薄暮宅門前，槐花深一寸，帆得樵風送，春逢穀雨晴。一個平靜安詳又充滿生機的春天再次回歸江南，水道縱橫，氤氳如畫，一如初始。雀兒歸巢，交頸頡頏，黃口雛鳥，關關嚶嚶。安平看了一會兒堂前燕，睡在**的小女兒吭哧起來，她忙回來照看。她小小的，卻是一個嶄新的生命，煥發勃勃生機，就像她的哥哥。他們繼承著父母的生命密碼，也改變著祖輩的某些延續，活著等候他們的不是順遂人生，但正是這種種不確定，讓安平覺得希望無限、充滿新奇。
“她醒了嗎？我可以和她玩了嗎？”七歲的長子跑進來。安平抱起女兒，男孩爬上床，趴在她背上。男孩問：“她認得我嗎？”安平說：“認得啊，她在娘肚子裏你就和她說話，她當然認得你。”男孩問：“那她為什麽不和我說話？”安平說：“她太小了。”男孩失望地說：“她什麽都不會，真不好玩。”安平說：“她會慢慢長大的，像你一樣。”男孩說：“我都不敢碰她，我怕一碰她就死了。”安平說：“不會的，你摸摸她。”男孩受到母親的鼓勵，開心地在嬰兒的小臉蛋上輕輕碰了碰，喜笑顏開地說：“真好玩，我喜歡她。”安平說：“我也喜歡她，爹也喜歡她。”男孩突然變了臉色，問：“你們都喜歡她，會不會不喜歡我了？”安平說：“你別忘了，你早來了七年呢，在這七年裏，爹娘的寵愛是你獨享的。她來到這世界上就已經有你，爹娘的感情你們平分，你說誰吃虧啊？”男孩開心地說：“沒事，以後我多喜歡她一點，她就不吃虧了。”安平說：“你以後可不許嬌慣她。”男孩說：“不行，她是我妹妹。”安平說：“慣壞了沒人喜歡她。”男孩說：“我喜歡她，我管她。”安平說：“你當然可以喜歡她，但是，你要真為妹妹好，就不能慣她。”男孩說：“可我看她哭就難受。”安平說：“一個人如果不明事理，哭的日子在後頭呢。”男孩想了想說：“那以後她不乖，我來說她，您和我爹別說。”安平笑了。男孩又說：“娘，求您件事，您能再生個妹妹嗎？弟弟也行。”安平笑問：“為什麽想再要一個？”男孩大人似的說：“就我們倆，太孤單了。”安平忍俊不禁。男孩補充說：“大伯家就是三個孩子啊，咱們家也得有三個。”安平笑道：“那等你爹回來了，你去和爹商量商量。”男孩說：“跟他說肯定不成，妹妹在您肚子裏的時候，他就說不要她了。”安平正色說道：“不是說過了，不要再提這件事了。乖孩子，你爹不是不要你妹妹，那時候郎中說你妹妹保不住，還可能危及娘的生命，所以你爹才忍痛說保娘親的。”男孩說：“我明白，我不會和她說。其實，我是覺得有妹妹特別好。可是我有妹妹，妹妹沒有妹妹，不公平，所以，我想讓您再給她生個妹妹。”安平笑道：“好，等娘的身體養好了。不過，你現在這麽喜歡妹妹，等她長大了，出嫁了，不要舍不得她啊。”男孩說：“啊，她還要出嫁嗎？”安平說：“女孩子大了都要出嫁，就像你姑母。”男孩說：“那等她大了，讓她嫁給我不就不用走了。”安平咯咯笑著說：“女孩子大了，會有她喜歡的人，到時候，她自然就願意和那個人走了，離家多遠都不怕。”男孩說：“那多想家。”安平說：“想家可以回娘家看看，可以寫信，就像你姑母。”男孩想了想，問：“那您呢？您怎麽不回娘家？”安平一時無語。男孩又問：“您不是也有哥哥嗎？