一、宮中哪有手足情
新皇雍正登極伊始，便頒下一道聖旨，要追究自己那些兄弟們喪事奢侈的責任。捧著密探抄來的聖旨，年羹堯冷汗橫流：“喪事奢侈不過是個借口，翦除異己才是真正的目的！唉，不知當年和十四皇子的來往會不會被翻出來……”
青海叛亂剛剛平息，年大將軍就回到西安，處理了一些地方事務後，火速奔回成都，因為大管家張思成快馬傳書，四川境內有要事需總督處理。
年大將軍剛回到總督府，未及休息，四川署理巡撫色爾圖急忙來見。
總督見色爾圖神情慌張，忙道：
“巡撫大人，何事如此驚慌？”
色爾圖忙道：
“總督大人身兼川陝總督，又掌大將軍印，平定青海，偉功驚天。大人百事纏身，日夜勞頓，現剛從前線回來，下官就要打攪大人，心中確實不安，不過此事緊急，非大人不能決斷。”
年羹堯對他如此口羅嗦，心有不滿，忙道：
“大人有何事，快快言明，不必寒暄。”
“稟告總督大人，下官近日接各地鹽運使奏聞，現在四川境內私鹽泛濫，奸商活動猖獗，他們常常結夥成群，公然闖關，拒不納稅，有些地方還聚眾毆傷關吏。這兩年大人忙於剿匪，對其管理、打擊力度不夠，我省鹽稅去年少收了五十萬兩。朝廷對此很不滿意。現青海叛亂已平，請大人整頓整頓這種混亂局麵。”
這幾年，總督府一直在做著販運食鹽的生意。原來隻有蘇尚做了木材生意。後來張思成向年大人建議，可做鹽生意。販運食鹽利潤大、又好銷，又不易出事故，風險小。年大人就采納了張管家的建議，從府內抽調了十幾名仆人，去做鹽生意，可讓年大人犯愁的是，派誰去做這生意呢？張思成最合適，可府中離不開他。金元魁年輕，又心直口快，孫彪沒有多少文化，均不是最佳人選。
年大人正在犯愁之時，有人來報，蘇大人到，年總督忙召他進來。總督大人吃了一驚，隨著蘇尚進來的，還有一人，他不認識。但這人的身材魁梧，氣度不凡，似練功之人。隻見那人向上一拱手道：
“年大人，別來無恙否？”
年羹堯一驚，又仔細看看那人，卻怎麽也想不起在哪見過這人。於是道：
“本府事務繁忙，無暇思慮往事，確實想不起在哪兒見過這位先生。”
來人微微一笑道：
“大人現在貴為四川總督，日理萬機，自然想不起往事。在下並不見怪，隻請大人好好想一想，當年在北京的茶館，你隨尊師吃茶，是否遇過一個叫‘草上飛’的。”
年羹堯一聽，這才恍然大悟，仔細辨別一下，果然是少年時在京城遇上的“草上飛，”忙笑道：
“原來是曲大俠，失敬、失敬！”
二人久別重逢，自然有一番寒暄。爾後蘇尚向年總督匯報這趟生意的情況及偶遇“草上飛”的經過。
這趟生意是放了十排木材。從旺蒼順嘉陵江而下，至重慶又順江而下，直去江西，沿途一路順風，平安無事。返回時，蘇尚帶著幾位放排人乘船而上。
這一日，船至宜昌，長江上突然泥流滾滾，水高浪急，三峽之水湍急浪大，船隻無法逆行。
船家隻好靠上宜昌碼頭，等上遊洪水過後，再溯江而上。
乘客紛紛上岸，尋下客棧住下。蘇尚幾個找個離碼頭很近的一個名曰“順昌客棧”的地方住下。
客棧裏已住滿了旅客，大部分都是天南海北滯阻於此的生意人。
生意人長年在外，自然無拘無束。偏巧這幾日宜昌也陰雨連綿，無法出門。呆在客棧內，時間一長，寂寞難耐，就有人在客棧內設局賭博。
外麵吆五喝六，大聲喧嘩，撩拔得房內的幾人心裏癢癢的。
這幾人都是蘇尚的手下。因為蘇大人平時有嚴格要求：一、不準暴露總督、巡撫府的後台身份，隻是生意人，不能以官勢壓人；二、不準酗酒、嫖賭；三、不準貪汙銀兩。如有違反者，立交年大人嚴懲。
這些人都不敢違反這三條要求，他們不是怕蘇尚，而是怕年大人。以前曾有個與他們同行的夥計叫趙安的，由於好色，每次外出，上岸後就要找妓館，蘇大人勸幾次他不聽，報與年大人，年大人打了他五十大板，後關進大牢直到現在還沒出來。現在誰還敢違抗命令呢？
偏巧今日蘇尚早與一位朋友有約會，出門去了。因為經常在長江上跑生意，時間一長，各地都會交幾個朋友，一來有個照應，二來減少麻煩，以保貨物暢通。蘇尚是個很慷慨而又講義氣的人。所以在江湖上很多人都認識他，隻要說是“蘇大官人的貨，”無人來阻。
蘇尚臨出門時有過交待，任何人不準出門，所以這幾位夥計才蜷在屋裏。其中有個叫王六的人，耐不住寂寞，便慫恿這幾人到外麵看看，看一會兒後就回來。除了有個馮喜有意湊這個熱鬧外，其他人均搖頭不允。
王六和馮喜，走出房門。客棧內有四五個賭局。有擲骰子的，有玩紙牌的，也有玩牌九的。
