一道奏折，險些把剛剛登上仕途的年羹堯打進十八層地獄。看著循私舞弊這幾個字，一向最憎恨官場腐敗的康熙皇帝龍顏大怒：“身為鄉試主考官，不思為朝廷選拔良材，卻搞這套歪的邪的，年羹堯，你有幾個腦袋？”
康熙三十九年。
這一年是年羹堯人生的一個裏程碑。
他參加了闈試，並考取了進士，授檢討。
喝慶功酒，赴瓊林宴，年羹堯初嚐風光的滋味。
親朋好友前來祝賀，年府一時門庭若市，高朋滿座。
年羹堯像一隻鼓滿風的帆船，準備去遠航，去暢遊萬裏大海。他躊蹣滿誌，意氣風發，準備大幹一場，去實現自己的理想，做一個大英雄，以了卻宏願。
但他一直在京中做著閑職，也一直在等待時機，他知道，他會被重用的。
張思成從杭州派來的兩位師父早已到京，由這江南名師掌管的染坊，名聲大振。這“江南染坊”染的布、絲絹均色彩鮮豔，圖案精美，再加之張思成把蘇杭絲綢、錦緞也運一些來京，這染坊一時名重京城。王府、大戶都喜歡到“江南染坊”來買布、染衣。
這時，染坊發生了一件事，引起了年羹堯的注意。
馬天雷昨日來報，染坊送貨的王德裕有位表哥在八阿哥府中做護院的把式，他想讓王德裕也到那裏去，不知該不該讓他去。
年羹堯一聽，萬分高興，這是求之不得的機遇。但他不敢大意，命王德裕親自來見他，又詳細了解了情況，才同意讓王德裕去八阿哥府中，但不能暴露身份。此去不但要當差，還有更重要的任務。
原來有一位江南人來京中投奔一門親戚，想在京中幹個營生，這位親戚就引他去見一位叫孟獻忠的人，在八阿哥府中任侍衛。這孟獻忠一家原本是王府的一個包衣，後來孟獻忠的母親做了八阿哥的奶媽子。現在孟氏母子在八阿哥府很有實力，隻要孟獻忠點頭，什麽事都好辦了。這江南人在家也準備了進獻的禮物，但沒想到還有奶媽子這一節，所以就到江南染坊店買了一匹上等絲綢，又加許多銀兩，送給了孟獻忠。誰知那孟奶媽子非常喜歡這匹絲綢，到處打聽這絲綢的出處。後來得知，京中有個“江南染坊”兼做布莊生意。於是每隔一段時間就派手下到這兒來買布。
這一次，孟奶媽子準備回老家，就派人來買兩匹綢緞回去贈送親友。王德裕就把這兩匹布送到八阿哥的府裏。回來時，在門口遇見一個從外麵回來的的人。兩人剛開始都沒有注意，迎麵還有兩步遠時，那人反複打量王德裕一番，沒打招呼，王德裕見有人看他，也不免多看了兩眼，那人一身差人打扮，好象很眼熟。等走過去幾步，他又不由回過頭再看看，不料那人也正回頭看他。這一看才認出來。
“大娃！”
“二狗子！”
二人幾乎同時驚叫起來。二狗子是王德裕的乳名，大娃是表哥鄭光義的乳名。這兄弟倆在他鄉之地邂逅相遇，激動萬分。鄭光義拉著王德裕的手道：
“表弟，聽說你出去多年，在外麵幹什麽呢？來這裏幹什麽？”
王德裕苦笑了一下，隻得道：
“唉，一言難盡。原來到處流浪。現在在京中一家染坊店替掌櫃的送送貨，掙口飯吃。今天來這送貨。表哥你在哪裏當差？來這裏幹什麽？”
“我就在這府中當差，做個看家護院的把式。這貝勒府剛開府不久，各方麵都缺人手，府裏的三管家是我們老鄉，待我們特別好。表弟，不如你也來這府裏，我們在一起幹。一來在這裏幹掙的銀子肯定比你染坊多，出門辦事也風光。二來呢，我們兄弟倆也能有個照應。這事由我去跟三管家說，你看怎麽樣？”
王德裕哪敢自作主張，隻得含糊答應下來：
“這自然很好，但我要與掌櫃的說一聲。”
鄭光義很高興，忙道：
“那也好，不過你要快點給我個確信。”
王德裕由此去了八阿哥的府上，年羹堯終於在最活躍的皇子府裏麵插進了耳目。
不久，王德裕傳出音訊：八阿哥的身邊有許多人。他與九阿哥過從甚密，常在一起密議，他與直郡王也有關係。常有小廝來往。八阿哥還與一些大臣關係密切。有理藩院尚書阿靈阿、戶部尚書王鴻緒，散秩大臣鄂倫岱等常來府中。
八阿哥有雄心壯誌，正在招攬人才，壯大實力，伺機而動。
年羹堯密切注視著京中地下的暗流。
這一日上午，馬天雷正在山果店內間查著上月賬目，忽聽外麵櫃台上有爭吵之聲。
“各位爺，今日來此有何貴幹？想吃山果這裏有新鮮的，剛從南方運來，請來品嚐。”這是店裏小夥計的聲音。
“去，去，把你們掌櫃的喊出來。”
“真對不住各位爺，不湊巧，我們掌櫃的今日到京外接貨去了。你有什麽事盡管吩咐。”
