下麵黑壓壓一群人，樓上太後、皇帝和一群模糊的人盯著他看。安平身上發燒，心撲通亂跳。她竟產生後悔的感覺，懷念看樓上無人注意的時光。更可怕的是她不知應在馬背上做什麽。
左邊“出將”，右邊“入相”，哪一邊後麵的樓梯都通向台下，再過一扇隔扇就可以看見他們——可是，安平轉不了身，走上這個台就走上一條不歸路，隻有低頭走下去的命了！安平看一眼對麵馬上的人，他也看著自己，用懷疑和不屑的眼神，安平躲開他的目光，心裏無限委屈。
當安平轉過頭來，樓上已經出現一點不平靜：太後和皇帝身邊圍了三四個大臣，聲音不大，有三個他認識，包大人、王大人、何慎勤，王大人、何慎勤你一言我一語，包大人話倒不多，黑臉發紅發亮，也許是汗，他們一邊說一邊用餘光看他。安平緊張起來，低下頭。
為什麽我上了台，他們那邊爭論不休？
內侍官宣：“比馬一場鑒開封府展昭負傷行動不便，茲令其姑弟安平代替——”
李攸翻身下馬叩頭，安平傻愣愣想：“他都叩了我也要叩嘍。”正懷疑著，看樓下麵站起來一個人，安平一看，展昭站立不穩，一隻手扶住馬漢一隻手揮舞示意他跪下謝恩。安平慌忙翻身從馬上蹦下，撲通跪在台上，心中麻酥酥發痛，臉上熱騰騰泛紅：他們何時到前麵來了！
李攸看著跪地不起的安平不解其用意，自己也不敢起身。安平腦子裏全是展昭抽搐的臉在淌汗：是這家夥害他！怒火蒸騰，惶恐懷疑燒成輕煙散去。
搏龍駒嗒嗒嗒向主人的方向踱了幾步，搖搖頭頸，籠頭馬韁翻騰晃起，下麵發出些哄笑，安平起身拉住，在它頸上輕輕安撫，翻身上馬，立而不動。少年“儒生”穩當當騎在高大搏龍駒上，單薄白淨，不戴甲胄護膝，不穿馬靴，自然沒有馬刺，鞍上也沒馬鞭。李攸暗想：看你怎麽用一雙手腳控製這烈物！
這都虞候左侍禁李攸是江湖出身，他的師傅嶺南刀王雷百川，少年武癡，一生不娶，在江湖上赫赫有名。他祖籍廣南西路雷州，世家以鐵質茶碾、湯甌、湯匱之類為業，聞名遐邇。老年時，一身超凡武藝，一派不菲家產，無人繼承。此時，偶然救助一孤兒，正是李攸。見他善知人心，聰慧無比，雷百川收為義子，視如己出，教授文武，講解道理。李攸博聞強識，舉一反三，世間難得一少年俊傑。
雷百川半百之年，欲販運物品北上，一路密密層層稅卡，走不過數百裏，被有司攔截十餘次，誅求客旅，索要重價，與強盜無異。最可恨，把麾持節的大官們，行舟走陸，販運貨物，場務不聞不問，早已循習。雷百川憤然欲起，被少年李攸攔住，一隊人折返雷州。數年後，李攸弱冠年紀，二次說服義父北上。啟程之時便搭上士大夫之舟，雖支付大價錢，但一路暢通。三次北上便由李攸帶隊，遇津吏欄頭，李攸周旋應對，厚賄於斯，再無幹擾，甚至與買撲稅場的豪強惡霸交結火熱。李攸嶄露頭角，財路亨通，威望高漲，年紀輕輕被推舉為商隊綱首，雷百川自歎弗如，從此退隱，將家業悉數交由李攸打理，一心鑽研武學。李攸如魚得水，少年得誌。兩年間，百川商隊水有方舟，陸有結駟，千裏商行，攬載百物，如蜀錦、浙漆、吳紙、端硯、洛陽花、福州荔、臨江黃雀、金山鹹豉、江陰河豚等等。
