硝煙已經散去,留下的是屍橫遍地的淒慘戰場。圍繞著寧明州州治崇善縣城(現崇左)的攻防戰,進行到了第十六天。在壕溝、胸牆的防禦體係麵前,由南寧而來的清軍損失很大,終於占領了滿目瘡痍、空無一人的縣城。
孫延齡和馬雄的推諉拖延,給了明軍立足的時間;土地、食鹽的相誘,使明軍得到了極大的擴充;新的防禦體係殺傷了大量清軍,也挫傷了清軍的士氣。當然,清軍由孫、馬兩部組成,各懷心思,不肯出死力,也是清軍難以得到進展的原因之一。
現在的占領,確切地講,應該是明軍的主動放棄。在達到拖延和殺傷清軍的目的後,明軍已經在崇善以西的大青山,以及南部的公母山山脈和十萬大山餘脈,建立起堅固的阻擊陣地。
遠處的視野在望遠鏡中被拉近,視角慢慢轉換,汝陽王馬寶觀察良久,才放下了望遠鏡。
“王爺,雨季將至,也便是咱們展開攻勢的時候了。”賀九義見馬寶觀察已畢,才開口說道:“清軍滿打滿算,亦不過一萬三四千,綠營兵又不堪使用,能打的隻有七八千,我軍並非不能戰而勝之。”
馬寶輕輕搖頭,說道:“疲憊敵軍,削弱敵軍,此是殿下定計。先不對廣西清軍進行毀滅性打擊,拖延廣東清軍介入的時間。待水師大成,足以牽製廣東,方可大展手腳。否則。我軍擊敗廣西清軍,便又要麵對廣東之敵。此是先易後難,非為殿下所願。”
賀九義停頓了一下,苦笑道:“估計還是錢糧有困難,支應這麽大的局麵,殿下亦不苛待百姓,卻是著實不易。”
“除了殿下,誰人有此才能?”馬寶感慨地說道:“能保證軍糧供應,還能不時增添裝備。想想就覺得不可思議。如果深思殿下的緩進策略,就會發現其中的精妙之處。一來可使新兵得到訓練,提高戰力;二來可麻痹清軍,使其不知不覺落在下風;三呢,可策應全局,方便我軍個個擊破。”
“末將還想到了其四,不知對也不對?”賀九義湊趣道:“觀殿下用兵。每有神鬼莫測之計。如今取厚積薄發之勢,日後必有大行動,隻待時機耳。”
“時機?不錯,借天地之威,掌莫測之事,伺機而發。此正是殿下所長。”馬寶作恍然狀,嗬嗬笑道:“不知殿下又欲借何處之力,行雷霆之擊啊!”
“莫不是這山川險峻,雨季之臨?”賀九義笑著猜測道:“此正是新編蠻兵所長,有殺敵重賞之誘。可成虎狼縱橫山林也。”
“狼兵雄於天下,此番可管中窺豹矣。”馬寶哈哈大笑。對戰事的發展充滿了信心。
…………
山川險峻,雨季來臨,這確實是朱永興想要借助的,但卻不是全部的原因。厚積薄發,目前厚積尚談不上,又如何能薄發?
賺的錢是多了,可要花費的更多。要做的很多事情也隻能先排出順序,先辦緊急的,緩辦鬆馳的。
第三批鏡子銷售出去了,銀子根本不用運來運去,因為一轉手便花了出去。擴大兵工廠和鑄幣廠規模,采購硝石、硫磺、糧食……
大型火繩槍雖然威力可觀,但實在是過於笨重,隻能在固定陣地上對抗敵軍,無法為步兵提供充足靈活的火力。到了十六世紀末,歐洲火槍的口徑不斷縮小,逐步接近現代步槍的尺寸。在犧牲破壞力的前提下,也為火槍的普及創造了條件,並徹底扭轉了部隊中火槍兵和長矛兵的比例。
火繩槍、燧發槍、刺刀,或者火繩槍、刺刀、燧發槍,這是曆史發展的軌跡。早在五十多年前,北歐獅王古斯塔夫便要求所有的火槍手,都在火槍上裝上刺刀,創建了曆史上第一個大規模裝備刺刀的軍隊。盡管並未顯示出其應有的威力,但這是大勢所趨。
朱永興不明白,燧發槍在1547年便由出生在槍炮工匠、鎖匠和鍾表匠家庭的法國人馬漢發明了,現在已經開始裝備歐洲軍隊。但曆史上的清朝直到鴉片戰爭時,為何還在使用古老的火繩槍?
