碧珠冷眼掃視著他們，眼裏的鄙夷與嘲諷顯而易見，許老爺猶豫片刻，惟恐她發起彪來不可收拾，搜腸刮肚想著怎麽說才不會激怒她。
“那個，珠兒啊，咱們該回去用午飯了，別讓娘等太久……”許老爺想不出更好的理由，隻能用這麽俗濫的借口把她哄走。
碧珠哼了聲，上揚的眼角隱約透出怒意，使得她美麗的臉龐更顯冷豔：“老爺，你早飯還沒消化呢，這又開始惦記午飯了？你該不會除了吃沒事幹吧！”
“你，你……”許老爺沒想到碧珠動真格的了，想想自己才剛受過玉順的氣，現在就連最會討他歡心的碧珠也給他臉色看，心裏別提多鬱悶了。
“碧珠，有你這麽跟老爺說話的嗎！你以為自己是誰，膽敢出言冒犯一家之主？！”阮氏趁勢火上澆油，吃準了許老爺愛麵子，一定會拿碧珠出氣。
碧珠笑了，笑得百花失色，笑得輕蔑之極，阮氏不由怒火中燒，驀地跳了起來，指著她的鼻尖叫道：“笑什麽？！有什麽好笑的？！無知愚婦，不懂禮數，老爺待你越好，你就越是得寸進尺！碧珠，你少得意，詆毀本夫人不成，眼紅三房欺辱老爺，你們二房早晚都要毀在你手裏！許家還輪不到你耍威風，你最好給我放聰明點……”
阮氏一口氣吼完藏在心裏很久的話，晦暗發黃的臉頰漲得通紅，胸膛劇烈起伏，像是忍受極大的委屈，為了維護許老爺才不得已挺身而出。
“說完了？！”碧珠等她閉嘴，輕浮地望著她笑，緩緩起身踱步，悠閑地像在花園裏漫步。她比阮氏高一些，昂首挺胸的樣子顯得格外高貴，曼妙的身姿怎麽看都不像生過三個孩子的中年婦女，站在略微發福的阮氏身邊，對比相當強烈。
阮氏雖然注重內在調理，但這些年鬱鬱寡歡難免會有老態，她留意到碧珠步步逼近，下意識地後退幾步，女人的天性使她不願淪為美女的陪襯，雙手橫在胸前，用寬大的袖子遮住水桶腰，強迫自己抬頭，硬是裝出從容的表情。
碧珠圍著阮氏走一圈，優雅地站在許老爺麵前，周圍彌漫著她身上散發出來的花香，再看她臉上恰到好處的笑容，許老爺尷尬地清清嗓子，低頭把玩著茶杯，擺明了不打算參與兩個女人的爭鬥。
阮氏看他這副德行，恨得牙癢癢，男人就是靠不住，看到美女魂都丟了，哪還記得他要說什麽。碧珠這個騷，貨，媚眼如絲扭腰擺臀，渾身上下沒有一點兒良家婦女的影子，偏偏男人就吃這套，真是氣死人了。
碧珠抿唇而笑，阮氏氣得冒煙的表情看著心裏就舒坦，之前的確是衝動了些，跟這小人慪氣太不值得，她的目的是說服許老爺，閑扯些亂七八糟的根本沒用。碧珠揮了揮羅帕，朝許老爺微微欠身：“珠兒如有得罪之處還請老爺見諒，一時衝動，老爺莫要放在心上！”
見狀，許老爺壓在心裏的那絲小怒火瞬間熄滅了，看吧，碧珠還是畏懼他的，畢竟是一家之主啊，除了玉順那個不識相的，這些女人哪敢惹他不開心哪！
“你呀，管好自己的脾氣，別這麽衝動！幸虧這裏沒有外人，不然又要出醜了！算了，算了，我知道你一向是個明白事理的人，以後別再無理取鬧啦！”
許老爺的寬容隻是給碧珠一個人的，阮氏胸口那團怒火越燒越烈，隨時都能爆裂開來。碧珠唇邊含著笑意，貌似尊敬地看向阮氏：“大姐，該我說兩句了吧！”
不等阮氏回應，碧珠轉而笑望許老爺：“老爺，許阮兩家結親的事你覺得妥當嗎？！”
“哦？！你覺得哪裏不妥？！”許老爺心平氣和地反問道。
“區區一個柳家確實不足為懼，老爺若想把阮小姐迎進門做正室也沒人敢反對。家恒和葉兒鶼鰈情深，就算他們不情願也不能違背你的意願，因為他們都是孝順的孩子。出於孝義，家恒或許會接受阮小姐，但若遵從心意，恐怕就不見得了……”
許老爺情急道：“你怎知家恒不願意呢？要知道他和阮小姐曾是兩情相悅的啊！”
“曾是！老爺，你也知道他們隻有曾經！”碧珠漸漸斂去笑意，一本正經地說，“人的心意是會變的，家恒受過怎樣的傷害你不是不清楚。家恒臥床不起神誌不清的時候，那位阮小姐在哪兒呢？她正準備嫁入名門吧！家恒尚未複原遭人恥笑的時候，那位阮小姐可曾來看過一眼？是誰不分晝夜照顧他？是誰幫他恢複了記憶？”
“是葉兒啊，老爺，是你親自下聘為家恒娶來的媳婦柳葉兒啊！如果家恒沒有康複，阮小姐今兒個斷不會來橫插一腳，如果家恒還是癡傻，阮小姐也不可能再憶舊情了吧！如今許家的生意蒸蒸日上，孩子們和睦美滿，這種生活不就是老夫人日夜期盼的麽！”
“為什麽要打亂這片平靜？為什麽要把別人的不幸攬在自己身上？不錯，阮小姐嫁到許家，日後瑞祥開到京城定會便利許多，但你不想想京城的人是怎麽看阮家的，那些名門貴族又會怎麽看咱們，你真以為借著阮家就能讓瑞祥揚名嗎？！”
