京中傳來消息，議政大臣們列舉了年羹堯的九十二條罪狀，其中，可以立即誅殺的罪名就有三十餘條之多，也就是說，年羹堯就是死上三十次，也不夠抵他犯下的罪過！年羹堯熱淚滿麵，仰天長哭……
年羹堯來到杭州，正是杭州一年中最熱的時候，熱浪滾滾，陽光炙人，整個老城像燒透的磚窯。無論白天、夜晚都使人渾身是汗，寢食難安，天公也好像故意刁難這裏的人們，原來多雨的時際，竟然十幾天不下雨。剛從西北來到這裏，尤感其熱難忍。但年羹堯的心裏卻寒得結成了冰。
剛到杭州不久，聖旨又降到杭州：
“據年羹堯奏稱，其為大將軍任上時，所行各事，俱‘按俗例所為’。我朝昔日用兵之時，掌大將軍印者，有諸王、有大臣，獨胤掌大將軍印時，妄自尊大，行事不法。大將軍若此者，前所未聞也。然年羹堯不對之進行矯正，仍循而行之。今所雲循照俗例，夫胤所行，悉僭妄非製，豈能曰例，若雲例，則係國家之定製，又豈可曰‘俗’。此語悖亂至極，年羹堯掌大將軍印時，不以以往大將軍所行為例，而偏學胤之所行，狂妄不法何極也。豈爾等之舉乎？
年羹堯大罪已顯，而其子年富、年斌，毫無懼意，其父若有冤屈，必上奏言明，其父若無冤屈，更應為國家效力，忠心於朝廷，代父贖罪。而其非但不若此，反而到處打探消息，憤怒之情，屢屢見於辭色。著吏部革去爾等之職。”
年羹堯一案，終於累及家人。不知父、兄是否會受牽連？對這一切，他沒有任何辦法，隻能引頸等待。
湧金門，杭州將軍府的衙門口，一片冷清，既無車馬，也鮮有人出入，兩個站崗的兵丁沒精打彩，像是要睡著似的。
樹倒猢猻散，牆倒眾人推。為官之人，當官運亨通的時候，親朋好友，下屬同僚，來來往往，熱熱鬧鬧。屬下獻著媚笑，同僚套著近乎，上司也不時青睞。一旦倒黴，就像刮了一陣風，這些人都被刮得無影無蹤。昔日之年羹堯在成都、西安、西寧時，總督府內，高朋滿座，進出府第前呼後擁。而此刻將軍府，像瘟神剛剛離去一樣，剩下的隻是一些毫無生氣的房屋物什。
一個女人來到門前，對那兵丁道：
“官爺，請你稟報一聲年將軍，就說有一位舊相識想見他。”
那兵丁正在打著瞌睡，忽聽有女人的聲音，睜眼一看，是一位四十多歲的婦人，一身素衣倒很幹淨。年輕時一定是位出色的俏佳人，不過現在已是色褪韻殘了。他不知這婦人是何來頭，隻得進去稟報。
年將軍並未看書，也沒處理公務，他沒有公務可理。因為沒有人來讓他處理事務，他也不知道要幹什麽，也懶得問。此刻正坐在那兒發呆，也不知道他在想什麽。
兵丁忙道：
“年將軍，門口有一女人求見，說是你的舊相識。”
年羹堯一愣，回過神來，聽說有一個女人求見，非常納悶，此時會有女人來將軍府？她是誰呢？來幹什麽？在這江南與女人相識的。隻有呂四娘，她會來這將軍府？不會的。那還有誰呢？
他想不到是誰，隻得道：
“讓她進來吧！”
那婦人來到年羹堯跟前，忙道了個萬福，笑吟吟地道：
“年將軍，民女願來府中侍候將軍。”
年羹堯一驚，他看了看那婦人，不明白她為什麽會如此。
“年將軍，不認識奴家了嗎？想想三十年前，在這杭州的柳家的柳蘭芝。”說罷臉上紅紅的，似有嬌羞之色。
年羹堯這才恍然大悟，忙笑道：
“柳蘭芝，你現在到此有何事？是來看我，還是來做客？”
