殿試結束，皇帝在瓊林苑賜新進士宴，文武百官皆作陪。

皇帝自行回後宮更衣去了。

一眾人等在管事太監的帶領下紛紛向瓊林苑走去。

從昨天的新科狀元變成了今天的第三名探花，自春的人生在一個早晨裏又發生了巨大的變化。

剛才那一瞬間，他想起了適才那個考生說的郎熊二人的社會關係，心裏就明白了，這狀元探花位置的升降固然是皇帝一時興起而做出的決定，但是，在他的身後，更有無數雙黑手在暗中運作，自己無錢無勢，拿什麽來跟他們比呢？

本來陽光般燦爛的心情瞬間變得灰暗，自春開始嚐到了高處跌落的苦味。

好些學子看了集賢殿上劇變的形勢，對自春就沒有剛才在宮外等候時的禮貌客氣恭讓了，不少人甚至刻意與他保持著距離，所以此時，自春的身邊空空****，沒有一個結伴同行的人。

看見有人那種鄙視的目光、幸災樂禍的目光，還有人對自己投來同情的目光，自春心裏一陣惱火：“真是他媽的牆頭草！”這一刻，他更加看透了人情的現實性，什麽叫高捧低踩，這就是。

“我一定不能表現出垂頭喪氣！我一定要讓人知道，我才是真正有才學的、憑實力考中狀元的那一個！”自春這樣想著，高高抬起頭來。

高大的宮牆，紅磚碧瓦，陽光灑在琉璃瓦上，金燦燦的，朝臣們在牆下緩緩走著，身影不時被光線拖得忽長忽短。

自春跟著帶領著他們的太監移動著，看見郎更一和熊俱興走在前麵，親密地交談著，兩顆頭幾乎湊到了一起。

他安慰自己：“自己原來作為一個楚州的小商販，靠自己一步一步走到這裏，站在了當朝大臣們的中間，應該很驕傲，應該很知足了。”

看著那些朱紫緋紅的人，自春突然發現，原來想著那掌持天下的天子、大臣，在平民百姓心目中是多麽的遙不可及，在言談中提及時總是充滿著敬畏，但現在真正一接觸到，也不過就是有血有肉的凡胎一個，有些人的品性甚至不如楚州坊間的大伯大哥們。

這麽一聯想，自春嘴角忍不住咧了開來：“對於這樣的人，自己在楚州時不屑一顧，那現在也同樣對待不就行了。”

站在瓊林苑的庭院中，郎更一滿麵春風，掩飾不住內心的高興，跟不少人一一打著招呼，那熊俱興也是湊到了宋熹麵前，跟他又說又笑，自春一個人站在那裏，他突然想起了那天第一次看見定國公周念來，在紛擾的街道上卻顯得那麽孤單。

這是一種不容於世的孤單，那種孤單在人群中尤為醒目。

“啪啪啪！”有人擊掌，緊接著有人叫道：“皇上駕到！百官入座！”身邊眾人紛紛向堂上走去。

自春等人不知自己座位安排在哪裏，於是便站在庭前等候安排。

就聽皇帝的聲音說：“來來來，新科進士

，來見過一下朕的左膀右臂們。”

自春知道這是一個認識朝中諸位大臣的場合，於是跟在郎、龐二人身後，走進堂中，向四周諸臣團團施禮，一一點頭示意。

抬起頭來，他看見了皇帝，那是一個三十來歲的男子，樣貌英武，眼睛四周卻有點浮腫，好似睡眠不足的樣子。

剛才在集賢殿內，自春他們皆是俯首聽教，跟皇帝是兩方皆不見其麵容，隻聞聲音。現在自春他們站在皇帝麵前，皇帝一見自春的模樣，兩眼就放出光來。

自春不敢長時間注目於皇帝，行禮之後便轉向別的大臣。

他看見了定國公周念來，一副雲淡風輕的模樣，看著自己的眼光中似乎有著一絲悲憫。

然後，他看見了一個人，一個在千裏萬裏之外、在千年萬年之後他都絕不會錯認的人。

他的父親柏宗尹。

自春如遭雷擊，站在原地動彈不得：“父親不是已經死了嗎？不是一直沒有下落嗎？他怎麽會在這裏？”

他不敢相信自己的眼睛，瞪大眼睛往那個人看去，記憶中那人修長的身軀，瀟灑的姿態一點也沒有變，身材也未見臃腫，鬢邊添了些白發，雖然看不清眼角是否增加了皺紋，但那年輕時的風采是一點也沒有減少，歲月反而在他身上增添了不少成熟男人的魅力。