“曹丞相之子暴斃，人們都把罪責推到阮小姐身上，不管是真是假，克夫的名聲她是很難擺脫了。好吧，咱們許家不計前嫌迎她過門，阮尚書或許會領老爺的情，你就不怕其他人在背後閑言碎語嗎？人說曹丞相錙銖必較，阮尚書都不敢得罪他，你又何必蹚渾水呢！”
“人言可畏啊，阮小姐潔身自好，尚且抵擋不住流言蜚語，老爺今時今日的舉動已是失信於人，他日何以在生意場上立威。不僅如此，家恒也要平白無故攤上個嫌棄糟糠之妻的罵名，你讓他以後還怎麽做大當家？！許家的家訓是‘人無信不立’，瑞祥百年老字號不就是建立在一個‘信’字上嗎？！”
許老爺那張老臉紅了又紅，心尖兒顫了幾回，說他失信於人還能接受，但警告他得罪曹丞相就吃不消了。碧珠說得沒錯，許家的“瑞祥”好歹也是家百年老字號，即使在京城沒有靠山，假以時日也能有番作為，若是好死不死跟曹丞相結怨，許家還能混得下去麽！到時候，阮尚書自身難保，哪還有餘力保他啊！
怪隻怪自己求好心切！許老爺隻覺陣陣寒意從脊梁骨竄到頭頂，阮氏吹得天花亂墜，他隻看到眼前利益，咋就沒想到還有這層關聯！曹丞相這個大隱患他不得不考慮，萬一賠了夫人又折兵，他豈不是許家的罪人！
許老爺坐在椅子上不安地扭動著身子，一開口聲調都變了：“我、我又沒說許家不要葉兒這個媳婦，隻是想讓她和阮小姐調換個位置，她還是家恒的女人，照樣可以為他生兒育女，我盡力補償他們柳家還不行麽！不過是個名分，至於說到失信這麽嚴重嗎？！”
話說到這兒，碧珠稍微鬆了口氣，許老爺太愛麵子，他這麽說表示心裏已經開始動搖了，既然明說柳葉兒是許家的人，縱使阮氏巴不得趕她走，也不敢太囂張吧！可是，這點程度還是遠遠不夠的，要想保住柳葉兒，她非得讓許老爺徹底斷了這個念想不可，若有一絲轉機，隻怕更難收場，斬草必須除根！
阮氏難以置信地瞪著碧珠，這女人一向很能說，但說得這麽在情在理很是少見！據她所知，二房和三房的關係也不好，為何碧珠今日處處偏袒那個柳葉兒？！不，她這麽做不是為了柳葉兒，而是為了自己！她怕大房聯合三房對付二房，擔心許家日後盡在大房掌握之中！
阮氏急得要命，好不容易說服老爺，萬一老爺聽信了碧珠的話，不就前功盡棄了麽！可她偏偏氣得說不出話，腦袋嗡嗡作響想不出任何對策！
與此同時，許老爺也是心亂如麻，他確實想攀上阮尚書這個靠山，但卻不能以“瑞祥”的命運為賭注。阮氏和碧珠說的話都有道理，但相比之下，碧珠的警告更值得他深思。許家目前的狀況良好，他隻是想錦上添花，可不願意自找麻煩。再說，阮家不義在前，他完全沒有理由以德報怨。
許老爺心煩意亂，手指摩挲著那把壺，一時難以決斷。拉攏阮家有好處，得罪曹丞相無異於惹禍上身，他在兩者之間深感矛盾。
“老爺，這把壺還是葉兒送的呢！”碧珠柔聲提醒，“我還記得老爺說過，無論葉兒有什麽請求，你都會答應她的。這事兒要是傳了出去，葉兒求你收回成命，你是應還是不應？！老爺平日教導孩子們以誠為本，做生意要信字當頭，就算不為許家的將來著想，隻為了這個‘信’字，這筆糊塗賬也要不得啊！”
“珠兒……”許老爺心裏的那杆秤逐漸向碧珠傾斜，他將生意交給許家恒打理，就是想安心養老。許家的生意穩步增長，再做幾年憑借自己的力量也能風光進京。生意場如同一盤棋，一步錯步步錯，找錯靠山更是錯上加錯，他們許家世代生意人，並不想卷入官場鬥爭啊！
“老爺，不可聽信無稽之談！”阮氏再不出聲會憋死的，她懇切地注視著許老爺，恨不能掏心挖肺，“碧珠所言純粹是婦人之見，朝中政務如此之多，曹丞相怎麽可能跟個生意人過不去？！京城那些謠言是得不到若詩的小人傳出來的，稍有頭腦的人都不會信以為真。許阮兩家結親的事我已經透露給大哥了，如今反悔，許家還有什麽顏麵進京？！老爺，你不相信大哥的誠意嗎？若詩難道不比葉兒更有資格做家恒的妻子？你要三思……”
碧珠當即打斷她的話：“大姐，你的侄女現在處境艱難，你為她著想的心情我們可以理解。許家喜歡做善事，但也用不著事事親力親為吧！你我在這爭吵不休，倒不如問問家恒心裏怎麽想，如果他接受那位阮小姐，這些話就當我沒說。如果家恒不願意，你堅持下去還有什麽意義呢！”
“你，你……”
“你們都給我閉嘴！”許老爺大喝一聲，吹胡子瞪眼睛，頭頂幾乎快要冒煙了，“此事日後再議，誰要敢亂說一個字，我就把她趕出去！”
許老爺拂袖而去，留下兩位夫人繼續較量。