柳蘭芝稍有嬌羞道：
“如果將軍不嫌棄，妾身願在這府中伺候將軍。”
年羹堯忙道：
“不妥，不妥。我現在是待罪之身，怎能再連累你這無辜女子，你還是回家伺候你家丈夫和孩子吧，好好相夫教子。”
蘭芝臉紅得更很，喃喃道：
“奴家哪裏來的丈夫、兒女，不過孑身一人。”
年羹堯聽她如此之說，不禁愕然：
“你沒嫁人嗎？”
蘭芝點了點頭，道：
“自從當年見過年公子，我就暗下決心，今後有機會，一定要伺候你，所以就沒有嫁人。當年公子走後，王老爺派人送來了五百兩銀子，說是年公子送的，妾身當時萬分感激。此後人老珠黃，就靠這五百兩銀子過活。所以時時記起當年的年公子。最近聽說年將軍來到杭州，正好可以了卻我的心願。”
“我在西寧的時候，你為何不去找我呢？偏在我背運的時候來找我？”
“年將軍在西寧，身邊還能少了女人嗎？也用不著我伺候，現在我可以伺候將軍了。”
年羹堯聽蘭芝這麽一說，心中不由酸酸的，他想起了西寧的幾位夫人，又想起了西寧的那些屬下，竟不如一個娼妓有人情味。他不禁有些動情，說道：
“你跟著我享不了什麽福，說不定還會受到牽連，你要有思想準備。”
“年將軍，我來之前就沒想過享什麽福，我願意做的事，無怨無悔。”
從此，年羹堯又有了家的溫暖，又多了一份牽掛，多了一點責任。
柳蘭芝的到來，使他又有了一些勇氣。人當痛苦或遇到挫折時，感情是最脆弱的時候，最需要溫情脈脈的撫慰，無論是男人還是女人，也無論是貴為大將軍、大總督，還是一介草民、野氓，都是如此。
蘭芝常勸他道：人活一世，不會一帆風順。坎坷、挫折時時都會有。遇到這些不順心的事，要多向前看，向遠處看，不要沉溺於煩惱、憂愁之中。年羹堯聽到這有溫情的勸慰，心中舒服了許多，有些煩惱也不知不覺地甩掉了。
這日，秋高氣爽，豔陽高照，蘭芝道：
“將軍，現在正是遊西湖的好時節，我們不妨去那地方走走，散散心，免得整日呆在家裏悶出病來。”
年羹堯點了點頭，二人出了將軍府，來到了西湖。
此時的西湖，碧波**漾，天藍水碧，風微波平，二人沿著湖濱漫步，不由來到了嶽王廟前，年羹堯仰望著廟宇道：
“嶽王乃一代良將，千古忠良，是我敬仰已久的英雄，以前沒有真正憑吊，今日無事，我們不妨好好憑吊一下這位古人。”
柳蘭芝挽著他的臂膀，頭輕輕靠在他的肩上，滿臉的幸福狀，笑道：
“不要問我，你去哪兒，我就去哪兒。”
二人來至廟前，隻見二層門樓，十分宏偉，一副對聯懸於兩側：
一代精忠起河嶽，
千秋生氣鎮湖山。
進得門來有一大殿，乃嶽王廟，一匾曰：“心昭天日”懸於簷下。廟裏供奉著嶽飛的塑像，像後有金漆大字“還我河山，”像前香爐紫煙繚繞。曆代名人和今朝賢士敬獻的聯子懸於兩側。三三兩兩的香客在廟裏叩頭焚香，乞求嶽王保佑。
年羹堯也不由跪在像前，為嶽飛上了一柱香，想想這位英雄因功遭忌，壯誌難酬，竟獲“莫須有”之罪，壯年早逝，不禁心中感慨萬千，唏噓不已。
出了大殿，向北一拐，跨過精忠橋，來到嶽墳。一個高大圓墓屹立於半山坡上，此乃嶽王墳。
旁邊有一小墓乃其子嶽雲之塚。一副對聯鐫刻於墓門兩側曰：
正邪自古同冰炭，
毀譽於今判偽真。
