“包大人為什麽不來？”安平問。
“他即便有時間也不會來的。”展昭說。
安平問：“為什麽呢，他不怕王大人不高興嗎？”展昭對安平說：“交情如何不在這些表麵文章上。王大人一向嚴謹，和官員往來謹慎，今天也隻是家宴，咱們去也不能以開封府的名義。”安平說：“我自然不能以開封府的名義，我就是我。”展昭塞給安平一個錦盒：“這個算你的。”安平說：“不用，我準備了。”展昭無奈地說：“不要這麽固執，你那個，要被人笑話的。”安平說：“送禮送的就是心意。我的月俸有限，珍貴的東西我買不起，再說，月俸是朝廷給的，本不是我的，用它買的東西怎麽能代表心意呢。”展昭笑笑說：“惹了氣可不要哭鼻子。”安平瞥了一眼，說：“哭鼻子也不讓你看見。”展昭說：“那可不行，關上門自己哭，越想越委屈，又該冒古怪念頭了。”
兩人一邊說一邊來到王大人宅第。王慶急忙迎出，王硯璞在門口熱情地招呼，正堂笙管陣陣，王大人長子審官院執事王拱辰親自安排壽筵。展昭和安平隨著其他幾位客人拜上壽禮，展昭故意走在安平身後，前麵的來客大件小件地擺上之後，輪到安平，安平摸了摸懷裏的鞋墊，小聲向家仆問道：“不能直接交給王大人嗎？”家仆們麵麵相覷。這時，王硯璞走來詢問何事，展昭擠上來將兩盒禮物放在桌上：“這是安平和我的一點心意，不成敬意。”王硯璞一陣客氣，送他們來至在酒席宴上。酒席開始，王大人滿麵春風地坐在正位上。酒過三循，菜過五味，壽宴歌舞喧囂已畢，部分客人陸續離席。
安平悶悶不樂地坐著，展昭低聲問：“咱們回去吧。”安平默不作聲。宴席上人漸少，隻剩下展昭和安平。展昭反複催促，安平隻得起身離席。王硯璞過來相送，安平下意識摸了摸懷中的鞋墊，看著王硯璞堆滿笑容的臉，還是沒有拿出來。安平和展昭正欲離去，王大人笑眯眯過來：“今天人多，慢待了。”展昭拱手道：“大人哪裏話。”安平見到王大人，又伸手觸摸懷中的鞋墊，欲開口，瞥見王大人身後王硯璞傲慢的目光，遲疑不已。
展昭看了安平一眼，對王大人說：“安平為王大人精心準備了一份小禮物，怕大人見笑，未敢貿然奉上。”轉而對安平說：“用了那麽大精力，為的是博大人一笑，隻要大人喜歡，旁的不必多慮。”安平在展昭的鼓勵下，拿出鞋墊雙手捧給王大人：“粗糙得很，大人別笑話。”展昭補充說：“這是安平親手做的。”王大人接過鞋墊，驚異之色溢於言表。
王硯璞冷笑道：“好別致呀，一看就知道不是‘鬼市子’上的貨色。沒想到安兄還有這樣的雅興，不過，你該先來向我打聽打聽祖父大人足下尺寸，費這麽大力氣，不能用豈不可惜。”安平道：“不能嗎？我明明按照您的鞋樣做的。”王硯璞笑道：“你從哪裏找來的？”安平結結巴巴答不上來。展昭說：“大人總是要做官服的，隻要有心，打聽出來也不是難事。”安平問王大人：“尺寸真的不合適嗎？”王大人笑著說：“合適合適，難得你如此細心。隻是我近日雙腳浮腫，暫時不能用。”安平問：“怎麽會浮腫呢？嚴重不嚴重？”王大人說：“不礙事，上了年紀了。”展昭說：“大人身體不適，今天勞累了，還是早些休息吧。”王大人捧著鞋墊笑嗬嗬地說：“不礙事，今天高興。”
展昭和安平告辭離去。安平對王大人說：“大人不要出來了，外麵涼。”來到院中，發現下起雨來。王慶自言自語道：“今年的雨也來得太早了，今年雨水一定大。”王大人聽見忙攔住兩人，命家仆準備雨具。王大人撚了撚安平的衣袖，說：“太薄了，現在正是乍暖還寒的時候，不能就減衣服。”回頭對家人說：“去為安大人和展大人取件衣服來。”轉念又攔道：“算了，我自己去，安平，你跟我來，從我的新鬥篷裏挑一件。”安平說：“不敢。”王大人執意拉著安平往後宅去。對展昭招手說：“你也來。”王硯璞見爺爺對他們如此上心，暗自不快，便說：“我父親去送鎮國公還沒回來，孫兒去看看。”王大人擺手讓他去了。
穿過三進庭院，王大人帶安平和展昭來到後宅，自己的正房中。牆上掛著一柄曲項四弦琵琶，安平說道：“這琵琶好。”王大人道：“你對音律也有研究？”安平笑道：“研究不敢當，家母喜好琵琶，我受了些耳濡目染。今天是大人的壽辰，剛剛奉上的壽禮其實是展昭替我安排的，我準備的鞋墊又不和大人穿，都不盡我意。既然說到音律上，安平願為大人彈奏一曲，就當賀壽禮。”王大人笑道：“好哇，你等等。”說著讓王慶將牆上的四弦琵琶及撥子送到安平手中。安平隻接過琵琶，豎立抱於懷中說：“不用撥子。”王大人道：“哦！這倒稀罕。”安平說：“家母就不用撥子。”王大人問：“你不是橫彈？”安平說：“家母喜歡坐抱豎彈，而且，我隻喜歡搊五弦。”王大人若有所思地答應了一聲。安平剛要搊，王大人說道：“你等等。”對王慶囑咐了一番，王慶去而複返，懷中抱著一柄直項紫檀五弦琵琶，交與安平。