李攸富貴中不失誌，深知若要生意大，必要倚靠官宦，且攀官不如做官。李攸想方設法結交了時任廣南東路轉運按察使兼本路安撫、提舉市舶司的董輔承，承攬了海外舶舸之貨，獻明珠香藥於朝中高官，受其青睞，授以官職。後又犀象玳瑁諸香奇物攀上時為婉儀、現為貴妃的張氏，得以在禦前行走。為維持開銷，李攸繼續販運私茶以博利，百川商隊綱首交由李攸之同門師兄任中傑擔任，自己退至幕後操縱。
李攸十分迷戀祖婷兒，怎奈祖家篩選的夫婿不下十數人，唯獨沒有他李攸的份。那些達官顯貴也就算了，李攸怎麽也咽不下展昭那口氣。朝廷中武官宦路不如文官好走，頗有成就地位的，屈指可數那幾個。論年紀出身，他與展昭相仿，於是處處與他較量。
李攸轉馬頭，在台上走起馬來，安平跟他對走，他不做精彩動作，安平也穩著不動。安平與搏龍駒到底沒有共事經曆，難免傳意上有些偏差，安平也隻得慢慢摸索。台下也許是看乏了，漸漸有說笑的。安平想：這已是第十場，有什麽精彩早施展過了，隻怕他想速戰速決呢。正想著，李攸突然撥轉馬頭向安平後方而來，此時安平在外他在內，李攸一手在上攻擊一手暗裏向下一揮，安平餘光見下麵冷光一閃，急用左韁壓馬頸，搏龍駒右轉閃過，上麵架住攻來的一拳。安平定睛一看，原來李攸手握一把小匕首，想要割斷肚帶讓他鞍落墜馬呀！安平頓時氣惱：賽中不得推人、撞人、阻擋別人，揚鞭打馬都必須前後揚鞭，不得妨礙其他騎手與馬匹，他不但毫無規矩，而且對這種伎倆毫不在意。他們不準備寬闊場地，不比障礙、不比耐力、不比速度、不比配合、不比箭術——這叫什麽比馬，簡直就是騎在馬上打架！可笑！
李攸一計不成，與安平對打起來。李攸力大，安平不敢與他硬對，隻得閃躲。長此不是辦法，安平腕部向後扭轉控韁，想要後退轉到他身後襲擊，誰知搏龍駒右旋到李攸正前方，與他的距離立即縮近。李攸看出安平與坐騎配合不力，抓緊時機迎麵攻安平咽喉，安平本已慌，這一擊突如其來，來勢洶洶，安平啊一聲——
看廊上無聊子弟已歡躍起來。距離太近，就算第一招不中第二招再難躲過，不穿甲胄如此翻墜馬下，萬一跌到頭，可要命的！
這拳已到，安平再想不出躲避之法，雙腳離蹬，雙腿向馬頸一蹬，身體從馬背上滾過，眾人皆以為會滾落馬下，卻不想安平雙手拉住了馬韁，搏龍駒突然受此重量，馬頸先是向後一仰，迅即頂住立定，安平後背貼馬臀，雙腳點地卷身而起，重回鞍上。
“好！”皇帝一聲喝彩，群臣緊附和，叫好聲轟然。包大人和公孫先生終於放了些心，趙虎這邊已經歡聲雀躍了！李攸見安平得了彩，又急又氣，連連下狠手攻擊安平。安平筋骨舒展了，與搏龍駒的配合熟識了，又聽眾人喝彩心裏得意，不再畏畏縮縮躲避，在馬背上使起了手搏之技。此時安平不用酌意控製搏龍駒，搏龍駒度勢而動，安平隨之攻退。李攸久攻不下，竟拿起馬鞭抽向安平，安平惱道：“馬鞭是對付馬的不是對付人的！”
安平想轉身，可搏龍駒早一步動起來，安平知道它有主意便隨它去。搏龍駒讓安平躲過一鞭，轉頭激烈凶悍地咬啃李攸坐騎頸部，發出短促野性十足的嘶叫。馬本是個性很強的動物，李攸的坐騎被搏龍駒挑起了爭心，馬耳後背，目光炯炯，上臉收縮，高舉頸項。安平勒韁繩製止搏龍駒，側馬而過，輕輕在李攸坐騎被咬的頸上撫摸一把，李攸不知安平用意，以為是對自己下手，剛要還擊卻被坐騎帶偏。
