說著話，就到了民國二十六年（公元1937年）。這一年是丁醜年，牛年。這年的農曆五月二十九日，節氣：小暑，即公曆7月7日，星期三。盧溝橋事變，拉開了抗日戰爭的大幕。二十九路軍苦戰了十幾天，北平就戰敗失守了。9月16日，日軍經由涿州攻到了保定，至18日，日軍在太和莊、柳問營、東陽屯、練莊、澤畔等保定城邊，製造了無人區慘案。同時派出了大批飛機，對保定城區狂轟濫炸。連續數天，市區內大火熊熊。保定城內幾千名的駐軍的防守，真是不堪一擊啊，用現在的話講，就如同“做秀”一般，勉勉強強地撐了三天，就棄城逃了。有人歎息，這些國家的兵啊，太平歲月，硬得跟剛剛出窯的磚頭似的，一敲梆梆響，收拾老百姓那是百分之百的厲害。真要是有了事兒啊，說要跟外國人動動真格兒的了，根本就頂不上用場。稍稍一碰，就紋了、裂了、酥了、碎了。唉！其實啊，就是些根本沒進過窯的泥貨啊！
保定的保安團改旗易幟，搖身一變成了皇協軍（即華北治安軍，又名華北綏靖軍。俗稱偽軍）。保安三團團長馬煥勝匆匆扯下了青天白日的帽徽，笑嘻嘻地舉起太陽旗，當了保定皇協軍司令。保安四團團長趙振江當了副司令。皇協軍沿襲了原保安團的建製，隻是把原保安團四個團改編為皇協軍的四個大隊。
《保定誌》記載，9月25日，日軍舉行入城式，馬煥勝趙振江這等漢奸的頭麵人物，穿戴一新，滿臉堆笑，在滿目瘡痍的保定北門敲鑼打鼓燃放鞭炮，舉辦了一場歡迎的鬧劇。誰知道呢，天公不作美，一場大雨鋪天蓋地，不期而至（保定百姓謂之：天哭）。歡迎的人群都被澆成了落湯雞，紛紛抱頭鼠竄而去。
唉！暴風雨之下，千瘡百孔的世事，就如轟轟隆隆坍塌了的土牆。
接下來，保定周邊各縣，紛紛進駐了日本軍隊。一些土匪綹子，眼見得日本人來勢凶猛，也本著好漢不吃眼前虧的策略，順風而降，加入了馬煥勝的皇協軍，他們認為這就是被招安了。但是，仍有幾綹土匪堅決不肯投降，如本文開始敘述——曲陽縣的土匪徐小雙楊玉梅夫婦，就堅決不肯向日本人低頭。夫妻二人自封為司令與副司令，殺了前來說降的馬煥勝手下，聚集了周邊幾個山頭的土匪綹子，打出了抗日的旗號。他們先是攻占了日本人在曲陽城外的一個據點，然後，就乘勝向駐曲陽縣城的日軍與皇協軍發起了進攻。駐紮在曲陽的日軍與皇協軍為數不多，他們或許真的驚慌了，這些武器裝備落後的土匪們，如何竟敢來與他們拚命呢？戰鬥進行了一天一夜，當地的百姓後來回憶，那一天一夜似乎像過了一百年那麽漫長，赤紅著眼睛的徐小雙夫婦，帶著狼群似的土匪們跟日軍與皇協軍在城外拚殺，曲陽縣城外的開闊地裏，擺滿了雙方的屍體。日軍的增援很快就來了，戰鬥就向日軍一方傾斜了。力量對比漸漸懸殊，最終寡不敵眾，徐小雙夫婦受傷被俘了。豐田得知了消息，便派保定憲兵司令加藤長川少佐，去押解徐小雙夫妻二人到保定。加藤長川到曲陽之後，為了恫嚇曲陽民眾，先押著徐小雙夫婦在曲陽縣遊街示眾。夫妻二人一路上破口大罵，日本兵用刺刀在他們的臉上又刺又劃，夫妻二人仍然大罵不止，惱羞成怒的加藤長川，竟然命令手下，就在曲陽縣城的大街上，凶殘地割了夫妻二人的舌頭，然後，又生生地挖掉了他們的雙眼，讓人牽著這夫婦二人繼續遊街。