安平將韓宗瑛安葬在陳三墓地之旁，離開時天光已透亮。安平欲返回清涼寺，被親兵攔住，言道法王有請，安平隻得隨他返回。清晨陽光射入房間，溫暖回升，安平甚至懷疑昨晚發生的一切都是夢境，一場噩夢。
元昊慢慢踱了過來。安平問：“你好些了嗎？”元昊說：“我好得很。”安平說：“你該讓醫人院診治一下。”元昊煩躁說道：“與你無關！”安平執意說道：“不肯讓人為你診斷，是不是不想他們知道你的實情？”元昊不安嚷道：“我有什麽怕他們知道！”安平說：“畢竟身體是不會撒謊的！”元昊怒道：“你給我住口！”安平柔和說道：“那你想讓我說什麽？”元昊愣了一下，他沒想到安平轉變得這樣突然。安平又問：“或者說，我怎樣你會高興？”
元昊站在陽光裏，說：“小時候，我樣樣都要爭強，父親誇獎我出眾，身邊人都對我讚賞。看到父親笑，我就高興。長大後，大敗回鶻，我得意；建國自立，我驕傲；大敗宋軍，我痛快；還有你們，瘋狂崇拜我的女人們……”說到這裏，他停住了，想了想，接著說：“你們不算，你們給不了我什麽，是我賜給你們快樂！”安平反問：“快樂？”元昊自信地問：“你不承認嗎？”安平問：“那你究竟快不快樂？”元昊頓住了，他從陽光裏閃了出來，斬釘截鐵說道：“我當然快樂！”安平說：“快樂就像你的夢中情人，你抓不到她，你很委屈，就追逐無盡的滿足來代替她，可總探不到你心裏那一點上……”元昊怒道：“胡說！你就是個惡魔分身！”
他積羞成怒，將安平驅逐到宮中一間小屋子裏。一連三天，每過四個時辰，親兵扈從就過來質問安平是否知罪，並給她送來一碗粥水。安平或直言，或陳默，或反駁，或大笑。到了第三天晚上，親兵怒氣衝衝說道：“嘴硬沒有好結果，你承認了不就完了。”安平覺得好笑，說道：“如果我說知罪了，這遊戲還怎麽玩下去？”親兵摸不著頭腦，糊裏糊塗地去了。
薄暮。落日寂靜光輝平鋪大地，地上的每一個坎坷都被映照得燦爛。元昊披著這光輝散漫走來，身上裹著一件裘絨大衣。他進來便遞給安平一本白麻紙蝴蝶裝《地藏菩薩本願經》，說：“考考你的眼力，看有什麽特別。”安平仔細看過，發現字跡有氣眼及變形痕跡，說道：“是泥活字印本？”元昊點點頭。安平微笑說：“恭喜。”元昊問：“你這裏好冷，我讓他們給你送炭火了，怎麽沒送來？”安平翻看著佛經說：“不用了，炭火能烤暖這個屋子，烤不暖我。”元昊徐徐說：“沒有誰是烤不暖的，除非你像蛇一樣冷血。”安平說：“你說的對，我的心就是冷的，從這顆心裏迸出來的血怎麽能熱。我沒資格那樣說你，請你原諒我吧！”元昊立刻興高采烈，說：“你終於後悔了！高傲如你，也終於肯向我低頭了！”安平放下佛經，說：“高傲？我沒資格在你麵前高傲。因為我能看穿你，我和你一樣低落萎靡——我理解你。”元昊嘲笑道：“低落？萎靡？我是君臨天下的君主！是世上的大英雄！我怎麽會低落萎靡？！你瘋了！為什麽，你情願發瘋也不肯向我低頭？”安平說：“如果能讓你高興，我就向你低頭，這樣至少能讓你解脫。”元昊說：“讓我解脫？我用得著你來解脫，現在是我高高在上，是我主宰著你！”安平說：“兩個不快樂的人，誰又比誰高一等？”元昊無言答對，悵然若失，突然後退幾步，大聲咒罵著瘋婆子，踢翻推倒了這屋裏所有擺設用具。
