阮尚書貪慕虛榮勢利眼，這是許老爺給他打上的這輩子也撕不下來的標簽。如今突然有人說他不是這種人，不僅不是勢利眼，好像還忍辱負重痛苦萬分不得已才拒絕了許家的求親。
許老爺愣了好久也沒反應過來，早就認定的事居然另有隱情，這就好像有人告訴他三個兒子不是他親生的一樣。阮氏微微蹙眉，塗脂抹粉的臉遮掩不住發自內心的淡淡哀傷，許老爺看她不說話，很想追問個一清二楚，但他最後還是忍住了。
就算阮尚書當初真有什麽隱情，阮若詩和許家恒也是不可能的了，隻能說明他們沒有緣分，這門親事連老天都不看好。許家恒已經娶妻成家，阮若詩也許給了丞相之子，那些陳年爛穀子的事沒啥好提的。
許老爺琢磨半天，瞅瞅桌上那罐通天香，忍痛決定放棄已到嘴邊的美味。他不想欠阮家的人情，阮尚書那副輕蔑的嘴臉他想起來就窩火。
“夫人，過去的事不提也罷，這茶還是……”
話音未落，阮氏幽幽地歎了聲：“老爺，仔細想想咱們在雲雀鎮生活還是挺自在的，比上不足比下有餘啊！”
許老爺不太明白她說這話的意思，附和了聲：“是啊，咱們許家雖不是名門貴族，卻也是衣食無憂生活富足。”
“嗯，老夫人身子骨健朗，老爺的生意做得也順，長子長女都成家了，家恒這個大當家做得有模有樣，家彥這次進京趕考也有希望高中。除了家美多費點心，但休養些時日應該也沒大礙。”
阮氏說得越多許老爺也糊塗，隻能聽她繼續說道：“大哥不止一次地說，做官的不如做生意的，伴君如伴虎，朝廷裏的勾心鬥角稍有不慎就要掉腦袋，更有甚者連累株連九族。”
許老爺身子一抖，戰戰兢兢瞪著眼睛：“你、你大哥咋啦？他、他犯事了？”
阮氏溫柔地看著他，淡然一笑：“沒有，大哥做事一向謹慎，他在朝中又不結怨，怎會犯事呢！”
“那就好，那就好……”許老爺長籲口氣，剛才那句話真把他嚇個半死，萬一勢利鬼得罪了聖上要抄家，他們許家恐怕也得受牽連。
“不過，大哥處處小心還是難免要得罪人，比如那個權傾朝野的曹丞相，他家小兒子看上了……若詩……”阮氏打量許老爺的表情，試探著說出這個名字，看他既好奇又震驚，才道，“當時，我剛介紹若詩跟家恒認識，兩個孩子情投意合相處的很好，誰能想到半路突然冒出來個丞相公子呢……哎呀，我又多嘴了，老夫人明明交代過不許再提起若詩的，這要是讓老夫人知道的話我該如何是好……”
阮氏急得皺眉咬唇，一副很擔心的樣子，可憐兮兮地哀求許老爺：“老爺，我不小心說錯話了，你全當沒聽見吧，好嗎？我再也不提他家的事了，再也不提了……”
許老爺心裏納悶，曹丞相好像是個很厲害的人，他跟阮尚書的交情很好嗎？許老爺很想聽聽下文是什麽，阮氏忽然聲稱“再也不提了”他不更納悶嘛！
“這裏隻有你我，誰會在娘麵前多嘴啊，你該不會覺得我像那些婦人一樣愛嚼舌根吧？”
“不會，不會，老爺才不像那些市井小民……”阮氏表麵笑得勉強，心裏樂得冒泡，拍了拍胸口歎道，“當初要不是我介紹他們認識，也不會生出這麽多枝節，所以我這心裏每想起來就像針紮一樣難受啊！”
“事都過去這麽久了，你咋還記在心上，當初你也是一番好意，想成就一對才子佳人，他們兩個沒有緣分怨不得你啊。”許老爺心虛地移開視線，這事追根究底是他引起來的，要不是他指使阮氏牽線搭橋，許家恒和阮若詩又怎會相識。
阮氏的眉頭皺得更緊，眼裏似有淚光浮現：“話可不是這樣說呀，這事終歸是要怪到我頭上的。家恒生病的那段日子，我心疼得恨不能剜自己身上的肉，要不是看玉順快要撐不下去了，我還得替家恒好好照顧她，早就去閻王殿贖罪了。還好老天有眼，看在咱們許家廣積善緣的份上保佑家恒康複，不然我有何顏麵做玉順的大姐。如今，家恒的病好了，娶個媳婦也挺稱心，我心裏的愧疚才算少了幾分，可是，我看大哥有苦難言還是心疼啊……”
許老爺心頭一震，忙道：“阮尚書怎麽了？他把女兒許給曹丞相的公子不是很好嗎？將來朝堂之上也多了個靠山！”