夫妻二人還是高聲怒吼。加藤長川獸性大發，顧不上將二人押解回保定，當場下令取下這夫妻二人的首級。於是，夫妻雙雙的人頭，被日本兵生生切割下來，懸掛在曲陽縣的城門上示眾。有目擊者多年後回憶，徐氏夫婦被殺害後的那些天，曲陽縣的陽光出奇地暴烈，徐小雙夫婦的人頭在熾烈的陽光下，金剛相似，鮮活如初。又似兩顆黑紅相間駭人的雷石，在追魂似的風中晃**，似乎隨時要炸響。如此懸掛了半個月之後，豐田下令，又將這兩顆人頭由曲陽解到保定，在保定的西城門上又懸掛了十幾天。推想豐田秀男的大概意思，是要借此震懾一下保定的抗日民眾。可是，豐田沒有想到，徐小雙夫妻的慘死，並沒有嚇唬住那些頑強抵抗的土匪，抵抗最為激烈的，就是肖桂英和票兒的隊伍。這二人也都自封了司令，公開打出了抗日的旗號。由此，這兩綹土匪就引起了豐田的警覺。
《晉察冀抗戰史》記載，豐田秀男於民國十三年（公元1924年）就到了中國，他的公開身份，是日文教員。他的真實身份，則是日本特務。他在中國多年，漸漸熟知了中國的風土人情，成了一個中國通，能說一口很流利的中國話。“九·一八事變”後，豐田的特務身份公幵，即任日本駐沈陽憲兵隊副司令，軍銜為大佐。“七·七事變”之後，他以日本某聯隊副參謀長的身份，進駐了保定，即任日軍駐保定的司令官。豐田秀男絕對沒有想到，他僅僅在保定做了幾個月的司令官，就栽到了票兒手裏。
上個世紀五十年代，豐田秀男在日本出版了他的回憶錄《我的大半世》，書中提到了他當年進駐保定後的一些情節。豐田回憶說，當時，皇軍必勝的信念，占據了他的全部身心。他並沒有把票兒和肖桂英放在眼裏，兩綹小小不言的土匪，手裏不就是有幾支破槍嘛，還能翻起什麽大浪頭來？但是，如何擺平這兩綹堅持抵抗的土匪隊伍，豐田還是稍稍考慮了對策。他最後決定采用以夷製夷的辦法，把清剿票兒與肖桂英的任務，交給了保安司令馬煥勝。
起初，馬煥勝也沒有把票兒和肖桂英放在眼裏。馬煥勝覺得，現在是日本人的天下了，中央軍一觸即潰，還有誰敢跟氣焰萬丈的日本人公然作對呢？那肯定是拿雞蛋往石頭上撞啊。徐小雙夫婦不就是這樣的下場嗎？肖桂英和票兒能不明白嗎？馬煥勝很有信心地給肖桂英和票兒同時寫了招降信。分別送到了天馬山與雞鳴山。
馬煥勝卻沒有想到，給肖桂英送信兒的人根本找不到肖桂英，雞鳴山已經成了一座空寨，肖桂英的隊伍像地遁了一樣，鬼影子都見不到一隻。馬煥勝還親自去雞鳴山察看過，果然空空如也。馬煥勝站在雞鳴山上，得意地笑了。他認定肖桂英是嚇跑了。是啊，大日本皇軍武器精良，戰果輝煌，誰敢抵抗呢？肖桂英抗日，也就是嘴上嚷嚷罷了。
馬煥勝從雞鳴山巡視回來，即向豐田匯報，說肖桂英已經望風而逃，他要親自帶隊去征討票兒。豐田讓馬煥勝自行定奪。於是，馬煥勝便讓趙振江留守保定城，他帶著皇協軍兩個大隊進駐了滿城。豐田則派出一個小隊的日軍隨行，為皇協軍助戰（實則是督戰）。馬煥勝此舉是動了心思的，他親自出馬討伐票兒，是不想讓趙振江爭搶了這唾手可得的功勞。可是他哪兒能知道呢，此一去卻是吉凶未定呢。
