七月十四日，邏傑兒與張青、高晟先行投奔曲吉。七月十五日清晨，安平以陪伴山遇大師為借口，早早帶領小雁進入佛塔。山遇大師為保佛經順利移送，在塔中設壇場做法，令親兵於寺外等候，寶保吃多已卸下兵器才允許站立塔外。
安平見壇場旁數口盝頂大箱，蓋頂上飾雲紋，蓋斜坡飾忍冬紋，四方箱體飾蓮瓣紋，棱角塗金粉，左右各一環形提手。經卷一箱箱抬出塔外。第一箱抬出，寶保吃多已攔截下來查驗。眾尼展開毯子，遮擋陽光，寶保吃多已翻看過後，確認均為佛經，蓋好箱蓋，將佛珠夾於掌心摩擦片刻，手掌攤放地麵，叩拜經箱，再將佛珠捧至鼻尖摩挲許久。如此查驗了四箱，寶保吃多已生怕驚擾神靈，不敢再驗看。
安平讓小雁入木箱，將珍藏地圖悄悄塞入小雁懷中，示意她壓聲。不能說話，隻能看著她的眼睛，安平心酸難忍，可是又能怎樣呢，即便說話，什麽樣的言語能將人生中難以言述的傷痛和告別表達清楚？安平綻出一個微笑，與小雁額頭相觸。小雁抹去眼淚，乖乖躺在箱中。安平蓋上箱蓋，扣上箍扣。箱子抬起，短短的路徑仿佛走了很遠，安平的心提到了嗓子，直到小雁被運出塔去。
安平坐回，山遇大師做法結束，看著失落的安平，輕輕說道：“你已無能為力，放下糾結，讓她去吧。”安平低聲說道：“小雁走後，我去找元昊，絕不連累大師。”山遇大師略做思索，問道：“遼境內也設有五台山是嗎？”安平疑問：“是，我父王還曾到此五台山佛寺飯僧。大師為何有此一問？”山遇大師說：“借用轉輪王的名號樹立君王地位，標榜正統，自古有之，不獨你契丹，我大白高夏未立國之前，於闐、西州回鶻、敦煌歸義軍的掌權之人均以佛王麵目示人，唃廝羅也以佛子自居，試問，元昊怎能落後呢？”安平恍然大悟，說道：“所以他才在賀蘭山建北五台山寺，還示意僧眾稱他為法王，也就是轉輪王。”山遇大師說：“他現在一心敬佛，醉心於這法王的身份，這就是大好時機。你看——”大師閃開身形，光線灑向她背後宏偉氣魄、壯闊境界的文殊菩薩說法圖，安平似乎進入婆娑世界，得聆園音，幸染佛光。安平激動問道：“大師何時重繪此圖？”山遇大師說：“你先看這童子——”安平隨著指引注目於一角，見畫中一名神態鮮活的童子正為菩薩牽獅。山遇大師說：“今日文殊菩薩顯靈，乘獅現於壇場，將小雁收去做牽獅童子。”安平豁然開朗，倏而又問：“小雁是女孩子，怎麽做童子？”山遇大師問：“我來問你，文殊菩薩是男是女？”安平茫然搖頭。山遇大師說：“文殊菩薩的過去身乃是轉輪王。法王法眼之中，本無男女。”安平問道：“他會相信嗎？”山遇大師說道：“即使他心中不信，此時此地，嘴上也不能懷疑。要向我追責，總要等到盂蘭盆會之後吧。”安平問：“大師不怕他盂蘭盆會後為難你嗎？”山遇大師柔和說道：“我要走了。”安平愣了，無措問道：“師傅為什麽退縮？”山遇大師說：“清涼寺中已經聽不到智慧的咒語，隻有如惡龍一般糾纏難解的欲望，我要到他處尋找淨土。”安平不甘心，問道：“大師就這樣拱手相讓？”山遇大師說：“與惡龍纏鬥過久，自身亦成為惡龍，遇到這樣的情態，不要浪費自己的時光，遠離就好。就如漢人所說——行至水窮處，坐看雲起時。”安平問：“去哪？”山遇大師說：“去你的故鄉。”安平問：“大師要去修習哪宗哪派？”山遇大師說：“我為‘因明’而去。”安平膜拜，虔誠說道：“但願今後得遇大師。”