“好，他倒躲起來了。躲得了初一，躲不了十五；跑了和尚，還能跑了廟？兄弟們，給我砸！”
“是。”有好多人齊聲說，舉起了幾雙手。
“住手！”馬天雷一打門簾，從裏麵走出來，店裏站著七、八個漢子，均為短衣粗布打扮，一幅無賴相。為首的一個個子高大，穿著長褂，像是大府裏的仆人模樣。那人一見馬天雷從裏麵走出來，忙道：
“你就是掌櫃的？”
“他不是。那掌櫃的是個紅臉。”一漢子道。
“我是他的朋友。”馬天雷泰然自若。
“朋友？”那為首的又上下打量他一番，見這馬天雷身材魁梧，象是練武之人。於是道：
“你既是朋友，那就做不了主。今日這兒沒人作主，我就要砸店。”
馬天雷見那人態度強硬，知是有些勢力的人，忙道：
“孫掌櫃的去接貨，這店裏我替他做主，有什麽事，各位不妨說出來聽聽。”
“你能作主？”來人有些遲疑。
馬天雷點了點頭。小夥計忙道：
“這位馬爺和我們掌櫃的是至交，馬爺可為本店作主。”
“那好，我今天要向你討個說法。我的一位朋友，半月前在貴店買了幾個山棗，竟遭了掌櫃的毒打，是何道理？本爺前幾日隨王爺出去，沒在京裏，昨日回京，朋友向我傾訴，我今日來貴號打擾，替朋友討個公道。”那人說完死盯著馬天雷。
有一個不高的漢子忙站出來道：
“遭打的就是我，不信你看，我這臉腫得還沒消呢，害得我三天沒吃東西。今天這事沒完。”說著，還用手撫摸著右腮。
馬天雷一驚，看了看夥計道：
“真有此事？”
小夥計把原由一一說出。
半個月前，孫彪出去辦點事，隻有一個夥計在店裏。這時，山果店來了位客人，要買五斤山棗。夥計很熱情地幫他稱好、包好，遞與他。他一掌打在地上，自己徑直來到貨櫃前，專揀個大的。夥計不讓，他理也不理。挑好後，夥計稱好包好給他，向他討銀子。他也不搭話，埋頭在棗裏揀什麽，一會兒又拿出一個棗兒道：
“你還要銀子？你看這棗裏生滿了蟲，你敢坑騙大爺？”
小夥計氣不過，忿然道：
“你這不是找岔嗎？”
“啪！”那人扇了夥計一個耳光，惡狠狠地說道：
“你敢說你家大爺故意找岔，你這店不想開了嗎？”
夥計捂著半個臉，淚水湧出眼眶。
“啪，”那人臉上也挨了一巴掌，是孫彪打的。此時他剛好從外邊回來，剛才的一幕他看得一清二楚。他知道，這人是故意來找岔的。是禍就躲不過，怕是沒用的，隻會招來更多的欺侮。
這是孫彪多年來總結的人生經驗，所以他毫不畏懼。
那人氣極敗壞，怒吼道：
“你是誰？好大的膽子，竟敢打本大爺。你也訪訪，在京中誰不知有十四阿哥，我家兄弟就在十四貝勒府當差。回頭再跟你算賬。”
“好，我叫孫彪，是這裏掌櫃的，有事來這找我，不要為難下人。”孫彪並不屈服權勢。
那人一見形勢不對，棗兒也沒要，撒腿跑了。一去多日也沒見來。
今日，就是他帶著十四阿哥府裏當差的拜把子兄弟和自己的一些狐朋狗友，來店裏尋仇。
馬天雷聽到這，微微一笑道：
“我道是多大的事。本店做生意，沒能照顧好顧客，這是本店的不是。夥計，給這幾位爺稱十斤山西蜜棗，讓各位爺嚐嚐。”
“慢？”為首的那人見天雷對這事輕描淡寫，似並不當回事，沒看得起自己，心中不悅，於是道：
“你既然要替孫掌櫃的作主，那就要對這件事負責。你用十斤山棗就把本爺打發了？我是幹什麽的？是討飯的叫化子嗎？我是貝勒府的侍衛。”
馬天雷笑了道：
“上次，你們挨了一巴掌，本店的夥計也挨了一巴掌，這事也就扯平了。你們還想怎麽樣？”
“怎麽樣？我們打的是下人，你們打的是我兄弟，這能扯平嗎？你今天要替那個掌櫃的做主，就得向我兄弟磕頭賠禮才行。”那人見馬天雷滿臉堆笑，賠著小心說好話，認為他心裏害怕，所以沒把他放在眼裏，故意刁難他。
馬天雷心中暗怒，但仍強壓怒火道：
“我如果不從呢？”
那人一驚，瞪了天雷一眼道：
“那就甭怪大爺不客氣，給我砸！”
有兩個人舉起手中木棒上前去砸櫃台，馬天雷快步移至跟前，一手抓一個，像捉小雞似的提起來扔出門去，兩人被扔出丈餘遠，躺在大街上呻吟。
又有幾人上前，馬天雷怒目圓睜，幾人步步後退，為首那人一拱手道：
“這位壯士，尊姓大名。”
馬天雷麵不改色，朗聲道：
“馬天雷。”
“今日之事，並不算完，因你隻是掌櫃的朋友，我們不為難你，等那孫彪來時，再與他算賬。
後會有期。”說罷一揮手，“我們走！”幾位漢子扶著地上那兩人離去。