馬煥勝相信，皇協軍裝備精良，還有日本人助戰，兵臨山下，票兒肯定會順風而降。他想在票兒投降之前，跟票兒演一出貓捉老鼠的滑稽戲。也就是說，他要在票兒向日本人投降之前，必須先向他馬煥勝服軟。否則，天馬山投降之後，歸屬到皇協軍，不好擺弄怎麽辦？有了這種一廂情願的想法，馬煥勝又給票兒寫了一封信，派副官馬小武送到了天馬山寨。
這裏要交代幾句馬小武。他是馬煥勝的堂兄弟，當年是保定城裏的小混混兒，票兒在保定城裏做生意的時候，兩個人很熟悉。馬小武過去見到票兒一向點頭哈腰，後來托人在保定偵緝隊混了個差事兒，就常常到票兒的飯莊白拿白要。票兒仍然對他客客氣氣。這次馬煥勝派他上山送信兒，他樂顛顛地就來了。他想乘機狐假虎威，到票兒這裏揩點兒油水。可他並沒有料到，這種占便宜的念頭，最終竟累及了他的性命。
聽山下放哨的嘍囉報告，馬小武上山來了。票兒聽得高興，帶著林業農一幹人，親自到寨前迎接。馬小武有點受寵若驚，忙向票兒拱手：“馬某真是消受不起了，哪裏還敢勞動票當家的大駕，親自迎接我呢。對了，您現在也是司令了嘛！我是稱呼你票司令呢，還是稱呼你票當家的呢？”
票兒擺手笑道：“哎，我這個司令算個屁啊！草頭王，自封的。不似你馬副官現在可是日本人手下的紅人兒了，我得高看一眼了啊！請！”說罷，就親親熱熱地拉著馬小武的手，去了聚義堂。
二人在聚義堂上相對坐了。馬小武訕笑道：“上次馬司令的信，票當家的看過了？”
票兒笑道：“看過了。感謝馬司令了。是啊，現在是日本人的天下了。我是得想想今後的出路了。不過嘛，這投降的事兒，還得容我跟弟兄們商量商量。”
馬小武點頭道：“是啊，可票當家的得快做決斷，就算馬司令等得及，日本人也等不及喲。票當家的，戲詞上怎麽說的？識時務者為俊傑嘛！兄弟這遭上山，是給票當家的送信兒來了。這可是馬司令給你寫的第二封信了。你在馬司令眼裏，還真是有些分量的呢！”說罷，就取出馬煥勝的信，雙手遞上。票兒一笑，就接過，轉身遞給李滿江：“師爺啊，給我念一念，讓大家也都聽聽。馬司令又給我寫信了，這是看得起票兒啊！”
李滿江就把信念了一遍。信的主要內容，除了敦促票兒立刻投降，還向票兒索要保定城裏的幾處店鋪。李滿江念完了信，票兒哈哈笑了，滿不在乎地對馬小武說：“這有什麽？不就幾處店鋪嘛！小事一樁。我答應！馬副官啊，你回去告訴馬司令，票兒送給他了。權當與馬司令交個朋友嘛！”
土匪們都聽得愣了，這幾處店鋪都是很賺錢的買賣，馬煥勝早就看著眼紅了。票兒憑什麽答應？憑什麽白白送給了馬煥勝？交朋友？票兒能跟馬煥勝這種漢奸交朋友？豈不成了貓與老鼠交朋友嘛！
馬小武說完了事兒，卻粘著腳不肯走，他嘿嘿笑道：“票當家的，我這跑腿兒的也不容易啊，你總得賞我幾個吧？不瞞你說，馬某近來手麵有些窄了。”
票兒譏諷地笑了：“馬副官啊，你這可就不說實話了。日本人的金票可是大大的呢！他們能缺了你的錢花？我不信！”
馬小武皺眉擺手：“票當家的，你不知底細，這皇軍對馬司令還算厚道。可像我這個級別的，根本就沒什麽油水可說。我這個副官也就應著個虛名兒。好了，好了！你要是舍不得賞給我，也就算我沒說！”