墳前又有後人鑄的奸臣秦檜和王氏二人的鐵跪像。像上後人啐了唾液，斑斑可見，使二像麵目皆非。年羹堯不由也啐了一口，正飛到秦檜的左臉上，他心裏有一種說不出的喜悅。又見像後的照壁上也刻有一副對聯：
青山有幸埋忠骨
白鐵無辜鑄佞臣
“好！”年羹堯不禁脫口而出。柳蘭芝看了看他，笑了笑。年羹堯此時心情十分激動。想想嶽飛這位千古傳頌的英雄，為了南宋的江山，英勇殺敵，精忠報國，卻遭奸佞陷害，以“莫須有”之罪含冤而死。想到這，他又替秦檜鳴不平。這秦檜雖是奸佞小人，但忌犯嶽飛的，豈止他一人，怕是那昏君也不願讓嶽飛收複河山，光複中原吧。一旦中原收複，父兄歸來，那趙構的皇位也就沒了。所以後人把害嶽飛之罪全加在秦檜頭上，多少有些冤枉。真正想害死嶽飛的是昏君。秦檜隻不過是昏君殺死嶽飛的一把刀而已。
逝者如斯，曆史上的是是非非，功過忠奸，自有後人評說。不過英雄身後總是千古流芳、光耀萬代。自己雖不能與這嶽飛相比，但對國家，對皇上，也是赤膽忠心，忠貞不二，雖無奸佞迫害，卻遭皇上猜忌。自己身後能不能也如這嶽飛一樣讓後人敬仰呢？他想到這裏又搖了搖頭。此時他又想起了另一位大英雄。
沿著蘇堤而來，到了五老峰下。這兒與嶽墳東西隔西湖相望，也埋著一位大英雄，但境況卻有天壤之別。這裏有於謙墓。
這是一片荒山坡，雜草沒踝，坡上有一土丘，丘前有一塊小石碑，上書“於忠肅公墓”。四周鬆、竹林立，十分冷清，又十分寧靜、恬淡。一代忠骨在這荒涼之中長眠，沒有鮮花、沒有憑吊的腳步。
柳蘭芝見他在一土丘前默默無語，不禁道：
“奴家讀書甚少，不知這兒是何人千古葬身之地？”
年羹堯深深地向這土丘鞠了三個躬，給蘭芝介紹起這位英雄來。
於謙，前朝錢塘人，永樂進士。曾任山西、河南巡撫、兵部尚書，為官清正，不畏強暴，深受人民愛戴。正統十四年，蒙古瓦剌部分四路大軍南下，宦官王振想借機炫耀武力，力勸英宗禦駕親征。結果英宗並未作充分準備，就輕信王振之言，率兵親征，結果戰敗，退守土木堡時，被蒙古軍包圍，英宗被俘，文武大臣死亡 50 多人，大軍 50 萬全軍覆沒，史稱“土木堡之變”。消息傳來京城，朝野震驚，舉國惶恐。很多臣子主張南遷。兵部左侍郎於謙說：“京師天下根本，一動則大事去矣，獨不見宋南渡事乎！”力主堅守京城。調兩京、河南、山東軍隊入京。為了不使賊人以英宗相要挾，擁立英宗弟弟成阝王為帝，遙尊英宗為太上皇。於謙為兵部尚書，負責守城。其率京城軍民積極備戰。不久，蒙古也先領大軍圍城。京中軍民奮起反擊，百姓升屋號呼，投磚石擊寇，嘩聲動天，兵將更是勇猛頑強，終於殺敗了賊寇，保住了北京。後來英宗被迎回後複辟，以“謀逆”罪，處死於謙。一代英雄竟落此下場。
蘭芝邊聽邊點頭，突然道：
“於謙保住了京城，迎來了皇上，怎麽還說他‘謀逆’呢？”
年羹堯似還沉浸在那段悲壯的曆史中，聽蘭芝如此一問，猛然驚醒，笑了笑道：
“他擁立皇上的弟弟做了新皇上。後來，原來的皇上又回來了，重新登上皇位，能不忌恨於謙嗎？”
“他另擁新皇，也是戰時所迫，那皇上怎能如此不講理呢？”蘭芝孩子似的問道。