那人雖是貝勒府的侍衛，其實不過是府裏一般的護院把式，並無多高的武功。不過想來嚇嚇那孫彪，詐幾兩銀子了事。偏巧碰上馬天雷。見天雷能把兩位大漢像捉小雞般提起來扔出去丈餘，臂力過人。雖來了八九個人，打起來也不一定能取勝。原本就是他們理虧，在這天子腳下，他們也不敢胡來。事情鬧大了，自己不會有什麽好處。為了這點小事不值得，所以自己找個借口，借坡下來，帶人去了。
馬天雷疑心他們不會善罷甘休。
孫彪接貨回來，馬天雷把剛才的事，向他說了，並告訴他今後處理事情不可莽撞，要謹慎，三思而行。
當日下午，馬天雷和孫彪正在裏間說話，忽聽櫃台前又有人道：
“夥計，你家掌櫃的是否在家？”
孫彪聞言，知是那人又來尋仇，正待起身出去看個究竟，馬天雷拉住他。
隻聽夥計道：
“這位爺，有何吩咐說給小的聽，掌櫃的來了我會轉達的。”
“你這廝，誰要說給你聽，我要問你家掌櫃的在不在？”那人語氣嚴厲。
孫彪又站起身向外走去，一挑門簾，見櫃台前站一人，有三十多歲，滿臉皺紋，絡腮胡須，穿一件灰色湖綢長褂，兩眼正眯著看那夥計。門外還站著兩人，並未進屋，像是仆人。“絡腮胡須”見屋裏走出一人，向這邊望了望。
孫彪一拱手道：
“在下孫彪就是敝號掌櫃的，請問這位爺有何貴幹？”
來人也沒還禮，隻冷冷道：
“聽說貴號有位馬天雷，是掌櫃的朋友，能否請掌櫃的引見引見。”
孫彪見來人不修邊幅，一幅傲慢之狀。心中遲疑，不知對方來曆，不敢把馬天雷引出來相見。
“這位先生，找在下有何貴幹？”孫彪聞聲回首，馬天雷已從裏屋走了出來。
來人打量了一下馬天雷，微微拱手道：
“近聞馬兄乃英雄豪傑，在下素喜與英雄結交，今日前來就是想見識見識馬兄。”
“敢問這位先生尊姓大名？”
“在下趙子雲，人送綽號‘齊野狂生’”。
馬天雷見他並無尋釁滋事之狀，心中稍為安定，便道：
“有請趙先生進屋喝茶。夥計，把門外幾位爺照顧好。”
那趙子雲一揮手道：
“不要管他們。”徑直走向屋裏。
三人來到屋裏，那趙子雲不經人請，徑自坐在上座。
大家落座之後，夥計送上茶來，馬天雷端杯茶遞與趙子雲道：
“趙先生，請用茶。”
那趙子雲也不說話，隻是點了點頭，伸手來接，馬天雷感覺茶杯要脫手飛去。他知道這“齊野狂生”要試探一下自己的功力，也不甘示弱，被人看輕。於是運力於雙手，雙方在茶杯上較起勁來，杯子停在中間不動，外人看不出有何異常，但雙方均感到對方功力不俗。馬天雷漸漸感到有些吃力。那趙子雲慢慢收了功力，馬天雷也趁機收手。
趙子雲端著茶杯，哈哈大笑：
“馬兄果然不凡，今日手下人說江南山果店裏來了位英雄，我還有些懷疑，今日一見，果真是位英雄。”
天雷忙道：
“趙先生誇獎了。請問先生何處高就？”
“我趙子雲無能，在十四阿哥處任個教習，敝人生性豪放，喜交英雄，外出辦事，路經此地，不由上門打擾。”
“趙先生，貴府差人前來店裏，我們多有得罪，請趙先生原諒。”馬天雷不管這趙子雲是不是來試探的，還是有其他什麽目的，仍真誠地向他說道。
“算了，算了。他們是咎由自取，仗著貝勒府的勢力，招搖過市，回去後定向貝勒爺匯報，一定嚴加懲處。馬兄不必掛念此事，今後他們再不敢來此尋釁滋事。”
“趙教習如此深明大義，令我等感動。可見十四貝勒爺也是英明偉大之人。”馬天雷笑道。
“你說的不錯，我們貝勒爺確實英明。善待下人，值得人尊敬。”
馬天雷、孫彪微笑點頭，沒再說什麽。
三人又談了許多話題，這趙子雲不愧是“齊野狂生，”話語狂放，桀驁不馴。但也頗有才學，特別是談到武學，更是滔滔不絕，馬天雷自歎弗如。
眼見天色將晚，孫彪道：
“趙教習，今日相識，算我們有緣，不如今晚就在寒舍小飲幾杯。”
趙子雲隻顧高談闊論，聽孫彪如此一說，向外望去，天將黃昏，忙起身道：
“不妥，不妥，府內還有許多事，改日我專門請你們去貝勒府一敘。”
“多謝趙教習的美意。”二人忙道。
這趙子雲也不施禮，說著起身揚長而去。馬天雷望著他的背影，笑著搖了搖頭。
年羹堯聽馬天雷如此一說，吃驚非小，他早已耳聞十四阿哥府中有一號稱“齊野狂生”的人，武功較高，又很有智謀，很得十四阿哥的器重，聘來教練府內家丁。有些大事，都要向他請教。因而又算是個師爺。不過此人恃才放曠，狂妄無儀，常為他人所不屑。這“狂生”也從不與俗人交往。今日聽馬天雷說他到了山果店去，與馬天雷相識，知道是那狂生手下向他告狀，不料他聽後卻認為馬天雷是位英雄，想去網羅。此時正好可以打入十四阿哥府中。
