二節、李竇對峙
85、
深夜，淡淡的月光下，山嶺交錯的小道上，一支三千五百人的鐵騎，在急速奔馳。領頭的輕年統帥李世民，年僅22歲。一張英俊的臉，雖然還顯年輕，那寬闊額頭下的濃眉，還有那雙犀利的眼睛，卻讓人看到了剛毅與成熟。此刻，李世民一馬當先，領著他的鐵騎，經河陽、鞏縣，整整跑了一日，馬不停蹄地向虎牢關前進。遠遠地，他終於隱約地看見了嵩嶽連接處的關門，不由回頭說道：
“兄弟們，再加一把勁，虎牢關就到了。”此時他稱他的屬下為兄弟，是由衷的。因為他知道此去一戰的險惡，很可能，一小時後，緊跟他的這三千五百“兄弟”，就會有大半命歸黃泉、骨埋虎牢關中。降尊居賤，能得軍心，李世民深知將兵之道。更何況，如今擺明了要他們去為李氏江山送命，喚一聲兄弟，實在是真情實意。
果然，他的屬下們聽了，個個來勁。秦王竟然喚我們做兄弟，跟著他，真帶勁！屬下們這麽想著，揚鞭策馬，你追我趕，若不是**的戰馬比不上秦王的，肯定人人都衝到了他的頭裏。就在這時候，烏雲將月亮完全遮去，山中一片漆黑。李世民隻好緊拉韁繩，讓馬緩行。
“秦王，你看這月亮，它見我們就到虎門關，也不再照一程。”緊跟而來的侯君集，轉瞬間與他走成並排，抬頭望著烏黑的天空，打趣地說。
月亮被烏雲遮住，李世民卻想起另一番好處來，聽侯君集這麽一說，開口道：“從月夜進兵，出敵不備，可得全勝。”
“對，秦王見識，處處高人一籌。”侯君集真誠的說。
李世民並不搭理，策馬繼續緩行。不久到了關下，李世民讓士兵稍作歇息，召來侯君集、尉遲敬德、程知節、秦叔寶同來的四員大將，吩咐說：“你們與本王各率鐵騎700，分成五路，悄然上關。途中，無論哪一路受阻，拚命衝殺就是；沒有受阻的，不可去救援，盡最快速度上關。誰先拿下虎牢關，當記首功。”
眾將點頭稱是，各領人馬，悄然登關。竇建德手下大將沈悅，昨日已搶先占了虎牢關，一邊讓人修築工事，一邊讓人準備守關的弓弩石頭。他四處視察，不時眺望雄關險道，心中很是得意。在他看來，唐軍路遙，若來奪虎牢關，最遲也應該在明日之後。於是，他命令部隊早早歇息，好好休息一晚，養足精神，明日再努力備戰。沈悅因沿途勞累，已經困倦不已，命令下達之後，便解甲合衣，倒頭便睡。正在甜睡之中，隱約聽到喊殺之聲，待睜開眼來，程知節的板斧已壓在他的胸前，鋒利的斧口，已對著他的脖子。
這程知節，原名叫程咬金，是世家大族之後。曾祖父程興，是北齊兗州司馬；祖父程哲，是北齊晉州司馬；父親程婁，是北齊濟州大中正。程知節與秦瓊本是翟讓瓦崗寨中的大將。翟讓讓位李密後，程咬金與秦瓊深得李密看重，為“內軍”驃騎。後隨李密在邙山南麓擺陣迎戰王世充，由於李密指揮不利，瓦崗軍遭受重創，實力大損，終於敗得無路可走，萬般無奈，隻好投降王世充。因不滿王世充的為人，次年程知節與秦瓊等人，告別李密，轉投唐朝李淵。李淵見他們一個個能征善戰，就將他們都分配到秦王李世民帳下。李世民久聞程知節與秦瓊之名，十分尊重他們，任命程知節為秦王府左三統軍，秦叔寶為馬軍總管。程知節勇猛剛直，每遇征戰，總是衝鋒在前，自隨了秦王李世民後，一直無緣建功，這次能單獨領兵衝鋒陷陣，不免雄風重展。率領700勇騎，疾風般悄然進入關門，身先士卒，一路砍殺，殺死敵人近千。他的700勇騎，也死傷大半。他終於殺出條血路，第一個衝進守關統領沈悅的臥房，將大斧架在他的脖子上。
沈悅看了鋒利的斧口，又看了和知節一張粗獷的黑臉，頓時明白，除了投降，他再無出路，便說：
“將軍刀下留情，末將願意投降。”
程知節聽了，這才收回大斧，押了沈悅，去見秦王李世民。這時，李世民、侯君集等四路人馬也已衝上關來。眾人四處砍殺，不一會，便將虎牢關上的八千守軍殺去六千。餘下的二千，都被降伏，充實了李世民的兵源。李世民見程知節押來沈悅，非常高興，聽了沈悅投降的經過，便不屑地搖搖頭，還沒等他開口問話，又聽得沈悅連連哀求饒命。李世民鼻子吭了一聲，蔑視地說：