二人這局看看，那場望望。並沒參與。
當二人來到又一個局場時，有些心動。這兒玩的是猜紙牌：莊家手中有三張紙牌，一張畫著畫，另兩張是空白的。先讓每個人看過每張牌後，合在手中，當眾把三張牌來回顛倒了幾次位置後，再把三張牌，一一擺在桌上，讓你猜哪張牌是帶畫的，猜對的，你押多少銀子就賠多少。猜錯了算輸，所押銀兩自然就沒了。
王六很容易就可猜對那張牌是哪一張，其他的人也能猜對，所以他看見身邊那人不一會兒就贏了十兩銀子。
這銀子贏得太容易了。王六心中癢癢的，手伸進衣袋裏去摸銀子，隻有三兩多點，那是自己這趟放排的工錢。
當他又一次看準了那張帶畫的牌時，終於忍不住了，掏出一兩銀子押在那張牌上。開牌時，果然贏了。莊家馬上遞過一兩銀子來。王六掂在手中，心中大喜，自己忙活了幾個月，才掙三兩多點銀子，現在舉手之間就贏了一兩，所以當他第二次看準了哪張牌時，一下子又押上二兩，結果王六的手上又多了二兩沉甸甸的銀子。王六大喜過望，沒想到這麽輕鬆就賺了三兩。原想就此罷手，但又一想，還是要再贏一把，如能贏夠十兩銀子，就可回去買幾畝薄地。
想到此，他的兩眼像要瞪掉似的，一眼不眨地看著牌，當他最後確定，那張牌的位置時，傾囊而出，把六兩多，全押了上去。這一次就能賺到十二兩多。那該多好啊！
正在他得意的時候，莊家伸手來收他的六兩多銀子，他剛想用手捂住，就被旁邊一人伸手握住手腕，頓時一股疼痛傳來。再看桌上剛剛還明晃晃的銀子，早已不翼而飛了。
王六仍沒明白：剛剛明明看準了，為何開牌的時候，卻不是的呢？是不是自己太高興了看走了眼？這趟生意算白忙活了，回去後怎樣向家人交待呢？不行，我要贏回來。他伸手向馮喜借，馮喜轉身要走：
“我不借！”
王六一把抓住他，邊掏邊道：
“你先借給我，贏了馬上還你。剛才你不是看見我贏了兩次嗎？真不夠朋友！”
馮喜極不情願地把身上的三兩銀子借給了他。王六算了五、六次，當他最後感覺萬無一失的時候，把已攥得出汗的銀子全押了上去，結果那三兩銀子，又被莊家摟了去。
馮喜眼淚馬上就下來了，道：
“這可是我幾個月的工錢，我爹在家還等著我這錢抓藥呢，現在怎麽辦？”
王六忙道：
“好兄弟，不要聲張，我一定會想辦法還的。千萬別告訴蘇大人，否則，你、我的工錢全泡湯了。”
那日下午，王六偷偷一個人去了。晚上也沒回來。
蘇尚直到深夜才回來，而且是朋友派人送來的，因為他喝醉了。
夥計們很吃驚，蘇大人平時是決不會喝醉的，不知今天會喝成這個樣子。
其實蘇尚也不想喝成這樣，不過這位朋友太盛情了。不但準備了豐盛的酒宴招待蘇尚，而且還請了這宜昌麵上好幾位有頭臉的朋友，向蘇尚一一介紹，幫助蘇尚結交新的朋友。這酒能不喝嗎？這次蘇尚沒能把握住自己，喝成大醉。不但自己沒能好好與新朋友談談，而且誤了大事。
第二天醒來，蘇尚一摸頭枕下的銀袋，沒摸著，他不顧頭痛難耐，一骨碌爬起來，才看見，銀袋被人挪到一旁，他心中一驚，打開一看，驚呆了，銀子竟少了五十兩。急忙召來幾位夥計一問，才知道，那王六從昨天下午出去的，直到現在還沒回來。
他一拍床，說了聲：
“糟了，快去找他。”
他們還未出房門，就聽前麵過道廳堂內人聲嘈雜，突然有人高喊：
“哪位是蘇尚、蘇大官人，快出來！”
蘇尚急忙走出去，一看，王六正被兩人反手擰著，站在哪兒，旁邊桌旁還坐位四十多歲的漢子，絡腮胡須，一臉橫肉，身後站著四個人，像是打手。
蘇尚忙上前一抱拳道：
“這位老兄，在下便是蘇尚，請問屬下王六如何冒犯了老兄。”
那漢子強擠了一點笑來，略略拱手道：
“這王六昨日到我館內玩牌。輸光了，又要向我借，開始我不肯，後來他說是你蘇大官人的手下。我能不給他麵子嗎？就借給了他一百兩，結果又輸光了，現在我自然來向蘇大官人討回銀子了。”
說罷一揮手，一個打手模樣的人走過來遞上一個欠條，上麵有王六畫的押。
蘇尚轉臉去看王六，厲聲道：
“王六，你有沒有借這一百兩銀子？”
王六低垂著頭，默不吭聲，兩行熱淚流了下來。
蘇尚氣得說不出話來，怒道：
“王六，我那五十兩是不是你偷的，你說！”
王六撲通一聲跪在地上，哭道：
“蘇大人，你不要管我，無論他們如何整治我，都是我自作自受，決不怨恨蘇大人。”