安平靜靜地放任他破壞，等他停下來坐在地上氣喘如牛的時候，她一樣一樣地把東西扶起來，安置於原處。元昊說：“不要收拾了，明天去賀蘭山離宮，你陪我去！”安平說：“我不去。”元昊問：“你不想複寵嗎？”安平說：“不想。”元昊問：“你心裏還有別人？”安平說：“你不也愛著很多女人嗎？”元昊神秘地說：“哎，瘋子，我告訴你一個秘密——男人不會費那個力氣愛任何女人，隻會占有或者利用，男人，不會愛。”安平平淡地說：“那是因為你沒有愛的力氣。”元昊的怒火被燃爆了：“馬上跟我走，這是聖旨！”安平無奈說道：“你為什麽不能跟自己和解呢？”元昊冷冷說：“這些瘋話，留著對賀蘭山說吧！”
深秋季節，賀蘭山一派神秘峻蕭景象，參差翠麓，梅影綽約，更顯怪石夾列，獻瑰逞秀。自建成以來，安平還是第一次來到這裏。未及近前，先見一墨綠屏障，屏障正中處最高是一棵高大老樹，兩側為配植樹株，一字列開，深秋仍然蔥鬱。前行不遠便是離宮大門。進入離宮，依稀聽到流水潺潺之聲，地上淺池空著無水，安平抬頭，明白了緣由——水聲來自淺池的上方。池上山體建了蓄水高塘，儲蓄山泉。如今雖然寒冷，但此處還未冰凍，有絲縷泉水匯入。沒藏訛龐正指揮守軍在空池中列隊參拜法王。
高大殿閣，碧瓦紅簷，金碧畫柱，深秋之中尤顯色彩鮮明。元昊下馬，侍從將寶馬坐騎牽到一平台之上，安平走過去，親熱地與它摩挲對話。安平受罰之際曾專職照料這匹寶馬一月有餘，對其情深彌篤。這匹寶馬有靈，也認得安平，別人麵前桀驁不馴，在安平這裏親昵無比。元昊遠遠瞟了一眼，沒移皇後貼過來，細語鮮嫩說道：“安平夫人見著馬比見著你還親呢。”元昊冷著臉，甩開沒移皇後走了。
賀蘭山夜風冷硬，元昊命人關了門窗，一壇酒下肚，身子才開始升溫。他趕了舞娘出去，暈暈乎乎剛要睡著，沒移皇後俊麵酒熏，半胸酥嫩，爬到他身邊。元昊腹內溫熱，睡眼惺忪摟過沒移氏，剛要親近綢繆，忽如閃電一般，一種空虛，像死亡一樣恐怖，驟然襲來。他一翻身躲開了沒移氏，坐了起來。
直到走出殿宇，元昊仍被那種空虛糾纏。多年來，他反複施放著狂野**，隨之而來的空虛也越來越強烈。他行屍走肉一般站立在空場中，依稀聽著有錘子敲砸之聲，抬頭尋找，無意中看到滿天星鬥璀璨夜空。身邊扈從解釋說，北五台山寺中正日夜不停塑造佛像，鑿刻佛龕，因此有聲。元昊早已無心關注這敲鑿之聲。這個久經沙場的黨項男人被浩浩湯湯、深邃無邊的星空深深驚豔。他已回憶不起上一次仰望星空是什麽時候，但一種純粹的平靜和癡迷讓他滿足。久不仰頭，他頭暈起來，搖晃了一下，被親兵扶住。親兵要喚醫人，被元昊阻止。
喧鬧聲招來了幾個人，被元昊一一遣走。最後安平尋聲而來。夜空之下，安平身姿消瘦，衣著素樸，更顯得淡婉清秀。元昊粲然一笑，問道：“你也來看星星？”安平說：“我剛才去給‘賀蘭’喂夜草……”元昊問：“賀蘭？”安平說：“對，法王的坐騎，我叫它‘賀蘭’。我聽見有人叫醫人，過來看看。”元昊說：“看星星，頭暈了。你陪我看吧，讓他們搬個榻來，咱們仰在這看。”安平說：“我累了，我要回去睡覺了。”安平一句話，元昊興致全無，情緒轉瞬失控，訓道：“你就不能懂事一回！我好不容易有了興致，被你一鬧全沒了！掃興！”安平笑了，說道：“我沒有必要為你懂事，反正日子這麽難熬也熬過來了，我何必委屈自己，取悅別人。”