PHASE 13
市區已是一片火海。
阿哲高原已然化身成照亮沙漠無邊黑暗的巨大火炬。
“隊長！”
達科斯塔回來坐進助手席，本來閉目以待的巴爾特菲盧特便睜開一隻眼睛。
“……結束了？”
“是！”
“雙方的死傷呢？”
“啊？”
達科斯塔不禁反問。麵對毫無抵抗之力的平民百姓，若是有士兵死傷，豈不笑掉人家大牙？
“當然沒有啊，我軍又沒有戰鬥！”
“我是說雙方哦？”
“……這麽嘛。城裏的人應該有些跌倒或燒傷的吧。”
說來說去，巴爾特菲盧特是主張不做“感覺不好”的事情的——達科斯塔最近開始這麽認為，傷害或殺害非戰鬥人員——像是老弱婦孺等，似乎會令他感覺不好。他不說自己是個人道主義者。當然如果必要的話，他並不為了燒光一兩座城市而有所遲疑，有時也會殺害居民。但如果隻是燒城就能達到同樣的效果，那麽燒城就夠了。那應該是他符合理性之下的行為吧。
如今，巴爾特菲盧特也幹脆的說。
“那就撤退吧。再拖下去，人家的老公就要回來囉。”
一旁的達科斯塔呆住了。
“不是待會要攻進去嗎？”
“喂喂喂，那太卑鄙了吧？達科斯塔老弟，你以為我放火是為了把他們趕出城吧？”
長官說得有些懊惱，達科斯塔卻無力的嘀咕了一聲“唉……”。卑鄙也好什麽也好，戰爭不就是那麽回事嗎？這種正統的意見，這位仁兄大概聽不進去吧。
“本次行動的目標已達成！歸隊！”
巴爾特菲盧特下令，達科斯塔便向各機傳令。
他心裏想著——自己果然是不可能了解這位長官的行動啊。
“空中霸王”劃過夜空。阿哲高原在反抗軍據點以東數十公裏之遙，如今任誰來走都不會迷路；燃亮半邊天的這片火勢，隻怕一百公裏外都看得見。
接近燃燒的市，一麵小心不被氣流卷入，一麵在上空盤旋。
“天啊……真慘……”
輕浮的他，口氣也有抑不住的苦澀。
“……這下子大概全滅了吧……”
整個市區幾乎被燒得體無完膚，還沒燒完的大概也很快就會化為灰了吧。街上沒有在動的東西。火勢很猛，機體幾乎被上升的熱氣流拉走。這時候，穆的視線捕捉到一個影像。他定睛一看，表情突然一愣。
城外的小山丘上有些人影。原來有生還者——不過，看來幾乎是所有的居民都逃過一劫，穆一麵降落一麵想著。從城市的規模看來，這兒的人口應該不多；除了這座小丘以外，市區周邊也有人影，而且數量絕對更多。
人們呼天搶地，有的人則是呆呆的站著看著城裏的火光。
穆打開通訊線路。
“這裏是佛拉達……確認生還者。”
“是嗎……太好了。”
紊亂的畫麵中，瑪琉的表情有一絲微笑。
“……而且，簡直像所有人都生還似的。”
“咦？”
“這到底是怎麽回事呢？”
穆百般困惑的說，瑪琉連忙追問。
“——敵人呢？”
她當然會這麽想，放火燒城一定是個調虎離山之計。可是，到處都找不著敵軍的影子。若他們藏在沙子底下，那就另當別論了。
聽完穆的報告，瑪琉也困惑的思考。居民們生還固然是一件喜事，卻讓他們摸不清敵人的意圖，感覺更是詭異。
“調整者的想法真叫人搞不懂哪。”
“少校，你的發言……我認為不恰當。”屏幕中的瑪琉麵色不悅的說。的確，這可不是能讓基拉聽見的話，於是穆也噤聲了。
這時，反抗軍的吉普車在沙塵中駛近。他們從車上跳下來，看見家人的身影後狂奔出去。
“爸！媽！沒事吧？”
“老公！我們家……！”
“莎拉—！莎拉—！”
有人緊抱著妻兒，也有人抓著丈夫哭倒在地，到處都是骨肉團聚的景象。不一會兒，“大天使號”的吉普車也趕到了。娜塔爾走下來，向已經站在旁邊觀望這一幕感人情景的穆跑去。
