內侍宮女閣上台上忙碌不停，一時，一個小內侍跑來傳報，眾人或退避三舍或肅然而立，看樓上的大臣們就知道，皇上和太後駕到，忙起身整衣迎駕。片刻，壽山二嶺之間閃出前後步隊、真武隊、青龍白虎隊等，服五色繡袍、抹額、行縢、銀帶，執日月合璧等旗，後兩個荷傘人跟著兩乘肩輿，後跟著一隊皇眷，雖隻幾丈遠的步程，卻個個侍兒扶起嬌無力。其中有一個例外，身材高挑，沒有宮女攙扶，蹦蹦跳跳，四處張望，十分活潑，正是金蟠公主。其後又有值事宮女捧著香珠、繡帕、漱盂、拂塵等類。所有人等都在平地候駕，除那王爺外，眾臣都低頭跪拜。閻士良引皇上下轎，宮官嬪禦引太後下轎，眾臣才得起身，各回各位。
又忙亂一陣，皇上太後各自歸座，嬪妃侍立左右，無話不敢坐下，隻有那金蟠公主已坐在太後身邊說笑了。內閣官捧出一黃地紅雲朵紋的敕諭朗讀了一通，不過是皇上說自己不孝，不得報母恩一毫一滴，終日惶恐不安，願太後福壽永康等等。
安平正聽得不耐煩，內閣官退，教坊樂人排列開來。隻見排簫、笙、貝、鈸、鞀鼓與雞婁鼓、羯鼓、杖鼓、琵琶、篳篥、拍板各色樂器齊聚。真個是：觱栗調清銀象管，琵琶聲亮紫檀槽。大曲隊舞，重奏獨唱，致語打和，築球相撲，熱鬧非凡。
看一會兒，安平便沒了興趣，搖頭晃腦，東張西望。閣上坐著太後，皇上和那王爺側座，後麵是嬪妃、公主，再後就是宗室女眷，樓下是何大人、王大人、胡大人、包大人等重臣，東西兩看樓是其他臣子。
宗室女眷之中，安平一眼看見那絕色女子和夜市上巧遇的神仙女子，她二人並排而坐，前一個正襟危坐，後一個斜著眼發呆，安平再順著她的眼神看去，倒是自己對麵東側看樓上，到底看的哪個安平便猜不出了。
趙虎冷不丁捅安平，安平轉頭道：“看你的戲，又惹我幹什麽？”趙虎笑道：“你也看你的戲呀。”安平不理他，趙虎嘿嘿一笑，轉頭看展昭王朝不注意，壓低聲音說：“琢磨哪個都好，可別動祖大小姐的主意。”安平忙問：“哪個是？”趙虎嬉笑著說：“你總盯著誰看？”安平一驚，思忖片刻又問：“是那靠東邊的還是靠西邊？”趙虎笑著說：“就是那個，瞧見沒，沉魚落雁閉月羞花的那個，祖家大小姐。”右手在腋下偷偷指展昭問：“配不配？”馬漢張龍都在一旁聽著，已禁不住笑起來。展昭王朝四隻眼睛瞪過來。
一瞬間，安平似墜入萬丈寒冰，眼淚在眼圈裏轉了兩轉掉下來，幸而沒人注意。
留在這兒幹什麽，真不如遠遠離開！安平恍惚覺得祖大小姐不是在閣上而是在展昭身畔，耳中聞的不是戲音，而是他們的笑聲。
“我總覺展昭若即若離，難怪了，可笑的是我……”傷心情，又酸又苦翻滾上來，眼睛鼻子又脹又酸。安平低低垂下頭以左手扶額遮住半張臉，此時此景實在不是流淚之處。安平忍著，希望傷心快些過去，可是，眼淚已撲簌簌滾下數對，堵在咽喉的一團氣蠢蠢欲動。安平努力壓了一陣，實在忍不住了，想下廊去，趙虎等立時拉住安平問哪裏去。安平低頭說道：“我頭痛，外麵清靜清靜。”忽然感覺一雙大手緊緊拉住自己胳膊，耳邊竟是展昭的聲音：“忍忍，一會兒就結束了，不要亂跑。”