原來，這王六輸了他與馮喜的工錢，心中不甘，就偷偷進屋拿了蘇大人的五十兩銀子出去翻本。到了街上他進了一家賭場，沒過二個時辰，五十兩又都輸了進去。這時的王六早已嚇呆了，他想偷偷溜掉，不回四川了。身邊來了一人笑道：
“這位兄弟，是不是錢輸光了？那不要緊，手氣不會永遠背吧，不如向掌櫃的借些銀子翻本，等贏了再還給人家，豈不更好？”
王六麵有難色道：
“我現在身無分文，又身在他鄉，舉目無親，誰願借銀子給我？”
那人笑笑道：
“這位兄弟，你是幹什麽？”
王六如實答道：
“我是隨掌櫃的放排的。主事的人叫蘇尚，我們是四川的。”
那人一笑道：
“這不就解了。你們蘇大官人，富甲一方。在這長江碼頭上，誰不知曉蘇大官人。就憑這你到哪兒都可借這銀子。”
於是王六隨那人見到了這賭場掌櫃的，由那人作中人借了一百兩銀子，第二天還一百五十兩，如當天還可不收利息。王六還在遲疑。那人拿過王六的指頭，在借約上按下指印。就這樣王六稀裏糊塗，就借了一百兩銀子進了賭場，沒到一夜又輸了精光。他這時才知道害怕，想趁人不注意偷偷溜掉，但早有人防住他，剛跑到門口就被捉住，好一頓毒打，逼他說出住所，這才帶來討債。
蘇尚又向那漢子拱拱手道：
“這位老兄，你欲如何了結此事？”
那大胡子道：
“蘇大官人，你長年走江湖，應該明事理。古人雲：殺人償命，欠債還錢。王六既然是你的夥計，我就應該來找你。如果官人要是不願過問此事，那我就不客氣了，把王六扔到江中喂魚。”
蘇尚笑道：
“老兄，你我都是江湖上人，實不相瞞，我雖長年在長江上奔走，但我並非掌櫃的，回去後是要報賬的。若說十兩、二十兩，我想在下還能作得了主，若一、二百兩銀子，在下實難作主，望老兄能給在下一個薄麵，念及這王六涉世甚淺，冒犯了老兄，如老兄能高抬貴手，在下定會感激不盡，在這替王六賠個不是。你看如何？”
大胡子冷冷一笑道：
“蘇大官人，虧你還是江湖中人。一、二十兩銀子就把我打發了？你當我是誰，是一個一文不值的叫花子嗎？”
蘇尚是在為年大人做生意，身後靠的是四川總督兼四川巡撫，豈能怕這江湖上的宵小之徒。
於是道：
“老兄既然不給在下這個麵子，那就悉聽尊便了。”
那大胡子一聽，頓時大怒，一拍桌子道：
“好，我要讓你親眼看看你家大爺的厲害，來人，把這王六扔到江裏去。”
這時，旁邊一人忙俯身耳語了幾句，隻見那大胡子眼一瞪，道：
“怕什麽？什麽‘年大人’，‘月大人’的？這是在湖北，又不是在他四川？就算他年羹堯是總督兼巡撫又能奈何我？難道他能不與人論理？”
此音一出，在座皆驚。蘇尚知道這是位不知深淺的主。
這大胡子叫魯大虎，自幼橫行鄉裏，作惡多端，長大後長年在外流浪，蹲過幾年大牢。砍過人，也被人砍過。後來在江湖上當過強盜，做過嫖客，不久前來宜昌落戶，開了個賭館。他原本聽人說，這長江邊上蘇大官人的貨最多最好，也從沒有人敢惹。就想詐幾個錢，有錢的人都是最怕死的。可今天這蘇大官人，卻軟硬不吃。一時惱羞成怒，也不顧及其他，就要沉了這王六。
拖王六的二人把王六鬆在了地上。不是大胡子讓鬆的手，而是有人把二人打翻在地。
二個打手剛拖著王六向外走去，有一人站在門口擋住了去路。
此人身體高大，頭戴一個鬥篷，身穿一身粗衣，似練武之人。雙目冷峻，寒氣逼人。
二個打手剛想上前，那人也不言語，伸出單臂，旁人還沒看清是咋回事，這隻單臂就左右開弓，“啪、啪”兩掌打在二人的臉上。接著拳腳並進，二人頓時倒地，齜牙咧嘴在地上哼哼著。
另有四人忙抽刀撲了出來，就見那人像隻燕子，飛身躍起，連掌帶腿，四人身上均被擊了一下，齊齊站在那發愣。
魯大虎是見過世麵的人，見此情景，知道遇上了高人，忙喝住手下道：
“大膽，沒有本大爺的命令，誰讓你們上的？挨打活該。”
繼而轉過笑臉，抱拳道：
“請問這位大俠的尊號？”
“草上飛。”
“噢，原來是曲大俠，怨小的有眼無珠，多有冒犯。請多多原諒。”
“年大人是我的朋友，有恩於我，我要替他辦事，以報恩澤，王六所借銀子，一直在你賭場，你也並沒吃虧，今日之事，就算給我一個薄麵，意下如何？”
魯大虎倒是個知趣之人，忙道：
“那是自然，那是自然。”
說罷，一揮手：
“我們走。”
幾名打手，尾隨而去。
蘇尚忙過來施禮道：
“這位大俠，多謝謝你了。王六，還不過來謝謝恩人。”
早有夥計過去替王六鬆了綁，王六跪地磕頭謝恩，“雲中雁”一揮手道：
“你們不必如此多禮，我是去四川尋年大人的，在此巧遇上了你們，你們不必謝我，要謝就謝年大人。”