年羹堯無言以對。皇上是不需要理由的。他可以任意斷送一個人的前途命運，甚至生命。這於謙不就是個例子嗎？滿腔的赤膽忠心，卻遭殺戮。現在自己不也是如此嗎？為了大清的江山，出生入死，卻因區區小事被貶於此地。
他突然心中一陣恐慌，皇上會不會也要我的命？如果這樣的話，自己死後恐怕連於謙都不如。
想到此，年羹堯不由一陣心酸，隨口吟出於謙的《石灰吟》
千錘石煉出深山，
烈火焚燒若等閑。
粉身碎骨全不怕，
要留清白在人間。
兩行熱淚不知何時溢出，流在腮旁，蘭芝伸手輕輕為他拭去。
二人沿著湖濱往回走，路徑南屏山的淨寺門口，忽聞有人道：
“這位老爺，要不要算一卦？”
年羹堯凝神一看，隻見道旁有一七旬老者，須發已經蒼白，正坐在一小凳上。前麵用石塊壓了張陰陽八卦的圖案布，原是一算命先生。羹堯剛想離去，偏那蘭芝極相信這些，附在他耳旁央道：
“將軍，我們就算一卦，看他算的準不準。你這一身微服，料他也猜不出你竟是位威震四野的大將軍。如他算的不靈，我們不妨可作一笑談；若算得靈驗，也可知一些未來之事，早作打算。這種事不可全信，也不可不信啊。”
年將軍被這婦人一說，心裏倒癢癢的，於是回過身來，蹲在老者麵前道：
“老先生，我來算一卦。”
那老者一捋胡須，麵帶微笑道：
“這位老爺，你算什麽呢？是官運？還是為兒女前途擔憂？”
羹堯驚道：
“你怎知我是為官之人？”
老者道：
“老爺從這路上一過，老朽就看出你絕非一般商賈之輩，也非一般俗官小吏，而是一位奇人。”
羹堯半信半疑，道：
“你如何能知我是一位做大官的人？”
老者又是微微一道：
“老爺別忘了，老朽是算命的，會看相。遠遠就見老爺氣宇軒昂，虎步生風，豈是一般州、縣之吏所有？再近一些，又見老爺天庭飽滿，地閣方圓，滿臉的富貴，又非一般巡撫、司、使所能比。故知老爺可能有總督、將軍之位。如不是在杭州這江南之地所見，老朽還會認為老爺是位封疆大吏、叱吒疆場的一路諸侯、大將軍呢。”
年羹堯和蘭芝一聽此言，非常驚訝，沒想到這位算命的先生竟有如此神通。不免心中已有敬意，又聽老者道：
“不過……不過老朽見這位老爺印堂發亮，眼角有暈，正在背運之時，恐有血光之災啊！”
二人駭得大跳，蘭芝忙道：
“先生真乃神仙啊，不知先生是否有消災之策？你如能把將軍的此災消去，我們會感激不盡，沒齒難忘。”
那老者無奈地搖搖頭道：
“生死由命，富貴在天，所謂天機不可泄漏，一個人的命運也絕非全靠人力所能左右，不過這位老爺可隨便說一物名或說一個字，讓老朽給你測測，看看有無良策。”
年羹堯這時也被這老者說得心中不安，他看了看道旁正有一塊水稻，快要成熟，所以脫口說道：
“這道旁就有水稻，就以此讓先生測吧。”
老者沉吟片刻，朗聲笑道：
“老爺，這水稻生在田裏，所以老爺現在的處境正如‘田’字，被困在一個十字路口，下一步如何走就是一個關鍵了。”
老者說到這，停了下來，不再言語，隻是笑著看年羹堯二人。
蘭芝掏出一些碎銀遞上，道：
“老先生，請講，下一步該如何走，才能消災。”
老者把手一擺道：
“夫人，老朽不是貪那幾兩銀子，而是有些話不知該說不該說。”
年羹堯又是一驚，盯著老者道：
“老先生，有什麽話，你盡管說，我不會怪你。”
那老者似放下心來，忙道：