安平懷抱琵琶操弄撫摸。這柄五弦與母親帶往北國的相差無幾，如同一母所生的兩個姐妹——半梨背板，五弦十品五軸，紫檀琴身上鑲螺鈿、玳瑁，還嵌了一副美人禦駝懷抱琵琶圖。安平整整衣襟，轉軸掐弦，果然搊起琵琶來。起初聲音不大，鬆透清潤，柔如春風拂麵，似彈者對心中無限事的低訴，正至心酸欲淚處，突然高亢，如奔騰流水，氣勢磅礴，回**著對坎坷命運的正視。全場氣氛凝重，個個屏吸傾聽，忽地霍然一聲，音樂收回，人弦俱寂。正是：慢拈複輕攏，切切如私語。轉撥割朱弦，一段驚沙去。萬裏嫁，烏孫公主。對易水，明妃不渡。淚粉行行，紅顏片片，指下花落狂風雨。借問本師誰，斂撥當心住。
王大人情思恍惚，好一會兒才醒悟過來，點頭讚道：“好，好。”展昭說道：“不知道你還有如此本領。”安平說：“家母喜愛此技，我隻學了些皮毛。這柄五弦真好，聽說大唐宮廷中的五弦最好，流傳下來的極少，與這柄相比不相上下。”此言一出，王大人心中一凜。
家仆送來雨傘和鬥篷，展昭與安平告辭離去。王大人心生疑慮，雖然覺得安平不會有敵意，但不免有些擔憂，畢竟知道家中藏有大唐宮廷五弦一事的人不多，女兒清平遠嫁時已帶走了一柄，更是二十年前的事了。想起女兒，王大人不禁傷情，耳邊縈繞的全是剛才安平琵琶之聲。難得他彈得一手好琵琶，倒有幾分清平兒的味道……
安平十分興奮，撇下展昭三步並作兩步進了開封府府門，聽見門房中有簌簌交談之聲，似提到自己，便側耳細聽，隻聽說：
“……都說他是柳下惠的後人呢，不也這樣，可見人不可貌相。”
“我也覺得自從他來了，府裏就和以前不一樣了。”
“王朝王大人的夫人，那麽婦道的女人，都和他嬉皮笑臉、不清不楚的，別人更甭說了……”
安平心口一緊，興奮全消。這時展昭趕到，也聽到對話，咳嗽一聲，裏麵便全無聲音，他手撫著安平的胳膊拉著她進去了。
“安平走了？什麽時候？”趙虎問。
“剛剛。”張龍說。
“為什麽不攔住她？”展昭責問。
“她有宅子，她要回去，我為什麽攔她。”張龍針鋒相對地說。展昭轉身進了屋。
安平提著糕點，按照記憶中的路走。一轉彎，看見了那幾株烏黑老樹，依舊幹巴恣意。柳樹已經冒出綠乎乎嫩芽，而他們還不肯舒張出一點兒生機，死死將希望壓製在軀幹裏。
一隻肥貓蹲在路中間，安平知道前麵就是婆婆家了。剛到門口，就聽裏麵傳來男子的吼聲——“我得什麽了！老兩口子的東西都上哪去了！還讓我給，給了還不知道上誰那去呢？”一個幹瘦男子衝出來，險些和安平相撞，他剛要發怒，看見安平的官服，頓時嚇住了，小心翼翼地繞過安平，撒腿跑了。
婆婆追了出來，對跑遠的幹瘦男子喊：“你吃豆腐不，你拿走吃了它吧。”幹瘦男子不應，婆婆又喊：“這兩天冷，別去賣工了。”
婆婆看見了安平，興高采烈地迎進了門。屋裏桌子上放著一塊豆腐，兩雙新鞋。一位婦人正坐在老漢身邊擦眼淚。老漢看見安平，尷尬地笑笑：“你來了。”婦人見有生人，忙裹上頭巾離去。婆婆又喊：“你把這豆腐拿回去吧！”婦人揮揮手走了。
婆婆拉安平坐下，佯裝生氣，責備著安平不該拿東西，又嘟囔自己的孩子好，大姑娘來看她，給她劈了柴，生了火，一點不用他們操心，就是不能常回來。突然轉頭問老漢：“她哭什麽？”老漢苦笑一下，對安平說：“她聽不見倒好。”安平詢問來由，老漢說：“他姐姐說他，他不愛聽，又犯渾了。哎，這小子讓我們慣壞了，天冷一點兒，這老婆子就不讓小子賣工。村裏有個雜作老夫，光棍一人，挑起擔子來，鞋底生風，我家這小子可好，一天打魚兩天曬網，跟商隊出去走一趟，回來歇上大半年……”婆婆看著安平與老漢對話，突然問：“是不是她又挨打了？”老漢撤著嗓子在婆婆耳邊喊：“沒有——”那隻肥貓大搖大擺地進了屋，趴在火爐旁邊睡覺。
從婆婆家出來，安平一直覺得鬱悶。天漸漸黑了，安平一邊走一邊想：我盼著和親人重聚，要麽距離太遠，要麽近在咫尺不能相認，為此愁悶。他們倒是一家人，卻像仇人似的，可見人生多不美。
不自覺又走到開封府附近，安平突然醒悟過來，回身往東去。一名男孩擦身而過，進了府門，隻聽裏麵衙役客氣地打招呼：“高公子來了。”