“少校，這是……？”
這裏的人多得幾乎像整座城都搬來了似的。娜塔爾也為生還者之多而感到意外。
“把受傷的人運到這邊！能動的都來幫忙！”
賽布從卡車上跳下後立刻做出指示，同時在難民中來回走動。
卡嘉利注意到一個攙扶著老人的少年。
“雅魯！長老！”
她麵露喜色的叫起來，賽布也往那邊看去。那名少年大概是他的兒子。
“雅魯，你沒事吧？你媽跟寧寧呢……？”
“夏姆塞登的爺爺逃跑時跌倒了，她們去陪他。”
聽到少年朗聲答道，反抗軍的硬漢領袖不禁也鬆了一口氣。
“這樣啊……”
他的大手像誇獎似的撫著孩子的頭，雅魯的緊張情緒一鬆，淚水就在眼眶裏打轉了。但是賽布立刻恢複領袖該有的神情。
“……傷亡怎麽樣？”
被問到的這名長老，抬起滿是皺紋的臉。
“……沒有一個人死。”
“怎麽會這樣……？”
旁邊的卡嘉利驚訝得拉高了聲調，引得穆等人也走過去，想了解究竟。長老淒苦的繼續說。
“他們一開始就警告了。說‘我軍即將燒城，快逃命’……”
“你說什麽？”
賽布驚訝得倒抽一口氣，穆則有所領會。若非如此，人們會在睡夢中被燒死，不可能有這麽多人生還。
“警告之後，‘巴庫’就來了。然後放火……房子、糧食、燃料跟彈藥，全部……”
平靜中卻有憤然，長老臉上的皺紋顯得更深了。
“的確，這樣是沒有死人。眼前是如此……。可是他們把什麽都燒光了，叫我們明天怎麽活下去……”
“耍這種把戲……！‘死老虎’到底打什麽主意……！
賽布緊握拳頭。這時，一個淡淡的聲音切進這股憤怒而沉鬱的空氣中。
“但也不是沒有辦法吧？總是能活下去……”
“什麽？”
賽布等人陰狠的瞪著口出此言的穆。穆遠眺著仍然火勢熊熊的阿哲高原。
“——依我看，‘老虎’並不想認真跟你們打。”
“什麽意思？”
“這是對昨晚那件事的報複——或者算是處罰吧。隻做到這樣就可以了，可見他還滿好心的，對吧？”
“你說什麽？”
聽見穆這番輕率的言詞，卡嘉利衝出來揪起他的胸口。
“‘隻做到這樣’？燒光了整座城還叫做‘隻做到這樣’？這樣哪裏算好心？”
穆也被她的氣勢嚇到了。若不是身高差這麽多，隻怕她早已像對基拉那樣，一拳揮了過來。
“抱歉，要是不中聽，我向你們賠不是。不過對方可是正規軍耶？要是來真的話，那就不隻是這種程度而已你們應該懂吧？”
站在穆的立場，說這些是希望他們能明白現實情況。既然有多架“巴庫”，隻消在短短兩、三個小時內，要燒光這座城裏的居民也不無可能。敵軍要是真的展開屠殺，哪容得他們在這裏與家人重逢、甚至感歎起明天的生計呢。
可是，他的話似乎反而點燃了卡嘉利的怒火。
“那家夥隻是卑鄙的懦夫！趁我們不在時燒城，想藉此取勝吧？因為我們一直奮勇反抗！昨天還不是打倒了‘巴庫’！”
她慷慨激昂的叫著。四周的反抗軍們也像附和她的意見，紛紛以輕蔑的眼光看著穆。不知是不是多心，連娜塔爾的眼神也冷冷旳.“——所以那個懦夫隻好用這種方法報複我們！什麽‘沙漠之虎’！”
然而昨天能打“巴庫”，是因為敵人被“強襲高達”引去了注意力，一時大意才辦到的。他們不會再上一次當了。敵人是調整者——當然絕對不是傻瓜。
可是，這些人的心目中，已經認定“打倒‘巴庫’”是他們獨力完成的成就了。
“你們要去哪裏？”
賽布厲聲喝道，眾人轉頭看去。隻見反抗軍的成員們已經人人手持武器，正要坐上吉普車。
“那幫人離城不久！現在還追得上！”
“開什麽……！”
聽見這幫漢子的對話，穆不由得嘀咕。
“等一下、等一下，真的假的？”