小雁逃出清涼寺後，與張青高晟邏傑兒會合，喬裝為曲吉隨從。巨幡旌幢觸天，鐃吹歌舞熱烈。少年們混跡於獻盆獻供者之列，順利出城。邏傑兒與三少年依依惜別，隨曲吉赴賀蘭山北五台山寺法會，三少年尋到快馬，懷揣文牒，向宋境馳奔。其間小雁取出安平交給她的東西一看，原來是地圖，有一封書信，囑咐他們將地圖交給展昭。
安平與小雁入塔久不現身，寶保吃多已心生懷疑，終於闖入塔內。他一看塔內隻有大師與安平，知道事態嚴重，急忙帶人遍尋，無果，欲速報元昊。元昊於賀蘭山北五台山寺坐鎮，寶保吃多已趕到時法會已經開始，無人敢驚擾於他，寶保吃多已隻得稟於沒藏訛龐。沒藏訛龐本就擔憂元昊寵信小雁，危及妹妹地位，因此故意瞞報。深夜元昊才得知此事，怒火中燒，下令追緝三人，捕押安平及山遇大師。無奈為時已晚，旨令到達邊城時，三人已經通關。
元昊滿腔怒火，提審安平及山遇大師。沒藏訛龐問道：“我曾多次前往驛館，在那看到一婦人，酷似夫人啊。”安平予以否認。沒藏訛龐似有準備，說道：“根據稅務官記錄，有個叫莊浪寶引的人曾在驛館售賣香藥，請法王逮捕此人審問。”安平說道：“他售賣香藥有何不妥，隻因為他與我相識就要被捕嗎？”沒藏訛龐說道：“我倒想問問，他那香藥是哪兒來的！”
此時，山遇大師口念經咒向元昊道喜，將文殊菩薩顯靈，收小雁為童子之事繪聲繪色講述一遍，最後說道：“法王具大智慧，行大功德，才得此大圓滿，應昭告天下，以明兀卒佛王真身！”沒藏訛龐看看元昊臉色，不敢再追責。元昊考慮許久，傳請諦剌法師。
元昊手扶胸口，麵容疲憊。沒藏訛龐詢問是否傳醫官前來，元昊說道：“傳番醫曲吉吧。”沒藏訛龐說道：“他已經走了。”元昊問道：“哪裏去了？”沒藏訛龐說：“諦剌法師已經替他向法王告辭了，法會結束就返回故裏。”元昊點點頭，看向安平。安平神態平靜，目不轉睛地看著他。
這時一女子鶯聲嚦嚦，鄣麵而來，到跟前把扇子一閃，露出閉月羞花之容，軟語說道：“法王回來，怎麽不找我？”安平望去，這女子纖細腰肢，左佩交頸鴻雁鴛鴦玉件，右佩水晶包金飾件，耳上一對琥珀珍珠耳墜，項上戴水晶金螭瓔珞。眉目多情，春心飛懸，半遮半掩，迤逗風韻。
山遇大師說道：“法王操勞多日，早些休息吧。”元昊說道：“大師請回，明日一早，我在經塔等候大師。”安平隨同山遇大師起身。元昊說道：“安平留下，隨我去個地方。”對美豔女子說道：“沒移，你回去吧。”沒移皇後溫柔答應，目送元昊與安平離去。
元昊帶安平來到她曾經居住的院落，命令她回到此處生活。安平環視這荒蕪之地。元昊接近，問：“懷念這裏嗎？”安平以沉默作答。元昊倒不生氣，接著問：“你處心積慮，把小雁弄走，就是不想她代替你的位置，對吧？”安平否認。元昊笑了，說：“你不想承認你嫉妒。”安平說：“如果我承認，你會開心，對嗎？那好，我嫉妒。”元昊滿意地點頭，說：“你知道，找到一個有趣的人多難，那個小噘嘴居然就這麽不見了。”說這話的時候，他臉上掛著稚童一般的笑容，在那笑容下麵，安平似乎看到一個無趣到極致的蠟黃的靈魂，這個靈魂正急切渴望嵌合到一個有趣的靈魂中。隻有他知道，自己燥烈無羈的**逐漸怠減，勢頭難以遏止，他急切渴望重獲快樂的能力。安平說：“有些快樂，閑者得之。”元昊突變厲色，吼道：“我不賢？誰敢稱聖賢！”安平無奈，說道：“我說，你不得空閑。”元昊尷尬幹咳兩聲，說道：“你回來吧。”安平說：“我已經在這。”元昊說：“回到我身邊，本王可以不計前嫌。”安平無言地拒絕。元昊不願善罷甘休，說道：“我讓你做皇後。”安平說：“請法王準我回清涼寺。”元昊極不痛快，踢門而去。
