PHASE 04
“赤道聯合雖然還是中立的，不過……”
在“大天使號”的艦橋上，奇薩卡和瑪琉等人對著大屏幕討論航道問題。他停下話，向瑪琉瞄了一眼。
“不過——地球軍也真是夠了。居然叫你們靠自己的力量前往阿拉斯加，又沒給任何補給……”
被對方說到痛處，瑪琉也愁眉苦臉起來。
奇薩卡說的沒錯，這艘戰艦和“強襲高達”原本應是足以左右今後戰局的兩大王牌——然而地球聯合軍總司令部卻沒派出任何救援或補給。和哈爾巴頓提督談話時，其實她也隱約感覺到，總部也許並不這麽重視他們的價值。“大天使號”與“強襲高達”是因應前線的確切需求而建造的，上頭的人卻還沒體認到其重要性……
“依我看，極力避免戰鬥才是明智之舉。”
奇薩卡又瞥了屏幕上的地圖一眼，說出這句理所當然不過的話。但是娜塔爾有意見。
“可是，航行在印度洋正中間，對我們也是一大挑戰啊。萬一發生什麽情況，這裏連逃的地方都沒有。”
要避開紮夫特的勢力範圍航行，自然得走這條路徑。的確，航行在這麽一片無從掩蔽的汪洋中，實在人讓人放不下心。卻見奇薩卡隻是聳聳肩。
“紮夫特不可能進行領土擴大戰的。大洋的正中間，兵力最薄弱了。”
說完，他向瑪琉丟了一個諷刺的笑容。
“——唉，再來就看運氣啦。”
瑪琉煩悶的歎了一口氣。他們究竟算不算運氣好呢——能夠苟延殘喘的活到現在，若不算是運氣好，那麽老早該被擊沉的那幾次危機都能渡過，不是運勢夠強的話，又算什麽呢？
隻希望這股運勢能保持下去，至少讓他們拖到阿拉斯加總部就好。
阿斯蘭走進運輸機，機艙裏的駕駛員紛紛對他說：“抱歉啊，讓你久等了。”
“不會……”
身著駕駛服的阿斯蘭走到後方坐下。
阿斯蘭、伊紮克、堤亞哥和尼高爾——新的薩拉隊隊員們即將由直布羅陀基地移往卡貝塔利亞。其它三人已經搭乘別班運輸機出發了，唯獨阿斯蘭和座機“神盾高達”原定搭乘的班機因導航器材上的故障而延遲啟程。
這架中型的運輸機僅能搭載一架MS，所以機上的乘客隻有他和“神盾高達”。這種運輸機型雖不能垂直起降，但因其回轉半徑小又節省燃料，也頗獲軍方重用。
阿斯蘭看著基地的景物開始緩緩移動，終於在眼下越來越小，心中一麵反芻克魯澤說過的話。
——若不出手，下次被射殺的可能就是你哦……
的確，阿斯蘭自己也曾經親口說過這樣的話。
——下次的戰鬥，我會向你開火！
而基拉的回答，聽來也是那樣的苦澀。
——我也是……！
為什麽——事情會演變到這種地步？他們是彼此獨一無二的至交好友，為什麽……？
克魯澤將“大天使號”的追擊任務全權委托給阿斯蘭。這麽一來，更不由得他手下留情。“強襲高達”——也就是基拉，不但殺了米基爾、還傷了伊紮克。伊紮克等人想報一箭之仇的心情，他也能體會。不僅如此，若是就這麽放過基拉，他會殺傷更多的紮夫特兵。任由這麽一個威脅繼續存在，隻會對整個戰局造成更不利的影響。他都明白。
所以，他不能不阻止基拉——那架敵軍的新型MS。而且，如果基拉非要死在戰場不可——阿斯蘭強自按下心頭的恐懼，堅定意念。
——那麽……就讓他死在自己手裏。
“不是啦！就跟你說不是那樣！被動式聲納才是基本的——”
“沒有，不是那回事。”
帕爾和達利達在聲納的儀表板前已經爭論了好一會兒，仍不見他們爭出了什麽結論。真正負責聲納的傑基聽煩了兩人雞婆的辯論，不由得粗聲罵道“別吵了，煩死人！”。為了在水裏索敵與探查，他們在市政局買進了一部聲納儀，但對隻受到宇宙訓練的他們而言，儀器的規格和使用指南卻叫人一個頭兩個大。看到這副情景，米麗雅莉亞和賽伊隻得苦笑，娜塔爾也是滿臉無奈。
