長安這邊，國際形勢風雲變幻。

洛陽那邊，孟凡的生意卻做得風生水起。

大戰在際，更為孟家的生意錦上添花。

這一次，軍糧工廠又接到了大批量訂單。就連軍械工廠，也再次接到了三千支燧發槍的龐大訂單。

孟五來信告知孟凡，要他火速回京，主持大計。

正當長安如火如荼的進行備戰這當兒，金剛組也已經攜帶全部家當，趕往洛陽城。在原洛陽偽天香樓被火焚盡的地基上，開始營建天香樓最大的一間分號。

孟順在安排南方十二城的天香樓分店生意的同時，也開始在孟凡的授意下，在洛陽選擇南北兩市中，選擇上佳的鋪麵，為匯通錢莊洛陽分號選擇店址。

有佛教眾善信的幫助，還有過去的摩尼教，如今的明教的暗中扶持。新的店址自然不廢吹灰之力，就已選擇停當。

金剛組一並接下了裝修兩處錢莊的大任，開足馬力，追趕工期。

大勢已定，一刀流在長安的根基已經穩固，再無大事。

孟凡遂帶上孟甜和三陳，趕回長安，主持朝廷備戰事宜。

燧發槍的生產，仍然是朝廷的最高機密，隻有他親自前往，才能在軍械監監正手裏，領到管製材料，開展燧發槍的生產。

隨著燧發槍在征討吐穀渾一戰中所立下的不世功勳被廣為流傳，燧發槍的名聲也越傳越遠。

長安的東西兩市上，甚至已經有人放言，願意懸賞天價購買此物，甚至此物的圖紙和一切有用的信息都可以換錢。

但燧發槍是朝廷的高度機密，求購人也隻敢在黑市上妄言。

卻並沒有一個人敢於去接下這單生意。

曾經有長安本地的地痞無賴，企圖接近灞上原深處的軍工廠，看看能不能盜出燧發槍的圖紙，甚至一星半點燧發槍的零部件。

可是他們卻無一例外，都神秘的失蹤在了城效的灞上原上，生不見人，死不見屍。

任憑這些人的狐朋狗友們找遍整個關中，也休想找到他們的一根頭發。

從那以後，再也沒有人敢覬覦東西兩市的賞金了。

人們談起灞上原深處的那片未知領地，更是諱莫如深，連多說兩句都能感到後頸生風。

黑市上很快有人傳言，那名懸賞購買燧發槍的幕後之人，是高句麗國的奸細。

從那以後，就更少有人再提起燧發槍的事了。

孟凡等人星夜兼程，三天便趕回了長安總部。

福菊和孟五見主人回來，懸著多日的心這才放回了實處。

信鴿的往返早已將此行洛陽的風險，都一一呈現在他們麵前。

他們日夜懸心，生怕主人有個好歹，這偌大的家業那時該托付何人。

再加上孟凡信中，叫他們暗中控製綠珠的行動，更讓他們如履薄冰，心驚膽戰。

好在一切都已成過往，主人順利的拿下了洛陽的生意，大勝而回。

如今孟家更是再次接到了朝廷天量訂單。

軍糧工廠早已日以繼夜的開工多日。

隻因軍械工廠的特殊屬性，沒有襄侯的令牌，無法從朝廷的軍械監取到鐵和火藥等原材料，才不得不請回主人親自主持大局。

孟凡沒想到，李二這次竟然有這麽大手筆，一次性定下了三千杆燧發槍的龐大定單。

如此以來，帝國就有了四千火槍兵。

這股跨越時代的超強力量，心將令一切遊牧民族為之膽寒。

漢時，李陵隻用了五千漢人步卒，利用陣法，就生生拖住了匈奴三萬精銳騎兵三天三夜。

孟凡相信，隻要給他五千訓練有素的火槍兵，他完全可以輕易的吃下三萬鐵騎，在塞外行軍如入無人之境。

但現在火器的短板還是十分嚴重的，在野站中或許能夠橫行無忌。但在攻堅戰中，卻隻能望城興歎。

沒有火炮的助攻，火槍手和弓箭手一樣，對躲在城防工事後麵的敵人無能為力。

他早就萌生了發明火炮的衝動，隻是這一次，這件事一定要秘密進行。

就連李二也不能讓他輕易知道。

火槍的威力還不足以顛覆皇權，但火炮的威力，卻決對足夠。

就算你有五千火槍兵，也不一定能攻入皇城。

但如果你有十尊紅夷大炮，拿下太極宮卻易如反掌。

孟凡此前就曾經發明出了糧食發大器，並投入了軍糧生產的行列。

對於鑄造大件管狀鐵器，已經積累了豐富的經驗。

發明大炮也隻是時間問題。

匆匆聽取了福菊與孟五的述職報告後，孟凡便抽身來到了天香樓頂的三才樓。

在人字樓的某個房間裏，見到了闊別已久的大美人綠珠。

此時的綠珠，已再難展現當日的風華。

兩眼微紅，麵色灰白，精神氣質大不如前。

雖如此，也難以掩飾他嬌好的麵容和極致的身材。

一見之下，仍然能夠讓人由衷的生出憐香惜玉之情。

孟凡雖然沒有叫人太過為難她，但她自己應該已經知道了自己的處境，因此在還沒有見到孟凡之前，精神就已經處於崩潰的邊緣。

孟凡默默的坐在她對麵，仔細的端詳著這位出塵的新羅女婢，不明白自己哪一點比不上那個老不死的潞國公。

美人如斯，卻為何甘願去為那樣卑劣的人所驅使呢？

這個問題，孟凡沒有辦法問出口。就像沒有辦法在美人麵前撒謊一樣。

主仆沉默了很久，綠珠才終於輕啟朱唇，說出了見麵以來的第一句話。

“綠珠對不起主人的信任，甘願接受一切懲罰。婢子自知罪孽深重，卻一直沒有自盡，就是想等主人回來，親手處置婢子，以正視聽。也好讓後來者止步，不敢再正視天香樓。”綠珠淚濕衣襟，真情流露。

常言道：人之將死，其言也善，鳥之將亡，其鳴也哀。

孟凡相信，少女的這句話是發自肺腑。她的心中，也早已為自己過往的立場感到羞愧。

孟凡早就知道，她不過隻是一枚棋子。

即使這枚棋子已經被自己吃掉，那她本身的生死存亡，又何足道哉呢？

“你既然已經承認了自己的錯誤，就請留下來吧。為我效力，為朝廷效力。拋卻棋子的身份，做回你自己。”

孟凡眼望著少女，淡然一笑。

綠珠的眼淚，卻如斷了線的珠子，撲漱漱滾落於地。