西夏暖日短暫，五月草始生，八月霜雪降。自從小雁脫逃，寶保吃多已便再沒現身，據說遭到元昊嚴懲，永不敘用。清涼寺中，安平擁被獨眠，輾轉反側，起身推窗，眼前一輪明月，心中月印萬川。夜風肅冷，昭示冬天馬上就要來到。經曆過的那些美好隻是人生的一部分，萬物順應四時，收斂起任性，準備迎接一場嚴酷的生存考驗。
山遇大師離開後不久，野利仁榮的生命也走到冬天。在麵對最後一次考驗時，他從容岑寂地停下。安平趕到病床之前，元昊正好坐在那裏。聽到腳步聲，他偷偷抹了一把臉，起身麵牆而站，將微駝的脊背挺了又挺。安平調試好笑容，將所寫字幅展示給野利大人，他薑黃的麵容泛起紅光，幹枯的手指顫抖著撫摸一個個西夏文字，講述每個筆畫的走向規律，最後不忘慷慨大方地誇獎安平一番。
第二天，野利仁榮病逝。安平取出未完成的泥金《妙法蓮華經》，廢寢忘食，不知寫了幾日，終於寫完。夜晚，安平手捧經冊來到清涼寺佛塔。塔內爐燎生煙，月滿仙壇，煙影交錯，閃現出元昊的身影。
安平問：“你怎麽在這？”元昊說：“這裏清淨。”他取過安平手中的經冊，展開說道：“可惜野利大人沒有見到，把它給我吧。”安平點頭。元昊凝望安平，說：“我喜歡現在的你。”安平說：“我不喜歡現在的自己。”元昊說：“不喜歡你的人很多，多一個怕什麽。”安平說：“不管我活成什麽樣，都有人喜歡我，有人不喜歡我，我為什麽不活成我想要的樣子，那樣就會多一個很重要的人喜歡我，就是我自己。”
元昊抖了一下，他的自我厭倦隨著安平的坦誠相告被撕開偽裝，**無疑，無法自欺。他說：“你至少知道自己想要的樣子，其實我和你是一樣的。”安平說：“我們不一樣，我想活成我想要的樣子，但不會去幹擾別人。”元昊低著頭，走到塔門，突然轉身，激動地喊道：“你不懂！我們黨項被欺壓奴役的時候，是因為我們幹擾了別人嗎？不是，是因為弱！百年來，我們‘寧射蒼鷹不射兔，寧捕猛虎不捕狐’，夾在遼、宋、藩部、回鶻之間，靠著錚錚鐵骨，在豪強之間謹慎經營，且耕且戰，才有今天的實力地位，即便如此，祖父、父親每逢節日、生辰都對你契丹進貢，禮節殷勤，禮數周到，小心奉承，你這個含著金子出生的大國公主怎麽能懂，我不去開疆辟壤，壯大勢力，我怎麽挺直腰板站在你的麵前！”
安平猶豫片刻，坐在塔門台階上，說：“法王是開疆辟壤的黨項大英雄，西取秦界之群藩，北掠回鶻之健馬，長驅南牧，誰不崇拜。法王通古博今，可聽過‘馬上打天下，不能馬上治天下’？”元昊問：“你又想說什麽？”安平說：“外戚擅權與女主專政是中原王朝最忌憚的。”元昊問：“你大契丹不也有女主掌國的傳統嗎？西夏的外戚有契丹蕭氏跋扈嗎？”安平默默點頭，說：“人與人、族與族、國與國，為了自己利益爭鬥不休，真的不能調和嗎？”元昊說：“你太幼稚了，不爭鬥怎麽調和。”安平無語。元昊站在她麵前，問：“春秋有五霸，你說我可與哪一霸相比？”安平仰頭看他，說：“哪一個人單獨拿出來與法王比都不合稱，要比，春秋戰國的楚國可與大白高夏相較。”元昊道：“你說說為什麽。”安平起身，撣撣身上的塵土，邊走邊說：“聽別人的，多沒意思，法王何不自己去讀史。”