“老爺現在正處在十字路口，如果老爺一心想著上麵，路向上走，就是一個‘由’字，那就是由人宰割，聽天由命了；如果老爺能眼向下看，多聽聽，看看周圍的人。路向下走，就是一個‘甲’字，那就是天下第一，好事臨門，定能逢凶化吉，龍鳳呈祥。所以這位老爺如能審時度勢，進退有法，或許能躲過此劫。古書上不是說過嗎？有人進一步粉身碎骨，退一步海闊天空。也有人進則為君，退則為臣，君臣之變，時命則移也。”
年羹堯聽著聽著就有些不耐煩了，不想再聽這老者在此瞎吹。一個人的生死絕非自己所能決定的。自己無論得何下場，自有上蒼安排，又豈是這算命先生所能體察得到的呢？他所說之言，均為應變之言，信口雌黃。
但蘭芝卻很相信這算命先生的話。回到將軍府就央著年羹堯明天一起去靈隱寺燒香求佛，乞求神靈保佑。他本不信這些，原本不想去，但見蘭芝言辭懇切，神情虔誠，這一切又全是為了自己，所以也無法過於推諉，拂了蘭芝的好意，隻得答應隨她到寺裏拜佛。
蘭芝十分高興，四更就起床，沐浴靜坐，五鼓之時，伺候年羹堯起床，天剛微明，就與將軍一起，一身微服，悄悄出了將軍府，向靈隱寺而去。
原本以為，來這麽早寺裏一定冷冷清清，沒多少香客，可到這一看，早已是香客盈門，來來往往，熙熙攘攘。寺內經聲悠揚，紫煙繚繞。
二人來至大雄寶殿，柳蘭芝跪在地上，回頭笑笑看年羹堯，見他仍站在那兒發愣，一扯他的衣襟。那年羹堯才不甚情願地跪下，蘭芝雙手伏地，十分虔誠地向菩薩叩頭，每磕一下，都念念有詞，年羹堯在一旁心中不免有些好笑，但見她如此誠心，也隻得隨她一起磕頭祈禱。
柳蘭芝的虔誠並沒有感動神靈，厄運仍在不斷降臨：
八月底，年羹堯因“懷挾私心，妄參金南瑛”等，削去太保職位，降為二等公，皇上所賞的黃帶、紫扯手、雙眼翎等物，俱不許用。
同時，隆科多也被削去太保職位，其侄子革鑾儀使之職，交於乃父。
九月，聖上降旨，對年羹堯斥責：
“年羹堯以總督補授將軍，亦為升遷，然其到任後，既不具奏謝恩，又不勤於政務，每日縱情湖光山水，有悖臣道。
年羹堯私販官鹽、私罰茶商二案，經吏部、刑部查實，年羹堯二等公降為三等公，所罰銀兩向其嚴追。”
此後，又發生了一件事，使年羹堯了卻了一樁幾十年的心願，也最終走到了生命的盡頭。
一日，湖州府守備張敬田求見。年羹堯出去接見，那張守備頭伏地上道：
“湖州府守備張敬田叩見年將軍。”
“張守備，請起。”
張守備立在一旁，仍不敢抬頭去看年羹堯。年將軍有些奇怪，道：
“張大人，為何老低著頭？你我現在一起共事，今後還會經常在一起協商軍務，如此拘謹，大可不必。”
守備聽將軍如此一說，心中略略寬慰，時不時抬頭看將軍一眼，但馬上又移去。
“張守備，本將軍已到任幾個月，仍不見各府守備、各地遊擊、把總上奏軍情，提督、統領也不來見，這是為何？江浙一帶匪情如何？是否有人騷擾百姓？”
張守備忙道：
“將軍，下官早有所聞，年將軍在做撫遠大將軍時，治軍嚴明。將不敢彎弓抱怨，兵不敢仰麵而視，文武官員聽說將軍在此，多繞道而行，可見大將軍的虎威。因而各地官吏，無事斷不敢前來打擾將軍。”
年羹堯微微一笑道：