蘇尚自然擺上一桌酒宴，為“曲大俠”接風洗塵。席間，“曲大俠”向蘇尚介紹了他與年大人的一段奇遇。
自從二十多年前，曲耀武敗在少年年羹堯手下之後，羞愧難當，藍大褂師父的言行也使他十分感動。他知道這對師徒是仁義之人。年少爺今後定成大事。所以回去之後，他躲進深山老林，尋訪名師，苦練武功。幾年功夫，功力大增。
出山之後，他行走江湖，一直想尋機報答年羹堯，可沒有機會。近聞年羹堯已做了四川巡撫，一定會有許多事要做，於是就向四川來投年大人，不想在宜昌遇上了年大人的手下受人欺辱，自然會出手相救。
蘇尚一聽，心中高興，今後能有曲耀武隨著自己做生意，那真是如虎添翼，行走天下皆坦途。
於是和曲耀武一起回到了成都。
年總督聽完他們的敘述，十分高興，此時正是用人之時，曲耀武正好可以去幫自己做販運食鹽的生意，就是不知他樂不樂意。於是笑道：
“曲大俠能千裏迢迢來到四川，本府十分高興，不知大俠喜歡幹些什麽，能讓大俠樂意？”
曲耀武淡淡一笑道：
“年大人，我半生身在江湖，自在慣了，如讓我呆在你這官府裏麵，我會感到憋悶，現在大人有很大的生意在全國各地去做，我不如就替大人護送一下貨物，幫大人賺幾兩銀子，補償當年大人替我墊上的酒錢。”
說罷哈哈大笑起來。
年大人也是十分高興，多年心中對生意安全的擔心終於釋然了。有曲耀武保護著，自可萬無一失。後來，又有了曲耀武，年府的生意更加安全。
從此，總督府的生意是愈做愈大。開始的時候，各個關卡，見這蘇大官人的貨多而又全，每次報關納稅又從不隱瞞虛報，心中納悶，不知有何來頭。後來漸漸摸清了來曆，原來是蘇、曲、魏幾人的生意是四川總督兼巡撫年大人的。自然不敢阻撓刁難，隻要是說，“蘇官人的貨到”馬上放行，這時蘇尚除了納稅外，常常會給關卡稅吏留下幾十兩銀子。開始的時候，小吏們自然不敢收總督大人的銀子，可蘇尚總是笑笑道：
“大人做生意，大家都有份，這些是大人分給你們的紅利，拿去換碗茶喝。”
小吏們自然對年大人感激不盡，對年大人的貨，那更是能關照就關照。
後來，年大人的官是越做越大了，對生意過問的是越來越少了。但外有蘇尚、雲中雁、曲耀武，有時還有金元魁奔走各地，內有張思成的謀劃決策，生意是越來越大，越做越紅火。大人升任川陝總督，這生意自然從四川也做到了陝西，甚至甘肅、寧夏、山西等地。總督府每年在生意場上均有幾萬兩銀子進庫。年總督成了富甲西部的大官，不過年大人對這筆錢並非中飽私囊，而是用於官場開支：什麽接來送往、聯絡朝野、獎勵下人、懸賞百官等等，當然還要維持年府龐大的雜務開支。
總督府做生意成了川陝之地公開的秘密，於是有一大批私人販賣食鹽，這些人有的是商人，有的是一些官府裏的人，那些不是官府裏的私鹽販子，也與官府有著親密關係，所以很多人依仗著權勢、官勢，少報、漏報關稅，有的甚至就不繳關稅，地方鹽運使，雖與地方官府沒有隸屬關係，但也不願得罪這些地方官。時間一長，那些稍有勢力的人也紛紛加入販鹽的行列，一時間四川境內，私鹽販運泛濫，鹽關形同虛設。
年總督知道了目前形勢的嚴峻性，立即召集川、陝兩省巡撫、府、州、道、縣及鹽運使商量對策。所有官吏都低著頭，一言不發。因為大家心裏清楚，總督府的生意不停，這混亂的局麵就無法扭轉。但有誰敢提出來呢？最後不歡而散。
年總督很苦惱，這事不能再向前發展，皇上現在已知道四川鹽稅偷漏太多，一旦朝廷派人調查，事情就不好辦了。看來這總督府的生意應停下來才是。
年總督叫來張思成商量：
“思成，你看我們這生意是不是該收收了。再做下去，怕四川私鹽販運混亂局麵無法收拾了。”
張思成道：
“大人，我們的生意可從沒少交一兩銀子的關稅，我們為什麽要停下來？該停的是那些不納稅的人。再說，這生意一旦停下來，年府一年的開銷近萬兩的白銀，大人向什麽地方去取？是去虧空國庫？還是收受賄賂？”
總督為難道：
“如果我們不收，就無法整理下麵的人。我讓各地官吏商量對策，無一人說話，你看這事咋辦？”
張思成微微笑道：