自從得知元昊來到清涼寺，卻沒去找她，沒藏鬱金十分懊喪抑塞。不久之後，當法王旨意傳達到清涼寺時，安平緊緊走在沒藏鬱金的身後，卻怎麽也追不上她。安平暗想：我走路總這樣慢吞吞，而她卻雷厲風行，充滿**，還好有她，如果全世界都是我這樣的人，該多麽無趣啊！可就是這個有趣之人，當接到傳旨官宣布她代行清涼寺住持之職時，落寞失望、心灰意冷之情再難掩蓋，傳旨官幾經催問，麵無表情的沒藏鬱金隻好笑對，慷慨奉頌法王功德。
沒藏訛龐帶著禮物來為妹妹慶祝。他盡量將語調放輕鬆，調侃著兒時的苦難。當沉重感襲來時，訛龐自然而巧妙地把話題轉移到小諒祚身上，不想反而引起了妹妹的感傷。沒藏訛龐為製止這一勢頭，談論起元昊賜給兒子寧令哥《佛說觀彌勒菩薩上兜率天經》。沒藏鬱金似有所思，說道：“他不會是想立寧令哥為太子吧。”沒藏訛龐說道：“怎麽會，自從野利皇後被廢，他對寧令哥一直很冷淡。”沒藏鬱金說：“彌勒乃是未來佛，大乘佛教之中，佛滅後五十六億七千萬年時，彌勒佛將繼承釋迦牟尼。”沒藏訛龐惶恐焦灼的情緒瞬間泛濫，動作別扭地倒茶。沒藏鬱金問：“你在想什麽？”沒藏訛龐說：“我在想，你和寧令哥，耶律安平會幫誰。”沒藏鬱金說：“不必費力拉攏她了，她就像一潭死水，誰也攪不起來。”沒藏訛龐說：“那還留她幹嘛？”沒藏鬱金說：“何必呢，她有什麽威脅？”沒藏訛龐說：“如果，我是說如果，你是她，你會怎樣布置？”沒藏鬱金說：“她沒有爭奪之心。”沒藏訛龐說：“傻妹妹，你原本也沒有爭奪之心，現在呢？”沒藏鬱金問：“如果你是安平，你怎麽選擇？”沒藏訛龐說：“她生不出孩子，寧令哥已成年，無法控製，我要是她，就殺了你我，奪了諒祚，有契丹國撐腰，西夏還不是她囊中之物？”沒藏鬱金問：“那你想怎麽做，殺了寧令哥？”沒藏訛龐輕飄說道：“都得死！”沒藏鬱金問：“連元昊也要殺？”沒藏訛龐說：“你還留戀情郎？他正摟著他的沒移皇後快活，哪裏還記得你，你就獨守青燈古佛吧！”沒藏鬱金緩緩拿起茶盞，被燙了嘴，她摸著嘴唇問：“契丹會站在誰那邊？”沒藏訛龐說：“妹妹，聽我的，她必須得死！讓她活著，你得了天下，該怎麽處理這位契丹公主？難道奉她做太後，你繼續做尼姑嗎？不如，讓元昊殺了她，我們再替她報仇，今後麵對契丹國主也好說話。”沒藏鬱金盯著哥哥看了許久，問：“你會對諒祚好吧。”沒藏訛龐說：“你們對我好，我對你們好，我們是親人啊。”