您會想他嗎？會回去看他嗎？”安平沉默了許久說：“娘因為一些事情和你舅父鬧了別扭，就再也沒有回去。”男孩想想說：“昨天我把妹妹的玉蟬摔壞了，她老是哭，和我鬧別扭。”安平說：“她不是和你鬧別扭，她還小，不懂的。”男孩說：“不是，她懂，她就是和我鬧別扭，後來我特別傷心。可是今天我們就和好了，因為大伯幫我把玉蟬粘好了，她就不生我氣了。您也別生舅父的氣了好嗎？他可能正想辦法呢。”安平苦笑著抱緊兒子。
丫鬟小蘭通稟，有客來訪，安平一問，原來是嬸婆前來道喜。安平急忙出迎，接了賀禮，陪著看過了小女兒，嬸婆不住盛讚安平好命。這時小蘭來回，有位老人帶著兒子前來求醫。安平向嬸婆告了假，過去看看。嬸婆本是一個好事的，也跟去瞧熱鬧。進了客房，見一老漢背個口袋，紫紅色的手指，指縫滿是汙垢，把口袋一倒，倒出一地的黑硬的蒸餅。他把蒸餅挨個掰開，扣出許多銅錢來。安平讓他先將錢收起來，問道：“我不開醫館，老人家怎麽找上我？”老漢說：“我兒子得了怪病，迷迷糊糊，不愛說話不愛幹活。別人說他是裝的，我看不是。”安平說：“我不是郎中，怎麽能擅自給令郎看病，您老還是帶他上醫館吧。”老漢說：“看了郎中，也抓了藥，就是不好。聽說夫人會治這病，求求夫人，給我兒子看看吧，需要吃什麽方子，您就開，我有錢。”安平說：“我也不算會治，去年有個人尋短見，被我救了，我勸了勸他，並沒給他開方抓藥。”老漢說：“那您也勸勸我兒子吧。”安平為青年診了脈，討來藥方看，說：“就按這方子吃吧。老人家既然來了，就先住下，休息休息。我也算不得治病，就給他疏解疏解。”說完，以通關散吹鼻取涕後，服玉樞丹開竅，將嬸婆請至別屋歇下，集中精力對青年說服開導。第二日，安平將老漢請出，嬸婆也追來看結果。一夜長談，青年終於開口說話，老漢欣慰不已。安平說道：“可惜我隻能做到這裏。”嬸婆說道：“佛祖說過，有的人托生來就是享福的，有的就是受罪的，侄媳婦就是享福，他就是受罪，沒啥可惜的。”老漢不悅，說：“你家的佛祖吃了你的供奉，當然向著你說話！”嬸婆要攪鬧，被安平攔住。
送走了老漢父子，安平便陪著嬸婆說話。嬸婆問道：“我二侄還沒回來呢？”安平說道：“嬸嬸要是有事，我派個人去催他。”嬸婆連說不用。安平說道：“上次嬸嬸來說兄弟要去廣西包甘蔗田煮糖，我們在那邊有個朋友，說那一片的時局不好，朝廷派了位姓狄的大將軍千裏迢迢往嶺南趕呢，怕是要亂，不如讓兄弟等等再去吧。”嬸婆說：“哎，正是聽說那邊亂得很，沒有讓他去。侄媳婦你不知道，敢情這糖霜不是煮出來的，是瀝出來的，自耕田至瀝甕，要一年半呢，沒有大本錢是扛不住的，何況局勢不好。這一行不可輕易做，上次從你這裏借的錢就讓他拿去放了高利貸。放出去容易，收就不好收了，也不知道你這裏等不等這錢用？”安平哦了一聲。嬸婆見安平不言語，試問道：“要是急，你叔叔手裏還有一塊地，有人正佃著，叫你叔斷骨賣了，還能賣出些錢。”安平忙說：“哪有那麽急，還要賣田賣地的，隻要做著正經營生，不讓您二老著急動氣就行了。”嬸婆說：“你兄弟如今長經驗了，與他搭幫的是縣太爺的二公子，這次是穩賺不賠的。”安平問：“縣太爺的二公子？”嬸婆驕傲說道：“是呢，自從他二哥教訓了他，他長進多了，不像先前見不起人似的，交往的朋友都有頭有臉的，騎著高頭大馬。”安平點點頭，說：“是長進了。”嬸婆笑道：“那也趕不上他二哥一個腳趾頭啊，連皇上都見過，那不是天底下最大的人兒了嗎！”