但年羹堯不敢這麽做，他知道十四阿哥與四阿哥是同胞兄弟。如在他們之間做起手腳，一旦兄弟兩人日後聯合在一起，插在中間的手腳，一定會被懷疑挑撥他們兄弟關係，到那時自己有口難辯，出力後兩邊不討好。
年羹堯把這件事報給了四阿哥，由他決定。隔了幾日，四阿哥給他回了一個紙條，上麵隻有一行字：
“不要相信任何人，除了你自己。”
年羹堯看了這句話，他自然明白應該怎麽做了。同時心裏暗暗吃驚。這四阿哥對任何人都不相信，他相信我嗎？不由心驚不安。
十幾年後的事實，驗證了今天年羹堯心中的疑慮。在年羹堯從巔峰上突然跌落下來前的每一天，他都在想：這一天遲早會來的。
三日後，馬天雷告訴年羹堯，那趙子雲派人捎信來，請馬天雷和孫彪到十四貝勒府去做客。
應如何應對此事呢？
年羹堯告訴他，此番前往十四貝勒府，一定要小心，不要暴露身份，此次隻要馬天雷一人前往，對他們提出的任何問題或要求，均不可立刻答應，也不宜馬上回絕，要等回來商量後再定。
馬天雷領會在心，他明白了應該怎樣做。第二天吃罷早飯，馬天雷略作梳洗，換了件稍新的長褂，來到了十四貝勒府。
此時，門口沒有什麽人，門房裏隻有一個四十多歲的瘦瘦的仆人。馬天雷對他一抱拳道：
“這位爺，煩你通報趙教習一聲，就說河南的馬天雷前來求見。”
那門房抬了抬眼皮，看看馬天雷，一不送帖子，也沒有信函，又是一身普通打扮，知他是到京中討生活的人，來府中找那趙教習混口飯吃。那趙教習在府中狂妄自大，這些下人根本不在他眼裏，所以大家對他也很不友好，都很討厭，背後罵他，今天有人來找他，就故意刁難。
於是門房冷冷道：
“這大清早的，你頭腦是否清醒，你看清楚沒有，這是什麽地方？這是貝勒府，哪有什麽教習？”
馬天雷一聽，知道這趙子雲在府中人緣不好，本來他那副傲慢樣，誰能接受呢？於是笑了笑道：
“這位爺，我知道這是十四貝勒府，我也知道府裏有位趙子雲趙教習，我是他的一位朋友，他幾次邀我前來。今日沒事，前來赴約，還是請你通報一聲，如果趙教習說不認識我，我馬上走人。”
“你道你是誰？這是貝勒府，不是說書場，是你想來就來，想走就走的嗎？”
馬天雷耐了這麽長的性子，好言相求，仍不給通報，頓時怒火中燒，他真想給他這勢利小人一拳，但一想這是貝勒府，自己是來做客的，絕不能放肆。所以氣得鼓鼓的，在門口徘徊著。
正在這時，府裏走來一人，看了看馬天雷有些不解，不由上前道：
“這位爺，大清早在這門口來回走，你有什麽事嗎？”
馬天雷見這人很隨和，於是道：
“我是趙教習的朋友，是應他之約來的，可門房不給通報。”
那仆人忙笑道：
“你是河南的馬天雷嗎？我們教習近來總提到你。你在這稍等，我去通報一聲。”言罷轉身而去，那門房麵有不悅之色。
不大會兒就聽裏麵傳來洪亮的聲音：
“失敬、失敬，今日馬兄來此，趙某沒能親自倚門而待，多有失禮，請海涵。”話音剛落人已來到跟前，向天雷抱拳施禮。
馬天雷急忙還禮道：
“不敢，不敢，趙先生貴為王府教習，貝勒府的上客，怎敢勞你的大駕親自來迎呢。讓天雷心中不安，隻是門房不予通報，才有勞仆人回府說明於趙先生。”
那趙子雲狠狠瞪了門房一眼，門房那人早嚇得低頭無語，不敢大聲出氣。
趙子雲一邊與馬天雷攜手進府，一邊道：
“都怪十四貝勒爺，過於忠厚，對下人太仁慈，以致府中下人，膽大妄為，怠慢賓客，此番定要奏明此事，要十四貝勒爺對那廝嚴加懲處。”
馬天雷忙笑道：
“此事大可不必聲張，使趙兄在府內樹敵，不利日後在府中謀生。”
馬天雷隨著趙子雲進了這貝勒府，才知道什麽是豪華，體會到了什麽是“王府深如海”。這裏庭院深深，到處是奇花異石，非一般府中所能比。
二人穿過花廳，來到一個小院內。趙子雲攜馬天雷走進正房內，隻見四壁有幾幅圖畫，牙箋玉軸，中間靠後窗，放一天然茶幾，幾上陳放一個古鼎，兩瓶紅梅。前窗下有一書桌，桌後有一座位，旁邊另有幾張椅子。
趙子雲徑直走到那桌後的座上坐下，馬天雷坐在一旁。
趙子雲微微一笑道：
“馬兄貴府在哪兒？”
“家住河南商洛，後遷至邯鄲城東王莊。”
