這年是個閏四月，冰雪初融，道路泥濘不堪。

唐軍一路行進十分艱難，終於在次月十九日這天，李靖麾下先鋒大將李道宗部，最先在庫山與吐穀渾部遭遇。

李道宗部大敗吐穀渾，唐軍首戰告捷，士氣大增。

吐穀渾主力五萬餘人望風而遁，吐穀渾部狡猾異常，一麵向西逃遁，一麵沿途放火，將沿途枯黃的野草全部燒盡。

幹草燒毀，青草還沒有發芽。唐軍的馬匹無草可食。

眾將都以為，馬匹無草，斷然難於長途奔襲。

索性首戰告捷，西戎遠遁，此時回朝複命，並無不妥，紛紛都有退卻之心。

此次針對吐穀渾的大規模軍事行動，李世民不僅派遣了李靖一部，還分別任命侯君集、李道宗、李道彥、高甑生等五人為各道行軍總管，協同作戰，統一由李靖指揮。

吐穀渾軍一戰即潰，遠遁西北，使諸道總管始料未及。

在接到西征統帥李靖的命令之後，各道總管火速率領各部，向中軍靠攏。

西征軍中軍大帳，李靖高坐主位，諸將分列左右。

點卯已畢，諸將皆至，唯獨少了利州刺史高甑生部。

李靖鐵青著臉，責問中軍司馬道：“高甑生何在？”

“稟主帥，午時已過，高甑生部，尚未抵達。”中軍司馬如實回複。

這時，帳外斥候忽然來報，利州刺史高甑生求見。

李靖大怒，斥責道：“來呀，將此人帶上來。”

不一會兒，高甑生進內來，拜倒在地，拱手道：“末將來遲，望主帥恕罪。”

出師不利，李靖正憋著一肚子火，今見來人如此輕慢，一幅不以為然的樣子，心中著實憤懣，因問道：“你何故來遲，如實道來。”

“主帥容稟，末將聽聞吐穀渾遠遁沙漠，盡毀牧草。料想大軍不能遠行，不日必將班師回朝。因此，便令我部提前收拾了行裝，方才率部前來。”高甑生得意的說道。

李靖怒極反笑，瞪著高甑生道：“哦？高刺史果然神機妙想，知道我大軍不日必將還朝，真是用心良苦啊。”

“主帥過獎了，本將不過是未雨綢繆，免得臨行時慌亂……”

“大膽狂徒，你貽誤軍機在先，還敢妖言惑眾亂我軍心，其罪當誅。來人啦，將此人給我拿下，立即斬首，將首級遍示三軍，以儆效尤。”李靖拍案而起，怒發衝冠。

高甑生冷不丁被打斷話頭，嚇了一大跳。

聞聽此言，真如五雷轟頂，身子立刻就軟作了一攤，委頓在地。冷汗刷得一下，打濕了全身。

“主帥饒命啦，末將再也不敢了，末將再也不敢了。”

眼見中軍侍衛衝進帳中，便要拖走高甑生。

候君集出班阻止道：“且慢，大軍未勝，先斬大將，於軍不利。請主帥三思。末將懇請主帥暫且饒了高甑生性命，讓他帶罪立功，未為不可。”

“請主帥饒恕高將軍。”眾將官一同進諫。

李靖臉色稍緩，瞪眼看向高甑生，見此人嚇得麵如土色，似已有悔意，便厲聲道：“看在諸將麵上，暫且饒你一回。然死罪可免，活罪難逃。你貽誤事機，不罰不足以警示三軍。將此人脊杖二十，以觀後效。”

“謝主帥不殺之恩，謝主帥不殺之恩。”高甑生撿回一條性命，欣喜若狂。

處置了高甑生，李靖道：“再有輕言退軍者，定斬不饒。”

“末將遵命。”諸將一齊拱手，深為拜服。

李靖這才進入正題，說道：“如今吐穀渾人不與我正麵交鋒，卻意欲遠遁沙漠，且燒毀了沿途所有的馬草。意圖十分明確，就是不想讓我軍追擊。我軍若此時退卻，來年吐穀渾人必定變本加厲，知我唐軍無力深入大漠。眾將有何良策，可以誘使吐穀渾主力出戰，畢其功於一役？”

候君集道：“吐穀渾人深入漠西茫茫戈壁千裏之遙，我軍若此時追擊，馬無草料，士卒疲憊，必定不能長久。一旦大軍陷入險地，必成強弩之末，被吐穀渾人拖入死地。因此，末將以為，不如等春草初生，馬有草料之時，再次追擊。這段時日，士卒也可得到充足的補給和休養，屆時大軍再圖西進，定可確保萬無一失。”

先鋒大將李道宗聞聽此言，急道：“末將以為不可，要追目下便追，今日不追，來日悔之晚矣。如今吐穀渾已成驚弓之鳥，望風而逃，據我軍前線探馬來報，西進之地上，吐穀渾斥候早已絕跡，君臣相離，父子相失，此時追擊易如反掌。我軍糧草補給不易，若此時不追，待吐穀渾人緩過神來，再圖進取必然困難重重。”

“追則艱險萬分，雖有勝算，希望渺茫。不如緩圖，方為上策。”李道彥附和候君集的看法。

大小將領一時爭得麵紅耳赤。

李靖心中煩悶，一拍長案道：“今日就暫且議到此處吧，各位好自掂量，明日定要做出個決斷來，退下吧。”

諸將各自告退。

李靖愁眉不展，無心休息。便提著寶劍，帶著個小校，親自前往巡視大營。

腳步不知不覺，就走到了參軍孟凡的營帳門口。

孟從虎遠遠看見李靖，返身鑽進營帳，粗聲大嗓的通報道：“爺，主帥來了。”

孟凡聽聞李戰神親自造訪，不敢怠慢，慌忙起身，迎出帳外，躬身道：“末將參見主帥，不知主帥此時前來，有何要事？”

“哦，本帥不過是巡營，路經此地，前來看看。孟參軍在營中，可還住得習慣？”李靖關切的詢問道。

孟凡拱手答道：“多謝主帥關心，孟某一切安好，不勞主帥費心。隻是不知大軍何日開拔，與吐穀渾決一死戰。神機營的兄弟們，個個可都爭著要立軍功。”

“本帥也正為此事，甚為煩心。如今吐穀渾遠遁漠西，距我大營千裏之遙。又沿途燒毀了馬草，青黃不接之際，追擊談何容易。士卒有軍糧可食，三五日尚可勉強度過。戰馬若是無草，可真就寸步難行了。”李靖不無遺憾的說道。

陷入如此兩難之地，也還是他軍事生涯的頭一遭。

他倒想撤軍，班師回朝。可大軍勞師遠征，僅僅隻獲得了這麽一點芝麻綠豆般的戰績，回去後，自己有何顏麵再見陛下？