安平笑而不語。嬸婆以為馬屁拍到了點子上，便趁勝追擊，說道：“總聽親戚背後談論，說你娘家是北邊的望族，遭了變故，你一個人逃到汴京，在宮裏太後跟前做過事，後來蒙恩指給了我侄子，中間因為娘家有事還回去了一次。你見過皇上沒有啊？”安平含混說道：“遠遠地看著過影子。”嬸婆說：“是呢是呢，那麽大的皇宮，那麽大的皇上，別說你在太後身邊，就是皇上身邊的人，也淨是一輩子見不著皇上麵兒的呢。你兄弟聽說，皇上身上穿的衣服都金線織的，皇妃都是珍珠穿成的褙子，一顆珍珠有鴨蛋那麽大……”安平插話說：“說到衣服，嬸嬸大老遠過來，我這正好有幾匹新緞子，嬸嬸挑幾匹回去做衣服吧。”嬸婆口說著：“這怎麽使得。”
丫鬟去抱緞子的工夫，嬸婆眉開眼笑問道：“大嫂子還在曈丫頭那？”安平說：“是，展曈這幾日要生產了。”嬸婆說道：“哎呦呦，侄媳婦啊，怪不得親戚都說你好性情，那邊是嫁出去的女兒，這邊是親媳婦親孫女，不顧著你倒顧著她。”安平笑說：“嬸嬸不知道，展曈總算是有了孩子，跟前沒有能照顧她的體己人，又是頭胎，沒經曆過。您知道的，她素來膽大包天，這次做娘可治了她，把她精細得縮手縮腳，嚇得什麽是的……”嬸婆哼一聲說道：“侄媳婦，你這話我一百個讚成，你說她一個姑娘家，怎麽那麽大的心啊，沒出門子的時候甭說了，現在出了門子還拔尖搶上，壓你這嫂子一頭……”安平聽這話頭不對，慢慢斂起笑容，問道：“這丫頭敢是做了什麽不過腦子的糊塗事，氣著嬸嬸了？”嬸婆說：“你既然問道了我就說給你聽。不瞞你說，前幾年我找過她，那時節她還沒出嫁，我對她說借五百兩銀子給她兄弟做營生，她說沒有那許多，有八十兩，若要就拿去，不用還了，你說她是打發叫花子不是？氣得我拿了銀子抬腿就要走，她叫住我，一頓數落，說你兄弟心無大誌，不務正業，說我溺愛無度，眼饞手懶。侄媳婦你聽，我們再窮也是親叔叔，她一個沒出嫁的姑娘懂得什麽，就來教訓我！我吃過的鹽怕比她吃過的米還多！”安平說：“恐怕是她手裏確實不充裕。展曈年輕，說話直爽，心是不壞的，有過頭的地方您多包涵。以後叔叔嬸嬸連兄弟兄弟媳婦多來走動，有什麽直管對我說。”嬸婆說：“趕上你這麽個好嫂子是她的造化。你進門晚，不知道，你公公早年與你爺公撕破臉，都不走動，那可叫不孝的大罪！都是你叔叔與我在他老人家麵前說了無數好話，你爺公臨終前才肯見你公公。你公公總覺得虧欠我們，總想照顧我們，我們礙著情麵，怕你公公心裏難受，所以收用了一些，那小丫頭便總覺得我們拿了她的，看我們總是不順眼。她缺錢？打死我也不信。侄媳婦啊，我看你是個實心眼的人，我告訴你說吧，她為啥遲遲不肯出嫁？還不是為了我二侄的家產！這幾年展昭不在家，這麽大產業都是她把持著，每年的進項，少說這個數，哪瞞得過我去。如今你進了門，她不得已還到了你手裏，我就敢拍著胸窩子跟你打賭，她交了四成都不到。