“此番來京是求取功名還是探親訪友？”
“不瞞趙兄，此番來京是探訪一位朋友，順便做點生意。”
“噢，是那江南山果店掌櫃的嗎？”
“正是，我與他合夥做點山貨生意，他在家中經營，我在南方進貨，我們是多年的朋友。”
趙子雲哈哈一笑：
“看不出馬兄文質彬彬，不但武功高強，還會做這生意，讓兄弟佩服。”
馬天雷一擺手，應道：
“哪裏，哪裏，生活所迫，不得已而為之。生意也是很難做，時有虧本。”
“馬兄家小在哪？是邯鄲城裏？還是鄉下？下次來京不妨攜來京中玩玩。我來作東請他們遊遊京城。”
馬天雷有些不自然，訕訕地笑了笑道：
“說來慚愧，幼時家境貧寒，到處流浪，日不再食，無錢娶妻。稍後又忙於奔波，無暇顧及，至今仍沒成家。”
趙子雲神色大異，驚道：
“馬兄，人生一世就圖個快活，不成個家不算個男人。如果馬兄不介意，我會給你留神此事，到時再向馬兄討杯喜酒喝。”
馬天雷聞言，不知如何應付，隻得笑道：
“多謝趙先生關心。”
二人不覺又把話題轉到了武學，談談頗為投機。從少林寺談到武當派，從拳腳功夫到攻防戰守。馬天雷知道這趙子雲雖然狂放，但頗有才學，趙子雲也知道這馬天雷絕非一般跑生意的人，而是一位有見識、有膽略的豪傑。二人大有相見恨晚之感。
惜別時，趙子雲道：
“馬兄，你做生意，到處流浪多辛苦，不如到這貝勒府來做事，我向貝勒爺給你謀個侍衛的職位，也省得你疲於奔命，掙錢糊口了。你看如何？”
馬天雷微微笑道：
“趙先生的嘉意我領了，但天雷長久在四處跑，習以為常，生活也懶散慣了，不便在某一處囚著過活。正如野鳥入籠，無風吹雨打之苦、無覓食防敵之勞，然它非死即亡。何也？其生活習性使然。這點還望趙兄諒解。”
趙子雲聞言，隻得作罷。馬天雷又回絕了趙子雲的宴請，回到了江南山果店，不由出了一身的汗。
從此馬天雷和趙子雲時有交往。馬天雷也聽了不少十四阿哥的事，也知道他對立二阿哥為太子不滿，知道十四阿哥也是一個有雄心壯誌的人。
從趙子雲口裏還得知十四阿哥很喜歡談兵論武，時常和手下人談論帶兵之略。
這一切年羹堯都知道，四阿哥也知道。而且四阿哥還知道皇上很疼愛自己的親弟弟——十四阿哥。
一日，馬天雷急匆匆來見年羹堯。說趙子雲已向他提親，要他娶十四貝勒府的一位使女。這使女長的很美，她的父母是府裏的包衣。年羹堯從言談神色之中，可看出天雷對這使女也很中意。
年羹堯這才感到問題的嚴重性。他原本隻想讓馬天雷結識一下趙子雲，探些十四阿哥的事，不料這位狂人竟會幹出這等荒唐事來。如果答應這門婚事，那馬天雷將很難做，這明顯是十四阿哥要把他網羅去。如果不答應，那趙子雲、十四阿哥會起疑心。他不知道應該怎麽做，隻得把這一情況的始末緣由、利害得失，如實報與四阿哥。
四阿哥接知後，也很重視，專門派人向年羹堯詳細了解此事的情況，又向馬天雷詢問了許多問題。幾日後，四阿哥傳過話來，讓馬天雷答應這門婚事。
從此，馬天雷便成了十四貝勒府的常客。趙子雲做夢也沒想到，他會為十四阿哥網羅了一位四阿哥的間諜。年羹堯也沒想到，自己的一念之差，竟使好友誤入歧途，到最後，突然匿跡，不知所終。
年羹堯正在為馬天雷的婚事暗暗忙活的時候，又出了一件奇事。
這日，年羹堯午睡剛醒，高小豹就急匆匆地來見他。
“年大人，昨日王德裕從八王府捎出話來，說八阿哥從蒙古請了個什麽喇嘛。”
“噢？”年羹堯一驚，他感覺這裏麵有問題，問道：
“他是如何得知的？”
“八阿哥府中的三管家與他們是同鄉，所以對王德裕和他表哥很是照顧。現在王德裕也成了八阿哥府中的護院，與他表哥一起為府裏守夜巡邏。
前日，八阿哥府中突然傳下命令，晚上府中有重大的活動，全府的侍衛、護院要全部上崗守夜巡邏，嚴加戒備。鄭光義和王德裕這樣的，既稍有武功，又是較貼心的人，都在內圍巡邏。
所以他看到了所謂的重大活動，隻是請一個紅衣喇嘛在院子裏設壇作法。”
八阿哥請喇嘛作法，這不尋常。年羹堯心有疑慮。忙道：
“通知王德裕借口出府一趟，我要詳細問問情況。”
幾日後的一天傍晚，在江南染坊的暗間王德裕向年羹堯詳細講述了那日所聞所見。
那日，剛吃罷晚飯，八阿哥府就開始忙了起來。這八貝勒府共七進，坐東朝西。在南邊第二進有個跨院，此時已燈火輝煌，人影幢幢，許多仆人出出進進正在忙碌著。
