時間過午，按慣例，新科進士皆披紅掛彩，跨高頭大馬，由禦林軍陪伴徐徐歸家，像自春這樣的外地學子，就送歸其居住的客棧。

這是一種皇帝恩賜的榮耀，作為一個苦讀詩書的男人，在這種時刻可以說是達到了人生的巔峰狀態，百姓路人萬人空巷地圍觀，朝臣在路上遇到的話，文官下轎，武官下馬，都得避讓遊街隊列，就連皇帝，雖不至於下龍輦，可也保持高度敬意，對之行注目禮，以示尊敬。

有句老話說的就是這種時刻，金榜題名時。

走出皇宮，披紅的駿馬已經準備好了，自春不待別人攙扶，自己一躍而上，在祁家的時候，有時到莊子上去，騎乘騾子是最快的交通工具。

忽聽一陣驚呼之聲，回頭一看，那熊俱興從馬上跌了下來，隻見他麵露恐懼，在馬蹄下連連後退，一看就是從未騎過馬的膽小鬼。

那郎更一也好不到那裏去，生就一副文質彬彬的樣子，若叫他乘轎子還差不多。

隻見他戰戰兢兢，在下人的攙扶下勉強爬上了馬鞍，嘴裏不停囑咐馬夫：“給我拉穩了啊。別讓馬驚了。”

自春真想揚鞭策馬而去，他**的馬似乎知道背上坐的是一個會家子，也躍躍欲試，馬蹄不停地刨著地麵，可是，一切還是得按規矩來，得讓那郎更一和熊俱興走在前麵。

現在，坐在馬上，自春可以放下心來想自己的事，隻需臉上保持笑容就行了。

街道兩旁已經站滿了圍觀的老百姓，大家紛紛傳著對新科進士的隻言片語，對他們評頭論足，指手畫腳，流露著內心的羨慕和嫉妒。

自春雖然喝了酒，酒意卻不濃，他剛才自己在宴席上就再三提醒自己，切勿因為心情不好而喝多了，在這種場合喝醉了，那留給別人的印象更是萬劫不複了。

他心裏其實剛才就一直在懷疑：父親是不是拋棄了自己和母親。他不敢繼續想下去，自己的父親，不會是那種人吧？

正想著，前麵就有人攔住了去路，隻見一個身著大紅袍服的官吏模樣的人跑到自春麵前：“探花郎，敢問你娶妻了沒有啊？我有一個女兒，相貌秀美，不至於配不上你，你願意娶我女兒嗎？”

自春一怔：“這是怎麽回事？怎麽大街上就有人當眾求親呢？難道是有人來取笑自己？還是本地的什麽風俗？”

還沒等他回答，就聽見旁邊有人取笑那人的聲音：“還當真是中了進士好辦事啊，連媳婦都立即就有人送上門來了。”

有人就回答：“這年頭，不是進士最為貴氣嗎？你想攀都還攀不上呢。”

自春恍然大悟，原來就聽貝磊說過，這衛夏國人最為看重進士，每當新科進士出爐的時候，總有大批各色人等爭先恐後想把自己女兒嫁給進士，以前甚至還

出現過新科進士待價而沽，非有大筆陪嫁者不娶的事呢。

這也是天下學子拚了命也要參加科舉試的重要原因之一，一中進士，財富、權勢滾滾而來。更甚者，有的女子非進士不嫁，歲數拖得老大呢。

就像現在，身後跟著的、身邊簇擁著的，豈止是官府派出的人，還有不知多少達官貴人派了下人跟隨身邊，敲鑼打鼓，以助聲勢。

自春苦笑了一下，這也算今天之中的一件喜事吧。

想了一想，他拱手向那官員施禮：“大人，實在抱歉，小生出身微寒，已有妻室，等我回去問問內子，她願不願意與我離異，如果願意，我再考慮你的提議。”

聽見自春的回答，周圍的人群發出一陣哄笑：“耶，探花郎早已成家了！大人，你來晚了一步啊……好可惜啊……人家已經有老婆了，你還硬要把自己女兒塞給人家啊……”

那官員聽見人群中的取笑聲，臉上掛不住，灰溜溜走了。

就有人在旁邊說：“哎，探花郎，也怪你生得太俊秀了。”