“本將軍治軍嚴明倒是真的。沒有嚴明的紀律，就沒有勇猛的軍隊。曆史上許許多多的帶兵之將，都曾以嚴治軍而取得驕人的戰功名傳千古。像嶽飛帶兵，就使敵人發出‘撼山易，撼嶽家軍難’的慨歎，贏得了‘嶽家軍’的稱號。所以嶽飛才能馳騁中原，大敗金兵，收複失地。前朝抗倭英雄戚繼光，也曾訓練出了一支‘戚家軍’來，大破倭寇，使之聞風喪膽，直到今日，仍不敢貿然來犯。”
張守備忙道：
“將軍所言極是，沒有鐵的紀律，就沒有鐵的軍隊。今日將軍教誨，下官將永記心中。”
“張大人，剛才你說，各地大小軍職沒有要事，不敢前來打擾，今天你來將軍府，定是有事了？”
“回將軍，近日湖、嘉一帶匪亂漸起，日見猖獗，將軍來前，運河上的運糧官船在嘉興府境內就被劫過多次。一些匪徒與運糧官兵發生激戰。前不久，又有一夥匪賊竄到湖州境內，搶劫國庫，估計可能是匪賊屯積糧草，準備聚眾鬧事，將軍應早作準備，前往戡亂平叛。”
年羹堯聞言，大吃一驚道：
“湖州發生了什麽事？你詳細說了。”
守備道：
“不久前，湖州國庫守軍向我匯報，夜晚有一夥匪徒前去偷襲國庫駐兵，妄圖搶劫國庫糧食和銀子，被守軍提早發現，予以痛擊，使之沒有得逞。我恐怕他們會卷土重來，怕國庫有閃失，特來向將軍匯報，請求將軍調派軍隊到湖州國庫加強守備，以備不測。另外，也想請將軍能奏請聖上，對嘉、湖一帶進行清剿。”
年羹堯邊聽邊留心記住：
“這嘉、湖一帶，匪徒大概有多少人？由哪些人為首，你打聽過沒有？”
“這一帶匪徒並不是太多，大多都是從湖上水寨中來的，聽說太湖中的一些島上建了許多水寨，有一批匪徒在寨中聚集。為首的是姓鄒的父女倆，還有一個叫靜一道人的做軍師，江南的一些賊寇，甘鳳池，路民瞻等，也為其張目，到處為其刺探消息，在江浙各地奔走。”
年羹堯一聽這話，心中大驚，想不到太平盛世，仍有匪患。更想不到這江南反清之心，仍沒有死，有些江南人反清思想已深入骨髓，國家雖一統多年，仍沒放棄自己的信念，一旦世有動亂，馬上又趁機起事。特別聽說為首的是姓鄒的父女，軍師是靜一道人，更讓他吃驚。靜一道人是自己多年的朋友。而鄒姓父女倒沒聽說過。他由此想到了周家莊周魯父女。他們與靜一道人關係較為密切，不知與這事有無牽連。
想起周雲鳳，年羹堯心中酸酸的，原本對她很有意思，但可惜是師妹，不能娶為偏房，委屈了她，後來又有四阿哥橫插一腿，其中的事更難處理，以致她憤然離去，杳無消息。
“將軍，你如何打算，請早作決定，以免延誤時機，下官告辭。”
年羹堯送走張守備，陷入了深思，該如何處理這事呢？既然有靜一道人在那兒，且又有甘鳳池、路民瞻的幫助，這夥匪賊自己就不好貿然出兵，不妨前去探個究竟。既然有這麽多的朋友幫他們，想那匪首也必為江南道上的人，不探清楚，無法行事，更無法上奏。
主意一定，他心裏輕鬆了許多。
這一日，來到了湖州，他沒有去守備衙門，而是來到太湖之濱，他想實地打探一下湖中水寨情況。
環太湖有許多山地、丘陵，還有一些河流的入口，大凡平坦的地方就會有一些漁村和集鎮。
有很多的人來此做生意。
年羹堯一身微服，隨身帶了二個仆人打扮的兵丁，來到湖邊的一個小鎮。
