侯君集本以為大勢已去，等待他的，必將是陛下的雷霆之怒。

可當他戰戰兢兢，來到臨湖殿時，卻意外的發現，長孫無忌和房相他們全都赫然在列。

此外，還有鮮少見麵的宿國公程咬金和英國公李績。

大唐的戰神衛公李靖稱病不出，在自己的府宅內徹底的沉寂了。

呆在這間房內的，是這個帝國僅存的驍將。

大戰來臨之前的那種肅穆的氛圍立刻就提醒侯君集，陛下叫他來的目的顯然不是為了懲罰。

麵前的沙盤上演繹的是西域諸國的景象。

千裏黃沙赤壁，觸目蒼涼，了無人煙。

一百多座城池星羅棋布陳列在褚黃色的土地上。

綠洲蜿蜒，順著為數不多的明暗河流，交錯分布其上。

仿佛是為了應景，聖人一身戎裝，手持寶劍，站立在沙盤前方，臉上的表情肅穆。

“侯卿來了，那咱們就開始吧。”聖人麵露笑意，絲毫也顯現不出對自己有防範之心。

侯君集的心暫時落回了肚裏，看來聖人還不知道他所麵臨的危局。

帝國的危局暫時拯救了他，讓聖人無暇顧及其它。

聖人看向站在他左首的英國公李績。

隻見李績主班說道：“近日西域斥侯傳來消息，高昌國王曲文泰，不顧聖人威嚴，於日前私自發兵襲擾伊吾，焉耆等國，勾結西突厥阻絕我西域商道，致使兩都貿易額日減，諸國商販人心惶惶，百業疲敝。陛下因此詔諸位前來，商討對策。”

“英國公已將大致情形言明，朕這裏還有一些內部的形勢，恐怕諸公還不知。朕在得知此事之後，夙夜難寐。曾召集一幫文臣如魏征等人先行議過。魏征等人立主議和，想以外交方式，達成協議，許以高昌國重利，勸其退兵，放開商路。往後許其每年從中原貿易中獲取一定份額的紅利。”

李世民說到這裏，放眼四周。見每位將軍臉上，都是一臉激憤，心裏頓時鬆快了些。

就聽宿國公程咬金說道：“那幫文臣都在放屁，陛下可千萬不能聽他們胡言亂語。這次咱們若是認了輸，將來高昌，西突厥，吐蕃那些夷狄羌戎們，就都能有樣寫樣，豈不得個個都騎到我大唐的頭上來。陛下文治武功曠古未有，麾下精兵百萬，良將千員，何懼他小小高昌。老臣願領兵**平高昌，活捉曲文泰，獻於陛下階前。不破高昌，誓死不還。”

程咬金激動的單膝跪地，主動請戰。

侯君集緊隨其後，倒身拜道：“臣也願為陛下分憂。”

“臣等願往。”李績等一班老將也都悉數請戰。

李世民臉上露出欣慰的表情，以手虛托，示意他們起來，連聲道：“卿等壯心可嘉，然遠征高昌，文臣們所言也不無道理，還是聽輔機把文臣們的意見總結一番，咱們議定一個可行的計劃，再定西征主將人選，諸公以為如何？”

“陛下聖明。”各位國公紛紛起身，環列沙盤左右。

就聽長孫無忌朗聲說道：“文臣們所言也不無道理，想那高昌王國，距我大唐長安四千五百餘裏，中間多有高山險阻，大河攔路。更有千裏戈壁，數百裏黃沙。其間人獸皆無，飲食無濟。最快的戰馬也要三個多月，才能穿越重重險阻，到達其國邊境。那時人困馬乏，補給皆無，伐之不易。更兼高昌四戰之地，廣漠高原，四麵無險。我軍即使占領其國，也恐難久持，若要駐軍於彼，軍費恐怕更是個無底洞。綜上所述，文臣才得出不可輕伐的結論。若伐高昌，勞民傷財，又不能久守其地。若遣使議和，則花費不及十分之一便可收功。二者相權，文臣們且以為，陛下當作議和之想。”

待長孫無忌說完，李世民故意沉寂了片刻，才說道：“諸國以為文臣的建議可取否？”

“陛下，微臣不敢苟同。高昌國雖離我國有四千五百餘裏，又遠隔重險，但其戰略地位十分重要，已扼住了我大唐與西域諸國交流的咽喉。我們此次妥協即使能令高昌退兵，也必令他們小視我大唐，以為我們顧忌幾千裏險阻，拿他們無可奈何。他們今後必定變本加厲，向我大唐索要財帛。我朝若是不許，他們必定還會故技重施。既然早晚都有一戰，不如就趁此機會，一戰滅了他們。也讓西域諸國看到我大唐維護商路暢通的決心。”英國公李績條理清楚，有理有據。

李世民聞言，連連點頭讚許。

宿國公程咬金左右看看，急切道：“我等都與英國公想的一樣，陛下也就不必再談戰與不戰的問題，幹脆就談談派誰作主將得了。我老程都快等不及了。我那柄板斧，這些年來閑得都快生鏽了，這次還望陛下給老臣這個機會。”

程咬金周圍，幾位國公爺哈哈大笑。

李績看了看程咬金日漸寬大的腰圍，不無譏諷的說道：“咬金，你那肚子都快趕上十分懷胎的孕婦了，還能上得了戰馬衝鋒陷陣嗎？老不以筋骨為能，我看你還是呆在長安，替陛下練練兵更為合適。”

“老家夥，我老程還能開三石硬弓，板斧使得更是出神入化，新近又得高人指點，悟出了第四招，如何就去不得。”程咬金不服氣的叫罵道。

李世民臉上難得露出笑意，說道：“這次遠征高昌可急不得，朕要尋一位心思縝密，而又極富耐心的主將，你這脾氣首先就不合適。還是把機會讓給其它人吧。”

程咬金作先鋒還行，善於突擊。這種慢工細活，需要一位有城府的人來，才是最佳人選。

李績和侯君集二人，都有此才幹。若是衛公李靖在此，則非他莫屬。

隻可惜衛國公已被上次的謀反誣陷，弄得淡泊了名利之心，自返回長安以來，便辭掉了身上一切實職，稱病閉門不出。

候君集見陛下的眼光時不時落在李績和自己身上，心下會意。

如今他在洛陽和南方十二城中所幹的那些齷齪事，皆已被人識破。

他雖然不敢確定，到底是誰識破了他的勾當。

但他知道，早晚有一天，這件事情會鬧到陛下麵前。

他急需要這次機會，為自己爭取更大的功勳。

隻有這樣，日後自己勾結摩尼教練兵的事情敗露之後，他才有活下去的資本。

更何況這種時候，隻有手握重兵，才能讓他重新找回那種來之不易的安全感。

“陛下，臣願請旨出戰高昌。”侯君集倒身下拜，言辭懇切。