元昊說道：“難熬的日子是你自己選的。”安平淡定說：“也許吧，說是難熬，其實算不上，那些一夜之間所有駱駝都被朝廷征走的人，日子更難熬吧。”元昊抱怨道：“你這女人真是羅嗦，那些駱駝我早已經讓他們還回去了，別再不依不饒啦！”安平點頭說：“好，不羅嗦，我這就走。”元昊叫住她說：“我都已經把駱駝還回去了，你不能善良一次，陪我一次嗎？”安平搖頭，堅定說：“不能。”元昊問：“為什麽？”安平說：“我怕你會期望我一直善良下去。”元昊問：“你不應該善良嗎？”安平仰頭思考許久，問：“有個問題我一直想不明白，請教法王——為什麽，好人成佛要經曆九九八十一難，而壞人隻要放下屠刀就可以了？”元昊想了半天，詰問道：“你說我是壞人？”安平說：“你是好人還是壞人，我說了不算，你說了也不算。”元昊問道：“我是壞人，你就是好的嗎？”安平說：“我是好是壞？我何必操這個心？好了，打住吧，我走了。”說完不顧元昊反對，打著哈欠走了。
安平走回住處，發覺元昊跟在身後。安平進了屋，元昊也進屋。安平坐在榻上無奈地看著他，說：“你走吧，我要休息了。”元昊像個賴皮的孩子，往榻上一躺，枕在安平腿上呼呼大睡。安平無可奈何，推了推，他也不醒，翻個身，抱住一把纖腰，喘著粗重的鼻息，真的睡著了。安平低頭看著，這具憂鬱的身體曾經充溢著熱烈，這會兒全消散了。她冒昧地升起一股憐憫。沒法，她隻好靠著隱囊打發困意。當她已經認可，這就是她的命運的時候，對他，她便不再勸戒或安慰。
第二天，沒移皇後帶領儀仗氣鼓鼓地走了，去了元昊特別為她修建的天都山離宮，並聲稱再也不回賀蘭山。安平牽著賀蘭在山坡上散步，看著儀仗隊伍消失在賀蘭雲霧之中。安平問賀蘭：“你們賀蘭山的雲海裏住著神仙吧？”賀蘭打著響鼻，似乎是在回複。在那雲海裏隱約可見一騎出沒。安平聚精細看，馬上之人酷似寧令哥，安平正要再看，蹤影消散於疊疊翠障之中。
安平騎上駿馬在壯美旖旎的賀蘭山中馳縱，痛快淋漓之時，依稀聽到有人召喚，安平佇馬遙望，見莊浪魚蘇跑過來。安平歡喜異常，問少年：“你怎麽到這來了？”莊浪魚蘇喘息平定，說道：“我們都在北五台山寺呢？”安平問：“活字不是燒成了嗎？怎麽不繼續燒了？”莊浪魚蘇說：“我們又被押到這裏，為新寺造佛像。木匠、鐵匠、陶匠、石刻匠、彩繪匠、織錦匠百十人，被朝廷關在這裏，每天吃不飽穿不暖，還時刻擔心送命。”安平問：“為什麽？”莊浪魚蘇說：“當官的說，十天以後法王要親臨新寺，必須將佛像完成，否則就拿我們祭賀蘭山神。每天責罵我們進度太慢，不讓吃飯，不讓睡覺，拿鞭子跟我們說話，昨天有個工匠摔下來，傷得很重，他們也不給醫治，都不知道能不能活命。我冒險跑出來，就是為了找你，在法王麵前為我們求求情吧。”安平問：“你怎麽知道我在這兒？”莊浪魚蘇說：“我們幹活的地方緊挨著離宮，離宮在下麵，我們在上麵。我看到你了，今天一早見你騎馬出來，我就跑出來找你了。”安平說：“你放心，我回去馬上就向法王說明此事。”