票兒哈哈笑道：“馬副官啊，你這是說的什麽話麽？你現在已經是日本人麵前的紅人兒了，票兒巴結還來不及呢。”就喊人拿來一百塊銀圓，給了馬小武，“馬副官，夠用不？”
馬小武樂顛顛兒地揣起來，連聲說：“謝謝票當家的了，夠用了，夠用了！”
票兒親自把馬小武送到山口，馬小武剛剛要下山，票兒又喊住他：“馬副官，請留步。光顧跟你說笑話兒了，我還真忘了一件事呢。”
馬小武笑嘻嘻地站下，問道：“票當家的還有什麽事兒要說？”
票兒笑嘻嘻地說：“有這麽一件事，票兒得麻煩馬副官了。”
馬小武點頭笑了：“好說，好說！隻要我馬某能辦的。票當家的隻管吩咐。”
票兒拱手笑道：“我在保定東大街開的‘順昌貨棧’，前些日子讓日本人給抄了。據說還抄出了不少槍支彈藥。抄就抄了，我也就不說什麽了。東西呢，我也就不想要了。日本人的天下了嘛！隻是我那兩個夥計，跟了我多年了，一個叫張大福，一個叫劉順子，還在憲兵隊關著呢。他們可都是老實人，什麽都不知道哇，這不冤枉嘛！還望馬副官在馬司令麵前替票兒說幾句好話，求馬司令到日本人麵前替票兒講講情，把人給放回來。這事兒，就拜托了！”
董鳳池解放後回憶，“順昌貨棧”是票兒在保定城內開的大貨棧。這是一家老字號。當年還是票兒從別人手裏盤下來的。生意也一直不錯。日本人進攻保定時，票兒也沒有預料到保定陷落得那樣快。貨棧裏一些重要的東西，都沒有能轉移出來。日本人開進保定之後，不容人們緩口氣兒，就立刻在全市大搜査，“順昌貨棧”也被翻了個底兒掉。票兒隱藏在貨棧裏的一些槍支彈藥，都被日本人起走了（這些槍支彈藥是票兒特意留在城裏的，是為了在保定城內“幹活兒”，方便一時之需。）貨棧裏的兩個夥計，張大福和劉順子，也被抓進了憲兵隊。現在還生死不明呢。
馬小武聽罷，當下就苦臉了，他連連搖頭：“哎呀！票當家的啊，你說的這事兒啊，我還真知道一點兒，就是那些槍支彈藥，還真是犯了日本人的忌諱啊。唉……不是我駁你的麵子，還真不好辦！馬司令那裏，肯定也不好講。誰都知道，進了憲兵隊，那就是閻王殿，任你是鋼筋鐵骨的漢子站著進去，也得躺著出來啊。加藤那家夥，誰都知道的，活活的一個太歲轉世啊！”
票兒聽著，臉色變了一下，他“哦”了一聲，就又笑道：“好了，好了，既然馬副官有難處，就隻當我沒說。馬副官，您一路走好。”
票兒看著馬小武歡歡喜喜地下山去了，他回過頭來，嘻嘻哈哈地對大家解釋：“弟兄們，別想不開，不就幾個店鋪嘛，辛苦一年能掙幾個錢呢？咱們不開就不開了。交下馬司令這個朋友，也就值了啊。人家現在正走運呢。咱們得跟著燒熱灶啊！你們說對吧？”
土匪們麵麵相覷，啞口無言。他們不知道票兒葫蘆裏賣的是什麽藥啊！林業農一旁嘿嘿地笑了。
票兒奇怪地問：“老林啊，你笑什麽？”
林業農說：“票司令……你真是夠朋友哇！”
票兒也笑了：“是啊，是啊，我是真想交下馬司令這個朋友啊。”說到這裏，他擺擺手，“好了，這事兒不再提了！”
剛剛把幾處店鋪送給了馬煥勝，沒過兩天呢，馬煥勝又派馬小武上山，顛顛兒地送來了第三封信。