“大人，你怎麽聰明一世，糊塗一時呢？目前這種局麵很好治理。一，從明日起，各地販賣食鹽、木材的商家，必須向官府登記、注冊，再由官府送給一個統一的路牌。各個鹽關，隻有見路牌，才準收稅放關，否則以偷運私鹽論處。二，在川陝各地除官府已有的鹽關稅卡外，再於各交通要衝，重新設立稅卡，對過往商販進行盤查，發現少繳、漏繳的商販，既沒收貨物，收回路牌，又要予以嚴懲，課以重罰。三，在川、陝之地設立若幹支稽查隊伍，可抽軍中兵丁擔任此項任務。這些兵丁在各地方機動巡察，發現有偷稅、漏稅、或強行闖關的商販及時進行嚴厲打擊。隻要大人設卡地點得當，抽調的兵丁忠信可靠，還怕這局麵不能控製住嗎？”
年總督邊聽邊點頭。但又有疑慮，道：
“我們再設關卡，以後朝廷追查下來，說我們私設關卡，那又如何向聖上奏明呢？”
張思成道：
“我們設的關卡，又不重新征稅，隻是檢查是否有偷漏稅的商人，所補征的稅又全部上繳國庫怎算私設關卡呢？”
總督一一點頭讚許。
第二日，川陝總督府向所屬各地發出行文：一、令各地鹽商、木販、茶販及皮貨販等等，在十日之內所屬的縣、府及鹽運衙門申請注冊登記，各地在半月之內匯總上報各省，一月之內報於總督府，由總督府會同鹽運衙門共同審核，發放統一的路牌，今後才準上路營運，否則以私運官鹽論處。二、各關卡要嚴把稅收關，不論所遇是官是私，一律足額征稅。本督府將設若幹關卡複查，發現有偷、漏稅的，除沒收商販路牌，課以罰款外，對所經關卡官吏要嚴厲查處。三、各級官吏如對偷、漏稅之人及私販官鹽的商人進行包庇、縱容的，一經查實，定將嚴懲不貸。
此文一發，川陝兩省各地肅然，商販紛紛到衙門注冊，官府也不敢怠慢，皆具實上報，一時兩省私鹽泛濫的局麵有所改觀。
王景灝被大將軍召到了總督府，王景灝有些不解，他不知道大將軍把他從青海召來四川有什麽事。
“大將軍，你把末將召到四川有何事，這裏又沒有叛軍作亂。”
大將軍看了看這位愛將，笑笑道：
“川陝境內雖沒有叛軍作亂，但有私商作亂，到處偷稅、漏稅，強行闖關。本將軍想調你回來替我在兩省各地稽查各地商販、關吏，給你五千人馬，分成五支分隊。由你具體統領負責，你軍中的職位暫時保留，如你想在內地為官，本將軍將奏聞聖上，為你謀個一省的提督還是能行得通的。”
王景灝當然知道大將軍與皇上之間的關係。現在大將軍已是皇上的寵臣，所有奏折沒有皇上不準的。大將軍要為自己謀個提督，那不過是他的一句話而已。自己能坐上提督之位，已非尋常了。想到此，心中大喜，忙道：
“多謝大將軍抬舉，下官定不辜負大將軍的厚望，願為大將軍效力。”
大將軍似不放心，又補充了幾句：
“各省本地是有鹽運使的，他們手中也有兵力。他們要微服輕裝，不可與鹽運使的人發生衝突，隻是隨機檢查過往商販，及時支援各個關卡。不可到處招搖，更不能故意阻撓，刁難商販。”
王景灝忙道：
“這些請大將軍放心，末將決不會給大將軍添麻煩的。”
年大將軍心裏輕鬆了許多。此後，川陝境內混亂局麵明顯好轉，總督府新設的幾十個關卡，使想偷、漏稅的商販望而止步，王景灝的五個機動稽查隊，更使他們防不勝防。各地關卡之吏也不敢輕易放行，均能嚴格執法，以章辦事。
地方事務安排妥當，大將軍又來到了西寧。
青海之亂剛平，還有許多事情要做，大將軍是不能長期離開自己的崗位的。
天大的喜訊傳來。撫遠大將軍年羹堯平叛有功，援一等功，賞精奇尼哈番；四川將軍嶽鍾琪擢升威武將軍；王景灝擢升為參將；白樹、武格、楊盡信、宋可進等眾將均官晉一級。參戰各部均有賞賜。
西寧城又是一片歡呼。
這時，大將軍接到京中密探傳來的聖旨，這道聖旨不是下給年羹堯的，而是頒給部院八位大臣的。所以密探抄錄送至邊陲。
旨曰：
“今有多位臣子上奏，言京中喪事日漸奢侈，饋粥之俗已成送羊、豬之禮，大擺宴席有違初衷。
夫饋粥之俗，乃我朝淳樸鄉風之俗，因喪考妣，篤喪悲哀，以至廢寢忘食，親友恐哀傷其身，送粥以勸進食保重身體。而今失其本意，饋送豬、羊，大擺筵宴。豈能體現兒孫之孝行？昔廉親王胤祀，值母妃之事，偽取孝名，詭為孝行。百日之內，令二人扶掖匍匐而行，日焚珍珠金銀器具，以寄哀思。半年後，仍有人扶行。初時，朕慮及爾損傷身體，再三勸慰但見其麵肥體胖，毫無消瘦損傷。後有人查實敦郡王胤、郡王胤、貝子胤，與這胤祀暗中相結，私設大宴，自初喪至百日，已用羊豬三十四口之多，此不孝之極，令人發指，大逆之舉，舉世愕然。”
大將軍初看此旨，心中納悶，這道旨不關自己的事，密探抄來又有何用？後來一想，漸漸明白了，這旨已可看出皇上對這幾位皇子開始搜集罪證，翻查舊賬，準備治罪他們了。這裏麵不僅有八皇子，還有前撫遠大將軍十四皇子。不知自己與十四皇子的那段曆史，會不會被皇上知道。