安平頭嗡地一聲，連推托的話都說不出，淚水噴薄而出，喉中發出哽咽之聲，自覺搖搖晃晃站立不穩倚在柱上，全不管身外如何熱鬧，趙虎等如何鴰噪。
一時聽台上戲鑼聲止了，一人朗聲道：“秉義郎劉某某獻藝，祝吾皇~~~，祝太後~~~”安平知她苦等的恩慶會開始了，可她已經不在乎了。不知過了多久，隱隱在嘈雜聲中展昭與人對話，隨後一內侍輕輕攙過安平，下了看樓。
安平在不遠處一溪亭中坐了，要內侍離去，內侍不敢。安平滿臉淚水，內侍問候了兩句就不出聲了。安平抬頭，內侍見，忙轉了頭裝沒看見。安平見他如此，就當他不在，嗚咽咽哭了起來。
台上一片熱鬧，內侍仰著脖子看得歡呢。“開打了，開打了”內侍失聲叫道，安平明白，開始對搏了。這一局和下麵的馬術原是安平最感興趣的，因為展昭會上場。可現在都無所謂了。
春風原本是最溫柔的，打在安平濕漉漉的雙頰上卻辣絲絲痛。青山翠竹碧水，藍天白雲鳥雀，剛剛還美麗的景色一下子死了一般。狠狠哭了許久，安平沒了眼淚，趴在石桌上愣神：哥哥，你在家呢不？家裏的事怎麽樣了？我真是不懂事，總覺得你給的都是應該的，從沒想幫過你什麽，今天這樣的笑話是對我的懲罰吧。來到開封後第一次如此想念哥哥，傷心淚流下來。
又傳來一陣熱鬧，內侍看累了，晃晃地活動脖子，突然叫道：“趙大人。”安平抬頭，趙虎跑過來，也不管安平滿麵淚痕，問：“怎麽樣，回去吧，剛才張龍大勝！”安平不動。趙虎說：“你不舒服也不能總躲在這裏，還是得裝裝樣子，皇城司的不定在哪察視咱們呢，把今天這場戲做完才好。”安平正打算站起來與趙虎回去，他接著說：“快快，展昭要上了！”內侍就覺胳膊一沉，安平又坐回石凳，懨懨地說：“還是難受，我再呆會兒。”趙虎伏上來說：“等你好了，他就完了！”安平不理，趙虎隻得去了。
這可慪死了內侍，他也是盼著恩慶會，安平這一犯病，他被派來陪他，可好，從頭到尾全別看了。內侍不甘心，勸解安平希望他回心轉意。安平本要尋清靜，這一來煩得夠嗆。安平迷迷糊糊也不知被纏了多久，盤算展昭那場也該下了，站起來跟了內侍慢吞吞往回走。
這時，台上一聲異響，接著一片呼聲，安平仰頭一看，開封府的人呼啦站起來，安平三兩步跑上樓去，往戲台上一看，見跪拜一人，內侍傳旨平身，此人站起——那不正是梅家塢懸匾之人！安平再一轉頭，趙虎、王朝、馬漢、張龍已跑下樓，往戲台後麵去，公孫先生也提著衫襟噓唏跟去。
安平跟過去，見內侍和內宮侍衛圍成一團，一把椅子上，展昭滿頭大汗斜著身子半支半坐，不遠處拴著一溜馬，邊上的是搏龍駒，它正刨地響鼻。展昭身邊一個小姑娘拿著手帕給他擦汗，正是太後身邊那個金蟠公主。馬漢推開眾人，看看展昭的腿，在他耳邊輕聲說了句話，展昭點點頭，其他三人圍在身邊有的問話有的檢查，這時響起內侍尖利沙啞的聲音：“李攸勝——”
趙虎原蹲在地上看展昭的腿，聽這話騰地站起來大喊：“什麽！你們瞎了……”馬漢一把捂上趙虎的嘴，趙虎像發怒的白額虎甩開馬漢，兩個人四條胳膊別在一起，像四根堅硬的鐵釺，馬漢脖子上青筋暴突，趙虎後仰，喉頭顫動，眉毛、眼睛、鼻子好象都移了位，鼻梁上堆了層層褶子。