聽了安平的話，元昊果然去找史書，看了數日，看不下去，便讓沒藏訛龐找一個人來給他講書。沒藏訛龐找遍了興慶府，也沒找到會講先秦故事的說話藝人。正煩惱時，有人建言，說市井茶樓裏一漢人會講。沒藏訛龐將這藝人找來一問，原來是韓宗瑛，說話、影戲、弄傀儡，什麽都會。韓宗瑛以為轉運的機會來到，精神煥發，神采奕奕，使出渾身解數，將楚國故事講得生龍活虎，精妙絕倫。沒藏訛龐整整聽了一天一夜，賞了韓宗瑛後，命他為法王表演。韓宗瑛傻了眼，堅決拒絕。沒藏訛龐知道他陷害安平未遂，故意說道：“不必害怕，法王那裏我去說，你隻管放心大膽地講故事。”韓宗瑛表示不願再做魯莽冒險之事，沒藏訛龐麵露不悅之色，說道：“你在何大人手下時也這樣不識抬舉？”韓宗瑛閱人無數，明白眼前人虎狼心腸，不啻於何慎勤，雖不願受人控製，也隻得乖乖就範。
沒藏訛龐說道：“法王日理萬機，你講故事要短而精，有簡有詳。”韓宗瑛問：“請大人明示，哪裏要詳？”沒藏訛龐說：“你把‘伍子胥列傳’和‘吳入郢’這兩段講得詳細些。”韓宗瑛心中一涼，說：“小人害怕，小人不敢！”沒藏訛龐說：“有我保你，讓你講就講。”韓宗英眼珠一轉說：“小人講的叫話本，話本話本，顧名思義，是有講本稿子的，請大人容我幾天時間將這個故事修改整理，去掉不合時宜之處，再拿來講給法王取樂。”沒藏訛龐失去耐心，陰森說道：“果然是何大人的手下，心眼兒就是多。不過，我的手段也不少，你要是再跟我繞圈子，我就讓你生不如死。”韓宗瑛跪地磕頭，連說不敢。沒藏訛龐說道：“聽好了，你就把楚平王強納兒媳秦國公主為妻，引起伍子胥出逃吳國，吳國攻入楚國這一段說給法王，聽到沒有！”韓宗英連連答應。沒藏訛龐舉著一碗酒來到韓宗瑛麵前，笑著說：“這碗酒是賞你的。”韓宗瑛哪裏敢喝，磕頭討饒。沒藏訛龐冷笑說：“法王麵前講得好，我再獎你一碗酒，兩好合一好，以後你就跟著我，我保你後半輩子榮華富貴。”說著沒藏訛龐身邊使軍擰著韓宗瑛脖子硬灌下去。
清涼寺中，安平歇筆休息，抬頭看看夜空中漸盈凸月。沒藏鬱金走來，說道：“又不急，慢慢抄。”安平說：“我不以此為負擔，所以不覺得累。”沒藏鬱金說：“你很有天分，抄寫經書確實可以使人靜心，那也不能像你這樣，一寫寫上一天啊。小雁不是讓你每天練習五禽戲嗎，今天沒練吧。”安平笑說：“你是她派來監視我的嗎？其實，你也很有天分，五禽戲練得比我好。以後你陪我練習五禽戲，我陪你抄寫經文。”沒藏鬱金問道：“你真想這樣過一輩子嗎？”安平問：“一輩子有多長，你知道嗎？”沒藏鬱金語頓。安平說：“我也不知道，所以我隻想過好當下的日子，此時此刻。”這時，皇宮旨到，傳安平進宮。安平自語著：“這個時候叫我幹什麽？”沒藏鬱金神色恍惚，說道：“我怎麽知道，問我做什麽？”
安平來到殿中，元昊早早等在那裏。見安平到來，他故作平靜說道：“有點小事，問問你的意思——最近寧令哥時常和人爭鬥，你說是不是該教訓教訓這孩子。”安平說：“我已經過了爭強好勝的年紀，不能理解孩子的想法，所以才被他們覺得無趣。年輕人就應當生龍活虎，應當有好勝之心，法王隻要想想自己年少時就懂了。隻要不去損害他人，有勇氣，輸得起，有膽量，擔得起，就沒什麽可憂心的。我倒覺得該給這孩子找一個好老師，在旁邊教著什麽該做什麽不該做，比給他多少金銀財寶、奴隸使軍還強呢。”元昊說：“你倒是替他想得周到啊。”安平覺得這話奇怪，說道：“你若不問我，我何必說？”元昊問：“你讓我聽楚國的故事，就是想替寧令哥出頭吧？”安平問道：“你又聽說了什麽？為什麽問我這麽奇怪的話？”元昊問：“你不願做我的皇後，你想做誰的皇後，寧令哥？”