阮氏隱忍著抽泣，有氣無力地搖搖頭：“你真以為大哥為了找個靠山才把女兒許給丞相公子？老爺，你誤會了呀，你們認識不是一年兩年，他什麽人你還不清楚嗎？當年我剛嫁進許家，縣太爺要征用許家鄉下那片地，是誰幫許家解的圍？家昌打傷了人鬧到公堂，是誰替咱們說好話？家美病危那次需要紫靈芝入藥，老爺揣著銀票跑遍京城卻買不到，又是誰乘人情求到靈芝救了你的女兒？”
那株靈芝可收了他五百兩銀子呢，許老爺悶悶地想！不過，阮尚書要是不開口，他有錢也買不到倒是事實，況且鄉下那片地和許家昌闖的禍都是他擺平的！阮氏舊事重提，許老爺原本有些不高興，轉念一想這位大舅子確實幫過不少忙，果然是朝裏有人好做官哪！
“老爺，你可知道家兄欠了誰的人情？”
“哦？阮尚書來往的都是朝中大臣，難道還有我認識的？”
阮氏頓了頓，輕聲道：“紫靈芝這等稀罕之物豈是尋常百姓能見到的，家兄求的這人正是曹丞相！”
“什麽？是他？”許老爺隱約聯想到了什麽，那可惡的曹丞相該不會收了他的銀子還要賣個人情吧。送來紫靈芝那人看打扮也就是個管事，許老爺把銀子交給他，還以為他是阮尚書府上的人，現在想來也有可能是丞相府的人啊。
“曹丞相本就是聖上信賴的重臣，大哥又欠了他的人情，怎麽著都得看他臉色行事。朝堂之上還好說，但連家事都得受他牽製。曹丞相的公子從小就嬌慣跟個霸王似的，平日最愛沾花惹草，這些京城裏的公子哥沒事就聚在一起討論千金名媛，誰家姑娘嬌誰家媳婦俏，若詩的美貌才氣哪個不仰慕。”
“這曹公子偶遇若詩驚為天人，回去以後就嚷著要娶她為妻，曹丞相一向寵愛這個兒子，上朝時便問大哥若詩有無婚配，大哥沒想到他有這門心思，而且那時家恒和若詩還沒怎麽樣，就實話實說尚未婚配。”
“曹丞相當時沒說什麽大哥也就沒往心裏去，後來若詩和家恒日久生情老爺決定進京求親的時候，不知怎就走漏了風聲，你們還沒進門大哥就收到了曹丞相下的聘書，非逼著若詩嫁給他兒子，口口聲聲之前就跟家兄提過親事，絕對不能將若詩許給他人，否則就要去找聖上評理。”
“這曹丞相當朝多年手段狠辣，誰要是得罪了他，隻怕比得罪了聖上還慘，他想方設法讓你求生不能求死不得啊！曾經有位王爺跟他作對，結果卻被聖上流放邊疆。唉，王爺是聖上的親兄弟尚且如此，其他人還能保住腦袋麽！”
“大哥很疼愛若詩，他舍不得讓她難過，老爺你親自上門求親，他也不忍心拒絕，家恒這麽好的孩子他怎會不喜歡，但到了生死攸關的時候，誰不為了自己的腦袋著想。更可怕的是，大哥要是不答應曹家的求親，曹丞相要對付的就不僅是他，誰娶了他的女兒誰就要遭殃！”
說到這兒，許老爺隻覺得陣陣寒意沿著脊梁骨竄上頭頂，從前他聽說官場是個吃人不吐骨頭的地兒，沒想到他也差點兒卷進去了。現在看來，阮氏口中的阮尚書哪裏還是薄情的勢利鬼，簡直就是拯救世人的活菩薩。
許老爺聽得見自己心髒跳動的聲音，腦袋轉了好幾圈也沒覺得阮氏的話有什麽不對的地方。當年為了救許家美，他翻遍了京城所有藥鋪都沒找到紫靈芝，藥鋪老板告訴他，這等靈物要去宮裏才找得到。有幸得到聖上賞賜的大臣除了曹丞相還會有誰，阮尚書也提醒他不要亂說話，拿到紫靈芝趕緊回去，免得被人看到惹出事端。
“原來還有這麽多事啊……”許老爺想想就後怕，扶著椅子勉強坐直身子，卷起袖子擦了把臉上的汗，“大舅子，他咋早不對我說呢！”
大舅子？許老爺終於改口了！
阮氏微微一笑：“官場上的事他一個人應付就夠頭疼了，告訴你讓你也擔驚受怕麽！”
“說得是，說得是……對我說了也沒用，我根本就幫不上忙，夫人，若詩現在怎麽樣了？都是親家，曹丞相不會再為難大舅子了吧！”
“誰知道呢，也許吧，你也知道大哥不愛說私事，曹丞相威脅他的事還是後來我再三追問他才肯說。”
“哦，看來我真是誤會他了……”
阮氏懂得見好就收的道理，許老爺已經有所動搖她就不必把話說盡，免得說多了引人生疑。有時候說真話可能沒人信，反而是三分真七分假最可信。紫靈芝那檔子事是許老爺親身經曆的，他既沒見過曹丞相也不知道這株靈芝究竟是誰家的，借題發揮又有何難。至於曹丞相使詐威脅一說純屬胡扯，不過，說得有人信就行了。
許老爺不曉得阮氏這番說辭是騙他的，心有餘悸之餘不免慶幸，還好有大舅子給他擋著，要不然他哪有命在這兒喝茶啊！