遠處烏雲壓境，閃電裂空。莊浪魚蘇急忙與安平告別，返回新寺。安平打馬回到離宮。剛入宮門，兵士上前將安平攔下，言道有位貴客等候多時，安平滿腔疑惑，隨他而去，門扉雙開，屋內站立一人，轉過身來，原來是沒藏鬱金。安平問道：“你也來了？”沒藏鬱金說：“那日你被帶走，一直沒有回到清涼寺來。你不回來，我就過來看你。”安平說：“我倒想回去。我的遭遇你哥哥一定告訴你了吧。”沒藏鬱金幽幽地說：“沒想到，留到最後的，居然是你。”安平問：“什麽？”沒藏鬱金說：“我真不明白，元昊究竟喜歡你什麽？”安平心中還記掛著新寺工匠，說：“我不想和你爭什麽，我還有事，我走了。”說著便開門往外走，沒藏家的使軍手持白刃擋在門外。安平心中暗叫不好，知道必有大事，知趣地轉身回屋。
沒藏鬱金坐在原處，鎮定自若地看著安平返回。安平問道：“你要劫持我？”沒藏鬱金斟滿一杯馬奶酒，說：“留在這，陪我說說話。這裏，是最安全的。”安平感知到緊張氣氛，心想：她如此興師動眾，絕不會僅僅為我。安平問道：“你未得召命，私自來到離宮，不怕他怪你嗎？”沒藏鬱金安然說：“他對我那麽無情，我都沒有怪他，我就任性這一次，他不會怪我的。”安平說：“那要看你怎麽任性。”沒藏鬱金問：“如果你是我，你會怎樣？”安平說：“如果是我，根本不會走到這一步。”沒藏鬱金說：“那要走一次才知道，可惜，沒有機會了。”安平問：“寧令哥也來了，對嗎？”沒藏鬱金笑道：“你果然看到他了，把你幽禁起來，是對的。”安平問：“他來幹什麽？”沒藏鬱金說：“何必管他，喝一杯吧。”安平說：“不著急，喝完了還有人陪你聊天嗎？”沒藏鬱金微笑著，舉起酒杯一飲而盡，說道：“想要你命，辦法多得很。不過現在，我不想讓你死。”安平問：“寧令哥擅自來到離宮，大罪一條，你是要挑撥他們父子關係，對嗎？”沒藏鬱金說：“他們的關係還用得著我挑撥嗎？”安平說：“你不會是想借用元昊之手殺了寧令哥吧？”沒藏鬱金麵無表情說：“你為什麽不肯接受元昊？”安平說：“寧令哥害了我的孩子，元昊隻相信他不相信我，我不能原諒他。”沒藏鬱金冷冷說：“寧令哥被他母親寵壞了，任性妄為。他有膽子做這樣的事情。但是他毫無謀略，想在他父親眼皮底下悄悄地運作那些事，毫無可能。”安平心驚，問道：“你的意思是……”沒藏鬱金說：“你怎麽這麽善良，寧令哥為了控製率奴兒的妹妹，大張旗鼓地械鬥搶人，除了你，全興慶府的人都知道。”安平問：“你到底什麽意思？”沒藏鬱金說：“我的意思是，全興慶的人都知道，元昊自然也知道。”屋子裏的沉寂讓安平膽寒。
外麵傳來急促地腳步聲，安平緊張地攥緊拳頭。門被推開，寶保吃多已出現在門口，看到安平，他猶豫不定。安平向寶保吃多已發問：“小雁走後，你不是離開元昊了嗎？”沒藏鬱金截斷安平的問話，對寶保吃多已說：“不必管她，隻管說你的，裏頭怎麽樣了？”寶保吃多已說：“寧令哥動手了！”沒藏鬱金問：“他殺了法王？”寶保吃多已說：“有幾個家夥死保元昊，寧令哥沒能殺了他，不過把他的鼻子削掉了。”沒藏鬱金身上一抖，問：“傷得重嗎？”寶保吃多已說：“血流不止，醫人正給他止血。不過，他深受刺激，喘得厲害，話也說不清楚，醫人說是心痹。”沒藏鬱金問：“醫人走了嗎？”寶保吃多已說：“還守在那。”沒藏鬱金問：“寧令哥抓住了嗎？”寶保吃多已說：“已經關起來了，那個傻瓜還吵著要見沒藏大人呢。”沒藏鬱金對寶保吃多已說：“那幾個死保法王的家夥你來處理，處理好了，我要去見法王。”寶保吃多已說：“還用你說，早已處理了。”沒藏鬱金笑著說：“你真能幹，先去盯著，我裝扮一下，去看看法王。”寶保吃多已應聲出門。
