一個國家要想強大，擴張掠奪是唯一的發展之路嗎？對此，朱永興不想過多的考慮，在仁義道德、撫平外夷、恩達四海麵前，他自然要把國家利益放在首位。
緬甸，為必征之國。並不隻是因為其對永曆君臣的態度，以及借此對朱永興的勒索，更因為是通往印度的陸上通道。那是一塊大肥肉，朱永興可不想全讓給英國佬，他非要去試著摘一摘這個被稱為“女王王冠上最明亮的寶石”。
對於朱永興行將露出的侵略擴張的殖民主義爪牙，緬甸並沒有覺察，反倒因為朱永興的暫時低頭而歡欣鼓舞。但隨著明軍的日漸強大，緬王也認識到了一點，做事還是不要太過分，永曆君臣雖沒有那個能力，但明軍若被激怒，緬甸是無論如何抵擋不住的。
鄭昭仁在緬官的陪同下，駐足觀望著那座象個破村子似的用竹子圍造的所在，裏麵的草房、竹屋便是行宮啊！還真是——
“大人，進去後可莫要說話，否則吾王怪罪，下官承擔不起啊！”緬官再次低聲提醒道。
“省得，不會讓你難做。”鄭昭仁笑著拍了拍緬官的肩膀，後退了兩步，跟在其身後，一身緬人裝扮，誰也看不出他的身份。
來到阿瓦擔任大使已經有幾個月了，憑著鄭昭仁多年經商養成的八麵玲瓏，以及朱永興的財力支援，他與很多緬官都相處融洽。緬王在得到南明送來的禮物，並且甩脫了藩屬地位後。對鄭昭仁也頗為客氣。雖然還是不準鄭昭仁與永曆君臣見麵聯係，但鄭昭仁定期采辦的糧食、肉蔬、衣物、被褥等物卻是被允許送進“行宮”。很大地改善了永曆君臣及隨從人員的生活。
鄭昭仁也不急躁，繼續在阿瓦城做著工作，一邊繼續向緬王和眾臣陳述抗清正處關鍵，財政緊張，無法長期供養遠在緬甸的永曆君臣及隨從；一邊觀察著緬甸各方的關係，一一記在心中，又有針對性地交好緬官，並保持著與滇省的密信聯係。
事情在終於在前幾天有了轉機。滇省送來一麵四尺高的大鏡子打動了緬王後的心。枕頭風吹過，緬王終於鬆了口。同意派緬官對“行宮”內人員進行登記甄選，然後將一些緬方認為無關緊要的人員交給南明。而鄭昭仁在不暴露身份、不與永曆君臣說話聯係的前提下可以進“行宮”察看，並旁觀緬官的登記工作。
在緬王看來，將一些明人送走也就等於削弱了永曆的羽翼，日後更好控製。而且這也向明國表示了善意，能不斷地得到明國的“朝貢”。對。緬王向國內一些部族首領便是這樣說的，並請他們觀看了明國送來的禮物。看看，連天朝上國都向我低頭“朝貢”了，我多有本事，你們還不給我老老實實的。
通過緬兵看守的大門，鄭昭仁等一行人進入了竹寨“行宮”。“行宮”內也有巡衛。應該是隨駕而來的禦林軍或錦衣衛，但手無寸鐵，拿根木棒都算是好武器了。見緬官在緬兵的護衛下走來，都自動自覺地讓開道路。
嘿嘿，看這些人的精氣神。連滇省的百姓都不如。這防衛啊，形同虛設。鄭昭仁心中腹誹。臉上不動聲色。
“天門，天門，開天門。”
“大，大，小，小呀！”
…………
一陣呼幺喝六的聲音從旁邊的草屋中傳了出來，原來這裏是綏寧伯蒲纓、太監楊國明等所開的賭場，裏麵的人賭興正濃。起初，永曆帝聞之大怒，曾命錦衣衛士前往拆毀賭場，但諸臣那管什麽皇帝聖旨，換個地方重開賭場，喧嘯如故。永曆無可奈何，也便聽之任之了。
鄭昭仁覺察到緬官偷偷看了他一眼，不禁有些臉熱，心中暗罵：這幫混賬東西，丟人丟到國外了。岷殿下正領導軍民與清軍廝殺拚命，這些家夥倒好，如行屍走肉般，苟且偷安、苦中作樂，毫無共赴國難之意。我呸，由這幫家夥治理國家，不敗還真是奇怪了。
