蒲景年不明所以，愣是誰突然被人說要去當太監，都是不高興的。而少女也從蒲景年疑惑和憤怒的眼神中看出些許問題，便說：“你們是外地人吧？”

“不錯，我和舍弟遠路而來，為參加京城後天的科考。”蒲和衣說。

“科考……”少女皺了下眉，“試子恐怕不適合去做誘餌……”

“去做什麽？”蒲景年忍不住道。

“沒什麽，”少女很快收斂了眼底的神色，正視蒲景年，“如果我現在給你一個機會，讓你去做一件事，能讓你榮譽加身，光宗耀祖，給你家人帶來無盡的榮華富貴，但條件是讓你去當太監，你願意嗎？”

蒲景年道：“我好好讀書，科考考出好成績，一樣能榮譽加身，光宗耀祖，給家人帶來榮華富貴，為什麽要去當太監！”

附近有人叫好。

少女朝那叫好的方向瞪了一眼。

那邊的人立刻噤聲。

少女又對蒲景年不懷好意地笑：“這位小兄弟，你好像還對皇宮最近發生的事不了解。這兒說話不太方便，不如先來我府中做做客，待我把利害說清楚了，或許你會改變主意！”

“隨便你說多少遍，我也不會同意的！”誰沒事要當太監，蒲景年覺得少女是在侮辱他。

“怎麽辦，人家好像不願意誒，那本小姐軟的不行，隻能來硬的了，”少女看著自己長長的染紅了的指甲，無病呻吟地歎了一聲氣，下一刻唰的翻臉，厲聲說，“楊伯，把這人給我抓起來！哦對，他姐姐也不要放過！兩個通通捆起來送到我府上！”

“且慢，”蒲和衣朗聲道，“這位小姐，我與舍弟與你無冤無仇，你就這般沒有理由的帶我們走，恕我們難從命吧？”

“是啊，是啊，強扭的瓜不甜，你強迫我們有什麽意思。”蒲景年道。

“瓜甜不甜我不管，隻要解渴就行，”少女揚起下巴，眼神裏好像帶了分藐視，對蒲和衣道，“你們願意得去，不願意也得去，在這裏，我說了算！”

“如果我們不願意，你要強搶了是不？”蒲景年道。

“自然，”少女一勾唇，她摸了下佩在腰間的短刀，“既然你們來自鄉野，路上妖魔鬼怪眾多，敢隻身來到京城，想來總有些過人的本事，若是不願意，敢和我打一架試試嗎？如果贏了，本小姐放你們離開。”

蒲和衣瞅向那佩刀，眉頭一蹙，一開始她以為那隻是做裝飾用的，畢竟眼前這樣一個嬌小姑娘不像耍大刀的粗大漢，似乎不大會用這類刀具。可照目前情況來看，好像和她料想的不大一樣。

少女高踞在馬上，澄淨的眼眸如碧玉般剔透：“既然你們不願意，那本小姐就自己動手了！”

一個縱身，握著佩刀飛撲過來，蒲和衣和蒲景年對視一眼，心照不宣地閃到了一邊。少女雙足落地，一個箭步又衝向二人，小小的身軀好像蘊含著不可思議的力量，眼神裏滿是自信。一揚手，銀刀揮落，刀鋒與力道不留餘地。

蒲和衣心頭一凜，隻怕這小姐不好對付，若是爭鬥下去恐怕耽誤時辰，不願過多糾纏， 可那少女似乎認準了蒲和衣，硬要打下去。

蒲景年終於發現不對勁：“你隻攻擊我姐姐做什麽？有種和我打！”

少女把蒲和衣逼到角落，聞言偏過臉，哼了一聲：“我們京城人最守規矩，一對一，況且我還是一個嬌滴滴的人兒，不和你姐姐打，難道單挑你一個男子嗎？況且打鬥間難免身體接觸，這裏這麽多人，萬一碰到了什麽，對我的名聲也不好，沒得壞了清譽。”

蒲景年臉色難看：“嬌滴滴這三個字和你有搭嘎嗎？”而且看你這樣子，名聲也好不到哪裏去。

少女不答，下手又狠辣了幾分，好像將怨氣都撒在蒲和衣身上了。她見蒲和衣處處躲避，任是不肯出招，以為是看不起自己，又不願錯過那個男孩，既然他姐姐在這，他定然不會走遠。

“你這個男人婆！醜八怪！”蒲景年擔心那少女凶起來會傷了姐姐，便雙手放在嘴邊兩側作喇叭狀，大喊的聲音讓整條街的人都能聽見，“還癡心妄想抓男人當太監，是你饑不擇食給自己找的借口吧？”

