安平想：董大人就是個老京官，何不和他打聽外祖父的下落，問道：“安平有件事想請教大人。”董大人說：“盡管開口，年輕人就該勤學好問。”安平問：“二十年前，朝中是否有位朝奉郎王大人？”董大人詫異地問：“你真不知道？不可能吧。”安平問：“什麽？”董大人說：“現在的參知政事王韞玉王大人當年就做過朝奉郎啊！”
安平頓時愣在那裏。
董大人自語：“這可真有二十年了……”安平緩過神來，再次求證道：“大人不會記錯吧？”董大人說：“安平呀，我是把你當自己的孩子才和你說，我希望你以後和我一起，好好服侍皇上，有什麽事，盡管對我說，千萬不要和我見外。”“是是。”安平急切地問：“王大人真是當初那位朝奉郎？”董大人坐直了，正經說道：“你年輕，我希望你走對路。我，為你的將來考慮，王大人那條路，你還是不要走。”安平說：“請大人明示。”董大人說：“唉，怎麽說呢，隻說一點吧：在官場不‘走動’，一潭死水，怎麽發展？”說完他又補充一句：“我沒說王大人噢。”
安平說：“我還是不太明白？”董大人伸了伸背說：“你知道這些就夠了。”安平說：“大人，我把您當長輩，我初入朝堂，頭腦簡單，一無所知，來向您請教。我知道，京城這麽多京官，要數資曆，您是第一，我不請教您，請教誰去！”聽了安平的話，董大人很是受用，眯眼撇嘴。安平又說：“您已經說了這些，讓我聽個頭聽不著尾，您這不是讓我著急嗎？”董大人說：“你請教的可是一根繃緊的弦呀！王大人是副宰，可他和八王爺從來不走動，你知道為什麽嗎？”
安平屏息聽他講述。
他接著說：“這件事，二十年來沒人提過，知道的人非常少，那時候我正好是中書門下的文吏，抄寫往來文書，所以才知道。當初大宋和契丹交戰，後來兩國在澶州結盟，之後，先皇為穩定邊疆，決定效仿漢唐，送一位公主前往和親，可當時公主們都未成年，於是準備過繼八王爺待字閨中的小女兒為公主，八王爺和王妃舍不得親生，那位小郡主也是死活不肯，於是，八王就找上了當時還是朝奉郎的王大人，用他的女兒來做小郡主的替身……”
安平雙眼充淚，咬緊牙關，渾身止不住地顫抖。
董大人繼續說：“後來那幾年，王大人是平步青雲，一直做到中書門下的第二把手，這當然是八王的作用，可是王大人不僅不感謝，還處處躲著他走。八王爺曾一度要將小郡主許配給王大人的小兒子，誰能想到，那個不知道天高地厚的小子竟然出家當道士了，給八王爺撅了個夠嗆，那位小郡主一年多後也出閣了，這件事就沒人再提了。不過，兩家也徹底沒有往來。”
“過得都很好呀。”安平咬著兩行貝齒擠出一句話。
“那位和親的假公主後來我還見過一麵，就是十年前，何大人出使契丹，我也隨團，她的處境也還可以，可惜隻生了個女兒……”
安平抬頭盯著董大人，對他，她沒有任何印象了。
董大人看見安平的神態，扶著他的肩頭問道：“你怎麽了？”
安平忙說：“有些累了，沒事的。”
“至於八王爺的小郡主嗎，說起來還不遠，就在祖大人府上……”
“什麽！”安平驚道：“祖大人是……”
“沒錯，祖大人是小郡主的丈夫，八王爺的乘龍快婿！”
這是一處廢棄已久的小院落，三間正房，兩間倒坐，滿院彌漫著沉靜的月光，院子裏荒蕪冷落。董大人安排的老仆明天才能到，安平一個人坐在正房下的台階上，下巴頂著膝蓋，失魂落魄地思考她們母女倆的人生。
清晨，大內皇宮，街南外朝，文德殿外的朝堂。
朝堂裏擁擠著等待早朝的大臣們，他們捧著玉笏，就像捧著自己的生命。安平也在朝堂一旁的耳室等待著，隻是她等的不是皇上。
為什麽他沒來？安平想。
閻文應一挑簾，招呼安平道：“這邊來。”閻文應走在前麵，不苟言笑，快節奏的小碎步，安平幾次加快腳步才跟上。閻文應頭也不回地說：“老身給安大人提個醒，能在萬歲爺麵前走動是萬世修不來的福氣，這人那，就得學會惜福。”