沿路見到不少短衣跣足的明朝官員，雖然也是不顧國體，但鄭昭仁已經有些麻木了，看都懶得再看一眼。
緬官來到十來間草房前，這便是永曆的“皇宮”的，住著王皇後、馬太後，還有兩個嬪妃，一些侍女太監。緬官駐足回首看了鄭昭仁一眼，鄭昭仁會意地點了點頭，伸手一讓，自己則站在外麵，由著緬官先進去稟報。
鄭昭仁的目光一凝，前麵走來幾個明朝官員，冠帶袍服雖舊卻很整齊，為首的一個三綹長髯，麵色嚴肅，走起路來步伐有力，頗有些威武之氣。
這幾個明官來到“皇宮”前正碰上緬官稟報完退出，為首的威武明官上前詢問，緬官執禮甚恭，由通譯來回轉達。
黔國公，沐天波。鄭昭仁微微眯起了眼睛，那些苟且偷生之輩不足慮，這些個忠義之臣倒是岷殿下的障礙。
“皇宮”旁的草房內突然傳出了琴聲和歌曲，沐天波臉色一變，恨得咬了咬牙。這裏是皇親王維恭的家，其中有廣東女戲子黎應祥，王維恭經常命她歌曲娛樂。雖然恨王維恭行屍走肉，毫無失國憂君之念，沐天波還是忍了下來，與緬官說話。
“我王恐錢糧有缺，慢待了諸位，特命下官登記核驗，以便按時按量供給，以免諸位日用不敷。”緬官說得客氣，卻有所隱瞞，隻字不提送人回國之事。
“爾宣慰司原是我中國所封。今我君臣到來，是天朝上邦。你王該在此應答，才是你下邦之理，如何反將我君臣困在這裏……”沐天波的神情很是不悅，太子突亡。他苦心籌劃的保護太子突圍歸滇的計劃便泡了湯，永曆又懦弱難扶。讓他感到希望頓失，心情惆悵。
“沐國公言重了，我王豈有囚困之意，實在是貴國軍隊曾殺害地方，緬民恨入骨髓，我國不得以加之保護也。”緬官陪著笑臉說道：“我國本是小國，財微物乏，卻供養諸位近三載。寧不知恩報恩乎？”
“今日我君臣雖在勢窮，量爾國王不敢無禮。我君臣大不了隨天命一死而已，但我君臣死後，自有晉、鞏二藩來與爾國王算賬。”沐天波說完冷哼了一聲，不再言語，坐困竹城，縱逞口舌之利。也於事無補，不過是借機發泄一番。
緬官微微一笑，也不動怒，拱了拱手，帶人自行走了。還晉、鞏二藩呢，當家人都已經換了。看來封鎖消息是正確的。永曆君臣不知外麵詳細，否則還不要鬧將起來。
鄭昭仁深深地看了沐天波一眼，不動聲色地跟著緬官而去。眼見為實，耳聽為虛。盡管早已經用重金買通了幾個緬兵緬人，能夠獲取到“行宮”內的動靜。但此番親眼目睹。卻更加真實，鄭昭仁心中不停地暗自盤算。重新思考著之後實施各種計劃的可能性。
……
“在明清戰爭中，一個決定性的海軍優勢是成功的希望的基礎。如果我們能夠保持經常性的海軍優勢，便可以使敵人改取困難的守勢，破壞並遏製其進攻的欲望。通過海軍，我們不僅可以把兵力和物資源源不絕地投入戰場，還能機動地利用艦隊，選擇對自己有利的地形和時間作戰……”
朱永興對海軍有過如此高的期盼和評價，此時這番話正回**在段智英的耳旁。浪湧船搖，可作為艦長的他已經適應了海上的顛簸，穩穩地站在船頭，舉著望遠鏡繼續瞭望著遠處。
奇襲白鴿門水寨的行動正在實施中，作戰計劃經過了完善和補充後，整個南海艦隊分成三個支隊，段智英與他的“海波號”榮幸地成為了突擊艦隊的一員。而突擊支隊由二十六艘航速、火炮都屬上乘的軍艦組成，其中還包括三艘英國軍艦，全部掛上荷蘭的旗幟，由楊彥迪指揮，連蒙帶唬地混過瓊州海峽。