侄媳婦你要信得過我，我跟了你去指著臉問她，好歹把你那份要回來！”安平說到：“嬸嬸不知道，不是她貪心不交，是我公公當年留了家產給他，她善經營，壯大了不少，連他二哥的也虧得她照顧才不至於坐吃山空。”嬸婆說：“是她說給你的？還是你婆婆？不是我說，傻孩子，你哪裏鬥得過她們，她們說什麽你信什麽，反正我們是沒聽說有她的產業。我說你聽著，老家那裏有個咱們同宗的員外，命中無子，隻有一個女兒，這員外死了以後，就給這女兒一份嫁妝，其他的家財都被他的侄子分了去，這世道，哪有給女兒分家產的，你有？我有？憑什麽就她有？你是不知道，那幾年，展昭總在外頭闖**，刀頭舔血過日子，我和你叔叔夜夜擔心他，他要是有什麽事，他的家產不被他妹妹霸占了去，我都不是人！”安平尷尬笑笑說到：“哪裏到這個份上。”嬸婆說：“怎麽不到，當初你嫁進來，就有那起小人背後串閑話，說你是回頭人，養活不出孩子，八成就是展曈這丫頭編纂的。那時節還傳聞你有心過繼個孩子，要不是你婆婆說你兄弟差輩分，就讓他過繼給你當兒子了，我們正替你著急，可巧了，你就生了個大胖小子！一晃這麽多年了，你這兒子也立住了，可見你是有福氣的！隻是你這閨女可別隨了她這姑姑。嗬嗬，瞧我這嘴，什麽樣的娘養活什麽樣的閨女，你養的閨女指定不是那個樣的。”安平冷笑，道：“還好吧。”
說著緞子搬來，嬸婆挑撿了半天，挑了三匹，安平又硬塞給他兩匹，嬸嬸喜笑顏開說：“打住吧，車小，塞不下了。”安平說：“不妨事，有車。”嬸婆說：“侄媳婦真是大才大量的人，我隻見你兩麵就知道你不是俗人，不矜不伐的，回去我就和親戚們說，讓那些誹謗你的人都臊紅臉去！”安平笑問：“果然有這事？他們怎麽說，嬸嬸講給我聽聽。”嬸婆說：“說那個幹啥，白生氣。”安平笑說：“全當解悶兒。”嬸婆說：“這都是外人說的，我也是無意間聽來，說你是來路不明，是朝廷叛逆之後，也有說是他國奸細的，說我二侄子遲早被你連累掉腦袋，到時候……呸呸呸，瞧我這張嘴！”安平說到：“我婆婆是何等聰明的人，怎麽會容留叛逆、奸細？嬸嬸，您說是不是？”嬸婆眉飛色舞：“哎呦，你不知道，不說你婆婆還好！”說著壓低聲音神秘說道：“你不知道吧，你婆婆就是叛逆之後！要不是她，你公公也不會被罷官，與家族斷絕！你要聽我的，趁早離你那婆婆遠些，她根本不是漢人，所以才那麽古怪，把個閨女捧上天，壓製兒子！”安平沉下臉來，說：“這些閑話可不是胡說的，鬧不好要引火燒身。嬸嬸看看路上還短什麽，我提早給您準備。”
嬸婆心有不甘，暗想：自家日子將要過不下去，討回些東西也不能長久，天底下沒有媳婦不恨婆婆的，她生孩子，婆婆倒奔小姑子，就仗這個，勝券也在我手裏。她丈夫婆婆都不在家，她一個年輕媳婦正沒主心骨，這一趟不能白來！
這嬸婆心一橫，也不看安平臉色，仗著三寸不爛之舌，死拉著安平的手瞪著牛眼說：“侄媳婦，咱們娘倆真是前生有緣，今生投份，我也沒閨女，看著你就像看著我親生閨女似的。可巧了，咱們倆都受你婆婆和展曈那丫頭的欺負，你不為自己想，也得為你一雙兒女想。你婆婆是叛逆之後，是有人證的，一旦有人告發，還跑得了你們娘三個？依我說，一不做二不休，你去告發了她，我給你找證人！你們二房是告發有功，不會殃及到你們，你這家產少不了的，朝廷要抄也是抄大房和展曈那丫頭的，依朝廷的規矩，還能獎勵你許多家產呢，還能記我二侄一大功，我今兒先不走，替你好好盤算盤算，咱們娘倆個商量商量，依我說先不和我二侄說……”