遠處樓上傳來更鼓聲。頓時金鼓齊鳴，一群喇嘛打著各種奇形怪狀的法器，不斷在跳著舞，一個個喇嘛全套著神頭鬼臉，青麵獠牙，光怪陸離，不可名狀。簡直像一群妖魔鬼怪在打架，
十分陰慘恐怖。
忽見中間立起一個紅衣喇嘛，一手持一柄青銅長劍，直指上空，一手著一七、八尺的大銅鈴，連搖不已，那銅鈴之聲陣陣響起，震徹屋宇。大響過後，所有裝扮鬼怪的十幾個喇嘛一齊膜拜在地，燈光一下全暗了，霎時一片慘碧瑩光。那伏地的頭戴鬼臉的人，忽然全都站起，在那瑩光照射之下，陰森異常，真如陰間冥國之相。忽又從那紅衣喇嘛身後，躍出一半裸上身的少女，**瑩然展現，下身著一紅色短裙，一隻腿翹起，一隻腿立於地上，在那起舞，雪白腿股，映入眼目。周圍站哨的兵丁，個個目光從四麵八方都齊刷刷聚集在少女身上。有些人竟看呆了，脖子伸出去很長。
王德裕瞪大眼睛看了一陣，微微用肘碰了碰表哥，低聲道：
“這是做的什麽法？”
鄭光義悄聲笑道：
“這說不定就是教人送命的招子呢。我們不管他行不行法，看看這舞豈不是很好嗎？”二人會心一笑，又去全神貫注觀舞。
忽聽一聲厲喝：
“貝勒爺到——”
眾侍衛、兵丁忙收回目光，正視前方，筆挺站立，院門外走來一位身穿龍袍馬褂的年輕人，麵容削瘦。那就是八阿哥。胤身後跟著四個仆從。
八阿哥大步走來，一見紅衣喇嘛，笑了笑，朗聲道：
“法王，你辛苦了，今夜之法行完沒有？”
那喇嘛並不理他，正閉目養神，口中念念有詞，突然把手一揮，那半裸少女向後一折細腰，團在院中，那十幾個頭帶麵具的喇嘛，又圍著少女邊敲打著各色法器，邊跳著舞，口裏還唱著不知什麽內容的經文。過了片刻，那少女在中間翻滾了一陣，直起身來，向那紅衣喇嘛又拜了兩拜，才轉身隱去。一群眾喇嘛隨後魚貫而退。
燈光大明，紅衣喇嘛這才慢慢睜開眼，向八阿哥施禮道：
“貝勒爺，功法已畢，請坐下休息。剛才行法之中不能接駕，你多多原諒。”
八阿哥胤道：
“法王行法要緊，我們不必多禮。請問法王，這法大概要多久才能見效？什麽時間才可行畢。”
那喇嘛笑道：
“貝勒爺，這法七七四十九天就可見效，九九八十一天就可行畢，到那時保你心想事成。”
胤祀顯得很高興，忙道：
“法王，果真靈驗，我自會重重謝你！”
喇嘛哈哈大笑：
“貝勒爺，隻要你能知道那人的生辰八字，他的生死禍福，就全掌握在你手裏了。”
“法王，此法能否在同一時間，咒禁多人魂魄呢？”胤祀似有心事。
“貝勒爺，我費幾個月的時間，如果隻能咒一人，那也叫妙法嗎？如果貝勒爺不信，四十九天後就可驗證。”
八阿哥胤祀忙笑道：
“法王法力無邊，我哪有不信之理。”
那喇嘛似很得意：
“貝勒爺，今晚親自來這作法現場，有何見教？”
八阿哥胤祀道：
“現法事已畢，我欲陪法王喝幾杯，我們邊喝邊談吧。”
說罷回頭吩咐道：
“把法王喜歡吃的爆羊肉，還有老白幹端上來，你們都下去吧，留幾個人在這就行了。”
眾人紛紛下去了，但鄭光義和王德裕不能走，今晚輪到他們值夜，隻得站在門外走廊下，繼續站崗。
屋內的談話聲時高時低。王德裕知道他們在談密事，所以就向窗下靠了靠，屏住呼吸仔細聽那屋裏的談話。
“法王，這魔法果然有靈，我已得到報告，太子的身體已開始不適，神經也出現混亂的先兆，有時會突然大笑，有時又會半日不講話。”
喇嘛哈哈大笑：
“我修煉多年，倒有些功底，隻要我們堅持到底，就一定能成功。”
胤祀又道：
“法王，雖然太子身上已見成效，但仍有四阿哥、十四阿哥也很有實力，是我的前進道路上的最大的障礙，這兄弟倆不除，必是後患，能否把這兩個人也罩在裏麵？”
喇嘛笑道：
“貝勒爺，連青宮太子我都可作法，何況他們兩個呢？”
胤祀大喜：
“法王，如果此事果能最終成功，將來等我登上九五之尊，一定以你紅教為國教，封你為護國禪師。”
紅衣喇嘛笑道：
“我倒不在乎這些。到時，隻要你能給我修一處大殿，供我美女練法就行了。”
過了片刻，胤祀似想起一事，忙道：
“聽說法王還有一寶，不知能否讓我開開眼界呢？”
“貝勒爺說的是‘阿酥樂丸’吧。此係藏地高僧曆經幾代研製而成的一種藥，我有幸刺探到這藥的配方。你要不提，我竟差點忘了這事。這藥可使人武功大增，對我們實施的計劃也有幫助，不如……”下麵的聲音突然小了下來，隻見喇嘛附在胤祀耳朵上說了幾句，那八阿哥連連點頭，瘦臉上慢慢**開笑容。
