展昭和王朝對吳仁興的審問大有收獲，兩人正興高采烈地往後麵來，看到馬漢嬉笑著試圖攙扶安平，安平拍打著他的胳膊躲避，口中說：“我好得很，不用你扶。”王朝高聲叫：“安平，怎麽下地了呢，需要什麽給你送過去就是了。”馬漢道：“初一的餺飥一個人吃不香。”展昭走過來，站在馬漢和安平中間，一手往前推著馬漢，一手輕扶安平，說：“走吧，大人參加大朝會，剛剛回府，等著咱們呢。”
馬漢一邊走一邊問王朝：“吳仁興說了嗎？”王朝說：“鐵鑞分幾批陸續運出廣備作後，放在吳仁興的山寨中，然後由一隊蒙麵人負責運走，吳仁興得到的報酬就是一批精良的武器。”趙虎問：“蒙麵人？有什麽特征？”王朝說：“光頭胖子。”趙虎問：“吳仁興認識這光頭胖子嗎？”王朝說：“不認識。”馬漢問：“那他怎麽知道是不是交錯了人？”王朝說：“不會錯，有信物，就是它。”說著拿出一塊岫岩玉雕刻的魚頭，這件手掌大小，通體蛇紋，魚頭後方齊刷刷截斷，切麵整齊，可知道這是整件切割而成。
馬漢接過來一麵端詳一麵點頭說：“有魚頭必有魚尾，這玉質地一般，可紋路密集，一切為二，魚頭魚尾對上，紋路也要對上，這個東西做不了假的。”展昭說：“這玉並不名貴，不惹人注目，也不怕偷搶，吳仁興還留著它，隻怕是它還有用處吧。”王朝說：“是朱北河對吳仁興說以後還要做這個買賣，讓他留好，到時候仍是這個規矩，自有人拿著魚尾來找他取貨。”趙虎說：“要是能找到這個魚尾或是那個光頭胖子就可以知道鐵鑞運到哪去了。”
聽著他們談話，安平心中暗想：張湛說元昊不知從哪裏弄到了大量銅鐵，會不會和此事有關呢？又想：元昊正在備戰，如果他的鐵真是南國流出，將它們製成尖利武器，再來攻打南國，那無異於自戕呀！思潮澎湃之時不禁脫口而出：“你們這樣尋找是大海撈針，等你們知道運到哪裏了，那些鐵鑞可能已經製成利器，指向你們的胸口了！”
此話一出，四人皆驚。
王朝和展昭沒有貿然開口，馬漢笑了一聲，說：“就像你什麽都知道似的。”安平忙說：“我隻是覺得鐵是重要軍備，現在西夏自立，邊疆不穩，出了私賣鐵鑞的事情，總不是什麽好兆頭。”王朝點頭：“安平思慮有理呀，大人也是有這樣的擔心，才不肯放棄此案的調查。”馬漢說道：“好了，吃飯吧，大過年的還要說這些煩事！”展昭在一旁靜靜端詳安平，當安平的目光轉來，他便立即低頭，跟隨大家往前走。
馬漢對安平說：“你幹脆回來吧，在殿前司幹得也不舒心。”安平說：“不用，那挺好。”馬漢說：“挺好？自從姓董的去了，烏煙瘴氣，一個官蠹子配一群舔狗，舔狗也是官蠹，又聚一群家蟲。你不回來，小心也變舔狗、家蟲。”安平說道：“我不回來，也不會變蟲狗。”
包大人留安平在府中養傷。過了初十，皇上傳旨，命安平和展昭入宮。來至鞠場，隻見一華美貴婦一手抱著暖手爐一手執杆正在打球做玩。二人進得殿來，見皇上興致勃勃聽王硯璞說著什麽，下麵坐著楊家文廣、文真兄妹及母親楊夫人。二人剛剛落座，祖廉進了殿來，隨後玩球的貴婦也笑嗬嗬進門，坐到皇上身邊。
皇上問祖廉道：“怎麽，二位小姐不曾來麽？”祖廉還未答話，那貴婦眼眉一挑，言道：“萬歲，今日還請了祖家二位甥女呀。”皇上問她：“鞠球好玩不好玩？”貴婦拍手言道：“好玩好玩。”皇上說：“寡人找祖家和楊家三位妹妹陪你一同玩可好？”夫人一聽此言，臉色頓變，眼珠一轉說：“好是好，隻是妾體弱，不善鞠球。妹妹們，特別是祖氏甥女，嚴守婦道，恐怕是不肯拋頭露麵的。”皇上說：“太後很喜歡祖大人家兩位小姐，當作自己的女兒看待，不必甥女甥女的那麽外道，叫妹妹就是了。今天把楊夫人和祖大人請來，就是要商量此事，不知兩位卿家意下如何？”
兩人眼神一碰，同時站起來，躬身行禮，異口同聲言道：“小女無德無能，怎敢陪伴貴妃娘娘”。皇上說：“二位不要自謙了，寡人要三位小姐進宮並非隻為了貴妃，也是為了寡人一個想法：寡人要做一件自古以來前無古人的風雅之事，組建一隻女子擊鞠隊！”楊文真聽言，笑了出來，被哥哥捅了一下，隻得隱忍。
楊夫人說：“這就更加不可了，擊鞠要騎馬，小女不會，恐有差池。”祖大人接著說：“正是，小女更是身體孱弱，讓她們騎馬，受傷倒是其次，唯恐驚了聖駕。”皇上說：“不要擔心，寡人會安排安平親自輔導，絕無差池，卿家盡管放心。”祖大人說：“這擊鞠本為陽剛之戲，女子為之恐怕不倫不類。”皇上說：“女子擊鞠自然和男子不同，寡人也不希望她們練出陽剛來，就是要突出‘玉鞍柳腰柔’來”。楊祖兩人還欲發言，被皇上壓下，轉而問安平：“你看寡人這一想法實現起來如何呀？”安平說：“皇上，女子鞠球，前朝就已經盛行。女子擊鞠，本朝花蕊夫人也曾嚐試過，算不得‘前無古人’了。”