大將軍心有不悅，隱隱有種不祥之預感。
當他回到總督府時，又有事讓他心煩。
曲耀武這趟生意做成後，返回總督府向年大人講述了一段遭遇。
他們這趟生意是把鹽從川、陝運向河北、山西等地。可他們的貨物到了渭河碼頭卻出了事。
本來，曲耀武的貨物是先到的碼頭。他們立刻找來碼頭船家商量，把貨運上船，然後沿河而下。當一切談妥之後，船家忙笑道：
“曲大爺，你們到岸上小酒館吃飯歇著吧，等你們吃飽喝足了。回到碼頭，我們也就把貨裝完了，我們馬上開船。”
曲耀武非常高興，留下一個夥計在碼頭，帶著另外幾個人到了岸上的一個小酒館，要了酒菜，吃了起來。
等到他們吃飽喝足之後，估摸著貨物也已裝好，就來到碼頭，準備開船。
到了碼頭一看，頓時傻了眼。此時，船家不是在向船上裝貨，而是正從船上下貨。剛才留下的夥計，躺在一旁的地上呻吟。
曲耀武快步來到船家麵前，擋住去路，質問道：
“船家，我們剛才不是談妥的嗎？為何又把我們剛上船的貨，又卸了下來？”
船家放下肩上的袋子，滿臉的無奈，苦笑了道：
“對不住曲大爺了。我們也沒辦法，現在有人要用這船，我們得罪不起。”
曲耀武一驚，繼而怒道：
“是誰如此霸道？”
“是我。”
曲耀武一回首，就見一個絡腮胡子的大漢正站在岸上，身後還站了幾個人和幾輛車，車上裝著滿滿的袋子。那人正用蔑視的目光注視著他們，一副毫不在乎的樣子。
曲耀武強壓怒火，抱了抱拳笑道：
“這位爺，我們都是走南闖北的生意人，應該知道江湖規矩，講究個先來後到吧！明明我已講好價錢，訂好船家，你為何要搶我的船呢？如此無理，非生意人所為。”
那大胡子冷冷一笑，道：
“這位是初次到黃河邊上混吧，你也不打聽打聽，我們張大爺家的貨有沒有等的時候。先來後到？誰先來的？我們來了就是我們先來的？船家快給我卸，別誤了張大爺的貨！”
曲耀武不由大怒，厲聲喝道：
“今日我要是不讓船家卸呢？”
那大胡子一驚，又看了看他幾眼，確實是新來的，不知深淺，料他也不知道這裏的規矩，於是哈哈大笑，道：
“怎麽？你想跟我們張大爺鬥嗎？來人，給我打！”
身後幾人一起要向前上。曲耀武一見並不膽怯，順手抄起撐船的竹篙，那幾人見他拿家夥，紛紛從車上抽出單刀，圍了上來。
曲耀武不想在此惹事。於是道：
“這位爺，今天我們賭一把，如果我輸了就讓你先裝船，如果我贏了，就由我的貨先上船，你看若何？”
那大胡子一聽十分高興，忙問：
“如何賭法？”
曲耀武道：
“我把這隻篙插在地上，你如果能拔起來，就算你贏。”
大胡子看了看那竹篙，又看了看河岸幹涸的地麵，道：
“此話當真？”
“君子一言，駟馬難追！”
大胡子笑道：
“那好，一言為定。船家，你來作個證人，免得以後有人說我們張大爺欺負外鄉人。”
曲耀武雙手握篙，運了一口氣，雙腳叉開，身子向下一沉，雙臂一用力，就見竹篙插入岸邊的地中，雲中雁雙手迅速交替，竹篙也急速插入，不多時已深丈餘。爾後，雙手拍了拍。轉身道：
“這位爺，你請吧！”
那大胡子一見，不由心中大驚，這人功力如此深厚，臂力過人。但話已出口，箭在弦上，不得不硬著頭皮走過來。隻見他也運了運氣，雙手握篙大吼一聲，用力去拔篙，那篙紋絲未動。
他不服氣，又一用力，這次臉憋得通紅，頭上滲出豆大的汗珠，但那竹篙仍動也未動。
大胡子不由惱羞成怒，轉身大吼道：
“他奶奶的，你們都死了，快來拔！”
雲中雁不由心中好笑，岸上幾個放下單刀跑過來，一齊握篙去拔。拔了幾次，竹篙被幾個人扳得東倒西歪。最後竟被扳斷，幾人倒在一團，那大胡子被幾個壓在下麵，氣得大罵：
“他奶奶的，養你們有什麽用？拔篙沒本事，壓你家大爺倒挺有勁的。”
曲耀武身邊的幾個夥計哈哈大笑，連船家也掩口而笑。
大胡子邊罵邊起身，撣去身上的塵土，瞪著曲耀武道：
“你能把它拔上來？”
曲耀武也沒講話，走過去把斷篙向掖下一夾，單臂用力向上一拔 ，竹篙就上升了半尺，此後隨著他的單手不停交換，竹篙迅速上升。等到把竹篙拔出來。一回頭，那大胡子和幾個打手早逃得無影無蹤了。
“船家，這些人是誰？為何如此囂張？”雲中雁問道。
船家此時仍心有餘悸，吞吞吐吐不敢說出真情。隻是道：
“這位爺，你們是做生意的。明日離開此地，也就可遠走高飛。而我們要生活在這兒，賴著這條黃河生活，我們可得罪不起這些人。多一事不如少一事。我勸你也不要打聽什麽了。今日這事，你雖贏了，今後你們最好別來這做生意了，免得惹禍。”
