PHASE 03
“我昨晚看了操作手冊，這部機體倒還滿有趣的……。可是它怎麽說‘亦可裝載攻擊裝備組’，我幾時成了快遞啊？”
“大天使號”的彈射甲板上，穆像是半哀告似的說著。在他的視線前方，有一架由纜繩固定著的流線型戰機。
“空中霸王”——專為支持“大天使號”及“強襲高達”所製造的地麵型戰鬥機，可裝載“強襲高達”的動力裝備，也能直接使用攻擊裝備的武器；但對電力消耗甚巨的“強襲高達”而言，它又扮演著快速運送電池裝備的角色。
整備士馬德克笑了起來。
“哈哈，交給上尉——不對，交給少校你保證馬上送達——是吧。”
“說是哈爾巴頓提督的一番心意，可是在這種情況下升官哪，唉。”
聽見新的階級稱謂，穆的表情有一點厭煩。
現今已故的哈爾巴頓將全艦乘員的階級往上升了一階。在無法為他們充分增補人員的狀況下，這或許是基於做長官的一點心意吧？然而——“加薪我是很高興啦……不過我幾時才用得到啊？”
正如穆所言，就現況而言，一點用處也派不上。
“聽說那些小鬼們好像都獲得戰地授階了。那小子還是少尉呢，他是戰鬥駕駛嘛。”
是的，在降落地球前以誌願兵身份而被起用的基拉等人，如今也有階級了。賽伊和托爾是二等兵，但基拉因為是戰鬥駕駛，便被授予軍官階級。
“唉——呀，那幫小鬼頭啊……”
一麵檢視機體，穆的嘴裏還“哎呀呀”的胡亂歎著。
“哈哈！很快就會獨當一麵了啦！”
像是不要被正爽朗大笑的馬德克聽到般，穆用小得幾乎讓人聽不見的聲音嘀咕著。
“哎……的確，要是不能可就傷腦筋囉，說真的……”
降落到一處非同小可地點的事實，或許令乘員們的心情有些沉重，但不知是否因為還沒有實際感受到什麽，大夥兒倒是平靜的接受了這個事實。哎，馬德克或許比較特別——對他而言，讓機動兵器維持在正常狀態才是首要之務，其它問題是別人的工作；他應該是這麽想的吧——想來，眾人對自己的處境，大概也並沒有抱著絕望的想法。當然，官兵們若是陷於恐懼，固然教人困擾，但對一個必須打破這番“絕望處境”的軍官而言，更是覺得頭痛。
一定是從“海利歐波裏斯”一路走來，大夥兒的神經繃得太緊，所以已經麻木了吧。
“對了，那小子的燒退了沒？”
馬德克問道，穆也藉此改變一下氣氛。
“聽說早上就退了。該說是‘強襲高達’厲害呢，還是他的身體厲害……對了，為什麽基拉有時候隻把它叫‘高達’呢？”
穆朝著固定在維修座上的“強襲高達”努了努嘴，馬德克便“啊哈”的笑了起來。
“是啟動畫麵上出現的文字啦。GeneralUnilateralNeuro－Link……什麽一堆的。應該是他自己把每個單字的頭字母連起來念的吧。軍方的簡稱隻有第一個字的‘G’而已……”
原來是頭字母縮寫啊。看來那架MS也算是基拉的“愛機”了呢。穆的心裏彷佛也忍俊不住。這時，為“強襲高達”整備的一名機組員朝他喊了一聲“上尉”。
“少校才對，少校啦。
馬德克馬上糾正對方，穆隻是搖搖手，回問“什麽事？”
“這是垃圾吧？掉在這下麵的。”
整備士一手攀著“強襲高達”的駕駛艙內緣，另一手亮出小紙片般的東西。穆聳了聳肩。
“這要問他本人呀！”
當整備士為駕駛艙環境做調整時，得要注意每個小細節。戰鬥駕駛員各有各的迷信，有的是符咒，有的是護身符。就算在第三者眼中像是垃圾，對當事人而言卻可能是至關生死的重要物品。
整備士歎了一口氣，輕輕的將它收進口袋裏。
“啊，基拉醒了嗎？”
米麗雅莉亞揚聲問道，答話的賽伊也是一副放心的樣子。
“嗯，他好像已經沒事了，也回到自己的房間。芙蕾剛剛送飯去給他……啊，回來了。”
在托爾對麵坐下的賽伊，瞥見芙蕾出現在餐廳的入口處。米麗雅莉亞便朝她問道。
