廷本安排曹佾出使西夏詳商開放榷場之事。其弟曹俊聽說通晰道長搜奇羅珍，度藏甚豐，有一白陶鬶世間少有，便去索取。通晰道長不肯屈從，曹俊便使人破壞建隆觀所屬土地耕作，後來竟惡意汙損展昭老友及張湛的墓地。通晰道長忍無可忍，率眾徒痛打鷹犬爪牙，將曹俊告到鴻臚寺。鴻臚寺各打五十大板，通晰道長不服，在鴻臚寺大門前靜坐三天三夜，禦史中丞包大人將此案上報朝堂嚴查，曹俊種種作惡行徑陸續被暴，依律被處。其兄曹佾為人正直，受到胞弟牽連才失去正使資格。曹佾代弟謝罪，登門拜訪，與通晰道長相見恨晚，徹夜長談，排解心中鬱悶，後一反溫敦犬儒常態，不顧後果，隨同通晰道長遠遊去了。
且說張囂返回汴京後，受詔向皇上稟告西夏的見聞。張囂言語間透露出對安平惻隱之情，加之將珍珠衫“遺失”在興慶府，張貴妃對這兄弟十分不滿，不久張堯佐被諫官聯名奏請，改鎮天平軍，勢微難興。張囂有意於鴻臚寺俗官的職位，貴妃姐姐無動於衷，在皇上麵前裝賢良求自保。皇上得知後找來張囂，與他言定，若他能將遺留在西夏的地圖帶回，就滿足其要求。此事機密，知道的人越少越好，新任正使人選確定為王拱辰，張囂為都轄官。王拱辰忠心謹慎，但過於迂腐，皇上特別叮囑，地圖之事不能對他透露。
市井有多事之人添油加醋，說曹國舅受了王拱辰與胞弟通晰道長的算計，才被奪了正使之位。王拱辰天性謹小慎微，雀兒腸肚，總覺得被人戳了脊梁骨，到了興慶府又在百姓人群中恍惚瞥見了安平，早聽說外甥女日子過得艱難窮困，心裏越發嘀咕，怕人知道了與安平的關係，又要說三道四，煩惱無比。雜念侵擾之下，有些敏感過度，以至於張囂提出看望安平之時，王拱辰以為是建議他去，一口拒絕，並教訓了張囂。張囂道出了安平救命之恩，王拱辰才知道自己反應過度，但仍不準張囂前往。張囂隻得隱忍。
小雁欲出城收集民間偏方，卻發現無法出城。不知何時起，安平、小雁、高晟、張青三人的畫像分發於各個城門的城門主及值守士兵，不許放他四人出城。小雁隻好到醫人館消磨時間。與曲吉閑聊中得知，曲吉曾救諦剌法師於危難，因此諦剌厚待之，欲諫為醫官，被曲吉拒絕。諦剌安排曲吉在盂蘭盆會上作為送盆護法，帶領侍從到賀蘭山送盆獻供，結束後，曲吉便要返回故鄉了。自己行動受限，又要與忘年之交做別，小雁心情鬱悶，向安平傾訴。安平得知曲吉負責送盆後立即到張青高晟處商議，小雁才知安平欲助他們逃離。
邏傑兒聽說曲吉要回家鄉，勾起思鄉之情。安平再次確認邏傑兒心意，邏傑兒思來想去，坦言願隨曲吉返回吐蕃故地。小雁答應替她請求。高晟問：“就算曲吉肯助我們出城，可小雁和姑姑被寶保吃多已監視，怎麽脫身？”安平說：“這件事我還要去求一個人——山遇大師。”小雁說：“姑姑，你和我們一起逃吧。”安平說：“我若出逃，非同小可，元昊絕不會放手。時機不到，不能擅動。”張青說：“出了興慶府到宋境之間還有大段路程，最好有匹快馬。”安平點頭說：“這事我來安排。”
安平來到佛塔求見山遇大師。大師正對成箱的佛經寶卷做最後確認，確認無誤後，大師匍匐在箱前頂禮膜拜。安平問道：“這些經卷是要送到賀蘭山嗎？”山遇大師緩緩起身，睜開雙眼，向安平微笑點頭。安平問：“誰來押運？”山遇大師說：“六班直親自押運。”安平虔誠跪在山遇大師腳下，懇求大師救小雁脫離苦海。安平說：“我計劃七月十五日讓小雁混跡於送盆獻供隊伍出城，寶保吃多已對小雁寸步不離，我有條金蟬脫殼計，求大師成全！”