少女一聲怒吼，身子一旋，眨眼的工夫，人已經衝到了蒲景年的麵前。

蒲和衣心知不能再逃了，隻得在那刀子離蒲景年胸前還有點距離的時候，足尖一點，飛躍上前，縞袂如雲，粉色鬥篷翩翩若仙，落地的一刹那，來了招“手揮琵琶”。

少女“咦”了一聲，刀刃被一隻白嫩的手推開，她連退幾步，就見之前還在閃躲的蒲和衣變了個人似的，兩手展開，提膝屈肘，撤步錯手，後坐推掌。少女好像來了興致，將刀收入鞘中，來了個“摟膝拗步”，兩個女子在掌風中翻來舞去，恍恍飛雪，縹緲若仙，偶爾一伸指，東一比，西一劃，把周圍的群眾都看呆了：

“她們這是什麽啊？”

“好像是……太極拳？”

“這麽點年紀就會太極拳了？了不得！”

“老兄，你看這兩位，誰會贏啊？”

“難說。”

“這還用說嗎，肯定是我們的卞大小姐贏啊！瞧對麵的那個穿得粉嫩嫩的姑娘這小身板，沒幾下就被風吹倒，哪裏比得上卞大小姐身強力壯！”

“身強力壯這個成語適合形容卞大小姐嗎？”

蒲景年很快就被看熱鬧的人給擠兌出去，他急得大喊：“喂，你跟我打！別碰我姐姐！”剛剛他原想著赤手空拳和那刁蠻女子打一頓，誰成想姐姐竟然擋在他身前維護他。

人們最愛看熱鬧，尤其是哪個女子對打，不再是乏味的打耳光，而是標準的太極拳，著實有意思。蒲景年卻在人群裏焦急得抓耳撓腮，眼下這個場麵，他插不進去，可幹等著也不是辦法。

好在不被群眾看好的蒲和衣一直處在臨危不亂的狀態，進退自如，在推掌打拳間對付人簡直遊刃有餘，反觀最先挑起事端的少女逐漸落了下風，體力漸漸不支，香汗淋漓。

最後的結果，以少女的坐倒在地告終。

“小姐！”楊伯和幾個隨從急忙上去攙扶她起來。

“姐姐！”蒲景年也及時衝進場，頭發因為強擠進人群而弄得些微淩亂的，臉也有些疼，“你沒事吧？”

“我沒事。”蒲和衣說。

那少女喘息了下，抬頭看蒲和衣，神色裏再沒了之前的傲慢：“是我輸了。”

蒲和衣道：“既然勝負已分，小姐是不是可以放我們姐弟二人走了？”

少女咳嗽了下，神色因之前打鬥而顯得疲憊，推開楊伯的手，走到二人麵前說：“論理是我輸了，沒好意思攔著你們，可是，你們能不能來我家做客？”

“什麽？”蒲景年直跳腳，沒料到少女臉皮厚到會出這麽一招“這跟被你抓去有什麽區別！”

少女苦笑說：“其實我也不是有意為難你們，實不相瞞，我是京兆尹的女兒卞梅，為了給父親減輕壓力而在京城各處尋找適宜的男子，此事涉及皇宮內務，若是二位不嫌棄，可到寒舍一坐，我將這事的來龍去脈給二位說個仔細。當然，若是二位執意趕路，我也不好強留了。”

“姐姐，我們別去她家，誰知道她安了什麽心！”蒲景年道。

少女唇畔爬上一抹苦澀：“我真沒什麽壞心。”

“罷了，”蒲和衣想了一想，說，“貴府可有好的客房？”

“有！有很多，都是上好的房間！”卞梅音聞言，眼睛一亮，“二位是要留宿嗎？”

花錢住客棧和白住民宿之間的選擇，蒲和衣果斷下了決定。

京城郊區的一座山上，黃杏杏對著一堆墳墓前的泥土亂鑿，挖了好幾個坑，都沒有找到想要的。

“還沒有找到嗎？”冷不丁一聲，把黃杏杏嚇了一跳。

看清來人，黃杏杏撫著胸口，說：“你走路怎麽一點聲音都沒有。”又像是料到對方不會給答複似的，很快接道：“你讓我吃的什麽足食葉，我上個月就在八苦海邊找著了，但不知道為什麽，這回吞下去後肚子很不舒服。”

那人聲音不起任何起伏：“我不是說了麽，這隻是一時的副作用。”

“是，”黃杏杏扯掉自己的麵紗，臉上沒有任何疙瘩的痕跡了，好像還比之前的更光彩照人，“我現在是變漂亮了，這點痛不算什麽，但是每到了晚上，我就睡不著覺。你說的那個什麽立命土，我把墳墓前的泥土都挖遍了，愣是沒找到你說的那個顏色。”