“嬸子！”
安平沉臉說：“嬸子是不是偷喝了我家的黃酒？怎麽滿口酒話？”嬸婆說：“我是替你著想啊。”安平說：“這事，是要誅九族的，傾巢之下，焉有完卵，嬸嬸就不怕引火燒身嗎？難不成嬸嬸早就想好了自保之策？”嬸婆說道：“哎呦哎呦，這是哪兒的話？我看你沒有娘家做靠山，婆婆小姑子把你欺負成這樣，我那侄子又老實，不敢說娘一句不是，被妹妹蒙蔽了還念她好，我真是替你不值，才和你掏心窩子！”安平說：“我家小姑與嬸嬸有些罅隙，嬸嬸告訴我，不用我婆婆，我就敢去說她。說我的那些閑言碎語，我隻當耳旁風，可憐我婆婆花甲之年，被那些心懷不軌之人嚼舌根子，還要加害於她！”嬸婆說：“我可沒想害她，要不是擔心你們母子，我也不會對你說這些，造孽啊造孽，可見好人沒有好報！”安平說：“這話我不信，好人必有好報，惡人必有惡報，近在己身遠兒孫！這世道，有手段的人多了，誰也別把誰逼到死路上！”
嬸婆連忙洗白說：“我可是好人！”安平說：“我知道嬸嬸是好人，明白嬸嬸是為了我好。我的親嬸子，您跟我掏了半天心窩子，我也跟你說一句掏心窩子的話——我倒不是什麽叛逆奸細，不過，無風不起浪，我手上確實也不幹淨，是有命案在身的，我也不是什麽北方的望族，與一些勢力有瓜葛倒是真的，還有什麽皇上皇妃太後公主，我都認識，不說，隻是不願與他們攪擾。我現在過得好好的，不想惹事生非。咱們娘兩個既然這麽要好，我對您說也不妨事。話說回來，嬸嬸不會說出去吧。”嬸婆連說不敢。安平說：“現在好了，有嬸嬸您的承諾，我就放心了，萬一再有第三個人知道，那就一定是嬸嬸說出去的。情誼歸情誼，承諾歸承諾。嬸嬸要是有失承諾，可真就傷了我的心了，您可別怪我！”嬸婆臉被嚇白，說道：“說了什麽？我沒聽見，我沒聽見。”安平說：“沒聽見？那我再說一遍。”嬸嬸說：“別說了，別說了，知道了，知道了，天也不早了，打擾了幾天，我得回去了，家裏還一攤子事兒呢。”安平說：“給我叔叔問好，叫我兄弟有空的時候過來走動，差點做了我的兒子，這麽深的緣分，我一定要見上一麵，我給嬸嬸備車。”嬸婆說：“不用了，不用了。”安平說：“嬸嬸說什麽不用了？是說讓我兄弟過來走動不用了，還是說備車不用了？”嬸婆說：“都不用了，都不用了。”說著轉身就要跑。
安平大叫一聲：“回來！我說用就用！車，我一定要備，人，我也一定要見。嬸嬸要是舍不得讓他跑路，我就親自登門拜訪！”嬸婆擺手說：“別別。”安平冷著的臉突然笑了，說：“嬸嬸，想到哪裏去了？我這裏正好缺個人招雇人工，趁時造茶。找外人不如找自己兄弟，您要看得起我，讓我兄弟來幫幫，在我眼皮子底下幹，我還能提攜提攜他。再說了，我早聽說他在外麵惹了好多的是非，現在恐怕有好幾家子追著他打吧，在我這兒，他還安全些，他要是出了什麽事兒，我還逃得了幹係嗎？你擔心個什麽？”嬸嬸遲疑著。安平說：“就這麽定了！說句大話，能讓我**是他的福分，他要早來這裏幾年，也到不了今天的份上！說來說去，還是得怪您老人家！”嬸婆心裏叫苦，說：“到家我就讓他過來。”安平安排了專人送嬸婆回家，接他兒子過來。一切平定，安平穩了穩心情，回房看著小的打滾大的鬧。正是：春有百花秋有月，夏有涼風冬有雪。莫將閑事掛心頭，便是人間好時節。