曲耀武驚道：
“他們到底是些什麽人？竟使你們嚇成這樣？”
船家隻是苦笑，無奈地搖著頭，並不說話。
曲耀武更是驚奇。又道：
“看來這夥人在此是為非作歹，作惡多端了。難道此地官吏能不過問過問嗎？”
船家仍是搖頭，一臉的無奈。
曲耀武有些不滿。道：
“船家，到底這張大爺是誰？幹什麽的？你能告訴我嗎？”
船家被他逼得無奈，又見他也是江湖上的高人，也不敢得罪，便道：
“這位爺，你不必多打聽，隻要知道這張大爺是大荔縣城有名的大爺就行了，過去有人叫他張霸天。也有人叫他張大牙的，可現在是沒有敢這麽叫的了。”
年總督聽了曲耀武的敘述，他突然想起了一個人。張霸天，他在做四川巡撫的時候，曾碰到過這位張霸天，知道他是大荔縣的大鹽梟，非常跋扈，當時是四川巡撫，陝西之地管不著，他心中曾暗暗發過誓，等自己能管著他時，一定嚴懲他。現在自己身兼川陝總督，又理大將軍印，管一個地痞，應該不成問題吧。
他馬上要給陝西巡撫伊都立發個文，要他調查一下張霸天的事。可轉念一想，這張霸天在陝西大荔稱王稱霸，驚擾陝西、山西、河南諸省民眾。在黃河沿岸橫行，竟無人出麵幹涉，說明此人必定有後台，伊都立並非自己提拔的，對自己不一定十分忠誠，萬一他與這張霸天有關係，或州、縣官吏與張霸天有關係，他庇護下屬。這件事就會大事化小，不了了之。
參將王景灝來到了總督府。總督大人對他鄭重道：
“王參將，我有一件重要的案子，要你親自查辦。”
王景灝見總督大人十分嚴肅，忙道：
“大人，有何吩咐盡管說，赴湯蹈火，我王景灝也在所不辭。”
“我要你親自到大荔縣去緝拿大鹽梟張霸天。”
王景灝一聽，笑了起來。道：
“大人，此事有何難辦，還讓大人如此？我帶支兵馬明日起程，半月之內，把張霸天拿來成都見你。”
年總督一揮手道：
“不行，如果事情如此簡單，我還會有勞參將前往嗎？那張霸天肯定有一定的背景，如貿然前行，隻能打草驚蛇。現在，你微服前往查清他的所有罪狀，然後再拿他不遲。大荔縣令鄭尚文是一個平庸之人，為官一任，毫無政績，但也沒有大錯，此人在需要動用官府衙門力量時，可找他。另外，渭南鹽運使廖啟仁不能不知，你若需用兵對付鹽梟，就去找他幫助。我給你寫張總督府的公文。到時遞與他們，可想他們是會盡全力助你的。”
王景灝點點頭道：
“大人請放心，末將此次前往，定要給大人一個滿意的結果。”
大荔是個不大的縣城，此地處於陝西、山西、河南交界地帶。有洛河流經此地，後流入渭河而入黃河 。所以這兒雖不能說是交通要衝，但也是人流不息，貨物集散之地。大街兩旁，商鋪林立，南來北往的商賈雲集。
王景灝走在大街上，留心觀察街上的動靜。這裏與三秦各地並無什麽區別，隻是賣鹽和醬醋的鋪子很少。他心中很是納悶，難道此地私鹽均被官家禁止了嗎？
時至半晌，王景灝來到一家名曰“茂昌客棧，”訂下房間。這家客棧雖規模不大，但收拾得挺幹淨的。來此住店的大多是南北客商，因為這兒離碼頭不遠。
此時，客棧內旅客並不是太多，這時的旅客大多還在途中，要等傍晚或晚上才能趕到。住的人也有是做大生意的人，貨正在碼頭上下自然不能閑著呆在客棧，而在碼頭看著。
這兒掌櫃的姓秦。為人很隨和，見沒什麽人，就來陪王景灝喝茶。
秦掌櫃的看了看王景灝道：
“這位爺，你是做生意還是走親訪友？”
王景灝微微笑道：
“兄弟做點小生意，賴以養家糊口。”
秦掌櫃的點點頭道：
“噢。看這位爺是咱大荔的稀客，以前沒怎麽見過，是做什麽生意的？”
王景灝驚道：
“掌櫃的，好眼力啊！兄弟是第一次來大荔，想做點鹽生意。”
“鹽生意？”掌櫃的驚疑地看了看他，欲言又止。
王景灝是何等聰明之人，馬上站起來抱拳道：
“秦掌櫃的，古人雲：在家靠父母，出門靠朋友。我王某人初來貴地，有很多忌諱不知，今日，我既然住在貴號，就把這兒當家啦，掌櫃的能否看在兄弟相識一場的份上，給小弟指點一、二，日後定會重報。”
秦掌櫃的原本就是位熱心腸，又見這王景灝氣宇不凡，看麵相也不像刁鑽蠻橫之輩，從心裏就有一種親近感。再聽這人說話彬彬有禮，言辭懇切，又是遠道而來，背井離鄉。於是真情地道：
“這位爺。我本不是多嘴多舌，喜歡招惹是非的人。今日見你也是忠厚老實之人，又是遠客，對這大荔多有不知，所以就多言兩句。我勸兄弟不要在大荔做鹽生意，以免引火燒身，還是早早離開這是非之地。”