安平設計：帶領小雁進入佛塔，寶保吃多已必然在門口死守，小雁藏身經箱之中，隨經卷運出佛塔，隻要出了寶保吃多已的視線，小雁便可伺機溜出清涼寺。安平道：“隻是若由六班直押運，此計無法實現，請教大師可有變通之法？”山遇大師說道：“這個不難，我令六班直不得入寺，隻得在寺外正門口守候，由我安排心腹之人由塔內向外運送經箱。”安平憂慮問道：“元昊命大師看守我們，小雁脫逃會給大師惹來麻煩吧。”山遇大師說道：“我自有說辭，不必多慮。人生中能夠改變命運的機會不多，要排除雜念，牢牢把握。”安平說：“還有一事請大師助我，我要去辦一件事，請大師對外謊稱我陪伴大師閉關修煉，才好避過寶保吃多已的耳目。”山遇大師首肯。
此處安排妥當，安平便喬裝溜出清涼寺，徘徊於驛館之外，祈求得見張囂，轉眼數日，毫無接近機會。安平暗中觀察，見許多商人買通西夏官府便可在驛館售賣特產，西夏官府從中抽稅。安平向沒藏鬱金求來香藥數品，找到莊浪寶引，由他出麵裝成香藥商人，打通西夏官府關節，安平裝成他的女奴隨同進入驛館兜售。張囂身為都轄官，掌管押送禮物。這天張囂交接禮物完畢返回驛館，安平急忙上前叫賣香藥。張囂一見安平，喜出望外，掃視左右，見西夏館伴正與商人交談，並未注意這邊，小聲說：“你拿的不是我想要的。”安平壓低聲音說：“大人想要的東西我有，我要三匹快馬和通關文牒，你要的東西我的朋友會幫你帶走。”張囂問：“為什麽不給我？不相信我？”安平說：“你帶在身邊多有不便，不如讓我朋友幫你帶出關去。快馬要在城外等候，三天後我來拿文牒。”張囂猶豫不決，說道：“這個，可難啊。”安平問：“快馬難還是通關文牒難？”張囂搖著頭說道：“都不容易。”安平從包袱中拿出木盒交給張囂。張囂打開一縫，鴿蛋大珍珠一個不少。安平說：“自然不能連累張大人挪用公使錢，原物奉還，全當馬匹之資。”張囂正想說話，沒藏訛龐到驛館拜訪，張囂忙將安平擋在背後，笑麵迎接沒藏大人。安平避於角落，沒藏訛龐走過後急忙與莊浪寶引離開。
張囂暗自盤算：上次因地圖之事令沒藏訛龐被元昊斥責，這次他對宋使頗有戒心，恐怕對地圖之事並不放棄，如同安平所說，將地圖帶在身邊實在危險。要是地圖不能帶回，頂多進不了鴻臚寺，要是被沒藏訛龐截獲，我必萬劫不複。這樣想來，張囂便開始準備。有了這盒珍珠，快馬倒是容易，可通關文牒在正使王大人處，不能將地圖之事告知，張囂隻能伺機盜牒。
三日之期到來，安平再次與莊浪寶引來到驛站，等待多時不見張囂蹤影，安平按捺焦慮，繼續觀察。莊浪寶引被館伴叫去討要稅金，安平原地等候。忽一宋兵閃出，口稱張囂大人要買香藥，命她入內詳談。安平隨其進入室內，身後房門砰然關閉，安平一驚，房柱後轉出一人，竟然是王拱辰。
“舅……”
“就是你！”
王拱辰肅然神態，安平脊背發涼。他斥責道：“你已是夏王的夫人，要通關文牒做什麽？”安平聽王拱辰如此一問，便說：“為送三個人回家。”王拱辰說：“一派胡言，分明是你要伺機脫逃。你既然已嫁給夏王，就應該一心侍奉夫君，即便琴瑟失調也不可行夜走私奔之舉，更不該勾結張囂，從我這裏盜取文牒，一旦兩國因此交惡，你罪責難逃，我與張囂也成罪人！”