王德裕無法知道他們正在密謀什麽，但就是剛才那些話，也讓他駭得一身的冷汗。
嚇得一身冷汗的還有一個年羹堯。他不知道八阿哥會在背後用這陰招。怪不得朝中有傳言，太子神經不太正常。
但他還沒來得及仔細思考，這裏麵到底會有何文章，又不得不放下京中的一切事。
康熙四十三年。
年羹堯被任命為四川省鄉試正主考。他不得不離京入川。
年羹堯是隻身去四川的。因為現在隻是一個正考官，並不是知府、知縣這樣的實職，更不是巡撫、總督這樣的大員。這不過是一個臨時性的職務，一旦四川鄉試結束，他還要回到京中。
所以沒有必要帶多少人去。
他把京中一切事務都作了妥善交待。兩個店的生意及其他的事，全部托給馬天雷，由他負責把有關情報收集匯總，報於四阿哥。
獨自一人出了京城，不由又回頭看了一眼北京的城門，又向遠處望了望無盡的征途，心中別是一番滋味。沒有人來送行，因為他隻是一個很不起眼的小官，送他的隻能是家人和朋友，他沒有讓他們送，那隻能徒生悲傷。
望著京城的城門，有種戀戀不舍的感覺，這多年來一直在京中閑賦，早想外任，建番事業，但現在隻是一個鄉試正主考，無職無權，倒不如留在京中愜意。四川遠去千裏，山高路陡，險象叢生，不知何時才能返回京中。
又一想想昨晚薩烏鬆說的話，他的精神為之一抖，剛才的絲絲寒意被一股暖流衝去。他又感覺頭上的陽光燦爛了許多。天空更加高遠，遠山更加的嫵媚。
昨晚，年羹堯收拾好行裝，送走了馬天雷、金元魁、孫彪、高小豹、奚仁傑他們，坐在書房小憩。望著桌上的行囊，陷入沉思。行李很簡單，此去不過數月而已，隻需帶幾身衣服和幾本愛看的書，當然文房四寶是少不了的。
他想的很多，既想京中還有沒有事情沒交待清楚，會出現什麽問題，又想了沿途會遇到什麽情況，應作何打算。
正在沉思之中，忽聽門房來報：
“年大人，大門外有人求見。”
年羹堯一愣，天這麽晚了還有什麽人來見？忙問道：
“何人求見？”
“他不願通名。”
年羹堯更奇，明日就要赴任，晚上有人來見卻不肯通名。是何緣故？難道京中有人前來說情，要自己在四川鄉試時有所關照？
“帶他進來！”
不一會兒，一個人來到書房。
來人身材健壯，白臉，高鼻梁，雙目有神，一身勁裝打扮，一看就知是練功之人。
年羹堯一驚，此人不認識。忙道：
“你是……？”
那人見門房走遠，才向年羹堯拱手笑道：
“恭賀年大人。我是薩烏鬆，貝勒爺派我來見年大人。”
年羹堯有些遲疑，他不知是哪個貝勒爺，所以不敢說什麽，薩烏鬆見他有些發呆，忙笑道：
“年大人，你沒聽說過‘血滴子’嗎？我就是。聽多羅貝勒爺說，年大人是貝勒爺最厲害的‘血滴子’。你怎麽能不知道我是哪個貝勒府的呢？”言罷向年羹堯很狡黠地看了一眼。
年羹堯明白了，是四阿哥派人來了。從剛才薩烏鬆所言，可知四阿哥經常在貼身侍衛麵前提起自己，可見他對自己的信任。現在薩烏鬆也是‘血滴子’了，說明這組織比杭州時擴大了許多。當時的‘血滴子’隻有三個人烏薩、烏查、烏哈，現在已有許多人。到底有多少？沒人知道，隻有四阿哥知道，年羹堯是絕不敢打聽的，四阿哥管的事，盡量少管，否則有殺身之禍。
“侍衛夜裏來訪，不知有何見教？”
“貝勒爺派我來傳話。”
年羹堯有些吃驚，自己任一個正主考官，四阿哥還有什麽話要交待？忙道：
“請侍衛明講，本官好聽從貝勒爺指教。”
“年大人，你知道這次大人為什麽能出任正主考官嗎？”
年羹堯不由一愣，他早聽說這次正主考官的挑選，朝中競爭很激烈，這個職位對年羹堯來說，雖有些不理想，但對很多人來說仍是求之不得的。這個官級別並不低，隻不過沒有實權又是臨時的罷了。不過卻是一個很好的跳板，很多人由此會升遷很快。本朝中有很多重臣就曾多次出任鄉試主考官。年羹堯並沒有刻意去爭取這次機會，皇上卻偏偏選中自己，這因由他並沒好好想想。今日這薩烏鬆一提出來，他不由仔細想想，才感到很奇怪。薩烏鬆見他沒說話，笑著道：
“貝勒爺說，你此次去四川，是他向聖上薦舉的，以後還要去其他的地方。”
年羹堯這才知道，這次去四川，是多羅貝勒故意安排的。
“多謝貝勒爺。”