因為鄭成功正在台灣與荷蘭人戰鬥，用荷蘭援軍的名義比較讓人能夠相信。反正現在突擊艦隊由三艘英國軍艦打頭，已經穿越了瓊州海峽，在岸上陸地的視線距離之外轉向北駛，直奔白鴿門水寨。
望遠鏡的視野中，楊彥迪的旗艦已經衝到了艦隊的最前麵，長時間在高、雷、廉州及附近海域活動過，他比英國佬更熟悉這裏的海情和舤線。
不知道英國佬是怎麽對付清軍的哨船的，反正岸上的烽火台並沒有發出報警信號。大概在清軍眼中，什麽荷蘭人、法國人、英國人等等，都是一個德行，分不出具體的國家。
段智英放下了望遠鏡，身後甲板上也熱鬧起來，戴著紙帽子，臉上塗的亂七八糟的明軍士兵紛紛從船艙中出來，到甲板上透氣。裝束雖然夠癟腳，但從遠處看，本來也沒多少清軍真正見過西夷人，卻也難以分辨出這些怪模怪樣的西夷人竟是明軍假扮。
第二支隊即便有兩艘法國軍艦打頭，估計也混不過來了，段智英苦笑著搖了搖頭。因為艦船數量足足有八十多艘，“荷蘭”人太多了，清軍不是傻瓜，要他們第二次上當顯然有些異想天開。
不過，那也應該是四五個時辰之後的事情了。在那之前——不正是突擊支隊大發神威，建功立業的機會？或者是一場激烈慘酷的大海戰之後，自己葬身海底？段智英突然笑了起來，每艘船上差不多都安排了一個英國佬充門麵，現在這個英國佬正滑稽地比劃著手勢，似乎要證明他比一個明軍士兵更強壯。
“艦長，這個英國佬還真有意思。”見習少尉李望山走了進來，作為同是講武堂海軍科畢業的校友，他和段智英關係親近，更對這位學長如此快地高升而欽佩不已。
“莫要小瞧他，說不定他以後會成為咱們的顧問呢！”段智英已經聽到了朱永興似乎要聘請西夷作海軍顧問的風聲，便間接地提醒這位小學弟，“英國人的航海技術是很厲害的，特別是遠洋。而且他們的海戰水平也很高，當年，西班牙的無敵艦隊便是被他們打垮的。”
在講武堂有專門的講述外國海軍的課程，目的是讓這些軍官開闊眼界，而將近百年前的那場關乎世界曆史走向的大海戰也是教材之一。
“艦長說的是。”李望山連連點頭，說道：“講武堂又有了新的地圖，那英國離此有萬裏之遙。殿下有一次看著地圖，曾感慨地歎息：兩國交往總是互相的，可英國人、法國人、荷蘭人、西班牙人能來明國，明國還沒有艦船能駛往歐洲，真是很遺憾。”
段智英沉默了半晌，抬頭望向無邊無際的大海，低沉地說道：“那便讓我們努力奮鬥，早日實現殿下所願，讓歐洲的西夷人也能看到我們大明的威武軍艦。”
………
終於還是沒能胡混過去啊！盡管第二支隊的指揮陳上川早有預料，但還是感到些許的失落和不滿。現在，他正帶著一支分艦隊攻擊清軍的瓊州口（現海口港），把失落和不滿通過炮彈發泄了出去。
瓊州口的清軍艦船並不多，陳上川指揮的艦隊占有明顯的優勢，牢牢地封鎖住了海岸線和港口。清軍艦船衝不出來，在火力對抗中很快便喪失了還擊之力，岸上的炮台也被一一打啞。
十幾艘隻裝備兩門火炮的輕船隨著陳上川的旗號衝了出來，衝入港口，在離敵艦很近的距離開炮射擊，將一艘艘敵艦送入海底。
雖然很想將敵船俘獲，但時間是寶貴的，此次行動的目標是白鴿門水寨，隻要擊沉敵船，使其難以越過海峽報警便達到了目的。
戰鬥已經毫無懸念，陳上川的望遠鏡轉向了海峽北麵，在視野的盡頭並沒有發現筆直升起的烽煙。或許是離得太遠看不見，或許是沿海遷界廢棄了烽火台，也或許是被清軍哨船看破後下手果斷，沒有漏網之魚。他並不敢確定，但盡快按計劃行動，使突擊支隊有後力支援，總是沒有錯的選擇。
……