回到雲雀鎮已過半月，阮許兩家原先商定好迎親的日子也早就過了，許老爺除了歎息無話可說，他這條老命剛從閻王殿回來，現在隻覺活著就好。
許家恒和柳葉兒從他們甜蜜的二人世界回到現實，倒也沒有多少擔憂，畢竟這是他們遲早都要麵對的。玉順看到兒子媳婦喜極而泣，拉著他們的手聊了好久，聽說許老爺已經改變主意，這才露出了欣慰的笑容。
阮氏正為許老爺遲遲不歸坐立難安，阮尚書左等右等都不見他帶著許家恒回來，又因公務繁重，無奈先走一步，隻是阮若詩死活不肯回京，他又氣又急，便將滿肚子火往阮氏身上撒。阮氏再三保證許老爺不會出爾反爾，勸他不用擔心靜待佳音。
話雖如此，阮氏卻沒有多少把握，她本就不是許老爺心尖上的人，萬一碧珠和玉順苦苦相逼，說不定他又變了。目前看來，許老夫人好像還不知道這回事，但也難保沒人暗中通風報信，若是連老夫人也向著三房，她還能有幾分勝算？！
凡事宜早不宜遲，拖來拖去就拖黃了，小阮來信許家恒投奔孫二伯去了，許老爺二話不說就去拿人，誰知道連他也不見了人影。阮氏心裏那個悔啊，早知道那個孫二伯不是好招惹的，無論如何都不能讓許老爺自尋死路。
阮氏望眼欲穿，終於盼來了許老爺，得知他與許家恒夫婦一起回來，顧不得多想，拔腿就奔去見他。
“老爺，老爺……”阮氏氣喘籲籲推門而入，嚇得正在換衣服的許老爺尖叫了聲，他彎著腰提著褪到一半的褲子，驚慌失措地抬起了頭，發現那人是阮氏，氣得轉過身不理她。
阮氏來不及尷尬，跨過門檻衝進去，一把拉住了他：“老爺，這些日子你跑哪兒去了？！我大哥還等著你哪，誰知道你一走就不見影了，連個口信都沒有，小阮這丫頭也是毫無音信，你們都在孫家幹嗎了啊？！哎呀，別換衣服了，你快給我大哥去個信，商量一下再定個日子，若詩一直在阮家沒走……”
“滾開……”許老爺氣急敗壞地甩開她的手，憋成醬茄子的臉上布滿怒意，那雙倒立的三角眼幾乎要噴出火來，衝阮氏咆哮道，“老爺我死裏逃生，能活著回來就是老天保佑了，你還想要我怎麽樣？！你大哥用人可前不用人可後，他的女兒沒人要就想到我了，當我許萬山是冤大頭啊！還有你這個吃裏扒外的東西，你嫁給我就是許家的人，你不為許家著想成天沒事找事，對付這個對付那個，現在又算計到我頭上了，你們阮家沒有一個好貨！”
許老爺想起孫雲雲數落小阮的那段，指著阮氏越罵越來氣，懊悔自己錯信奸人。阮氏怔怔地看著他，心裏亂糟糟的，腦袋一片空白，前後半個多月，他咋又變了呢？！難不成又被別人洗腦了？！
“老爺，你聽我說，你和我大哥不是說得好好的嗎，出一趟門回來怎又這樣說了？！是不是有人亂嚼舌根，誣賴我們阮家算計你了？！你這輩子不就是想把‘瑞祥’開到京城去麽，如今萬事俱備隻要你點點頭就行了，你舍得放棄這個千載難逢的機會？！老爺，你仔細想想，千萬不能聽人瞎說呀，若詩可不是沒人要，我大哥念在她和家恒兩情相悅的份兒上，才同意的這門親事……”
“誰跟她兩情相悅，你問過家恒的意思麽，你又不是他娘，你知道啥啊！你大哥以前怎麽不願意跟咱們結親啊，當時我把彩禮送上門他看都不看一眼，現在想起來家恒的好了，哼，晚啦！我許萬山就算不在京城開銀樓，照樣吃香喝辣，何必受那閑氣！”許老爺煩得要命，根本聽不進去她說的話，自顧自地換好衣服，準備去見許老夫人。