安平嚇呆了。內侍指著他們結巴著說：“你……你們……幹什麽！放……放……”
王朝拽開兩人。公孫先生叫道：“住手！”安平第一次見公孫先生這樣嚴厲。
先生偷偷指了指內宮侍衛們，趙虎馬漢明白，倚在一邊呼呼喘氣，公孫先生看了看展昭的腿，奇怪得很，表麵看來很正常。馬漢與公孫先生耳語，先生試探著輕輕觸摸展昭膝下，展昭即刻麵露痛楚。
“公主，請回吧，這裏多有不便。”公孫先生客氣地對金蟠公主說。她退到展昭身後，拽著他的衣服。展昭把她拉到麵前，說：“金蟠，你先去，等我好了去找你。”小姑娘不情願地點點頭。展昭又說：“太後麵前，不要多嘴。”金蟠公主生氣：“窩囊死你得了！”甩袖離開。
趙虎等緊緊湊在先生身邊，安平也過來，聽得馬漢低聲與先生商量：“說出去吧。”先生搖搖頭。趙虎壓低聲音說：“那就算了？真窩囊，那小子是要廢了他一條腿呀！咱們稟報大人，按律處理！”
展昭說：“他可能不是故意刺到穴位上的……”一時語塞，動彈不得，汗珠一顆顆滾下來。
安平心裏難過卻一點兒也幫不上忙。
王朝說：“我們都看不到傷口的痕跡，皇上更看不出來。”趙虎說：“那是針紮進去的。”王朝說：“皇上不聽你的猜測。”趙虎說：“有禦醫呢。”張龍說：“禦醫不會說謊嗎。”趙虎氣鼓鼓的，展昭怕他憋不住又吵起來，說：“算了，這種比武，輸贏有什麽……”
內侍傳展昭上台謝恩，展昭站起來便覺得膝下一陣劇痛，更不用說走路、跪地、叩頭。先生攔住他：“不要動，我去找大人。”展昭伸直了右腿，頭仰在椅背上，閉著眼。安平站在旁邊扶著他。一時無人言語，靜得讓人不安。
展昭睜開眼，問發愣的安平：“頭還疼嗎？”
安平看著他的臉，因抽搐而顯得溝壑不平，嘴角是笑的，卻掩不住眼中的疲憊。
哇的一聲，安平突然哭了。剛剛的哭他沒看見，這一哭是在他麵前，安平覺得好痛快！展昭拍拍安平的後背說：“沒什麽大不了，別哭了，叫人笑話……”
安平以為先生會找大人來為展昭做主，沒想到來了個內侍官，不察看展昭的傷，而是滿麵堆笑問傷勢如何，轉身罵小內侍不好好伺候，讓展大人“崴了腳”，展昭竟拱手相謝，王朝也忙感謝內侍官。馬漢、張龍、趙虎坐到一邊生悶氣去了。內侍官走了，公孫先生囑咐了幾句也急匆匆去了。展昭鬆了一口氣閉目仰在椅子上，趙虎氣乎乎地對展昭說：“我背你走。”王朝問：“上哪去？”趙虎說：“回府！”王朝想說什麽，看了展昭一眼，咽回去。展昭說：“等會散，快了……”趙虎惡氣無處發泄，在地上來回打轉。
安平接過內侍送來的香帕為展昭擦汗，聽背後噔噔噔腳步聲，對麵的趙虎一生吼，像老虎見了野雞，安平回頭一看，張龍馬漢扳著趙虎，王朝麵前站著一人，正是梅家塢懸匾之人——李攸！不要說趙虎，就是安平都恨不得一腳踢斷他的腿。王朝到底是大哥，泰然對之，不卑不亢，問：“都虞候大人有和貴幹？”李攸賠笑深施一禮說：“聽說展兄下樓梯時不小心崴了腳，想是小弟方才下手失了輕重，展兄累極了才會如此，小弟實不忍……”