王景灝心中暗暗吃驚，但表麵很平靜，不經意地道：
“掌櫃的請多多指點，兄弟不明白，我也是經過總督府審準過的鹽商，有路牌，為何到了大荔就不能做這鹽生意了呢？難道大荔縣的衙門就不是川陝之地？不屬於川陝總督府治的嗎？”
掌櫃的聽王景灝如此一說，更覺此人是忠誠之人。便道：
“在這做鹽生意，不是衙門說了算，而是張大爺說了算。這縣城裏所有的鹽鋪都是張大爺的。
碼頭上運出去的鹽也都是他的。別人誰也別想在大荔這塊地上賣一粒鹽。”
王景灝驚道：
“這張大爺在大荔一手遮天，縣衙為何不問？”
掌櫃的搖了搖頭，道：
“這位爺，多一事不如少一事。今天我說的夠多的了。要不是我看你慈眉善目，又是初來乍到，就是打死我也不會告訴你這麽多。你現在知道這些就行了，其他的事就不要多管了。”
王景灝還想再問兩句，那邊有客人來了，掌櫃的忙起身迎客去了。
他決定到碼頭看看。
碼頭並不很大，但很繁忙。此時，正有一隻小貨船靠在碼頭上。一個人手握長鞭，坐在一張太師椅上，在岸邊監視苦力們卸貨。身後站著兩個一臉橫肉的人。
不一會兒，一船貨卸完了。苦力們坐在岸邊的地上休息。這時，又有一隻貨船靠上碼頭，岸上的屋子裏立刻竄出四、五個人。登上了貨船，像是要找什麽。
王景灝坐在碼頭岸上的一家茶館裏，正在喝茶，就見剛才上船的幾個人從船上走下來，一揮手，坐在地上的苦力們又彈簧似的站了起來，紛紛上船，把船上的貨一袋袋扛到岸上早等在道旁的一輛馬車上。
王景灝正在好奇地看著，就見一個三十多歲的漢子，操著外地口音道：
“你們要幹什麽？你們要幹什麽？我的貨，你們怎麽裝進岸上的車，你們是誰？我可沒請你們運？”
為首的是一個大胡子，猛一甩胳膊，那漢子就被甩到地上，大胡子冷笑道：
“你沒請？大爺也來了。你這些鹽要充公。你竟私販官鹽。該當何罪？”
那外地漢子忙道：
“各位爺，我是有路牌的，你們看。路牌在此，怎是私販官鹽？”
大胡子接過路牌反正看了看，抬手一揚，那張牌就飛到河水裏。冷冷笑道：
“路牌算個屁！你他奶奶的有我們家張大爺的路牌嗎？總督府的路牌在大荔連擦屁股紙都不當！”
那外地人看路牌飛去，忙去追，見牌落入水中沉下，又瘋也似的跑來，一把抓住大胡子哭喊道：
“你們怎麽如此無禮，把我的路牌扔了，又要搶走我的貨。我和你們拚了！”
說罷，就要去打那大胡子，大胡子揮拳一擊，那人雙手捂臉倒在地上，後麵幾個人上來，一陣拳打腳踢，爾後趕著馬車揚長而去。
王景灝有心上前去扶起那人，又怕引起旁人注意，就沒有動。那人在地上躺了一會兒，吃力爬了起來，跌跌撞撞地走了，口裏念念道：
“我要到衙門告你！我要到衙門告你！！”
王景灝沿著河岸走了百十步，見有一個小酒館，他信步走了進去。
此時，天已是正午，酒館裏吃酒的人並不是太多。僅有幾個苦力模樣的人，每人麵前擺著一壺酒和一個小小的鹹菜碟子。
王景灝的到來，讓店裏的人多少有些吃驚，當他要了四個下酒菜和一壇老白幹時，周圍的人更是吃驚。因為這地方很少來有錢的人。隻有碼頭賣苦力的人，才在這個小酒館喝酒。所以掌櫃的傾其所有，才給王景灝上了四個他認為是上等的菜了。但王景灝麵對著酒菜，皺了皺眉，又無奈地搖了搖頭。
掌櫃的忙跑過來，躬著身道：
“這位爺，你多包涵，俺這地方沒啥好東西。再說了，有好東西我也賣不出去呀！今天你如果覺得吃不下，我就不收你銀子，把這菜再端回去，請你到城裏再吃吧！”
王景灝見這人如此厚道，很是感激，本來嘛，他到這地方就不是來吃飯的，隻是想了解一下情況。所以忙道：
“哪裏的話。掌櫃的，你這菜做的挺好嘛。”
掌櫃的一聽，自然是喜上眉梢，樂得合不攏嘴。
喝了幾杯，掌櫃的又來獻殷勤。他看出這人是個有錢的主。便道：
“這位爺，你來大荔不象是探親訪友，象是做生意的。不知你想做什麽生意？”
“我並不做生意，是來找一個人。”
“找人？你找誰？怎麽跑到碼頭上來找了？”
王景灝道：
“我來找一個叫張霸天的人，也有人叫他張大牙。不知掌櫃的知不知道這個人？”
掌櫃的是位三十多歲的人，聽有人打聽城中的人，忙笑道：
“這位爺，這回對不住了。我也是外地人，幾年前沿著這黃河漂泊至此，在此落腳，靠開這個小店賴以糊口，對城中的人並不是很熟，所以幫不上這忙。”
王景灝笑笑道：
“這沒關係，我找人也不是一下子就可以找到的。”