自春隻覺得自己呼吸有點困難，今天是什麽日子，怎麽什麽事都碰到了一塊？

那人穿著朱紅的官服，正和身邊的人談笑著，見三位新科進士向自己這個方向施禮，也就隨著旁邊的人一起拱手示意，他漫不經心地掃視著三人，那不經意的目光跟自春驚訝的目光對到了一起，本來已經準備移開的眼睛立即又定定注目於自春臉上。

那一瞬間，自春知道自己沒有認錯，那人的確是自己的父親柏宗尹，因為他從那張臉上看見了疑惑、驚訝、驚恐等等交織混合的複雜情緒，以及忙不迭四顧別人是否注意到自己的失態的小心表情。

他知道那人也認出自己來了！

可是，那人裝作不認識自己！

他為什麽這樣？自春想著，那人已經移開了眼睛，重新跟同僚們攀談起來，沒有再看自己一眼。

自春心裏猶如打翻了五味瓶一般。這種時候，那人不應該驚喜嗎？自己的兒子中了進士，雖然隻是探花，就算是在富貴官宦人家也是天大的喜事啊！

他心裏疑惑：“難道父親有什麽隱情嗎？還是……他像前兩年的自己一樣，失去了記憶了呢？”隨即，他又否定了自己的猜測，剛才那人的神情，明明是已經認出自己來了，為什麽他要裝作不認識呢？

隨著觥籌交錯，酒香襲人，宴會開始了，那助興的美女歌舞，低吟淺唱，絲毫沒有提起自春的興趣，他木然地應對著一輪輪的敬酒，嘴裏說著客氣謙虛的話語，那桌上的珍饈佳肴在他嘴裏，什麽味道也沒有。

既然那人不主動表示認識自己，那看樣子自己也沒有必要當場表演父子失散多年終於團圓的戲碼，這一年多來自己經曆的“驚喜”已經太多，現在也不宜太過表現自己的情緒，還是需要一定的時間一定的空間來細細思量一下今天的意外。

他看那郎更一麵對場上高官巨宦，一點也不怯場，心想自己一定要向他一樣，盡快投入到自己的新身份中去，盡快適應新的生活。

這時，自春一向明快果決的個性起了作用，事已至此，向前走吧，好歹目前已經到達了貝磊所說的海闊天空的境地了。

他回過神來，既然之前皇帝的一句話已經改變了自己的命運，接下來的路隻有自己去走，這時，切不可優柔寡斷，沉溺於剛才的失意之中，過去的已經過去了。

主意一定，自春強迫自己微笑起來，那人不認自己不管是什麽原因，自己也憑著自己的力量好好地活到現在了不是？管他的，有什麽以後再說。

這在祁家幹了幾年的“代理管家”也不是白幹的，客套話自春可不會說不來，他舉起酒杯，站了起來，大聲說道：“陛下，學生敬你一杯酒！感謝陛下明察秋毫，英明果斷，讓學生能列席這瓊林宴。學生日後定當傾平生所學為陛下效力，為陛下肝腦塗地，在所不惜。”

他三人乃是坐在宴會廳門口，正麵對著皇帝，廳中雖然語聲嘈雜，但自春說話的聲音極大，皇帝聽得清清楚楚，看著自春，不禁高興得哈哈大笑：“好啊，朕就需要你這樣的學生。”

自春隱約覺得皇帝的笑容有點說不出的意味，極像自己以前遇到過的對自己有過非分之想的那些男人，心中有點作嘔，可細一想，大庭廣眾之下怕不可能吧，也許是自己多心了。

他再看看皇帝，皇帝笑得春光燦爛，表情中根本沒有自己以為的那種曖昧，於是輕輕呼了口氣。

自春站了起來，禮貌周到地微笑著，不斷地一一向各位大臣敬酒，同時暗暗記下那些人的姓名官職等級，當敬到那人的麵前時，旁邊的一位圓胖官吏就介紹說：“這位是戶部尚書白崇君。”

自春心裏楞了一下，怎麽連名字也改了呢？臉上卻堆滿了笑容：“晚生自春，見過大人。”

那人也是一愣，心裏的想法大概也和自春一樣，臉上也露出浮泛的笑：“探花郎，後生可畏，後生可畏啊。”自春聽那聲音，確是自己的父親柏宗尹的聲音，心裏不禁酸了一下。

“他連自己的名字都不願意叫出來，隻叫自己探花郎，跟客棧老板他們有什麽區別？”

一圈酒敬完，自春回到自己的位置上，抬頭看了看那些正滿麵堆歡的官員們，好像是在演出著一場戲，唱腔做派各自不同，但是，有一個共同點，臉上都戴著麵具。

不過，其中也許有例外，定國公周念來正端坐在位子上，臉上沒有表情，似乎正陷入了什麽事的思考中。

（本章完）