“是。”安平應諾。
“不要總是顯擺自己的學識和口才，在萬歲麵前張口就來，咱家也是為你好，萬歲心情好的時候，一次不和你計較，兩次縱容你放肆，三次四次可就不一定了，那大獄你去過一次了，還想再去嗎？”
“安平明白，多謝公公。”
一個內侍急匆匆跑來，站在閻文應麵前稟報道：“萬歲口諭，今天身體不爽，不早朝了，有事報中書門下。”
閻文應對內侍說：“你帶他去見萬歲。”轉身回去傳聖諭了。
安平小心翼翼地問內侍：“今天參知政事王大人怎麽沒來早朝？”內侍稟道：“回安大人，聽說是病了。”“病了！”安平停在那裏，眼瞼有點顫動。內侍催促安平：“大人，這邊請。”
鞠場三麵矮牆圍繞，一麵為觀賞樓台。球場四周樹立紅旗，兩個丈高球門，門穴不足一尺。皇上欽點了楊文廣、李攸加入擊鞠隊，與擊毬供奉官一同練習。後苑造作所新製織錦打毬衣，團領窄袖，兩側開叉，長至小腿，配有襆頭、腰帶、皮靴。又有彩畫毬杖和毬子。安平心裏惦記王大人，興致不高。李攸十分得意，興致勃勃地玩了一天。楊文廣心不在焉。
晚上安平回去時天已經漆黑，一敲門，董良和他帶來的那兩個丫鬟竟然都不在家，安平沒帶鑰匙，不得已，在街上閑走，路邊一位老漢孤零零地在自己的餶飿攤上堅持不懈地等待著顧客，安平過來叫了三串，老漢熟練地烤製，安平接過來，第一口就燙了嘴。老漢嗬嗬笑著說：“客官別著急，涼不了。”安平靦腆地一笑：“白天還暖和得很，怎麽晚上這麽冷。”老漢說：“明天白天就不行了。”安平問：“為什麽？”老漢說：“一日南風三日暖，三日南風準陰天。”安平托著腮想了想，問：“算上今天正是三天南風，那明天肯定要變天了？”老漢點頭：“十有八九。”
吃完餶飿，安平又要了一碗湯。吃喝完畢，安平垂頭晃在街上，突然對麵一個人重重撞在她身上，安平正要發作，定睛一看，原來是趙虎嬉笑著站在麵前，安平驚喜之形立顯，狠狠捶了他一拳，問：“你幹什麽呢！”趙虎答：“當班呢唄。”說著四個衙役跟了過來，俱都熱情地和安平問好。趙虎說：“我們今天上午去找你了，你不在。”安平小心地問：“你和誰？”趙虎說：“我和馬漢，大哥和展昭出門了。”壓低聲音在安平耳邊說：“我們把開封轉了個遍也沒找到吳仁興，恐怕他不在開封附近，大哥和展昭找幾位江湖朋友幫忙打聽。”又恢複原聲道：“他們今天晚上應該能回來，明天你在家嗎，我們一起去看你。”安平說：“白天不在，晚上在，你們有空就來吧，出門剛回來的——要是累就算了。”趙虎笑著說：“不會累的，他們皮實著呢。對了，你家裏那個老頭是誰呀。”安平說：“他是董大人借給我的一位老管家，叫董良。”趙虎說：“我剛剛看見他從殿前司後門溜出來。”安平道：“他本就是董大人家仆，去找他也沒什麽奇怪的。”趙虎正色說：“你還是留些心眼兒吧。”安平點頭。趙虎說：“我得走了，讓大哥知道當班的時候聊天，又要數落我了。”轉頭對衙役們說：“你們都別說。”
安平和趙虎告別，想著董良回去就可以進門，便快步往家走。剛要走出一條胡同，祖大人騎著坐騎從胡同口閃過，安平心口一縮，躲在了暗處。
安平站在鞠場，抬頭看看暗淡的天，楊文廣蔫頭耷腦地坐在地上。皇上興奮地揚鞭而來，李攸殷勤地跟在後麵。楊文廣忙起身迎接。
“你們說是你們這些武將的體力好，還是寡人的體力好？”皇上在馬上問。
“萬歲是天子，我們這些凡人怎麽能跟萬歲比？”李攸下了馬回。
“在戰場上，你們也這麽疲疲遝遝地為寡人打仗嗎！”皇上犀利的眼光投向楊文廣。
“皇上，楊將軍的坐騎在速度和力量上都不適合擊鞠，臣想另選一匹，請皇上恩準。”安平說。