安平說：“讓我去看看他，我有事要問他。”沒藏鬱金說：“留在這吧，他連話都說不清了，去也沒用。”安平問：“那你為什麽要去？”沒藏鬱金說：“好久沒見他了，好想他啊，有好多話要對他說。我和你不一樣，我不需要任何回答，我說他聽就行了。”安平問：“原來你的目標不隻是寧令哥。”沒藏鬱金說：“寧令哥不足掛齒。”安平問：“我呢，你們打算怎麽處置我。”沒藏鬱金說：“你救過我兒子，我不想殺你。”安平問：“留著我，陪你一起當太後嗎？”沒藏鬱金笑問：“你願意嗎？”安平說：“一山不容二虎。”沒藏鬱金說道：“我哥哥一直傾心於你，隻是你總冷冰冰的，對他心懷敵意。咱們都是女人，要我說，與其陪我守寡不如改嫁給我哥哥，他可比法王更懂女人。”安平說：“你們謀劃得好周到啊，留著我，也許有用，對嗎？”沒藏鬱金說：“契丹那邊的情形恐怕你還不知道。你哥哥賜了下屬一套金質酒器，居然被太後罵了個狗血淋頭，現在他完全成了傀儡，成了滿朝文武的笑話。看來他遭替代是早晚的事了。你留在我哥哥身邊，他會保護你的，一定讓你的日子又舒心又安逸，比在法王身邊強百倍。他要地位有地位，要相貌有相貌，對你來說，這是最好的歸宿。”安平問：“條件呢，沒有條件嗎？”沒藏鬱金笑著說：“你畢竟是他光明正大的夫人，我兒諒祚登基之時，你可一定要捧場啊。”安平說：“你為什麽不找沒移皇後，她到底是皇後哇。”沒藏鬱金哼一聲，說：“她？也配！”說完邁步走了。使軍嘩啦一聲將安平鎖在屋內。安平心想：元昊易怒，沒藏鬱金幾句話足以引發其心痹之症發作，他本就身受重創，這次恐怕在劫難逃。
夜色降臨，狂風大作，驟雨襲來，電閃雷鳴，恰似巨獸襲城，銀蛇狂武。約莫一個時辰，雨勢減弱。深秋山中之雨忽來忽去，眾人都不在意。安平正耳聽簷溜，使軍打開房門，押送安平前去與沒藏訛龐會合，要趁夜返回興慶府去。安平麵容平靜跟隨使軍前往淺池。
一場驟雨，淺池中積了些許水，有人開了一個溪道將水排幹，好讓軍士列隊等候命令。離宮因山而建，地勢有高有低，隻有這一處平坦空地，也隻能在此拉列了。安平走近之時，腳下如同踩砂，嘎吱嘎吱作響，安平低頭趁著火把光亮一看，無數蝸牛從衰敗的草叢中爬出，密密麻麻爬滿一路。安平從未在深秋見到如此多的蝸牛，他們被一場雨激發了活力，仿佛被賦予了使命，全不顧及濕冷的氣候和外界的風險，毅然亮相於世間。他們千辛萬苦跋涉到小路中央，同伴被一隻隻大腳踩得粉身碎骨，卻全不在意，繼續前行。
沒藏訛龐看安平站在淺池邊低頭發愣，走過來想對她說話，還未張口，軍士匆忙向他回稟，新寺中死了一名工匠，守軍處理不當，引起工匠反抗，請求兵力支援。沒藏訛龐哼一聲，說道：“讓他們頂著，沒空管他們！”轉頭對安平說道：“辛苦安平夫人，車輛馬上備好。”安平問：“法王怎麽樣了？”沒藏訛龐露出悲傷神色，說道：“法王被寧令哥刺傷，引發舊疾，已經，已經歸天了！”