“老爺，你、你不是這麽沒出息的人啊……”阮氏攤開雙手，急得不知道說啥好了。
許老爺瞥她一眼，賭氣道：“我就是這麽沒出息的人，要你管哪！倒是你，小肚雞腸心胸狹隘，沒個當家主母的樣兒，阮家要敢鬧事，你還是想想怎麽跟娘解釋吧！”
許老爺將一切後果推給阮氏，阮氏欲哭無淚頻頻搖頭，看他大踏步走出去，連忙追著他念叨：“你看我大哥不在這兒是吧，你這個牆頭草，別人說點什麽你就信，你不為許家的將來著想，你還算是大當家嗎……”
阮氏的指責引來丫鬟和家丁的議論，許老爺壓根不理她，反正他也想不出來怎麽向阮尚書交代，既然這事是她提出來的，就由她來善後吧！
許老爺和阮氏拉拉扯扯來到許老夫人院外，王媽迎出來欠身道：“請老爺夫人到祠堂，老夫人有話要說！”
“什麽？！有話不能在這兒說嗎？！”許老爺有些傻眼，他剛回來還沒見過許老夫人，這會兒去祠堂幹嗎！
阮氏也是想不通，放開許老爺不解地看向王媽：“老夫人要說什麽？！”
王媽微微笑道：“老爺夫人去了就知道了！”
許老爺和阮氏麵麵相覷，最近有太多難以理解的事，許老夫人這麽做或許也沒有特別的原因。隻是，以往許老爺出門回來，許老夫人都在門口迎他，這次好像沒有那麽迫切了。
許家祠堂除了逢年過節拜祭祖先，各房子孫辦婚嫁喜事，許家人平時很少去那兒。另外，族親們商議族內要事的時候，也會聚集在祠堂。許老爺心裏說不出的怪異，他隻不過出趟門，又不是什麽重要的日子，許老夫人叫他們去祠堂所為何事。不僅是他，阮氏也是滿腦子問號，許老夫人的想法外人很難料到，就算是在她身邊服侍多年的媳婦也難猜透。
兩人匆忙趕到祠堂，遠遠地就聽見嘈雜的人聲，有幾聲聽起來還很熟悉，像是許家遠房的族長。許老爺抿緊了唇，隱約意識到什麽，加快腳步走進祠堂。
“呦，是萬山哪，快來，快來，就等你啦……”坐在上位的許家族長招了招手，皺成核桃的老臉看不出哪兒是眼睛哪兒是鼻子，沙啞的聲音比沙子裏的石子兒還粗糙，辨識度極高，所以還沒進門就知道是他。
“二太爺……”許老爺恭恭敬敬地喚了聲，算不清楚這老頭究竟多大了，好像從記事起他就是這模樣。
“坐吧，坐吧，來，坐我身邊……”許家老太爺熱情地招呼他，順便介紹族人給他認識，“這是你小姑，你出生的時候她還抱過你哩……這是你堂哥，你成親的時候他都把你灌醉了……這是……”
許老爺一一賠笑，心裏直犯嘀咕，這麽多年沒見過麵的親戚咋都來了呢？！他娘到底要幹嗎啊？！眼角餘光瞥到碧珠和玉順，她們就像沒看見他似的，隻顧著跟親戚們聊天！不對勁兒，太不對勁兒了！
阮氏看到許家慧和女婿，訝異的程度不亞於許老爺，她坐在女兒身邊心情很複雜，直覺許老夫人一定有很重要的事情宣布。而且，很有可能對她不利。
許老夫人千呼萬喚始出來，許家人紛紛起身問好，就連輩分最高的許家老太爺也點頭哈腰。許老爺瞧這一大家子人，越看越覺得像花錢請來的戲子，這些人要為許老夫人唱出什麽戲，又要唱給誰聽，真是值得思量啊！
“各位請坐！”許老夫人由王媽攙扶著坐在許老爺對麵，她沒有看他，盡管許老爺的眼珠子都快瞪出來了。