“將軍若說要殺便殺，我定饒你。可惜將軍身為大將，刀斧加身，隻求饒命，如此貪生怕死之徒，留下性命又有何用。來人，給我砍了。”
李世民斬了沈悅，清點自己人馬，竟然也死了二千。如今僅有一千五百人，卻有二千俘虜，正感慨萬千，尉遲敬德來報：
“李績接應的兵到。”
李世民一聽，忙與尉遲敬德一道，去迎接李績。剛走出幾步，隻見李績飛奔而來，見到秦王，倒地便拜，說：
“接應來遲，秦王賜罪。”
李世民上前一步，扶起李績，朗然說到：“將軍已經非常神速，何罪之有？快快請起，與本王一道，磋商一下布防、攻戰的有關事宜。”
李績聽了，連忙起身，隨了李世民，來到虎牢關前的山頭上。此時天已大亮，眾將軍雖說一天一一夜地急奔拚殺，卻都不言疲憊，在認真地察看了地形以後，回到議事廳，立即認真地討論了有關防禦與進攻的戰略問題。
春日的暖陽，斜斜地射進窗，照在李世民剛毅的臉上。
“現在我軍已搶奪虎牢關，我料定竇建德不會前來進攻，隻會在此與我軍對峙，試圖待我軍糧草不濟時再與王世充前後夾擊。為今之計，我軍應是盡早引竇建德決戰，消滅他的軍勢實力！”李世民的聲音，一字一句，鏗鏘有力，在虎牢關上久久回**。
議事廳的外麵，虎牢關上，李世民的士兵，正在昨日沈悅部下沒有修築好的工事那裏，緊鑼密鼓地幹著。大家都開玩笑地說：多虧了怕死將軍沈悅部下的努力，這工事修起來要比往日省事許多力氣。
86、
竇建德早聞李世民年輕神勇，頗具軍事天份，指揮大軍，若手中棋子，展轉衝殺，行走自若。對此次虎牢關戰役的重要性，竇建德非常清楚，為以妨萬一，派出沈悅搶占虎牢關之後，又派部將王琬，率一萬人前去接應。王琬領命，率軍直奔虎牢關，剛到途中，便聞說虎牢關被李世民奪去、沈悅被殺的消息。萬般無奈，隻得回兵板渚，將情況如實稟告竇建德。
竇建德聽了，心頭一驚。這個李世民，果然利害，難怪他能連敗薛舉和劉武周，又將王世充困在洛陽城裏。我可不能輕敵，需小心又小心。想到這裏，竇建德對謀士淩敬、大將張青特等人說：
“唐軍遠離關中與河東，圍困洛陽，已經半年有餘。如今他們士兵疲憊，糧草接濟又不如我軍便利。如此看來，速戰速決，肯定是他們所希望的。而今，他們搶奪了虎牢關，隔斷了我夏與鄭之間的聯係，試圖一麵困死王世充，一麵傷我軍於關下。奈何朕已深知唐軍的用意，隻需高壘深溝，拖住他們，就算是他們困死了王世充，朕也能困死這些唐軍。到時候，他唐、鄭兩家，一死一傷，豈不快哉？”言罷，哈哈大笑。
張青特聽了，深以為是。於是，竇建德發布命令：三軍堅守，不可出擊。
李世民搶戰虎牢關之後，已料定竇建德不會輕易出戰。因此，每日一麵派大將到竇建德營前叫戰，一麵又親率騎兵暗自到竇建德營房四周偵察，試圖進一步摸清情況，有的放矢地對竇建德實施打擊。時間轉眼過去一月，李世民的叫戰終無結果。竇建德沉聲悶氣，任你怎麽叫罵，他就是不作理會，心中還暗自得意。李世民叫罵一招不行，偵察一招卻有了效果。他進一步摸清了情況之後，心裏已經有了底，也在暗自高興。
這是個春草有情、山中含綠的好日子。和熙的春風裏，李世民帶了尉遲敬德、李世績、程知節、秦叔寶等將領，率千餘精銳鐵騎，揚鞭策馬，向東飛馳三十餘裏。快到竇建德軍營，李世民讓李世績為首等四員大將率兵埋伏道旁，自己僅帶尉遲敬德前往竇建德軍營。秦叔寶擔心此去危險，欲勸李世民。李世民笑著說：
“將軍放心，本王有弓箭長劍，尉遲敬德有棗槊，就是百萬之眾，又奈我二人何？”言罷雙腿一夾，與尉遲敬德飛馳而去。很快，竇建德的巡邏騎兵發現了李世民與尉遲敬德，一麵派人飛報竇建德，一麵向李世民他們逼過來。
這隊騎兵，足有30餘人，李世民見了，微微一笑，對尉遲敬德說：“人數太少，你就先養養精神，待人多時你再動手。”