“怎麽樣，基拉現在如何？”
“他好像真的恢複了，飯也吃完了……。軍醫隻叫他今天休息一整天。昨晚那樣子好像假的一樣。”
說到這裏，芙蕾的聲音有些混濁。
“——不一樣就是不一樣哦，跟我們相比……體能就有差了。”
剎那間，餐桌上流過一股詭異的氣氛。像是要打破這種氣氛，米麗雅莉亞語調開朗的先開口。
“這樣啊……太好了，總算能放心囉。”
“芙蕾，你也累了吧？一直都在陪他，我看你還是休息一下……”
無視賽伊的關心，芙蕾冷冷的打斷他的話。
“我好得很。剛剛也跟基拉一起吃過飯了……我得讓他趕快好起來才行。”
她很快的轉過身，背對著賽伊在杯子裏裝滿飲料，隨即就要走出餐廳。
“芙蕾……可是——”
賽伊抓著她的手臂想拉住她，芙蕾卻猛一回身，神情不悅地盯著賽伊。
“幹嘛啦？”
“呃，什麽幹嘛……”
不隻是賽伊，連米麗雅莉亞等人都為芙蕾的態度而驚訝。自從搭上這艘船以來，他們所見的芙蕾幾乎都是黏著賽伊的，現在怎麽變成這樣？
她垂下眼，語氣有些強硬。
“賽伊……我跟你的事情，都是爸爸決定的。現在爸爸……已經不在了。”
“咦……”
“況且他們隻是談過而已，現在情況也已經變得不一樣了，我想我們也就不必被以前的約定綁住吧……”
眾人因這番話的內容而啞口無言，尤其是賽伊，臉上的表情像是頓失所措似的。就在大家呆住時，芙蕾轉向門口，走出了餐廳。
“——芙、芙蕾……”
賽伊回過神來叫她，她卻連頭也不回。
走在通道上，芙蕾喃喃自語著。
“這怎麽行呢……我可是贏家呢……”
這不知是對著不在身旁的賽伊說的，還是說給自己聽的——走到軍官室某區的閘門前，她被一個整備士叫住。
“啊，小姐，你是不是要去那個小兄弟那裏？”
“……是啊。”
“那這個，你幫我交給他好嗎？掉在駕駛艙裏的。”
在狐疑地看了看對手方上的東西後，芙蕾便接過擱在托盤上。
一個刻意放輕的敲門聲響起後，房門打開了。基拉往入口瞥了一眼，一看是芙蕾走進來，立刻慌忙別過眼神。
“你洗過澡了嗎？還好吧。”
她輕聲問道，基拉隻能生硬的點著頭回答“呃、嗯”，一麵繼續擦幹頭發，好掩飾自己僵澀的動作。
聽說打從自己昨晚開始發燒起，芙蕾就一直在身邊照顧。他當然不可能不高興，但總免不了困惑。她應該很討厭調整者才是，為什麽會對身為調整者的自己這麽好？
心裏一方麵期望著對方是善意，一方麵自覺不應該如此——有種禁忌的心情，也有害怕期望落空的恐懼，就這麽三方交戰著。
“啊，基拉，這個——”
芙蕾從托盤上拿起一樣東西，基拉的眼光反射的停留在上麵。
“——整備班的人要我轉交給你的。說是掉在駕駛艙裏……”
聽到一半，她的聲音竟覺渺遠起來。
像是凍結了似的，基拉一動也不動的看著她手上的那朵紙花。
——謝謝你之前一直保護我們……
惡夢追進了現實。小女孩的麵容浮現在基拉的腦海裏，卻有一道無情的爆炸影像隨即撕碎了它。被“決鬥高達”來複槍貫穿的航天飛機。破碎四散、在大氣中焚燒的機體——那孩子在裏麵。道別時那雙深信不疑的純真眼眸，就在那團火中瞬間燃燒殆盡。那樣清脆的眸子，小而柔軟的手腳，還有天真無邪的笑容，都已不複存在……
“——基拉？”
聽見芙蕾驚訝的語氣，基拉才回過神來。
“啊……呃、嗯……謝謝……你。”
他僵硬的伸出手去，想裝作若無其事的接下紙花，卻在接過它之時，不由自主的渾身打顫。
“基拉……？”
基拉當場跌坐在地。一股沉重的壓迫感襲來，胸口越來越重、越來越沉厚；基拉的手中握著紙花，幾乎無法呼吸。遏抑不住的嗚咽聲，從咬緊的牙關中泄露出來。
“基拉……你怎麽了？”
感覺到芙蕾的手撫在自己背上，基拉的淚便潰堤而出。
“那孩子……我……”