鎮子上很富足，也很繁華，整個鎮子主要是賣魚具的商鋪，除此就是賣水產的地方。千奇百怪的魚、蝦、龜、蟹應有盡有。年羹堯裝成販魚的商人，一邊與漁民討價還價，一邊很巧妙地打探湖中的情況，經過一上午的打探，他漸漸探明了這太湖中果真有一些水寨，湖裏麵有許多小島，島上住著一些人，靠打漁為生。不過在小島和水寨的附近設有木樁、鐵鏈等物，阻止船隻無法靠近。但對寨中和島上的具體情況，有的語焉不詳，有的說不知道，也有的漁民很警覺，當問及水寨的一些情況時，他就會瞪著眼問道：
“你是不是買魚的？”
年羹堯自然會笑著說道：
“我當然是買魚的了。”
“買魚，你隻管談價錢，販魚賺錢，問這麽多幹什麽？我們隻談生意，別的什麽也不知道。那些問題與你買魚何幹？”
年羹堯賠笑著道：
“掌櫃的好大的火氣。我們不過是對水上的事好奇，想多了解一下湖裏魚產的情況。哪些魚多，哪些魚少，哪地方產什麽魚，我們在買魚時也能掌握一下行情嘛。”
那漁民瞪著眼看了他一會兒，不再理他，又去招呼別的客人。
時近中午，年羹堯準備在這鎮子上找家酒館吃頓飯，順便再了解一下這裏的情況。
前麵街旁有家“湖濱樓，”一個酒幌在簷下搖擺。
他們一行三人進了酒館，忙有個夥計上前招呼道：
“三位，樓上請！”
邊說邊在前麵引路。登上二樓，此時有很多人正在喝酒。這酒樓生意不錯。
夥計引著他們三人來到北邊靠窗的一張空桌前，擦擦灰塵，請他們坐下，忙問道：
“三位，吃點什麽？請吩咐。”
“上四個盤吧，再燒兩個菜，最好是這湖裏的鮮貨，燒個湯，來壺酒，也就差不多了。吃完了再叫。”
“好嘞，請稍等。”
不一會兒，酒菜上來了，三人開始喝了起來。
年羹堯剛端起杯，就聽那邊有人道：
“聽說了嗎？湖州的國庫遭人搶了。”
他側目一看，那邊桌上坐著四、五個商人模樣的人正在吃酒，其中的一位三十多歲，正端起杯，說了這句。
又有一個人道：
“又是水寨中的人幹的。聽說，他們正在屯積糧草呢。”
“聽說水寨的寨主有個女兒，人長得很漂亮，可一直沒嫁人，不知何故。”
“不但人漂亮，功夫也很了得，聽說她在湖州街上一個人曾打敗十幾個前去捉她的差役。一個男人也不能有如此高的功夫。”一個人邊說邊露出很崇敬的神色。
對麵的那人道：
“她再厲害，能比現在的將軍厲害。聽說現在杭州將軍是一個叫年羹堯的人，曾平定了青海胡人的叛亂，做過大將軍，很有才能，武功也高，不知為何得罪了皇上，才調到杭州來做將軍的。”
另一人笑道：
“他再厲害又有何用，水寨中的人也並非一般匪寇，湖州把總和嘉州把總不也曾去圍剿嗎？還不是倉遑敗下陣來。”
“你們沒聽說一句諺語嗎？‘帝出三江口，嘉湖作戰場’，現在又該出新皇帝了。說不定水寨中還真有人……”
話未說完，就被另一個人用手捂住，並厲聲喝道：
“你好大的膽，說這話讓官家知道了是要掉腦袋的。你長了幾個腦袋？”
那人臉上訕訕的，另一個忙笑道：
“看你緊張的。這話已傳了好長時間，也不是一個人說的。官家知道了又能怎樣？”
幾個人沒有再說話，草草吃了罷席而去。
年羹堯聽到這幾個人的話，心中暗暗吃驚，正在疑惑中，突然感覺有些不對勁。頭開始有些痛，剛才隻顧聽那邊人議論，不知不覺已喝了三杯酒，也沒多想。現在頭開始發木，慢慢脹痛起來。他心中暗暗叫聲“不好”。再看那二個兵丁正想說什麽，但嘴張了幾張也沒發出聲來。