安平道：“你為什麽不想想，寧令哥害死我的孩子，我怎麽可能選擇他！”元昊怒道：“還敢嘴硬，不是這麽想，為何讓我聽‘吳入郢’！”安平氣得沒話說，運了半天氣，說道：“楚國上下幾百年，誰叫你單單去聽‘吳入郢’？”元昊語調盡量降低，貌似平和地說道：“你以為我不明白，表麵上你是含沙射影，嘲笑我娶了沒移，其實你把自己比做秦國公主。當初野利皇後說你勾引寧令哥，我還不信。你沒到西夏之前，在延州就見過寧令哥，那時你就看上他了吧？”安平氣憤說道：“無稽之談！說這話的人不僅是要害我，更是要害寧令哥吧！”
元昊再也壓抑不住怒火，大喊道：“我不會再相信你！”親兵一擁而上，將安平五花大綁，推搡出去，無論安平解釋什麽，元昊都不肯再聽一句。她被推搡著跌入黑夜，突然身後傳來慌亂叫喊聲，那雜亂的聲音出自元昊的宮殿裏麵，隨即，親兵得令將安平帶回殿中。
元昊麵前匍匐一人，看不見臉麵，不知是誰。沒藏訛龐跪在一旁，神情緊張，說道：“此人一派胡言，驚擾法王，其罪當誅！”元昊盯著沒藏訛龐反問：“不是你安排的？那就是這家夥活夠了，自尋死路？”沒藏訛龐說道：“這家夥曾陷害安平夫人未能得逞，賊心不死！”安平身上綁繩未鬆，問道：“你是誰？”元昊腳下匍匐之人轉過頭來，原來是韓宗瑛。安平與他許久不見，乍一相見，隻覺他麵容蒼白，身體消瘦。這時韓宗瑛胸口悶痛，自知毒性發作，命不久矣，鼓起勇氣，對元昊說道：“楚國的故事多如天上的星星。她起步時篳路藍縷，與大白高夏何等相似。法王要自己去看，不要被人蒙蔽……”話未說完，被沒藏訛龐一掌扇在臉上。韓宗瑛痛苦倒下，口鼻流血。沒藏訛龐道：“法王麵前沒有你說話的資格！”安平大喊：“救救他！”元昊麵無表情，示意親兵將她身上的綁繩解開。
安平扶起韓宗瑛問道：“是誰害你？”韓宗瑛搖頭苦笑，說：“澋色坊茶樓雖是何慎勤的產業，可我用心經營多年，是我的心血啊，一把火，燒了。我一輩子被人操控，這段日子才知道，最喜歡的，還是話本。我命如螻蟻，但，不想再給誰當棋子了……”安平大叫：“救救他！”韓宗瑛揮手虛弱說道：“你放過我一命，現在，該還你了……”韓宗瑛突然聲嘶力竭呐喊：“法王，將死之人其言也善。通古今之事，難逃一個變字！千萬不要養虺成蛇，自食惡果！”戛然無聲，七孔流血，死在安平懷裏。
沒藏訛龐裝作驚訝之狀，興師動眾傳喚醫官為韓宗瑛驗屍，聲稱調查下毒之人。元昊手按心髒，麵色難看。沒藏訛龐急忙安排醫官診治。元昊揮揮手，無力說道：“真該讓小雁給我看看。”沒藏訛龐說道：“醫人院醫官無數，何必讓她一個小孩子為法王診治。”元昊說：“耳朵邊隻有一個聲音，不好。”沒藏訛龐說道：“奴才到民間搜尋一個好醫術的郎中來。”元昊說：“不必了。即刻準備，我要去賀蘭山離宮。”沒藏訛龐問：“這季節山中已經寒冷，法王一定要去？”元昊問：“有這裏冷嗎？”說完向外走去。安平疾走兩步追上說道：“法王開恩，讓我按照漢人禮節安葬韓宗瑛吧。”元昊沒有回頭，對身邊的親信說：“聽從安平夫人安排。”沒藏訛龐陰險地問：“安平夫人為什麽這樣急著將此人下葬？”安平說：“他一生被人操控，我不想他死後還被人利用。”元昊對親兵耳語一句，親兵便隨安平去了。