尉遲敬德聽了，點頭答應。睜眼看著李世民，彎弓搭箭，一箭一個，轉眼射殺了二十餘人。剩下幾人，一時驚嚇得愣在那裏，無一人再敢向前。就在這時候，隻見後麵塵土四起，嗒嗒的馬蹄聲，陣陣傳來。原來是竇建德知情況以後，擔心其中有詐，派了大將王魂，率八千騎兵，前來接應。
李世民見了，高興起來，對尉遲敬德說：“這還差不多，不枉了我等此番一行。”話音剛落，竇建德的十多名騎兵先鋒已到跟前，一個個手持鋼刀，呀呀地狼嚎般叫著。也不待李世民開口，尉遲敬德舉起棗陽槊，一番狂砸猛掃，十多名騎兵先鋒倒了大半。李世民不甘示弱，拔出長劍，躍馬向前，一連砍翻三人，正性起時，聽得尉遲敬德大喊：
“秦王，快撤！”
李世民向前一看，隻見竇建德的大部隊，已近在咫尺。他這才一拉疆繩，掉轉馬頭，與尉遲敬德，並馬回奔。八千鐵騎，猶如烏雲遂日，直向李世民和尉遲敬德滾滾而來，很快進了他們預先設置的伏擊圈。
李世績本豪富出身，年輕時就樂善好施，扶貧救困，後因天下大亂，加入翟讓軍隊。隋名將張須陀討伐瓦崗，翟讓嚇得要跑，李世績出麵阻攔，請求讓他率三萬人馬迎戰張須陀，結果大敗隋軍，斬張須陀於馬下。李世績守黎陽倉城時，宇文化及率大軍來將城四麵圍住，強行攻城，情況萬分危急。李世績並不驚慌，令軍士向城外挖地道，忽然現身於宇文化及身後，大敗宇文化及。李密歸唐後，李世績全統李密舊部，東至於大海，南至長江，西至汝州，北至魏郡，悉屬李世績統轄。雖如此，卻不自據，而是以李密的名義，獻給唐朝……關於李世績的點點滴滴，李世民漸漸一一弄清後，更敬重李世績的忠義之心，也更相信他的軍事才能。正因為如此，這次襲擊竇建德，李世民身邊帶了尉遲敬德、程知節、秦叔寶這麽幾員在他看來最勇猛的將領，卻讓李世績為伏擊之首，負責伏擊的安排布置。
李世績待李世民、尉遲敬德走後，立刻命令騎兵下馬，在大道上隔了十多米，挖出一條小溝，埋下粗粗的攔馬繩。如此這般，小溝挖了一條又一條，程知節見了不解，問：“何需挖這麽多溝，敵騎來了，被絆了一次，難道還有第二次不成？”
李世績聽了，微微一笑，很自信地說：“到時你就知道了。”
一切剛準備好，李世民與尉遲敬德便飛馳而過。王魂率八千鐵騎，緊追在後。看見隻有李世民與尉遲敬德兩人，王魂心中大喜，放聲喊道：
“誰先捉了李世民，賞金千斤！”
聽了喊聲，騎兵們更加有勁，個個揚鞭策馬，向前飛奔。就在這時候，第一道攔馬繩已臨空拉起，追在最前麵的幾匹戰馬頓時被拌倒在地，緊跟在後麵的來不及止步，撞上來的又倒了幾匹。馬倒在地，人被甩出老遠，一時王魂的追兵大亂，不得不停下來。
李世民與尉遲敬德見了，也停了馬步，回頭張望。王魂由不得怒火衝天，大聲吆喝騎兵，繼續追趕李世民。如此折騰幾次，王魂的鐵騎，被拌倒好幾回，再不敢狂奔，隻是小心翼翼地緩步前進。李世民與尉遲敬德心中好笑，也放緩馬步，悠閑緩行。王魂更是怒火攻心，忍禁不住大喝一聲：
“跟我衝！”喝罷一馬當先，率鐵騎又猛追過來。可惜沒跑出幾步，就被繩拌倒，摔在地上。部將殷秋、石瓚等要來救，說時遲那時快，李績、秦寂寶、程知節早飛馬奔來。他們的身後，還有千餘勇士。眾人爭相上前，一陣刀砍、斧劈、鞭打、搶刺。早將殷秋、石瓚等人，打下馬來。李世民、尉遲敬德掉轉馬頭，衝進敵騎中，狂砍猛砸。雙方血戰，唐軍雖說要以一敵十，但有李世績、尉遲敬德、程知節、秦叔寶這幾個一流的將軍在，再加上隨行的士兵個個身手不凡，大家都舍身亡命。更有他們的統帥李世民，一交手就殺死夏軍的幾員大將。如今殺了一陣之後，直殺得夏軍軍心大亂，丟下死傷者，爭相逃命。
李世民見了，長嘯一聲，如深海龍吟，震天動地。吟罷高舉長劍，策馬向潰軍追去。逃命的夏軍沒跑出幾步，就被李世績等截住。又一陣狂殺，逼得他們勒轉馬頭。這時，李世民與尉遲敬德早迎麵而來。夏軍進退無路，在唐軍的一片喊殺聲中，如屠獵圈中的惡狼一般，悉數皆被殺死，一個不剩。
殺盡夏軍八千鐵騎，唐軍齊聲呐喊，掉轉馬頭，狂奔一陣，回到大營。