過了兩日，展昭返家。安平隔著小池從洞開的院門看見丈夫於滿院花蔭中穿行而來，喜滋滋邁過高檻繞著曲廊迎出來，團扇風輕，優柔不迫，笑道：“我還說給你寫信，你就回來了。”展昭說道：“誰想到去了這麽久。”說著跟安平進屋，奔女兒去了。他將女兒抱起，一動不動地看，如石塑一般，眼中無限愛意。安平打趣說：“你快掂掂，別讓我養活瘦了。”展昭笑說：“什麽時候埋怨過你。”安平說：“兒子滿月的時候比落地時輕了一兩，母親都說了，滿月的孩子掉水膘，能吃能睡就不礙事，你不信，非要找奶娘。”展昭說：“你怎麽得理不讓人，我還不是怕你累著。”安平說：“我能生就能養，能養就能教。”展昭說：“是是，你生得好，養得好，教得更好。”安平心滿意足，又問：“對了，範大人怎麽就突然過世了？”展昭說：“也不突然，早有重病，公孫先生還去診治過。”安平問：“都誰在？”展昭說：“純仁兄弟幾個都在，還有一眾族人。還是範大人有遠見，在蘇州設義莊、置義田以資族人，立下十三條規矩教育族人。”安平說：“這幾年風氣不好，急功近利、朝攀暮折，族人之間要麽關係冷漠，相視如途人，要麽唯利是圖，兵戈相向。”展昭感歎道：“父親背負了多年忘宗棄族的惡名。”安平說：“我看他們也是有族而不合，族人不相親，都忘祖了。怎麽，你想仿照範大人？”展昭說：“我沒有這個威望，族裏有人來拜訪過大哥了，商量修族譜的事，還有意置族田，辦家學。”
安平說道：“對了，嬸嬸來過了。”展昭問：“她什麽事？”安平說：“看看孩子，給孩子帶了衣服吃的。”展昭問：“沒別的事了？”安平說：“沒有別的事。我想把他的兒子放在茶園子上管管事。”展昭皺眉說：“這孩子不大成氣候。”安平說：“還好吧，我能教他。”展昭把女兒放下，說：“給自己找事，以後落了不是可別拿我出氣。”安平嗔道：“我什麽時候拿你出氣了，你別躲，你倒是說。”展昭說：“你聽我的，別讓他來就是了。”安平說：“我就是要他來，再頑劣的我也**得好！”展昭說：“你越來越霸道，不怕孩子學？”安平假裝冷臉，掃見物品中有一把送給兒子的木劍，順手抄起來就打展昭的大臂。展昭一把搶過木劍，瞪著安平，高高舉起，上看看下看看，拖起安平的手，作勢欲打，放下，拖起另一隻胳膊，欲責肋下，又放下，伸手去撩安平褙子下擺。安平忍俊不禁，道：“動手動腳的做什麽！”展昭故作嚴肅，說：“別嬉皮笑臉，我可是下定決心要罰你，等著，我找個喜歡的地方打。”安平笑著推開他，從他手裏拿過木劍，說：“以後，你見著他一次，我就讓你打我一次。”展昭說：“你鐵了心讓他來，必有原因吧。”安平說：“我有我的道理，往後慢慢和你說。”展昭說：“你做主吧。我叔叔不做主，嬸嬸貪財怕事，心術不正，你要小心著。”安平說：“貪財怕事的人才好對付，心術不正的都是搬起石頭砸自己的腳，咱們怕她什麽。”