自春笑了一下，長相又不是自己所能決定的。

他搖著頭，這一天之內，看到的世情百態還真多。

隊伍中最得意的是走在前麵的郎更一和熊俱興，很快，發生在自春身上的這個小插曲被人們拋在了腦後，人群中的歡呼都是給那狀元的，自春落在後麵，更加清楚地發現了這個事實。

也不能怪人們趨炎附勢，生命就是這樣，做不了第一，那就隻能默默無聞地過一輩子。

自春看著前麵兩騎搖搖晃晃的背影，被不斷加入的那些官家下人們擁得越來越遠，那少量的酒使他的感覺分外敏銳，他左顧右盼起來。

現在，他覺得騎在高頭大馬上的感覺還真好，居高臨下，四下裏的人員動靜一覽無餘，圍觀的人群後麵，也有那忙著低頭行路的人，有露出不屑一顧表情的人，駐足遠望的人……

看來也不是什麽人都對他們感興趣，遠處一乘小轎停在一個巷口，看樣子是為了避讓他們。轎子裏的人沒有露麵，轎旁的粉衣丫鬟朝自己這個方向擠了過來，看見自己看著她，臉一下子變得紅紅的，大膽地盯了自己一陣，就擠出人群，回轎子旁邊去了。

喧嘩聲中，自春訝異自己去注意那些與自己無關的小事做什麽，就把注意力轉移到將來的事上去，大概再過幾日就要授官了，什麽時候有空去把這自己的事告訴貝磊一聲呢？

回到客棧，店老板已經準備好了洗漱的用具和飯食，聽說自春已經從狀元降為探花了，倒還替他歎了好一陣氣，好像是自己的家人落第了一般愁眉苦臉。

自春反倒又勸了那老板幾句，一一應酬了客棧裏的士子，回到自己屋裏便緊緊閂上門，把所有的笑容和堅強關在

了門外，褪去了所有的偽裝，一頭紮在**。

今天真是艱難的一天。

一大早還信心百倍，意氣風發，誰知到了那集賢殿內，卻被迎頭澆了盆冰水，若非自己應對得好，若非那皇帝今天心情甚佳，那自己早就被打入大牢，等待裁處了。

自己可以說是在那刀口上走了一圈。

像貝磊一路上跟自己講的那些科舉試中形形色色的故事，就算這科場作弊案的處決最為嚴酷，動輒是滿門抄斬，用以警告天下學子，不要走那歪門邪道。

可是如今這世道，科舉試成功帶來的巨大好處產生的**，使得不少人鋌而走險，以身試法，使得一個人不走旁門左道就想獲得成功，簡直比登天還難。

自己對自己的學業一直頗有信心，加之也沒有能力去打點關係，故而也隻能竭盡全力去考，萬幸自己成功了，可是，為這成功付出的代價也太大了。

被從狀元降為探花，還背上了串通考官，營私舞弊的名聲，雖然今天皇帝沒有追究，但不知他今後會不會追究？朝中官吏會怎樣看待自己？同榜考生會怎樣看待自己？自己怎樣才能洗刷清自己的清白？

一連串的問題使自春頭昏腦脹，心亂如麻。

還有，那個白崇君為什麽不認自己？為什麽這麽多年來不管他們母子倆？難道真如剛才自己遊街時心裏突然冒出的猜測：那人變了心，見利忘義，拋棄了他母子二人。

自春不敢想下去，自從自己有記憶起，總是看見父親笑眯眯的，從不生氣，就算自己啟蒙開始讀書後，他也從來沒有打罵過自己，最多就是板起臉在自己手心輕輕拍幾下，正經那時是舅舅對自己比較嚴格。

父親出門趕考後，娘對父親的回憶一直是讚美有加，所以在自己的印象中，父親是個完美的人，怎麽也不能把他和忘恩負義、拋妻棄子那種卑鄙小人聯係在一起。

可是他今天的表現，也太奇怪了吧，連一點跟自己相認的意思都沒有，這其中，有什麽秘密呢？

自春想著想著，竟然睡著了。

他夢見章十十抱著自己，哭得梨花帶雨：“紫春哥，你別丟下我一個人……”而自己呢，一臉決絕，把章十十一把推到地上，轉身就走了，後麵傳來章十十悲慘的哭聲。

自春驚醒了，剛才自己心累加體累，倒在**睡著了，一醒過來發現自己正俯臥在**，一隻手臂被身子壓得酸痛。

過了兩天，聖旨下來了，一甲三名皆被授了官。

郎更一任吏部侍郎，熊俱興任禮部祠部司左郎中，自春任大理寺少卿，其餘二甲、三甲、四甲考生均獲封大小不等的官職。

同時，因為郎更一和郎又一兄弟倆同朝為官，一家出了兩個侍郎，在京中被傳為一段佳話。

（本章完）