“貝勒爺要我轉告年大人，此次去川，要注意幾點：第一，要多交朋友，多樹威信，以備後用；第二，注意留神川中各級官吏的為官情況，回來後要向貝勒爺說明；第三，要秉公執法，不能徇私，這是你首次委以重托不能有負皇恩。”
年羹堯忙一一點頭，記在心中。不由對四阿哥的關懷很是感激。
“還有一點，”薩烏鬆停了停，盯著年羹堯的臉道，“你要說實話。”
“侍衛請講，年羹堯一定具實相告。”
“你對這鄉試主考官一職是否滿意？心中有何打算。貝勒爺讓我親自問問你。”
年羹堯略略遲疑一下道：
“我對這主考官並不滿意。這不過是個臨時設置的應景之職，很難有所作為，至少要做個巡撫才能施展宏圖大誌，為貝勒爺效力，為國家效力，為民造福。”
年羹堯說得有些激昂、慷慨，連薩烏鬆都有些動容。
“你的話，我會如實向貝勒爺稟報，大人放心。我想你會實現這個理想的。”
薩烏鬆起身告辭，突又想起一事，忙道：
“大人，此次去川你如有時間，巡撫府的布政使沈信儒和提督府參將童士其可以見見。這是貝勒爺特別交待的。”
年羹堯微微點頭，默默記在心裏。
薩烏鬆走到門口，看了看送他的年羹堯，好象有事想說，又有些猶豫不決，等了一會兒才吞吞吐吐地問道：
“大人，聽說‘血滴子’當年是你獻給貝勒爺的，你知道這‘血滴子’現在在什麽地方？”
年羹堯搖搖頭：
“不知道。你打聽這有何目的？”
薩烏鬆見他滿臉的疑雲，忙笑著解釋道：
“沒什麽，我隻是好奇而已。現在的‘血滴子’比當年更厲害，不但能取人首級，還能放出毒藥，使屍首化為血水，使人更無法尋覓其蹤跡。”
年羹堯點了點頭，不動聲色，他感覺這位侍衛有些多嘴。
“這事向你說沒關係。別人我是不會說的。”薩烏鬆可能也感到有些不妥，忙掩飾道。
“我不會對別人說，請你放心。”年羹堯安慰他，讓他不要擔心自己會亂說什麽。
薩烏鬆笑了笑，不以為然地道：
“我當然放心了，你是貝勒爺的人，當然不會坑我。”
年羹堯不禁一怔，望著薩烏鬆。那侍衛笑笑道：
“年大人，你不要這樣看著我，這裏麵的事，我是知道一些的。現在各位皇子均已開府，但他們心存異誌，到處招攬人才。多羅貝勒爺並不把他們放在心上。倒是對大人頗為關心，每次與皇上議論大臣時，都提到大人，說大人是文武全才，有膽有識，忠心耿耿，可做方麵大員，而皇上每次都是點頭不語，似很相信貝勒爺的話。”
“多謝貝勒爺。”年羹堯一陣陣驚喜湧上心頭，幾乎按捺不住，但他沒有表現出來，很鎮靜，他不想在一個侍衛麵前表露太多。
薩烏鬆似乎意猶未盡，又笑道：
“所以，你有做巡撫之心，這並不困難，隻要貝勒爺向皇上薦舉，巡撫是有你做的，你放心等吧。”
年羹堯萬分感激，此刻真想去給多羅貝勒磕幾個響頭，但他並沒有喜形於色，而隻說道：
“等我從四川回來，一定當麵向貝勒爺致謝，請侍衛回去向貝勒爺言明。”
二人就站在門口說了這一席話，那薩烏鬆才告辭而去。
年羹堯這才明白，這次去四川，是四阿哥想讓自己多接觸一下地方官吏，查看四川的吏治民情。而且這主考官又是選拔人才的差使，凡是中舉的學子，誰不對這主考大人感恩戴德，沒齒難忘呢。這也是網羅人才的難得時機。隻要秉公辦事，剛正無私，別人就無法說什麽，皇上還會褒獎。
明白了四阿哥的用心，年羹堯這才高高興興地上任去了。
一路上，他想了很多，四阿哥讓自己到四川結交官吏，留意民情，今後會不會向皇上薦舉自己任四川巡撫呢？到時又該怎麽做呢？
年羹堯想到這精神一振，他開始注意起四川的一切。
從京城去四川，一路幾千餘裏，過了河南境，地勢陡變，山崇嶺峻，連綿疊嶂。翻過秦嶺，來到廣元，地勢更加險要。
四川又稱蜀，自古就是一個盆地，在成都一帶是一馬平川的大平原，地勢平坦，氣候適宜，沃野千裏，素有“天府之國”的美譽。很多人憑借這裏稱帝建國，封王割據。四周卻是高山大川，與世隔絕，自古不與秦塞通人煙。傳說秦惠王時，曾許給蜀王五個美女，蜀王就派五個力士開山劈道，前去迎接，但在返回途中，見有一條大蛇鑽入山洞，五個力士合力向外拉蛇，山崩，力士和美女全部壓死，山分五嶺，從此秦蜀才有交通。
這交通時而山路高峻，如同登天的石梯，盤旋曲折，沒入雲霄；時而峭崖萬丈，淵穀無底，鑿石架木而為通道；時而關隘狹穀，一線見天，幾不通人。上有白雲拂額，下有怒濤奔騰，真乃“黃鶴之飛尚不得過，猿猱欲度愁攀援。”呐，無怪乎詩仙李白驚呼：“蜀道之難，難於上青天。”