那人環視了一圈四周，那些坑都被黃杏杏挖得不像樣子，若是底下裏的亡魂有感知，怕是要附在屍體上扒開棺材板給鬧事者顏色看看，但她也不會理會：“再找找，如果這裏沒有，那普天之下隻剩下一個地方能找了。”

“在哪裏啊？”黃杏杏問道。

“抽絲洞，從這兒朝北方向走五裏就到了。”那人說。

黃杏杏眼底閃過一抹嫌惡的光，但睫毛輕垂，忽又想起一事：“對了，之前我在找立命土的時候，見到了一個很奇怪的人。”

那人看著黃杏杏。

黃杏杏隻覺頭皮發麻，忍不住講了之前的事。

那人聽了，半晌，聲音有些詫異：“你說你在之前還見著一個穿紅鬥篷的人，誤以為是我？”

“可不是，也不知道你們什麽毛病，都喜歡穿鬥篷，走路也沒有聲音，我險些以為是你。倒是那個人，不像你藏頭遮麵的，露著張臉，還是個清秀的女孩兒，聲音也幹淨。”

那人聽了沉默會兒，忽的冷笑：“正常，天底下穿鬥篷的人多了去了，你找立命土就是了，其他不相幹的不用管太多。”

半個時辰後，蒲和衣和蒲景年來到了京兆尹卞家的堂屋。卞梅音的兄長不在，父親也在工作，因此獨自接待客人，令下人們沏茶，又邀請姐弟二人坐下，說：“這件事，還得從一年前說起。”

一年前，京城的皇宮裏出了一樁事：宮裏最受盛寵的德妃意外被燭台弄到燒傷了臉，因此遷怒於不小心將燭台打翻的宮女，賜下一丈紅，那宮女愣是在烈日下被打死了。這原本也不是什麽稀罕事，畢竟皇宮是最黑暗的地方，每年都有不少宮女死在酷刑下。誰知德妃還不夠解恨，一想到自己的如花似玉的臉就這麽毀了，日後等待自己的恐怕隻剩下長夜的寂寞，又對著宮女的屍體狠狠鞭打，用簪子劃破其五官，讓人丟到亂葬崗去。可當時天色已經黑了，負責差事的太監嫌麻煩——那亂葬崗遠在老遠的空蒙山上，有百裏遠，可他第二天還要早早當值，又沒人肯跟他換班，他就索性把宮女丟到了冷宮的廢井裏。這也沒什麽稀奇，畢竟冷宮那地方，有不少宮女投井的呢，屍首不一樣沒撈上來。

“那太監以為事情就這麽完了，回去後睡了個安穩覺。可是，一個月後，德妃的宮裏就不安穩了。”

一個月後，德妃早已失寵，可人像瘋了一般，大半夜會鬼哭狼嚎，大聲尖叫，驚擾了後宮。皇後帶人來看，隻見德妃瑟縮在被窩裏，說什麽窗台那兒有鬼，可皇後讓人去查看，窗外卻什麽都沒有。所有人都以為是德妃做了虧心事，心懷鬼胎，所以不得安穩，卻害得合宮都不得休息，都對德妃暗暗不滿。至於為何一個月後才瘋成這樣，也沒人深究。德妃一直戰戰兢兢的，皇帝來看了幾次，後來煩了，就不管她，又和其他嬪妃談情說愛。又過了兩三天，皇後發現德妃沒來請安，與此同時，德妃宮裏的宮女太監跑到殿外，跪下哭訴德妃懸梁自盡了。眾人大驚，隨後，宮裏每天晚上都會有一個太監失蹤，最先是那丟井的太監，隨後從德妃的宮裏延伸到其他宮。但有一些年紀大或是模樣醜陋的太監，卻是活到了現在。

皇帝覺得是有心人刻意為之，命人去查，卻毫無頭緒，而有些人說或許是德妃做了什麽壞事，導致天怒人怨，惹下這樣的禍事。皇帝不信這些無稽之談，召來欽天監和國師，卻被告知是有邪祟妖物作亂。皇帝不信邪，親自帶著欽天監和國師要去德妃宮裏捉拿妖物，結果年輕清秀的太監越來越少，僅剩下了一些年老醜陋的太監。這樣鬧了一年，來宮裏當太監的人都沒有了，皇帝不久也病倒了，國師也在作法時好端端的窒息而死，欽天監也在同一天晚上帶上行李不知所蹤。

蒲景年聽說：“所以，你當時在街上，說讓我去當太監，是為了……”