王朝一擺手說：“多謝了，不勞費心。”
李攸笑笑說：“還有一事，一會兒比馬術，不知展兄……”
安平看一眼展昭，他竟然平靜地看著李攸，麵帶笑容！
馬漢朗聲說：“你要是到最後還能站在台上，就能知道了！”
李攸笑著點點頭：“那小弟不打攪展兄了，請了。”
安平低頭看展昭，他溫文爾雅地恭著手！
安平的一肚子怒氣瞬間變成了悲哀。
拴在不遠處的馬一匹匹地被牽走了。台上傳來一陣陣喝彩聲，一次次人跌落馬下之聲，李攸的名字被喊出了七八次。
內侍急匆匆過來問開封府誰上。
“我！”趙虎一聲吼，嚇得內侍倒退了兩三步。
“不行！”展昭說。
趙虎要說話，馬漢攔住他，說：“我去。”
趙虎說：“我能贏他，你能嗎！”
馬漢說：“你不一定能贏他，我也不一定，但我至少不會在台上打死他！”
“我去吧。”安平說。
大家的眼光落在他身上。
安平沒有見到李攸的馬技，無法分辨高低。從近日接觸，他知道趙虎馬漢馬技平平，他們的勝算沒有自己高。
沉默的張龍開口：“安平，這種比武並不重要，這場馬術更是，否則就會安排一個單獨場地，而不是在這個台子上了。你不用這麽在意。”
“要是讓趙虎馬漢上，真的不如讓我上！”一言既出，眾人嘩然。
“嗬嗬，好大口氣。”馬漢說：“你上，你又不是開封府的人。”
趙虎不服。王朝仍然猶豫，看看展昭。
“我知道我不是，我隻是想離開前為你們做點什麽，這樣我也走得安心。”安平異常平靜，接著說：“我從小在馬背上長大的，別的，我沒法和你們相比，但馬術，我是真的比你們強。”
展昭沉默半晌，抬起頭，盯著安平的眼睛，一字一句地說：“小心，不要受傷。”
安平心中一熱。
王朝吃一驚，看看展昭又看看安平，展昭向他點點頭，王朝不言語了。
展昭對馬漢說：“給他穿我的短胄、捍腰。”
安平說：“不用。”
馬漢說：“不怕一萬就怕萬一。”
安平默然。
內侍牽過搏龍駒，展昭拍了拍它的頭，把韁繩交到安平手裏。
安平牽著搏龍駒離開。
王朝不安，馬漢安慰說：“反正沒打算贏。”王朝憂心忡忡地問：“安平騎得了搏龍駒嗎？要是被李攸傷了怎麽辦？怎麽說都是我們的事，讓他一個孩子去冒險，太不合適。”馬漢說：“他騎得了不逝就應該騎得了搏龍駒。如果這次他是‘出生牛犢不怕虎’，讓他受一次挫折也好，如果他真有本事，那是我們的運氣。”
早知如此，把不逝帶來，勝算會大些。展昭沒有說出口，靜靜靠在椅背上想。
不知從何時起，他將說話視為負擔。
內侍沙啞的聲音又響起來。看樓上輕微**。嗒嗒嗒馬蹄踏板的聲音傳到台後。閉目養神的展昭突然睜開眼說：“我得到前麵看著！”
他們攙扶展昭來到看樓下角落裏，找了一把椅子讓他坐了，仰頭向上。當戲台重新出現在眼前時，他們吃了一驚：安平沒有穿展昭的短胄、捍腰！王朝重重噯了一聲，展昭沒有反應，張龍無意碰了他的手，冰冷。他們看得到包大人，他目不轉睛地盯著台上兩個人兩匹馬的一舉一動。