安平不敢相信，元昊竟以這樣的方式結束了顛倒散亂之苦，離場而去。安平說道：“不管怎樣，他是你大白高夏國的大英雄，請你給他最後的體麵，善待於他。”沒藏訛龐說道：“那是當然。”安平問道：“寧令哥呢？”沒藏訛龐說道：“廢後野利氏指使兒子寧令哥刺殺法王，罪大惡極，寧令哥已被法王身邊死士就地正法，野利氏已被控製。興慶府亟待我回去主持大局，不然也不能勞動夫人夤夜動身。”安平說道：“大人真是力挽狂瀾啊。”沒藏訛龐說道：“哪裏哪裏，事情出了，總要有人收拾局麵。”說話間，使軍前來報告，法王真身已經移動到車駕之中，隨時可以出發。安平說道：“我要見法王最後一麵。”沒藏訛龐說道：“夫人還要主持大葬，回到興慶府再看不遲。”安平說：“你要我主持葬禮，至少得讓我確認他真的死了。”沒藏訛龐無法，隻得親自隨安平上車，挑起蓋布，請安平過目。
經過精心整理之後，他挺拔的鼻子已經縫合回原處，血跡全無，如果沒有鼻子上一圈傷痕，誰也不會想到這位赫赫梟雄竟然死於非命。直到現在安平才真正清醒過來。元昊的生命完全澌滅了，一具滾動著欲望的熱熱的身體徹底涼了下去，帶走了吐不出口的秘密。
沒藏訛龐下了車，看安平還留在元昊屍體之旁，命人將她帶下來，趴在她耳邊小聲說：“別看了，死人有什麽好看，嚇著你我要心疼了。”說著，捏了捏安平的手。安平將手抽回，低頭看著他的腳，說：“你踩到蝸牛了。”沒藏訛龐一頭霧水，低頭一看，自語道：“怎麽會有這麽多蝸牛？”安平說：“你別忘了，剛才下了一場大雨。”沒藏訛龐走到淺池邊上，從懷中摸出銀牌說：“是啊，路上確實泥濘，不過事情緊急，還是要立即出發。”安平說：“你腳下有好多蝸牛，別踩到它們。”沒藏訛龐不以為然說道：“蝸牛又怎樣？這時候出來，一天也活不了。”說著故意踩了一腳。安平說：“我去別處等。”不理沒藏訛龐，遠離淺池等候。
安平剛剛離開，淺池之上傳來咯啦咯啦的聲音。沒藏訛龐正亮出銀牌點集兵士，聽到聲響，他和兵士們都伸著脖子四處張望。突然之間天降大水，一片水瀑傾泄而下，水流四濺，如千軍萬馬，淺池瞬間滿溢，四下泛濫。兵士們大叫天漏了，丟盔卸甲，亂作一團，有的被水拍擊暈厥，有的慌亂中站立不起，越嗆越慌。沒藏訛龐扒著淺池壁，落湯雞一般狼狽不堪，大叫道：“不是天漏了，有人把山上高塘裏的蓄水放了，快開溪道，全打開，讓池子裏的水流出去！”守兵手忙腳亂尋找溪道水口。
看押安平的兵士也去幫忙。看著眼前亂像，安平腦中白光一閃：正是時機，機不可失！她趁亂閃身，沒入黑夜。
經過離宮門外古樹之時，就聽連片的樹障後有人呼喚她的名字，是莊浪魚蘇。安平拉著魚蘇問道：“你們不是暴亂了嗎，你怎麽在這？”魚蘇說道：“暴亂？我不知道。我們聽說離宮裏出了大事，我想趁亂偷匹馬回家，帶父親妹妹逃跑。聽見當官的說你被關起來，就順手把你的坐騎也偷出來。我想去救你，也不知道你在哪兒，正好看見你被大兵帶出來了，我就躲在一邊等著。”安平問：“那水是哪兒來的？”魚蘇說：“你不是說他們反了嘛，我猜他們看見大兵整隊，一定以為是要鎮壓他們，所以提起蓄水高塘的閘門。”安平慶幸道：“這場雨來得好！”
魚蘇將賀蘭的韁繩交給安平：“快跑吧！”安平翻身上馬，問道：“你要帶親人逃去哪裏？”魚蘇說：“想往河西跑，安平姑姑，有緣再見吧！”說完揚鞭催馬而去。看著莊浪魚蘇一騎煙塵，安平興奮起來，她似乎第一次掌握了對自己命運的切割、組建和看護，仿佛看到生命之美向她次第開花，平靜而有尊嚴的綻放。