馬煥勝在這封信中，點名要侍奉方文萱的小紅姑娘。小紅是方文萱當年下山趕集時，從人販子手裏買來的，剛剛買來時，小紅還是個不起眼的小姑娘。幾年過去，卻出落得如花似玉，很是招人喜愛了。方文萱常帶小紅下山進城采買，歡歡兒地走在街上，小紅很是招人目光，用現在的話講，回頭率非常之高啊。還真就讓馬煥勝惦記上了。
票兒聽李滿江念罷了信，就對馬小武笑了：“是啊，小紅姑娘是保定出名的美人兒，馬司令肯定夢想多年了。我可以成全他，不過，這事兒不是我一個人能做主兒的事兒，小紅姑娘是我夫人屋裏的人，我得跟夫人商量商量，也得跟小紅姑娘商量商量。馬副官，你稍等。”說罷，就讓手下去請方文萱和小紅姑娘出來說這件事。
馬煥勝也太無禮了。土匪們都憤怒了。有人當場就罵：“馬煥勝算什麽東西啊？他憑什麽要票司令的女人？”
李滿江低聲勸票兒：“當家的，這不行喲！馬煥勝這小子筒直是得寸進尺。你不能答應他。票司令的女人，憑什麽送給他呢。”
許多土匪恨恨地盯著馬小武。馬小武則滿不在乎地坐在一旁，眯著眼睛抽煙，淡淡地說：“票當家的，你可看著辦。這可是馬司令的要求。”
票兒嗬嗬笑道：“馬副官啊，我剛剛說過了，這不是票兒的事兒嘛，我得跟夫人和小紅姑娘商量商量呢。”
馬小武有些不耐煩，很勉強地點了點頭：“行啊，票當家的商量吧。不過，你可得快點兒。馬司令是個急脾氣。這你是知道的。”
不一會兒，方文萱帶著小紅到了聚義堂。方文萱沉著臉質問票兒是什麽意思，票兒就把馬煥勝要小紅的事兒講了。票兒問小紅是什麽意思，小紅還沒有說話呢，方文萱當下就急了，她指著票兒嚷了起來：“當家的，你一個男人家，如果拚不過人家，就去投降。如果你是個好漢，就去跟他們拚命。你總不能拿一個女子去給那馬煥勝送禮吧？”
小紅趕忙勸住了方文萱，她弱弱地笑了笑：“夫人啊，您不要再說了。我聽明白了當家的意思，既然當家的跟我商量，就是願意讓我去的意思了。行了，我去見馬司令。”
方文萱氣憤地說：“不行！不行！小紅，你不能去。當家的，你說話啊！”
票兒卻不理睬方文萱，他隻顧對馬小武說：“好了，好了！馬副官啊，小紅姑娘答應了，你就領著小紅姑娘下山吧。”
方文萱氣得臉色漲紅，恨得咬牙切齒，憤然調頭去了。馬小武就歡天喜地領著小紅下山去了。眾人目光複雜地看著小紅下山去了，董鳳池在一旁看到，票兒無聲地笑了。笑得冷峻且意味深長。
第二天一早，山下的土匪就慌張地跑上山來報告，說小紅姑娘到了滿城縣城，就去了馬煥勝的軍營裏，一見麵，就掏出槍來打馬煥勝。馬煥勝躲閃得快，小紅打了兩槍沒打中，就把槍頂在自己的頭上，自殺了！馬煥勝很生氣，把小紅姑娘的屍體送回來了。
票兒愣怔了一下，忽地站起：“槍？小紅哪裏來的槍呢？”
報信兒的土匪說：“小紅姑娘的槍，是事先藏在身上的。”
票兒長歎一聲，淚就落下來了：“小紅啊，你可惜了喲。票兒無能啊，竟然連一個女人也保不住。可是……你也太性急了些，我隻是讓你去委屈兩天……你怎麽就……”
方文萱知道了小紅自殺的消息，放聲痛哭了一場。哭罷了，她就緊閉了房門。讓丫環小花傳出話來，她再也不想見到票兒，再也不想跟票兒說一句話。之後果然如此，方文萱再也沒有同票兒住在一起。
票兒無力地擺擺手，傳令下去，厚葬小紅。正是秋風落葉的季節，天馬山上彌漫著一片淒愴的悲哀，久久不散。