“今日許家大當家交接，各位不辭辛苦遠道而來，老身感激不盡哪！”許老夫人笑吟吟地說道。
“哪裏，哪裏，咱們許家的事有啥子辛苦的，侄媳婦兒，隻要你一發話，不管多遠俺們都來……”許家老太爺討好地笑道，泛黃的板牙盡數露了出來。
許老爺整個人愣住了，難以置信地盯著許老夫人，大當家交接這麽大件事怎不事先知會一聲？！難道怕他反悔不成？！阮氏心裏咯噔一下，完了，這些徹底完了！她最擔心的事終於發生了！
許老夫人點頭微笑，這一切隻不過是走過場，請來這些族人前輩純粹是給兒子看的。她這麽做，無非是讓眾人知道從今以後誰才是許家的大當家，隻要許家恒做了大當家，柳葉兒也就名正言順地成為了當家主母，到時候看誰還能動歪腦筋。
許老夫人稍一側臉，許家老太爺立即拿出身後的紅錦緞盒子交給她，許老夫人打開盒子，幽幽道來：“這是先夫留下的家族印章，萬山接任大當家後，一直是由族長保管。如今，這枚印章又要見證新一代當家的誕生，老身想來感觸良多啊！當初我們孤兒寡母擔起這個家多不容易沒人曉得，好在我兒爭氣才沒辱沒許家的聲名！萬山接管‘瑞祥’做得有聲有色，可惜歲月不饒人，轉眼之間也是半百之人了！上天憐佑，老身三個孫兒都已成人，各有各的才能，其中尤以家恒最善於打理‘瑞祥’！在此，老身宣布許家新一代當家就是許家恒！”
話音未落，祠堂裏響起一片叫好聲，許老爺心裏不是滋味，許家恒是他的繼承人沒有爭議，可是，許老夫人突如其來宣布交接，他沒還有準備好啊！但當著眾人的麵，他又怎能質疑他的母親！
許老夫人直接跳過征詢眾人意見這個步驟，喚出許家恒和柳葉兒跪在許家祖宗排位前，拿出繼任大當家的帖子，用力按下印章。
一切已成定局！許老爺忽覺有些失落，他為“瑞祥”操勞一生，到頭來連個說話的份兒都沒有！阮氏看看垂頭喪氣的許老爺，瞅瞅心意已決的許老夫人，心想許家恒做了大當家，當家主母這事兒又怎麽說呢！
許家恒接過帖子，牽著柳葉兒的手坐到玉順身邊，玉順眉開眼笑連連點頭，激動地又要流下淚了。
交接儀式完畢，許老夫人又道：“許家恒身為許家大當家，他的正妻柳葉兒按照規矩就是當家主母。從今以後，‘瑞祥’和許家大小事務統統交由他們夫妻負責……”
“娘……”阮氏再也聽不下去了，不顧眾人眼光站了起來，大聲阻止老夫人說下去，“家恒繼任大當家我同意，柳葉兒做主母我不同意！”
玉順煩躁地皺著眉，碧珠嘲諷地笑了笑，許老夫人不動聲色，淡道：“你不同意也得這麽定，這就是許家的規矩！”
“她隻是個賣豆腐的，她什麽都不懂怎麽管家？！娘啊，規矩是死的，人是活的，等她具備了管家的能力再做主母也不遲啊！我這樣說是為了許家著想，後院不寧何以治家，家恒接管銀樓已經夠忙的了，哪有精力跟著她收拾爛攤子，我，我……”
許老夫人冷眼看她，阮氏心驚不敢說了，許老夫人揮揮手：“你坐下吧，我知道你是為許家著想。萬事開頭難，剛開始誰都有生疏的時候，慢慢來就好了。阮兒，你不也是老身一手**出來的麽，今後葉兒有不懂的地方，就麻煩你費心教她了。”
“這……是……”許老夫人給足了阮氏麵子，她要是還不識趣，隻能是自討沒趣。
大局已定，縱使許老爺和阮氏心有不甘，也隻能歎聲無可奈何了。