張囂現身，跪在王拱辰麵前。安平稍作冷靜，說道：“我所說三人是三位朋友之後，一位是華州馮若木金鳴鏑之女馮小雁，一位是開封高昶之子高晟，還有一位是我老友之子名叫張青，他們三人現在清涼寺容身，是元昊派人潛入宋境劫掠來的。王大人身為宋使正使，若能把這三個孩子討要回去，我也不必煞費苦心，不知王大人可能為這三個無辜子民做主？”王拱辰說：“我等此番為重開榷場之事，朝廷並未授命討要流民，待我返回京城，會向朝廷如實上報，將這三人身份確認清楚，確為良民百姓，朝廷自會連同其他流民向西夏討要。朝廷對歸明流民自有安置羈糜之策，我堂堂一國之使，豈能為三個黃嘴小兒自亂陣腳，耽誤了大事！”安平跪地拜道：“王大人看在逝去的老大人麵上，幫安平一次吧！”王拱辰扭過頭說：“我深受皇恩，絕不會因私廢公，不必多言。”安平微微抬頭，透過散落一地的秀發，看到王大人陌生的背影。她緩緩抬頭，說：“就是為了朝廷，大人也得幫我這一次。”
張囂向安平搖頭，安平無視，站立起身說道：“大人以為這一趟隻是為了重開榷場這一件事嗎？”王大人回過身來，問道：“你知道什麽？”安平說：“你大宋的皇帝最是有趣，既倚靠大人這樣的文人儒士治理國家，又無時不防範著你們。”王拱辰喝斥道：“大膽，不得對聖上無禮！”安平說：“他是王大人的聖上，不是我的聖上。我也沒有對他無禮，我隻是說他有趣。他倒很是聰明，善於用人，上次是龐大人與曹大人，這次是王大人與張大人，一位文人搭配一位外戚。”張囂說道：“請安平夫人不要擅自揣摩聖意。”安平並不理會，接著說：“張大人雖然年輕，但腹有詩書，經多見廣，深諳官場規則，又不迂腐，又是自己人，有些特殊任務當然要倚重張大人了。”王大人問道：“皇上交給張囂什麽任務？”張囂慌忙說道：“哪有什麽。”安平說：“王大人，水至清則無魚，人至察則無徒。王大人得任正使，可見皇上看重大人的穩重端正，張大人雖無功名卻能當上都轄官，要說是裙帶之利，實在委屈了他，皇上看上的是他的隨機應變。二位大人回京後必得厚待，今後，要相互扶持才好，可不能互相拆台啊。”
張囂不得已向王拱辰拱手說道：“正使大人，皇上是有件小事讓我處理，沒有告訴大人也是擔心大人分心。皇上有命，此事不可讓第三個人知道。既然已被大人察覺，大人若問，小人一定如實相告，回京後，小人再向皇上請罪。”王拱辰擺手說：“哎，既然皇上有命，豈能違旨。不過這通關文牒是不能給的。”張囂看看安平，安平看看張囂。張囂隻好說道：“不瞞大人，皇上命我將一件禁物帶回京去。我若將其帶在身上，恐怕給大人帶來禍事。安平正好有三位朋友要返回宋地，讓他們攜帶出境，則妥當得多啊。”王拱辰聽說要挾帶禁物，前思後想，正在忐忑之際，宋兵在門外稟報：沒藏訛龐又來拜訪。王拱辰眉頭緊鎖，將通關文牒塞給張囂，低聲說道：“快讓她走，不許再來！”說著出門接待去了。
張囂將文牒交給安平，說道：“我已從城外買好馬匹，去城外某鎮某車腳鋪領取即可。出關後，我去哪裏找他們？”安平說：“這圖是誰畫的你就去找誰吧。”張囂滿麵愁容，說道：“馬漢蹤跡不定，讓我去哪裏找他？”安平說：“找到展昭自然就找到他。”張囂遲疑說道：“他會給我嗎？”安平說：“他不給你，就讓你的皇帝主子去找他。”張囂說道：“朝廷待你們不公，可我張囂沒有做過對不起你們的事啊，請夫人不要為難在下。”安平問道：“嶽廣倒台之後，還有誰能為難張大人？”張囂說：“當初年少無知，為博得元昊關注，說過一些輕狂話，還請夫人替在下保密，此恩情沒齒難忘。”安平說道：“我人在興慶府，不會對張大人造成威脅的，請張大人放心吧。”
張囂與安平作別。王拱辰送走沒藏訛龐，張囂立即與其商議提前返程。王拱辰憂心文牒之事暴露牽涉自己，也欲速速離開這是非之地。如此，榷場之事商定好，王拱辰一天也不肯停留，於七月十三日離境遠去。