就在這時——“雷、雷達有反應！”
卡茲突然揚聲大叫，瑪琉立刻回視。
“不會又是民用機吧？”
帕爾急奔向自己的座位，一麵大喝道。達利達也已經坐回位子，看著麵前的顯示屏，驚訝得倒抽一口氣。
“——好快！這……幹擾太嚴重無法鎖定機種，但絕不是民用機！”
看來，老天這麽快就想試試他們的運氣了。瑪琉高聲喝道：“全體就第二戰鬥位置！”
由空中朝向“大天使號”飛來的，是紮夫特的大氣層專用MS·AMF－101“迪因”。它以“基恩”為基本機型，為適應大氣層內的飛行而經過輕量化改良，背部可展開六張大型機械翼以增加浮力；武裝則有胸部的二門六連裝炮擊管，並且保留與“基恩”共通的MMI－M7S76mm重突擊機槍；和MMI－M100190mm對空散彈槍。當它在空中縱橫八方地飛旋時，看來就像一隻展開薄翼的蜻蜓。
兩架“迪因”在確認“大天使號”後，刻不容緩的發動了攻勢。穆駕駛的“空中霸者”已經從左舷甲板飛出進行迎擊，不具備飛行能力的“強襲高達”卻無法加入攻勢：“大天使號”隻得以75mm對空自動火神炮塔“豪豬陣”和迎擊飛彈“袋熊”來應戰。
此時，傑基操作著還沒習慣的聲納，並被耳機傳來的反應嚇得屏息。
“聲納有反應！四……不對，三架？”
“什麽？”
娜塔爾回頭。
“……照這速度……推進音……是MS！”
傑基的回報令大夥不解。水裏也有MS—？
就在他們不知如何應付這肉眼無法測得的敵機時，傑基用力抓著耳機，大聲叫起來。
“聲納有發射音！這次是魚雷！”
瑪琉尖聲下令“回避！”諾曼卻驚慌的立刻答道：“來不及了！”
“推力最大！離水！”
接到瑪琉的指示，諾曼奮力拉起操縱杆。
“——唔……！”
“大天使號”的艦首猛然抬起，龐然艦身從緊貼著的水麵緩緩抽離，水花立刻像瀑布從艦四周一泄而下。僅僅在下個瞬間，魚雷便如長刀橫掃般，在船體下方的水中穿梭而過。
還沒時間喘一口氣，水中又有飛彈射出，擦過了艦身。
從海中出現的，是宛如烏賊般流線型的灰白色MS.“——機種鎖定！UMF－4A‘古恩’！”
水中專用MS“古恩”是專為攻擊基地或軍艦所開發的機體，因此火力十分充足。它的雙臂有533mm七連裝魚雷發射管——這些魚雷由火箭推進，也可以向空中發射——，背後另有魚槍般的47mm水中用來複槍發射管，以及胸口的一具聲子幅炮；此外，它的頭部還裝有1030mmMARK70超級汽泡式魚雷，雖然隻有兩枚，破壞力卻非常強大。
“古恩”對準艦低部的“豪豬陣”和舷側的“勇者”，忽而隱沒水中，忽又出其不意的上浮並發動攻擊。基拉雖然坐進了“強襲高達”，從敝開的右舷艙口緊盯著它的動態，但由光束來複槍發出的攻擊卻總是與它擦身而過。察覺到自己無法在艦上與這種機型應戰，基拉咬著牙思索。
“在海裏……要是用超傳導電磁推進……也許還能……！”
他折回機庫。
“馬德克上士！請準備‘巨劍型攻擊裝備’！”
屏幕上的馬德克張大了嘴“啊？”的回應他，基拉很快的答道：“關掉雷射還可以當實劍使用！我要潛進海裏！”
說著，他一麵開始調整儀器。超傳導電磁推進係統可以在大氣中藉吸進空氣後排出以轉變成推進力，應該也能在水裏發揮類似的功用才對。巨劍裝備已經裝在“強襲高達”上了。光束會在水中完全擴散，但15.75公尺長的對艦刀“槍刀”，應該能當成實劍，在水中發揮一點功用。
可是單憑這個，真能敵得過嗎？
像要揮去那些不安，基拉強自鎮定的看著前方，出動了“強襲高達”。