“放肆！”皇上勃然大怒：“什麽花蕊夫人，寡人不曾聽說。”安平跪下說：“皇上剛剛還在吟詠她的‘玉鞍初跨柳腰柔’呀。”
“安平，對得起皇上對你的器重嗎！”王硯璞義正嚴詞說道：“皇上巧得佳句，你怎麽說是花蕊夫人的詩詞！在外麵聽來什麽村野雜言就在聖駕前大放厥詞，花蕊夫人是前蜀的間諜者，她不通文墨，怎麽會有詩詞傳世！”皇上麵色陰沉，說道：“好了。你們都下去吧。”又對王硯璞等說：“明天寡人要看你們練球，女隊也要入宮訓練。”
展昭進言道：“皇上，現在天氣寒冷，怕女子難以經受。”皇上冷笑道：“展大人是憐香惜玉的人，寡人何嚐不是。讓她們先在場上看球，熟悉一下再說。就這麽定了。還有你，不可再推脫，其他事情放下，明天必須到場！”
回到府中，展昭對安平說：“有機會還是勸說皇上放棄女隊的想法吧。”安平問：“為什麽你們都反對此事？”展昭問：“還有誰說過？”安平說：“何慎勤。”展昭點點頭：“我該想到的。”安平問：“其實女子擊鞠前朝已經盛行了，有趣得很。可是我覺得皇上選的這三個人，楊文真還行，祖家那兩個太不合適了，要是再讓那位貴妃娘娘參與進來，就更亂了。擊鞠要健壯的體魄，她們那腰，比柳條還軟，在馬背上顛一會兒就斷了！”展昭說：“馬身高大，速度快，性子烈，不適合女子騎乘。”安平說：“其實，可以用驢子或性情溫順的小馬駒代替。”展昭說：“依我看，皇上根本不準備讓她們上馬。”安平道：“說說看你的想法。”展昭說：“皇上讓她們進宮，就是為了對抗選後的事。皇上本要升張貴妃為後，除了何慎勤，得不到其他大臣支持。現在朝中大臣多擁立老將軍曹彬曹大人的嫡親孫女為後，可皇上又不喜歡。”安平道：“這麽說，皇上是在示威嘍。”展昭笑笑，說：“也許吧。”安平不以為然地說：“那我就支持皇上。他也太軟弱了，選老婆都要聽大臣的。”
展昭皺眉說：“你還是這麽口無遮攔。今天又險些惹禍上身。”安平說：“他說的本來就是花蕊夫人的詩。”展昭說：“皇室忌諱此人，你何必觸他的晦氣。”安平說：“當初既然敢為，就不要怕後人評說。”展昭說：“皇室就是皇室，你不要以虎口拔牙為樂。”安平哼一聲說：“什麽皇室，要不是周世宗把皇位傳給了一個小孩子，漢人的天下也不會改姓趙！”展昭欲指責，卻未開口，獨自往包大人那裏去了。
展昭厭煩地站在場中，台上之人哈哈大笑，指指點點，他覺得自己像被戲耍的猴子。王硯璞不然，皇上在台上，祖婷兒在台下，還有什麽比這更刺激的呢？安平懶洋洋地倚著坐騎打哈欠。楊文真跑來和安平交流看球心得：“我覺得還是人少，人少沒意思，你和皇上說說，讓我們女隊和他們一起打……”安平強睜了睜眼說：“大小姐，別攙亂了！”
祖婷兒緩緩走來，後麵祖靈兒低頭跟著。楊文真問：“姐姐，你們去哪？”祖婷兒說：“我們去給太後請安。”楊文真說：“哦，你們去吧。”說完回到安平身邊。安平問：“你不一起去？”楊文真說：“看打毬多有意思。”安平看著祖氏姐妹遠去的背影。
“漂亮吧。”楊文真斜著眼睛問安平。“命好嘛，千金大小姐。”安平冷冷地說。
一場擊鞠結束，楊文廣和展昭靠攏過來。楊文廣悄悄問妹妹：“他們走了？”楊文真故意問：“誰們？”楊文廣瞪了妹妹一眼：“明知故問！”楊文真說：“行了你，人家都不正眼看你！”
展昭對安平說：“能不能把我換下來？”安平無精打采地說：“我做不了主，你去對台上那個說。”展昭低聲問：“還生氣呢？”安平說：“我可沒力氣生氣。”展昭問：“怎麽了？”安平有氣無力地說：“不舒服。”
楊文廣問展昭：“今天李攸怎麽沒來？”展昭說：“昨天皇上召見，唯獨沒有他，皇上也不過問，應是另有重任吧。”安平冷笑道：“兩位想念李大人了？”楊文廣往安平身後看了看，笑而不語。隨後，王硯璞從安平身後踱步而來：“三位，說體己話呢，不妨礙吧。”展昭說：“哪裏話，王兄請坐。”王硯璞說：“不坐了，皇上叫我過去，嘿嘿，也不知什麽要緊的事情。”楊文廣說：“那王兄快去吧，不要耽誤聖駕。”王硯璞拱了拱手，走了。
王硯璞走遠，楊文廣哼了一聲，說：“小人得誌更猖狂！”王硯璞到底是安平的表親，聽了這話心中有些別扭，想反擊楊文廣，卻難找出王硯璞的好處，轉念一想：算了，楊文廣對我還不錯，他又是楊家將的後人，不要和他過不去了。於是撣了撣衣襟說：“皇上都走了，咱們也散了吧。”