卞梅音說：“就在十天前，宮裏新來了一位國師，那新國師的意思是，需得找一個年輕俊美的太監做誘餌，他好布陣施法捉拿妖邪——因為宮裏已經沒有年輕太監，那妖邪就沒再下過殺手，可國師說妖邪還在宮裏，要想解除這禍害和治好皇上的病，務必要引出那妖邪。不為別的，就擔心哪天妖孽從皇宮裏逃出來，民間也跟著遭殃。”

蒲景年說：“這還不簡單，張貼榜文告知天下，重金征人當太監不就好了。”

卞梅音苦苦一笑：“可這事還是有些危險，萬一那國師失手，扮誘餌的人可能真的回不來了。皇上也不是沒辦過，可京城裏沒有一個人敢揭榜，他們怕他們去了，就……”

蒲和衣歎氣，再多的錢，也買不回性命。

卞梅音說：“家父為此事愁眉，要不是他年事已高，恨不得自己去扮……也有大臣從偏遠地區的人販子裏買了奴才，想要閹割當太監，可那些奴才一個比一個精，聽說要把自己獻給妖邪，出發前咬破了繩子設法逃走，有個別笨拙的，留了下來，但都各想法子溜走——諸如挖地道，跳井，無所不用其極。還有一些，在國師施法時就咬舌自盡，寧可死在自己手裏，也不願被妖邪侵害，那妖邪似乎喜歡活著、新鮮的，人一死，也不來了。”

人在逼急的時候，什麽辦法都會想出。而且，引誘妖邪出來，本身就是一件危險的事，那些奴才寧可選擇自盡也不願嚐試引出妖邪，或許是出於對國師的不信任吧——畢竟，在此之前，已經有不少國師和法師嚐試捉妖了，但傷的傷，死的死，這回新來一個，會比之前好多少呢？

“也就是說，找了這些人，也都不頂用？”蒲和衣問道。

“是啊。不僅如此，連城裏的年輕男子也都躲在家裏，不願露麵，改讓妻子或家人出來辦事，打探消息。”卞梅音道。

京城裏的年輕男子不可能每個都生得俊俏，總有幾個醜陋的，但大部分人不會覺得自己麵貌不佳，這些男子自覺容貌出眾，心想萬一出去被人抓了當太監可不劃算，因此也和那些軒然霞舉的男人一樣躲在家中。

“有時候，美麗也是一種錯誤啊。”蒲景年感慨著。

這時，門口進來一個男子，生得相貌堂堂，威風凜凜，五官立體如刀刻，劍眉斜飛入鬢，目若寒星，薄唇微抿，麵情冷傲，似乎不易近人，穿著一身淡橙色絹袍，腰係杏黃絲絛。他瞧見家裏突然來了兩個陌生人，神情一愣。

卞梅音立刻放下茶盞，起身近上前說：“大哥，你回來了。”

那男子點了頭，淡淡地看向二人，目光尤其在蒲景年臉上巡了好久。蒲景年想起之前卞梅音說起的話，懷疑這男子是不是也打算讓自己當太監去**妖邪，當下心情不好起來。

卞梅音向男子介紹了蒲家姐弟，又對姐弟二人道：“這是我同父異母的兄長，卞渭涇。”

卞渭涇神情平淡，對客人說不上熱情，但也不至於太過冷漠，拱手說：“在下京兆尹家獨子卞渭涇，二位喚我卞大公子即可。”

卞梅音笑盈盈道：“我兄長就是這脾氣，你們不要見怪。”

“哪裏哪裏，卞小姐肯答應我和姐姐在這多居住幾日，我們怎會見怪。”蒲景年笑嘻嘻道。

卞渭涇聽說“多居住幾日”，臉色十分不好，轉頭用訓斥的口吻對卞梅音道：“誰允許你往家裏亂帶客人了？幾日，是住幾日？”

卞梅音狀似不滿地回道：“大哥，他們都是我的朋友，你不也老是把你的好友叫進家中嗎。也沒幾日，後天那位蒲景年蒲公子就要科考了，小住些時日。”

卞渭涇眉頭仍是皺得可以夾死一隻蒼蠅：“我請的都是我過命之交，你的能比嗎？像這兩個，充其量不過表麵朋友，你還把人請進家裏來……”

“那個，大卞公子……”蒲景年出聲道。

“是卞大公子！”卞大公子氣得臉都綠了。

“是是是，卞大公子，我和姐姐看你們似乎有點矛盾，因我二人而影響兩位兄妹情深實在不好，不如，我和姐姐就此告辭吧。”蒲景年道。

“這怎麽行！”卞梅音急了，“蒲景年你哪也沒別想去！”