展昭猶豫片刻，說道：“我聽到個消息。”安平問：“什麽消息？”展昭說：“西夏沒藏太後遇刺身亡了。”安平吃了一驚，問道：“刺殺之人是誰？”展昭說：“據說是個叫李守貴的。”安平自語：“怎麽會是他？”展昭問：“你認得？”安平問：“還記得你們救小淳時劫持的那個人嗎？”展昭問：“是他？他為什麽要刺殺沒藏太後？”安平說：“不管為了什麽都不重要了。”夫妻二人相視無言。安平話風一轉，說道：“你走不久，開封來了一封信，你快去看看。”
展昭拆了信看，讀了幾句，對安平說：“王朝大哥讓跟你說一聲，他把‘賀蘭’贈給狄大人了。”安平說：“好啊，寶馬贈英雄。”展昭又讀，自語道：“王安石？”安平問：“是誰？”展昭說：“曾在常州做過官的，你忘了？”安平問：“到底什麽事？”展昭把信遞給她。安平看完，問道：“這人怎樣？”展昭回答：“莫衷一是，各有說法。公孫先生很推崇他。”安平說：“這《上皇帝言事書》說得倒是不錯，可惜皇帝對他無心，把底下這些臣子都說服了也沒有用。我看王朝大哥就是想借這件事引你出山，說不定也有包大人的授意，你怎麽想？”展昭說：“大人新任三司使，要清丈土地。”安平笑說：“真是‘板**識誠臣’啊。”展昭說：“不過就是個三司使。”安平說：“那也不錯了。以後我也不能嘲笑朝廷隻知道對付逃戶了。清丈阻力太大，大人一定希望多個幫手。”展昭說：“咱們夫妻還是離朝廷遠一些為好。”安平轉過身來，低頭絮叨：“說來說去，還是我耽誤了你。”展昭笑道：“你都給我生了一兒一女，哪耽誤了我？”安平說：“這麽好的機會，錯過很難再找了。”展昭說：“離開朝廷久了，回去也難以適應。”安平說：“前兩天來了一對父子，兒子情誌不遂，心神恍惚的，一問才知道，他家原本也是上戶，他還是個裏正衙前，後來運輸官物出了事，折耗賠償，家破人亡，人就瘋了。”展昭說：“現在官場不清明，不清淨。”說著提筆欲回信，冥思苦想了半天不見下筆。安平問道：“怎麽不寫？”展昭說：“恐怕大人會看到，怎麽寫好呢？”安平搶過來說道：“我來。”見她寫道：更休落魄耽杯酒，且莫猖狂愛詠詩。今日捉將官裏去，這回斷送老頭皮。展昭笑道：“調皮！”
安平問道：“什麽時候去把那兩個孩子接過來？”展昭說：“要我說就不接了。”安平說道：“你沒聽馬漢說，那邊亂得不像樣，雷老英雄不在了，就這兩個孩子，多讓人擔心。”展昭說：“還孩子孩子的，多大了，我像他們這麽大已經闖出名頭來了。亂世出英雄，正是他們曆練的好時候。”安平嘴硬說道：“我還不是想讓他們回去幫馮大哥金大姐的忙。”展昭說：“大哥大姐應付得過來。”安平說道：“虧你說得出口。當初你和公孫先生操持書院的時候累成什麽樣啊。”展昭笑著說：“還有小雁呢。”安平說：“我看你就是無理攪三分。這書院你說搬就搬了，誰勸你也不聽，要不是大哥大姐在那邊，我看你怎麽兩頭跑。”