他勉強擠出聲音叫道。
“沒能保護她……！”
明明應該可以保護的。再撐一會兒，就能平安逃往地球的那些生命，卻因為自己的天直而喪失了。明明就差那麽一點點，可是——“都是我……！”
他猶豫過。殺害同胞這件事，確實令他遲疑。盡管麵對的是一個全力奮戰也未必能贏的敵手，他的片刻猶豫卻是事實。
——是我沒能保護他們……！
基拉蜷縮著身子哭得傷心欲絕，一雙溫暖的手環上他的肩膀。
“基拉……有我在……”
基拉抬起眼睛，看著這個抱著自己的少女。芙蕾微微笑著，將基拉的頭輕輕摟向自己。
“沒事的……有我在……”
那是寬容一切、原諒一切的微笑；基拉像一個溺水的人，緊緊攀住這份主動向自己靠近的溫情。
“我的思念……會守護你的……”
甜美的呢喃從耳際向全身蔓延。基拉埋首在芙蕾的胸前，像個孩子似的放聲大哭。她溫柔的手指慢慢撫著基拉的頭發。這一刻，基拉隻有這個貼近身旁的溫暖身軀，才能係住自己一顆破碎四散的心。
“托爾，清醒一點啦！”
睡眼惺忪的走出寢室，托爾的上衣隻穿了一半，一隻袖子垂呀垂呀的晃著。米麗雅莉亞馬上斥責他。
“哎唷真是！把衣服穿好嘛！”
“嗯……”
“你這樣子到艦橋的話，一定又要挨芭基露露中尉的罵了。”
就快到值班時間了。往艦橋走去的他們，卻因在半路上聽見賽伊說話的聲音而停了下來。
“芙蕾……抱歉這麽晚來找你。”
兩人不由得往走道的深處看去，在芙蕾的房間門口，看到正向裏麵說話的賽伊背影。
“——呃，一直找不出兩個人好好講話的時間……我是說白天的事情……”
芙蕾大概在自己的臥鋪上，不過床簾拉起來了，賽伊的叫喚似乎也沒讓她有所動作。托爾和米麗雅莉亞悄悄的離開那裏，沉默的走了好一會兒。
托爾這下子才像是真正清醒了，怔怔的說。
“……他們有婚約，也很讓人意外哪。”
“哪是婚約啊，她是說隻有談過而已。”
“那還不是差不多。”
由於之前從末聽說他們們之間有這麽一段，因此此刻兩人的表情都有些複雜。
“我還以為他們像我們一樣，隻是普通男女朋友而已。”
“嗯—－，不過仔細想想，有那樣過度保護的爸爸，男朋友當然也得讓他看得上眼才行……想是想得通啦。”
“原來如此……”
說著說著，兩人才想起，話中的主事者已經不在人間了。他們繼續默默的走著。好一會兒，米麗雅莉亞突然開口說。
“芙蕾……好像怪怪的。”
“嗯——……”
“她以前是討厭基拉的——該怎麽說呢……”
“是討厭調整者吧。”
托爾說得直接了當，被米麗雅莉亞回敬一記白眼。
然而，事情的確像托爾所說的。排斥調整者的芙蕾，麵對基拉的時候雖不曾表露明顯的厭惡，但也看得出，她和他總是保持著一定的距離。見到她那般無微不至的照顧基拉，大感意外的一定不隻米麗雅莉亞；那樣的改變，起初想來會令人感到溫馨欣喜，如今卻有一絲莫名的可疑。
“芙蕾在學校裏也算是個風雲人物耶……”
托爾茫然的說。
“基拉從以前就對她……”
這件事米麗雅莉亞也知道。芙蕾·阿斯達比他們小一屆，學年和主修學科也不相同，隻是恰巧和米麗雅莉亞同屬一個社團，因此讓基拉遇見的機會也比較高。米麗雅莉亞和托爾很快發現基拉的想法，也暗暗為他加油打氣。隻不過，他們先前都不知道芙蕾和賽伊之間竟有那一層關係。
“……希望事情不要變得太奇怪就好了。”
托爾的話，令米麗雅莉亞的表情蒙上一層陰霾。
對她而言，基拉和賽伊都是很重要的朋友。她不想見到這兩人為了一個女孩而起爭執。但是撇開這一層顧慮，她還有另一種“奇怪”的感覺，她很想告訴托爾；那像是某種扭曲了的，某種不太好的事情。
結果，她還是找不出話來描述這個感覺，隻好帶著不安的心情。
“就是啊。”
她這麽回答著。