皇上看了安平一眼，說：“寡人的鞠場就是戰場，你們要給寡人拿出精神來！”皇上叫了安平到身邊，低頭喝茶，問：“展昭怎麽樣？”安平的眼瞼顫抖了一下，問：“皇上問什麽？”皇上說：“寡人明天要看他們正式對決，你把他叫來。”安平答道：“他功夫雖好，可騎術平平，會掃皇上幸的。”皇上說：“你說是他的騎術好還是李攸的騎術好？”安平答道：“李大人更勝一籌。”皇上說：“這麽說當初恩慶會上展昭輸給李攸是他技不如人嘍？”
提起恩慶會，安平不禁陷入回憶。皇上瞥著眼看安平，把茶盞放回桌上，發出清脆的響聲，安平忙回到現實，答道：“依臣看，賽場上比的不隻是技藝，還有……”皇上問：“什麽？”安平看了一眼遠處的李攸，說：“人品。”皇上笑了，說：“寡人聽到了一些傳聞，一直並不相信。”安平“哦”了一聲。皇上問：“你不想知道是什麽傳聞嗎？可是關於你的。”安平說：“皇上想告訴臣自然對臣說，皇上不說，就是覺得沒有必要。”皇上點頭：“寡人一直是相信你的，寡人也希望你能盡棄前嫌，把這個擊鞠隊帶好。一會兒，你在文德殿候著，寡人處理完政事，帶你去挑馬。”
安平返回時，楊文廣正要離開，一副有氣無力的模樣。安平逗他說道：“寧遠將軍被霜打了？”楊文廣泄氣說：“我這寧遠將軍不上戰場上球場，就是個笑話。”安平勸解道：“不要這樣想，現在四野安定，沒有仗打，並不是壞事呀，皇上點了你打馬毬，你就給他打，我看他也不一定有多大毅力，新鮮勁兒一過，就不玩了。”楊文廣憂心忡忡地說：“安兄，我不是盼望打仗。現在的局勢，危機四伏，可皇上不悉心國事，還迷戀擊鞠，實在讓人擔心。”
安平送走了楊文廣，往文德殿去，這時飛起了雪。小內侍捧著鬥篷和手爐跑來，客客氣氣地說：“安大人，何大人送鬥篷一件，手爐一個。”安平遲疑了一下，問：“同平章事何大人？”小內侍答：“是。”
安平想：馬漢說他是壞人，可我總看不出他有那麽陰險，還是不要推辭了。披上鬥篷，抱著手爐在文德殿旁的暖房窗前一邊看雪景一邊等。參知政事王韞玉大人從殿內慢慢吞吞地走出來。他背稍有點駝，穿了一身單袍，每走一步都小心地看著腳下。安平眼睛忽然發光，三步並作兩步跑出去。
“王大人，是我，我——我是安平呀！”
王大人出乎意料，詫異地看著安平，說：“哦哦，我認識你，聽說你不在開封府了？”
安平說：“是，不在了。您的病好些了嗎？”王大人笑笑：“隻是傷寒，沒什麽。”安平問：“您怎麽沒穿鬥篷。”王大人說：“噢，瞧我這記性，忘在殿裏了，算了，不拿了，進殿怪麻煩的。”“您等等！”安平將手爐放在窗台上，迅速解下身上的鬥篷，親手圍在了王大人身上。王大人萬料不到安平會做出這樣的舉動，一邊說不用一邊後退。安平說：“病剛好，不要受寒。”堅持著為他係好。王大人惶然：“這怎麽使得！”安平關切地說：“您一定保重身體。”哽咽，旋開了眼光。
王大人見安平如此神態不似佯裝，心中一陣暖，說道：“你把鬥篷給了我，萬一凍病了，我怎麽過意得去。”安平說：“我身體好得很，不冷，您摸我手……我很暖的！”安平的眸子裏全是王大人的笑臉：眼角上鑲嵌著密密的皺紋，眼睛失去了光澤，隻剩善良的柔光，嘴唇幹燥泛白，微張著，固定成一個孩子般的笑。
王大人雙手揣在鬥篷裏，與安平告別而去。突然安平又叫住他：“您等等。”說著把手爐塞在王大人懷裏。王大人心頭一熱，要說什麽，卻一時說不出口。安平搶先說：“轎子裏冷。”
安平望著王大人一步一步走到拐角，他回頭向他招招手，站了一會兒，走去了。安平心頭升起一種麻麻辣辣的味道。“王大人！”一名內侍從文德殿追趕而來。安平忙轉身問什麽事。內侍答：“王大人的鬥篷忘拿了。”安平說：“交給我吧，我給王大人送回去。”