原來，番漢貧寒子弟苦心修行，漸漸長大，陸續有師成出關的，導致書院規模萎縮。本地的貧困人家也有送子弟來投的，但星星兩兩，少之又少。他們也曾下到貧戶家中去問。隻因此地民風與西北大不相同，沒經曆過戰亂，這裏的孩子若不種地，寧可做學徒，甚至賣身做仆婢也不讀書。他們反複勸說，還被人告到了官府，險些吃了官司。另一頭，專供士紳子弟的書院也日漸艱難。隻因，展昭對這些子弟從來是立規嚴管，有暴虐欺人為樂的，被他懲戒趕走，對其家長解釋時直言不諱，得罪了些大族鄉紳。此地有名氣的書院本來就多，他又不願走動博名，生存艱難。加之公孫先生被人請回了汴京，展昭便把這邊關了，在華州重開書院，交給了馮若木金鳴鏑夫妻。
展昭說：“咱們遲早要過去的，一年半載的功夫，就讓大哥大姐先辛苦辛苦。”安平說：“當初就該聽我的，讓展曈快回來，把茶山交給他們，咱們好去華州幫大哥大姐。”展昭說：“那時候趙虎還沒卸任，怎麽過來。”安平說：“讓展曈先回來也好啊。”展昭說：“換了誰誰也不願意，兩口子把日子過好，比什麽都重要。”安平說道：“說來說去，就是罰了馮大哥金大姐兩口子。”
這時候，兒子興衝衝跑過來。展昭把木劍給了兒子，小男孩非要給父親看他寫的字，一個勁兒問寫得好不好。展昭仔細看過，說道：“不好。”安平麵露不悅之色，說：“孩子還小，多鼓勵才好，我看我兒子寫得就很好。”展昭說：“好就是好，不好就是不好。”小男孩失望地走開了。安平把兒子勸了回來，對兒子說：“你爹說你寫得不好，你就該請教他哪裏不好，讓他明白說給你。”小男孩聽話向父親請教。展昭正給兒子講述，隨從說有事，叫他出去。安平也不多問。
展昭出去了好一會兒，再進來就對兒子說：“你先出去玩，爹有話要和你母親講。”小男孩說：“我不出去，你們有什麽話要背著我說？你們總說我是大孩子了，為什麽還要背著我？”安平扶著兒子的雙肩問丈夫：“怎麽了？”展昭遲疑片刻，對安平說：“北邊來了使者。”安平沉默了許久，問道：“你打發他們回去了？”展昭說：“這次隻帶來了一件禮物，我已經收下。”安平吃驚不小，剛要責難，轉念一想，丈夫絕不是貪財之人，先要問問是什麽東西，於是便問：“是什麽絕世寶貝打動了我丈夫的心，難道是一位絕世美人？”展昭笑說：“堪比美人。”安平說：“那我倒要看看。”拉著兒子，走出去。隻見桌子上放了一個盒子，裏麵是包裹琵琶的錦囊，紫羅錦緞上以金線盤繡飛鶴。錦囊上放了一個本子，安平拿起一看，是張野狐的琵琶古譜。解開錦囊，正是當年母親帶去塞北的大唐宮廷精製直項紫檀五弦琵琶。安平不禁潸然淚下。
男孩問道：“這不是柄琵琶嗎？是誰送來的？娘你哭什麽？”展昭俯下身子對兒子說：“是你舅父送來的。”男孩問：“舅父？我娘的哥哥？”展昭點頭。男孩認真思索，眼睛發亮問：“如果我娘是我妹妹，那舅父就是我嘍？”展昭歎了口氣，站起來對安平說：“原諒他吧。”安平泣不成聲。男孩拽著母親的手，說道：“娘，你原諒他吧，你是我妹妹，舅父就是我。妹妹這麽小都能原諒我，你都是大人了，你也原諒舅父吧？”安平將兒子緊緊摟在懷中，多年來盤踞心頭的剝根離土之痛漸次消融。她知道，跟隨著兒女的成長，自己兒時的坑窪終會被什麽填平。展昭說：“他帶來了口信，說這幾年身體不好，明年要舉行‘再生儀’，希望你能回去參加。你，好好考慮一下……”
安平看著丈夫，二人相視沉默……
正是：連環巧手解，風波難定歇；新翻安公子，火鳳破圭臬。