雙眼發澀，漸漸竟歪倒在桌上。
此時的年羹堯心中明白，這個地方不是好地方，自己已遭人暗算，恐怕要陷入賊人之手。他掙紮著想站起來，但用了幾次力，也沒站起來，渾身開始發酸，兩眼睜不開了，頭脹痛異常。
此後感覺天旋地轉，周圍有很多人發出猙獰的笑……
也不知過了多長時候，他醒了過來。慢慢睜開發澀的雙眼。看到的是一個灰暗的草屋屋頂。
轉了轉頭，發現自己正躺在一張**，床前一張小案上燃著一盞油燈。
他掙紮著想起來，但沒有起來，這時門外閃進一人，見他已醒，忙道：
“年將軍，多有得罪，貧道這邊賠禮了。”
年羹堯定神一看，原來是靜一道人。忙道：
“道長，你怎麽來了？我現在是在哪兒？怎麽會躺在這裏？”
靜一微微一笑道：
“都怪貧道手下無禮，讓將軍受苦了。現在你已在太湖中西洞庭山上，不過你不必擔心，有我在，他們不會對你怎樣。既然來了，將軍不妨小住兩日，會會舊友，久別重逢，也算我們有此天緣。”說罷，神秘地笑了笑。
年羹堯此時已坐起身，望著靜一道：
“道長，我是如何來到這的？”
靜一笑笑向他道出其中緣由。
原來，年羹堯一到鎮上，就向漁民打聽水寨情況，引起寨中人的驚覺。漁民當中有很多人就是寨中的人。他們在湖中打的魚，運上岸來賣，換幾兩銀子度日。今天見有人一直想打聽水寨中的情況，仔細看他，從氣度上不像一個生意人，後麵還帶著兩個仆人，看樣子像挑魚的仆人，但見這幾人個個腰板挺直，走起路來穩健有力，像是行伍出身，於是斷定這三人一定是官家的眼錢、或是官府私訪之人，立刻通知全鎮各個據點，嚴加防範這三人的行蹤，並想辦法捉住他們。
年羹堯哪裏知道，這鎮上五家酒館，其中四家都是水寨的暗中據點。所以他剛跨進酒樓，掌櫃的就已知道這三人是官府的人，一定想法拿住。這才讓夥計把他們引到二樓，便於捕捉，又在酒中下了蒙漢藥。另外，為防意外又有多名暗哨扮成顧客，在三人旁邊飲酒。剛才議論的幾個人，都是寨中的人，故意在年羹堯麵前議論水寨中事，見他對此很感興趣，最終判定這三人定是暗探，就故意大聲說一些刺耳的話。年羹堯不知是計，忘記了一切，專心聽那幾個人議論，誤飲了藥酒。幾人見他們三人中計，藥力開始發作，才故意離去，通知下麵捉人。
酒樓的暗哨把這三人送到寨中，也沒有引起多大的注意，因為把官家的眼線捉到寨中的，不是一次、兩次，而是經常的事，一般把他們扔進暗室，等醒來後再問清情況。願回去的送回去，態度惡劣或拒不合作的，大多扔到湖裏喂魚。但這次一舉捉住三個人，實屬罕見，不知官家會有何動作，所以暗哨沒敢停留，立刻報給了寨主和靜一道人。靜一聞信也很驚奇，料定三人之中，必有官吏，另兩人可能是仆從。於是來囚室一看，不禁駭得說不出話。此人竟是杭州將軍年羹堯。他並沒暴露年羹堯的身份，隻是吩咐道：
“把這位長者，送到山旁的客房裏，派人好生伺候，什麽時候醒來立刻叫我，這二人送到另一處，也細心照料。”
說罷，急忙去見周魯父女，老莊主一聽，滿臉的驚愕，他不敢相信。那雲鳳一聽“年羹堯”三個字，心中猛然一動，也不知有股什麽滋味湧上心頭。三人又來草堂客房一看，果然是他。