葬了小紅的第二天，馬煥勝又派馬小武送來了第四封信。票兒接了信，這次卻沒有讓李滿江念，他仔細看了一遍，馬煥勝的這封信，口氣強硬，開門見山，皇協軍要占領票兒的天馬山寨，要求票兒立刻撤出，率隊下山歸降。票兒把信收了，朝馬小武笑笑：“馬副官啊，這件事情好商量。這樣，你先讓手下回去向馬司令複命。明天我就帶隊隨你下山。今天晚上呢，咱們好好喝一場。你我兄弟也是多年沒在一起好好喝了。我這兒還真藏著幾壇好酒呢。上次就忘記請你喝了。”
馬小武也是個好酒的，他聽票兒這樣說，正中下懷。他笑道：“票當家的啊，還別說，我還真讓你勾出酒蟲子來了。你要說是好酒，那肯定就錯不了哇！行啊！晚上咱們好好喝喝。”說罷，他就對隨從說，“你先回去報告馬司令，我今晚不下山了。明天一早，我跟票當家的一塊下山。你告訴馬司令，票當家的全都答應了！對吧，票當家的？”
票兒笑著連連點頭：“對！對！就這個意思吧！”
馬小武的隨從就放心地下山去了。
票兒嘿嘿笑道：“馬副官，你先坐著喝茶。我得把馬司令的信念給大夥聽聽啊，光我知道了不行啊，弟兄們還都不知道馬司令都說了些什麽呢。”
票兒就把馬煥勝的信遞給了李滿江，李滿江念完了信，票兒笑眯眯地四下環顧，問大家什麽意見。
當下就有土匪喊道：“票當家的，撤退吧。天馬山咱們不要了。到哪不都是吃飯嘛！”
也有土匪說：“票司令，我們肯定打不過日本人。還是走為上計吧！”
有人就罵開了：“憑什麽？當家的，咱們不能撤，他姓馬的也太不是東西了吧。先是要城裏的店鋪，又逼死了小紅姑娘。現在又要咱們山寨？不行！”
聚義堂裏立刻嚷嚷得似開了鍋，有主張撤離的，有主張跟日本人拚命的。
票兒不說話，端著茶杯深一口淺一口地呷著，聽憑著眾人亂吵。坐在一旁的馬小武又點著一支煙，悠閑地吐了個煙圏兒，然後笑嘻嘻地插嘴道：“票當家的啊，您的手下真是一些糊塗蟲啊！光說硬話了，你們打得過日本人嗎？”
票兒把玩著手裏的茶杯，笑嘻嘻地問馬小武：“馬副官，這仗還沒打呢，你怎麽能說我打不過日本人呢？”
旁邊就有一個土匪插嘴說：“票司令，這不明擺著嘛，馬煥勝身後有日本人，日本人太橫了，有機槍，有大炮，咱們鬥不過他們嘛。好漢不吃眼前虧。咱們撤走吧。”
票兒“哦”了一聲，點了點頭，看看幾天來一直沒有說話的林業農，笑問道：“林先生啊，你什麽意思啊？”
林業農撲哧笑了：“票司令，你意思還沒有講呢，我不好講。”
票兒嘻嘻笑了：“林先生果然是貴人話語遲啊！”
票兒放下手裏的茶杯，揮了揮手，聚義堂上就安靜下來。
票兒看著眾人，意味深長地笑了：“弟兄們啊，我送給馬煥勝城裏的店鋪，又送給他小紅姑娘，就是為了保住咱們的天馬山寨。如果我們再撤走，那城裏的店鋪豈不是白送了？小紅姑娘豈不是白死了？說句買賣上的話兒，那我們豈不是賠得大發了嘛！嗯？”說著話，票兒臉上的笑容漸漸地暗淡下去了，他用一種憂鬱茫然的目光，看著眾人。
眾人都不講話了。馬小武一旁也愣了，他不再笑了，他聽出票兒的話音不對了，他茶也不再喝了，慌地扔下手裏的煙，用腳搓了，呆呆地看著票兒。票兒“哼”了一聲，就硬聲對李滿江說：“李師爺，傳話，全山寨集合！點堂火！”
