安平蜷縮在**手按小腹。大嫂抱著一個手爐進來。
“怎麽了？”大嫂問。安平坐起來：“大嫂來了。”大嫂說：“展昭跟我說，你今天懶懶的，不舒服？”安平尷尬地笑了笑。大嫂說：“我知道了。”把手爐放到安平被角裏，說：“用這個晤著，一會兒給你熬碗熱湯。”安平拉著大嫂說：“別麻煩了，有這個晤著就行了。”大嫂說：“我也是體寒，在閨中的時候也常這樣，我的娘就給我熬濃濃的薑湯，喝了就好。”安平問：“那現在呢？”大嫂神秘一笑：“現在呀，好了。”安平問：“用的什麽偏方？”大嫂說：“偏方呀，來，我告訴你。”說著趴到安平耳邊，安平聽了雙頰泛紅推開大嫂：“你胡說，我不信。”大嫂說：“到時候你就信了。”
大嫂走後，安平一人呆呆地想著什麽。馬漢趙虎推門而來。馬漢說：“還躺著，快起來，帶你去看熱鬧。”安平翻個身說：“我不去。”趙虎說：“珍珠衫，見過嗎？”安平轉過頭來：“什麽珍珠衫？”趙虎說：“好東西唄，走吧，見識見識，我們都去。”安平掖好被子問：“去哪看？”馬漢說：“高昶是個富商，剛來京城定居，八王爺的親家嶽廣是他大舅哥，嶽廣拉了一幫高官顯貴與高昶結交，為他鋪墊人脈。他這人哪兒都好，就是太張揚。他不知從哪兒得了一件寶物珍珠衫，今天就要在酒席上給賓客們展示。”
安平聽到八王爺三個字，立刻心情煩躁，連說不去。趙虎走出來，對馬漢說：“你不是說凡女人都是喜歡珍珠的，為什麽在她這兒不靈了？”馬漢說：“這還不明白？她裝男人裝的時間長了。”
陣陣腹痛攪得安平不能入睡，安平正心煩意亂，展昭輕輕敲門，喚安平睡了沒有。安平答應一聲，他進來問候道：“好些嗎？”安平低頭說：“沒什麽。你沒和他們去高府？”展昭說：“提前回來了，沒什麽意思。”安平問：“怎麽會沒意思？”展昭想了想，的確沒意思，卻不知如何表述——除了那些明顯的較量，還有很多微妙的敵意，讓人壓抑焦灼。安平見他不答，又問：“看見珍珠衫了嗎？”展昭說：“看見了。再華麗也隻是件衣服。”安平撇撇嘴說：“這麽不在乎，為什麽還去看？”展昭自嘲地笑笑，說：“原想為朋友壯門麵，嗬，我要是知道連首府何大人都會到場，就不去了。”
說到何大人，展昭想起他和高昶見麵時疑惑驚慌的神態，不禁有些好奇。“莫非他們相識？”展昭自言自語。安平問：“誰？”展昭說：“沒什麽。晚了，你休息吧。”
“李攸又沒來？”楊文廣問。
“這不是很好嗎？”安平淡然地說。
“怎麽王硯璞也沒來？”展昭問。
安平表情誇張地說：“這不是很好嗎？今天你不來，明天他不來，到了後天咱們就可以解散了，反正皇上現在隻關心女隊。”楊文廣說：“他才不肯呢。明天就是王大人壽辰了，王硯璞一定是去忙了。”展昭說：“正是，怎麽把這件事忘了。”安平關切地問：“王大人明天過生日？”楊文廣說：“對。”
吃過晚飯，安平一邊冥思苦想一邊溜達，經過大嫂門前，見春竹坐在板凳上做鞋，安平讚道：“做的真好。”春竹忙放下手裏的活說：“做的不好，您別笑話我。”安平拿過來一邊看一邊說：“誰說的，真的是好，是給誰做的？”春竹說：“給我兄弟。”安平問：“你能不能教教我？”春竹吃了一驚：“您學這個？”