坐騎被帶起，在台上奔跑，李攸又是勒韁又是夾腿，竟不能控製，馬刺一下下戳在坐騎腹上。安平惜馬成性，暗自將兩尺長的馬韁盡纏於腕，搏龍駒跑到台心安平抽韁，搏龍駒猛然回身從李攸側過，安平一腳不動，一手抓馬韁，一腳脫鐙，身體離鞍，像旗子掛在馬側，揚出的腳將李攸的馬靴踢起，手撫摸馬腹，李攸反應過來時安平已翻身回到鞍上，下麵不免又有幾聲喝彩。
安平對李攸說：“馬腹痛覺敏感，聰明的話用溫和的方法安慰它。”李攸怒道：“班門弄斧！”安平冷笑一聲：“駕馭不是靠力量就夠的，要向馬展示你的智慧和關愛！”
李攸滿臉怒容，用力夾馬腹，吆喝聲不絕於耳。坐騎不但不能安靜下來，反而愈演愈烈。李攸臉麵盡失，安平進前幫忙，李攸一拳擋開，台上亂作一團。無人落馬也就無人勝出，內侍正想請皇帝的示下，李攸坐騎突然跨過弓形的柵欄從一樓高的台上跳了下來，坐騎落地不穩，李攸被甩出。
驚馬鬃飛韁舞，如脫籠猛虎，下麵看樓看台一片混亂。禦前武士將看樓門口圍住，內侍來救李攸，戰戰兢兢唯恐被馬踢到。幾個年輕武官和子弟圍住驚馬伺機馴服，開封府除了展昭全下去攔馬。安平向下看了一眼，手拍馬頸，搏龍駒如鵬鳥揚翅般躍下，落在無人之地，噠噠噠跑了幾步立住。搏龍駒或追或堵，驚馬揚蹄而去。
驚馬轉向竹林奔去，搏龍駒緊追。二馬將近並排，搏龍駒在左驚馬在右，安平雙腿躍起，蹲在馬上，左腳頂前鞍橋，右腳頂後鞍橋，左手拽馬鬃，右手扶馬臀，搏龍駒靠近驚馬，安平腰腿用力，躍起跳向驚馬，驚馬外偏，安平身體向左傾滑，左腳正好進了左馬鐙，右腿沒過馬鞍，眼看要摔下，眾人凜然。安平一把抓住韁繩，左腿用力蹬起，耳邊呼呼風聲，額頭涔汗發冷，馬鞍負重微微傾斜，安平下垂的右腳砰地點在地上又彈起來，右腿一陣發麻，安平順勢用力，揚右腿上馬。
驚馬發威如猛虎下山，時而憤怒後踢，時而揚起人立，忽又後肢深踏，前肢高抬，運步，聲嘶力竭，噠嘣蹄聲。單薄書生上身緊貼馬頸，雙膝加馬腹，無論驚馬如何掙紮，就像長在了它身上。驚馬向竹林奔去，穿枝過丫，消失在山背，進而連馬蹄聲都不聞。沉靜許久，各處竊竊私語，忽有人喊，眾人悄然側耳“咚——咚——咚——”隻見馬兒四蹄騰空從山側奔出來。有人嚇得逃避。馬兒下山來變了“噠噠噠噠”的輕快步，這些人才戰戰兢兢回位。馬兒到樓前空地“噠—噠—噠—噠”停住，噗噗噴響鼻。
安平激動不已，滿臉通紅，呼呼喘粗氣。內侍縮手縮腳不敢上前，馬漢趙虎早奔過來。安平翻身下馬，右腿著地，麻酥酥針紮似的疼，身子踉蹌，趙虎忙扶助，馬漢牽住馬。內侍過來，一個接過馬韁，一個扶安平拜見皇帝。馬漢低聲說：“別多言，看大人行事。”
安平右腿酥疼，上樓來已滿頭大汗，再看樓上情形，心中一涼——太後攜女眷已避退，皇帝麵南而坐，托盞飲茶，內侍在旁伺候。那王爺躬身，其他王公大臣烏壓壓跪了一地，李攸五體投地趴著。安平轉到包大人身後跪下，包大人讓他跪到中間，安平剛要站起來，皇上把茶碗放回托盤，問：“妥了？”安平正發愣，包大人推了他一把，安平忙答：“嗯？啊，是！”皇帝站起來，下麵嘣嘣磕頭聲，安平餘光一瞧，有人已經抖成了色子。
“回！”皇帝說，站立回身，轉過屏風，迎麵碰上躲避不及的金蟠公主，皇帝深出了一口氣，大喝一聲：“回！”