李滿江慌慌地答應一聲，就跑出去了。不一刻，山寨裏的喇叭就吹響了，幾百個土匪都背著刀槍，先後跑進了聚義堂。幾個看堂的土匪已經把聚義堂裏的十幾個油盆都點燃了。大堂裏登時火光熊熊，票兒看了看眾人，緩緩站起身，把馬煥勝的信又高聲念了一遍。然後，他虎著臉大聲問道：“弟兄們，都聽明白了？”
堂內一片應聲：“聽明白了！”
票兒點點頭：“那好，聽我的口令，願意撤退的，站在左邊。不願意撤退的，站到右邊。”
土匪們呼呼啦啦地分成了兩列。比較起來，願意撤退的竟隻有十幾個人。
林業農用複雜的目光，看了看那些願意撤退的人，他輕輕地搖了搖頭，又低低地歎了口氣，就別過頭去了。
票兒對著馬小武陰陰地笑了：“馬副官啊，你看，這願意撤退的人太少啊。這事兒應該怎麽辦呢？”
馬小武已經聽出票兒的話音兒裏有了陰森的殺伐之氣，或者說，他已感覺到，隱藏在票兒的和藹的表情後邊那股凶戻情緒漸漸顯露，他趕忙賠上笑臉，嘻嘻地說道：“票當家的……不，票司令啊，這是您的事兒啊。您票司令怎麽辦都行！”
票兒點頭說：“說的不錯，是我票兒的事兒。可是，得先說說你馬副官的事兒了。”
馬小武愣了一下：“票司令，這裏有我什麽事兒呢？我……就是個送信兒的……嘛！”
票兒冷笑一聲：“是啊，馬副官，按說呢，真沒有你什麽事兒，自古以來，兩下裏打仗，都不能難為了送信兒的啊，這是規矩。可是今天呢，這規矩得改改了。因為你是馬煥勝的狗，馬煥勝是日本人的狗，你說說，我應該怎麽對你呢？”
馬小武緊張地問：“您……讓我說什麽？”
票兒毒毒地笑了：“那當然就是送你——上路吧！”說話間，票兒就拔出腰中的短刀，寒光一閃，刀子就刺進了馬小武的心髒。速度太快了，馬小武都來不及說什麽，就睜著驚恐的眼睛，直直地看著票兒，身子就像一條倒空了土豆兒的麻袋，軟軟地向後躺下去了。
馬小武在江湖上混跡多年，以他進退得體見風使舵的機靈勁兒，他是不該充當信使角色的。這類差事從來都是風險極高的啊。兩國交兵不斬來使，古今中外，大多都是戲台上的話。當不得真，交戰雙方紅了眼睛，什麽樣的人頭不敢割呢？或許，馬小武過於迷信馬煥勝了，也過於迷信馬煥勝身後的日本人了。這種狐假虎威不可一世的虛幻感覺，即把他送上了黃泉路。或者，他到死才看明白票兒謙恭微笑的後麵，那一股深藏不露的騰騰殺氣。但是，票兒也不知道，他如此痛快淋漓地處置了馬小武，卻給他後來的殺身之禍埋下了伏筆。
人們眼掙睜地看著馬小武橫屍在聚義堂上，都傻傻地怔住了。滾滾的殺氣開始在聚義堂裏隱隱地升騰起來。
票兒怒目圓睜，臉上的笑容消失得幹幹淨淨，與剛剛還在喜笑顏開的他，完全判若兩人。他瞪著那些願意撤退的土匪們，突然破口大罵道：“你們說要撤退？你們這是混賬話！馬煥勝算什麽東西？他仗著日本人欺侮我們！要店鋪，要我的女人，我都讓給他的。他還要地盤，給誰要？他給日本人要？這地盤是票兒的，更是中國人的，憑什麽給日本人？掰著指頭算算，你們當中有的人，已經跟了我許多年。你們怎麽說這樣沒出息的話？你們的膽子都讓狗吃了？你們不是怕死嗎？今天就先死在我手裏。來人啊！都拖出去！都給我用刀砍了！省下的子彈，還得打日本人呢！”