大嫂聽見聲音，招呼安平進來。小淳躺在**，興奮地吃著腳丫子，口中嗚噥嗚噥嘟囔著自己的語言。大嫂說：“你缺什麽就對我說。”安平說：“並不缺什麽。”大嫂問：“剛才你和春竹說要學什麽？”安平說：“我看她做鞋做得好，也想做一雙。”大嫂笑了，說：“真格的，我還沒問過你，在閨中都學過些什麽活計？”安平臉一紅，說：“不怕大嫂笑話，我連針都不曾拿過。”大嫂說：“也是，你這麽好的身手，一定是武學之家，不能和一般人家相比。你要真願意學，也不難，我慢慢教你。”安平說：“那可不行，明天晚上我就要用了。”大嫂問：“這麽急，到底是什麽用？”安平一言不發，大嫂掩口笑道：“好，不問了，女孩子的心事問不得。可是這麽急也做不出鞋來呀。”安平說道：“一定要明天用，一定要自己做，大嫂，您幫我出出主意。”大嫂說：“那鞋就不要做了，先做副鞋墊，你看行不行？”安平尋思道：“鞋墊？比鞋好做嗎？”大嫂說：“那是自然。不過你要送給哪個，就得先知道他的腳有多大？”安平搖搖頭：“這個我可不知道。”大嫂笑道：“你去問問他呀。”安平突然靈光一閃說：“對了，我知道。”回屋拿來鞋樣給大嫂。大嫂道：“你還有這東西呢，怎麽這麽舊呀。”安平說：“這你就不要管了。”大嫂說：“好，你第一次做，我有現成的鞋墊坯，我來教你納鞋墊。”
皇上遲遲沒來到擊鞠場，大家都在屋裏喝著熱茶閑聊，王硯璞熱情地為祖婷兒講笑話，祖婷兒則露著淡淡的微笑，優雅地坐著。安平躲在一間隔間裏趕製送給王大人的禮物。
沒有時間了，今晚就要參加壽筵。安平越急越失手，一會兒線斷了，一會兒脫了針。安平重新紉針，把線浸了唾沫，撚了撚。這麽一撚，把那幾個小毛頭撚得又細又長，穿來穿去就是穿不進去。安平隻顧急，沒發現門口站了個人：“你幹什麽呢？”
安平嚇了一跳，針險些脫了手。忙掩蓋好活計，轉頭一看，是祖靈兒。安平沒有好氣地說：“鬼鬼祟祟偷看什麽！”祖靈兒一笑，走進來說：“我要回家去的，見你在這，想告訴你，外麵的人在找你。”安平笨拙地把針往袖子裏藏，說：“知道了。”祖靈兒轉身欲走，又回來對安平說：“針不能往身上藏。”說完走出門。
“哎！”安平叫住祖靈兒，說：“別告訴別人。”祖靈兒微笑著點點頭，說：“你這麽紉針是不行的。”說著拿過針和線，把毛頭拽下來，穿針引線，交給安平。安平接過來，說：“輕飄飄的一根針，在我手裏好像很重似的。”祖靈兒問：“你為什麽要做這個？”安平想：她是八王的外孫女，娘就是她母親的替身，我為什麽和她浪費口舌，便說：“關你什麽事。”祖靈兒並不生氣，拿起安平掩蓋起來的鞋墊端詳：“你做的？真好。”安平說：“是我納的。”祖靈兒說：“沒想到你這麽細心，難得。”安平情緒緩和，說：“我第一次做。”祖靈兒說：“第一次就做成這樣，不錯了，不過，你應該納得再密些。”安平說：“還要再密呀。”祖靈兒拿起針納了一圈，安平一看果然密密匝匝，如同散落的小米兒。安平皺著眉說：“你納得真好，可是這麽細致，今晚怎麽納得完！”祖靈兒說：“我幫你納。”安平說：“我是要送人的，所以才親手做，怎麽能要別人幫忙。”祖靈兒說：“不錯，人來世上，什麽都不敢說是自己的，唯有這雙手做出來的東西才是自己的。看你如此重視，接受這東西的人必定是你極親近的，既然是親近的人，必然明白你的一片心意，一定不會計較什麽好壞貴賤。皇上今天不會來了，我們也要走了，你還是拿回家去，盡你所能，踏踏實實地納吧。”外麵傳來祖婷兒呼喚妹妹的聲音，祖靈兒放下鞋墊，輕飄飄地走了。安平站在門口目送祖靈兒離去，悵然道：“這麽樣的女子，偏是……”