穆一邊為那些人的行動吃驚，忽又注意到，卡嘉利的雙眼依舊惡狠狠的瞪著自己，於是連忙嘻皮笑臉的打哈哈。
“啊……呃—……那個‘老虎’還真討厭啊。”
“你也一樣！”
少女氣勢驚人的怒喝，差點沒震破他的鼓膜，而後氣衝衝的往同伴方向走去。賽布在吉普車旁與男人們爭論起來。
“他們剛剛才攻擊完，現在應該沒什麽彈藥！”
“我們要去追擊！遇到這種事，我們怎麽能乖乖忍受？”
眾人異口同聲，神情激動的發動引擎。賽布連忙阻止他們。
“不準說這種蠢話！有那個閑工夫還不如來幫傷者包紮！快去陪老婆小孩！家人的平安才重要吧？”
可是其他人以更激動的語氣回吼。
“然後能怎麽樣？——你自己看！阿哲高原已經完蛋了！房子與糧食全被燒掉了！——難道叫我們去跟老婆孩子一起哭嗎？”
“賽布！你該不會是要我們當那隻‘老虎’養的狗吧？”
賽布一時語結，吉普車隨即張揚而去。被留下的這位領袖既無可奈何又焦躁不安，氣急敗壞踢著沙地後，他朝一名男子努努嘴。
“——愛德爾！”
“好！”
明白這個意思的男子立時跳上吉普車發動了引擎。卡嘉利也趕到。
“賽布！你要去嗎？”
賽布一臉不悅的坐進愛德爾開來的吉普車。
“……不能放著不管。”
“我也要去！”
卡嘉利想跟著跳上車，卻被賽布像打一隻貓似的推落。
“你留下來！”
說完，吉普車便飛快駛離。卡嘉利想也沒想這句話的意思，隻是被沙塵嗆咳著，大叫了一聲“賽布！”，並以埋怨的眼神注視著車子離去。這時，阿夫門德的車停她麵前。
“上來！”
那個總是跟著卡嘉利的壯漢已經在後座了。卡嘉利的表情立刻明朗起來，高興的往車上一躍，直追夥伴而去。
“怎麽這樣啊…”
目送著他們離去，穆深深漢了一口氣。
“不論是風還是人，還真是熱血的土地哪……”
娜塔爾才不聽他這番詩意似的感想，隻是為這群反抗軍的莽撞而驚訝。
“他們會被殲滅吧？用那種裝備怎麽對抗‘巴庫’？”
“就是說啊……”
事已成局，聽到此事的瑪琉也不禁愕然。
“你說什麽？追過去了？怎麽有這種蠢事！”
輕率如穆，剛才也沒落到罵人的地步。女人真凶。而且不僅如此，瑪琉在屏幕裏瞪著穆。
“少校！你怎麽沒阻止他們！”
這下子，穆倒回得幹脆。
“要是我真的出麵阻止，隻怕他們會跟我們打起來唷——別的不說，城市也……怎麽辦？現在這樣，馬上就沒有糧食——更嚴重的是缺水問題。而且人數這麽多，傷者也不少。”
正與“大天使號”通訊的穆身後，娜塔爾好像在安撫受傷哭泣的小孩。
“呃—你、你很痛嗎？來，別哭囉。”
顯然不怎麽會應付小孩的她，從口袋裏取出一包零食，遞給一個大約五歲的小男孩。那孩子立刻停止哭泣，一個勁兒的吃起零食來。娜塔爾放心的笑了笑，卻見到四周聚來更多小孩，當下緊張起來。
“……呃，我沒有那麽多。糟、糟了……”
穆側眼看著這一幕，一麵暗暗奸笑著。娜塔爾揮汗應付小孩子的模樣並不怎麽好看，晚點再跟瑪琉說吧。
瑪琉對著通訊器，歎了一口氣。
“——我讓大和少尉出動了。總不能坐視不管。我方也會把剩下的車輛、水和物資送去的。”
“啊，好。麻煩你了。”
穆一麵悠哉的答道，腦中另一個冷酷的他卻開始分析起狀況。
——搞出這種普通程度的燒城戰，這下子我方也很難支應這麽多的難民。反抗軍或“大天使號”都不可能眼睜睜的見死不救，到時候勢必要釋出相當的物資。從這一點看來，“老虎”的目的不定就是要盡量製造難民。對穆等人而言，難民隻會成為一種枷鎖。
當然，要是把這番思緒說出口，那個好戰的女神恐怕真的會一拳揍過來。