票兒的衛隊就擁上去，把那十幾個願意撤退的土匪都拖出去了。一時間，聚義堂外頓時響起一片鬼哭狼嚎，聽得眾人毛發乍立，肝膽俱裂。
林業農皺眉走過來，搖搖頭說：“票司令，你不應該這樣麽！”
霍鐵龍也忙跑來央求：“票司令啊，刀人留人吧！”
票兒擺擺手，長長地歎了口氣，澀澀的聲音說道：“唉！林先生，霍兄弟，我也是不得已啊！不這樣，就試不出他們的真心實意。說實話，他們當中有幾個都跟了我十多年了，槍裏鑽，刀下滾，容易嗎？不容易！今天這樣殺了他們，我票兒於心何忍？我得天天做噩夢啊！可是，你們想過嗎？他們今天死在我票兒的手上，總比他們明天跪在日本人的腳下，哭爹喊娘，還得讓日本人用刺刀挑了。總比這……臉麵上好看些吧……你們說呢？”
林業農搖頭：“可是，你這麽做了，會讓弟兄們……”
霍鐵龍也臉色淒愴地說：“票司令，就放他們一馬吧。”
票兒揮手打斷了他們的話：“林先生，你是讀書人；霍兄弟，你總聽過書。你們一定知道‘蝮蛇在手，壯士斷臂’這句話吧？”說到這裏，他奮力跺了跺腳，“唉，不說了！我去送送他們吧！”就大步走出聚義堂。林業農霍鐵龍緊緊跟在他身後。
聚義堂外，那被拖出去的十幾個土匪，已經排成一隊，溜溜地跪在了山崖邊上。他們身後是十幾個手持大刀的土匪。有人扯著嗓子哭喊道：“票司令，你不能啊……”
票兒無力地揮了揮手，長歎了一聲：“動手吧！”說罷，就別過頭去，仰頭看著天空。
天上有什麽？隻有緩緩移動的白雲。隻有時隱時現的太陽。厚厚的雲層啊，似乎隱藏著重重心事！躲閃的太陽，似乎暗藏著凶狠的玄機！
陡峭如錘鑿斧剁的山崖邊上，響起一陣暴烈的呐喊聲，十幾隻閃著寒光的大刀，威武地落下去，隨著一聲聲垂死逼仄的喊叫，一團團赤色的霧氣衝天而起，山風勁猛地一吹，便又忽閃著滾動著散落到崖下了。
已是霜降季節，山中的天氣更是寒涼得透徹，滿山的楓樹與黃櫨樹，已經悄然湧動出隱隱約約的暗紅顏色，山穀中的風，打著旋子硬兜上來，滿山的紅色顯得動**不安。票兒癡呆了一般，孤獨地立在崖上。殘秋的陽光時時穿透雲層，似一道道鮮豔而旺盛的活血，轟轟烈烈地潑瀉下來，票兒周身被染得通紅。
幾十年之後，霍鐵龍回憶起這一個情節時，目光依舊惶惶然，他說，那天，票兒好似一根沒有了水分的枯木，在崖上幹幹地站了幾百年，誰也不知道他心裏在想些什麽，霍鐵龍隻是看到了票兒的眼睛裏，有晶晶的淚光在閃。事隔幾十年，他仍不能準確地猜度票兒那時的心境，那或許是百感交集的蒼涼不屈。但是我可以肯定地說，票兒此舉，應該是破釜沉舟，應該是壯士斷腕。票兒深知土匪們無利不肯起早的短視習性，他對馬煥勝一讓，二讓，再讓，就是為了激**起土匪心中應有的野性與凶殘，當他把那十幾個追隨他多年的弟兄，找一個根本就不能成立的借口殺掉的時候，隻是為了鞭策起天馬山上的土匪們，那舍生忘死的鬥誌。霍鐵龍又說，他當時分明已經感覺到了，當那十幾顆人頭滾落之時，一股凶猛的殺氣，已經在天馬山上騰騰升起。票兒的臉上孤獨無色，票兒的胸中呢？或許已經有了千尺驚濤。