收起思緒,朱永興認真地看著法國人在演示燧發槍的射擊。馬漢發明燧發槍,為法國人在歐洲贏得了聲譽;三十年戰爭使法國取得了阿爾薩斯與洛林,並獲得了歐洲霸主的地位。隻是因為海軍力量的薄弱,使法國在拓展殖民地的步伐上大大落後。
作為未來的敵人,朱永興並不把法國視為勁敵,與其合作也便少了幾分顧慮。況且,作為對鏡子的製造秘密最感興趣的國家,朱永興認為交易成功的幾率是相當大的。
被錢憋得痛苦不堪,又極想為明軍裝備燧發槍,朱永興隻好打破之前的計劃,嚐試以技術換技術的可能。
“尊貴的殿下,我國生產的槍枝十分優良,您剛才已經看到了,應該能夠滿意吧?”法國人勒內向朱永興躬鞠,很自信地推銷著自己的商品,“采購數量沒有問題,我國的生產能力完全能夠保證按時供應。”
“英國、瑞典、荷蘭,他們也向吾作過同樣的保證。”朱永興淡淡地笑著,以一個精明的商人的口吻說道:“槍枝呢,都差不多,甚至在某些性能上還要比貴國高一些。”
“這不可能。”勒內連連搖頭,一副不相信的神情,“燧發槍是我國最先發明的,最先裝備軍隊的,也進行了多次改進,其他國家是不可能超過的。”
“那不見得吧?”朱永興不露聲色,衝著身後的親衛擺了擺手。
親衛立刻拿出朱永興由後世帶來的那枝獵槍,向勒內展示了一下。便走上場地,裝藥填彈。然後在更遠的距離向靶子射擊。
“如何?”朱永興帶著戲謔的笑容,衝著驗看完靶子的勒內等人揚了揚眉毛,“這是英國最新生產出來的,尚未裝備部隊,性能比貴國的要好很多哦!”
勒內等人臉上都露出了震驚的神情,從路易十六統治後期到18世紀中期,在歐洲發生的多次戰爭中,英國都是法國的對手。雙方既在歐洲爭霸。又在印度和北美爭奪殖民地。怨家對頭的情報,法國人當然要感興趣。隻是朱永興的親衛演示完畢,已經把槍收了起來。
“尊貴的殿下,我們在價格上還可以優惠。”勒內想了想,繼續討價還價,並給競爭對手抹黑,“英國佬狡猾。不守信用。這樣的槍枝肯定是手藝精湛的工匠費時費力打造出來的,不僅價格昂貴,而且不可能大規模生產。英國佬是在欺騙您。”
朱永興輕輕搖了搖頭,說道:“我要買價廉物美的槍枝,但更要生產製造槍枝的技術和工匠。兩點缺一不可,這我早就有言在先。既然你們滿足不了這樣的條件。那沒辦法,我隻好同其他國家進行這場交易了。”
“請殿下您稍候,我們需要商議一下。”勒內猶豫了一下,終是舍不得放棄這次機會。
“那就抓緊時間,吾很忙。”朱永興有些不耐煩地擺了擺手。示意勒內等人快些商議。
聘請外國工匠,製造槍炮。這並不是什麽稀罕的事情。南阮便通過澳門向西方采購火炮,並在順化引進了葡萄牙的鑄炮作坊。安南鄭氏也開始仿效阮氏,轉而尋求荷蘭人的軍事援助,為其製造火炮與船艦。況且,燧發槍已經開始在歐洲軍隊中裝備,便稱不上什麽秘密的技術,朱永興覺得法國佬答應自己的條件的可能性是很大的。
商議的時間並不長,看來勒內等人也準備了第二套或第三套的談判方案,與朱永興一樣,都想盡量為自己爭取最大利益。
“尊貴的殿下,我國願意為您提供製造槍炮的工匠和技術,並以優惠的價格為您供應槍炮。”勒內轉著眼珠,觀察著朱永興的表情,“但請您允許我國在柴棍附近建立一個海岸貿易中心。”
朱永興斷然拒絕,殖民者的手段他是再清楚不過,海岸貿易中心就是殖民的觸角,“柴棍已經更名為西貢,並將建立萬國商館。如果貴國有意,可以入駐,但必須遵從我國製定的各項規章製度。另外,我要提醒你們,鏡子的製造技術隻是我們此次合作的項目。一年之內,我們還會製造出超過四英尺的鏡子,如果此次交易成功,介時我們可以共同享有這個技術。”
受到玻璃吹製工藝的限製,當時的工匠們還不能製造大型的玻璃鏡。曆史上,在二十多年後發明了在大型鐵桌上澆鑄熔融的玻璃,大型的平板玻璃才得以製成,玻璃鏡的尺寸才遠遠超過了威尼斯人最高隻能造四英尺鏡子的紀錄。
勒內的眼中射出了貪婪的光,回頭和同伴低聲商量了一會兒,再來到朱永興麵前時,已經是一副燦爛的笑容。
“尊貴的殿下,您的睿智和精明讓我們印象深刻,您的成就將不可限量。所以,我們同意您的條件,達成此次交易,作為增進彼此友誼和感情的見證。”
朱永興暗自鬆了口氣,微笑著點了點頭,說道:“一個好的開始,意味著成功了一半。相信我國與貴國的交往會隨著時間的推移,越來越密切,越來越親近。”
先期賒購三百枝燧發槍,作為訓練和檢驗之用;以鏡子的製造技術交換燧發槍的製造技術和相關工匠的聘用,但法國製造的鏡子在五年內不準進入亞洲銷售;給予法國商品一定的稅金優惠,並給法國在西貢、海防入駐商館的方便……
法國人很早就希望從事東方貿易,但他們在歐洲列強中,卻是同其他歐洲公司在東方從事商業競爭的最後一個國家。法國國王亨利四世為重振王權,節約開支,減輕財政負擔,采取獎勵工商業政策,資助對外貿易商人,並擬議成立法國東印度公司,伺機向東南亞擴張。
但東南亞的局勢相當複雜,葡萄牙、荷蘭、英國等國圍繞著殖民利益明爭暗鬥,甚至大打出手。英、荷在暹羅發生爭奪殖民利益的戰爭;荷蘭驅逐葡萄牙在暹羅的勢力後,又嫉妒英國在暹羅的勢力;緬甸、柬埔寨等大陸君主國家雇傭葡萄牙的亡命冒險之徒當兵,這些雇傭兵卻企圖在下緬甸和柬埔寨篡奪政權,從而又引起這些國家的排外情緒。
法國本就落後於其他殖民國家一步,在勢力上遠不及荷、英,雖有野心,卻進展不大。所以,對於此次與大明的合作,法國的熱情相當高。這不僅是因為明軍擁有了海防,並占領了柴棍,還由於法國人把鄭成功的海上勢力也考慮在內。他們當然不了解大明各勢力之間的微妙關係,把朱永興看成是攝政王,鄭成功是部將,當然要聽從朱永興的號令。
而朱永興首先考慮的如何增強軍隊的實力,盡快擊敗滿清,然後才是如何對付西方殖民者。況且,在朱永興的未來計劃中,首要的西方敵人應該是日薄西山的西班牙,以及更象海盜的葡萄牙。然後是荷蘭,最後才是為爭奪海上霸權、進行了漫長戰爭的英法。
與弱勢的一方合作,從中獲取最大的利益,一直是朱永興的習慣做法。而憑著超越時代的知識,又使他能嚴守一定的原則,不墮入西方殖民者的陷阱。
“這種槍枝過於昂貴了。”協議基本達成,朱永興又把注意力轉到了法國人帶來的幾種槍枝上,其中竟有一枝線膛槍,著實令他感到些許驚訝。
“這是送給殿下的禮物。”勒內殷勤地招過一個法人,重新給朱永興演示了一遍。
曆史上,大概最早在1476年就已有螺旋形線膛的槍支。但由於來複線製作成本高和從槍口裝填彈藥不便,所以各國軍隊都沒有裝備,更多的是作為一種昂貴的私人收藏品。
如果不在子彈上進行改進,確實不適合在戰場上使用。朱永興看著法國佬用錘子敲通條,把子彈砸進槍膛,不禁咧了咧嘴。線膛槍雖然在射程、精度和威力上有著滑膛槍無法比擬的優勢,但長久以來未曾普及,除了造價以外,這恐怕是最重要的原因。
……