沙漠之虎 PHASE 20
從剛才開始，基拉就一再的重複這幾句話。就現在的場麵看來，或許他們就像兩個被眼前氣派飯店嚇得不知所措的平民少年吧。但是真正令他們冷汗直流的，卻是這棟飯店前成排的紮夫特衛兵，以及立在中庭裏的那架“沙漠用基恩”。
“不行不行！你們的茶都潑了，而且又是我的救命恩人嘛，我怎麽能就這樣讓你們回去呢？”
安特留.巴爾特菲盧特彷佛沒發覺他們的焦慮，徑自走下車，向他們伸出手。
“況且她的衣服都變成了這副德性，不是嗎？至少讓我表示一點心意嘛。好不好？”
“不用！我、我一點也不在乎！”
卡嘉利死命猛搖頭。
“那叫我怎麽過意的去呢！”
對方都這麽說了，一味的推辭反而顯得不自然吧。基拉與卡嘉利麵麵相覷，便隻有硬著頭皮直闖敵陣了。一見到走在前方的巴爾特菲盧特，士兵們紛紛敬禮；他那身誇張的夏威夷衫顯得格外不榙軋，可是這兒好像沒有一個人覺得詭異。這時，有一道門打開，一個大約二十出頭的紅發士兵衝出來。
“隊長！聽說你被‘藍波斯’攻擊？”
“既然你連這個都知道，就不必刻意跟我確認了吧。”
“所以我就不希望你跑到市區亂晃嘛——前幾天也是，居然還親自上陣跟那架不知來曆的MS對打……！”
這麽說，那天與基拉交手的“巴庫”中，有一架是巴爾特菲盧特親自駕駛的囉？回想起當時的事，基拉彷佛感到一陣寒意。
“達科斯塔，有客人在唷。”
“啊……那真是失禮了。”
被叫做達科斯塔的這名士兵，便不情願地——聽來隻像是不情願——停下話，向基拉等人行注目禮。巴爾特菲盧特悠哉的從他麵前經過後，隻聽見紅發士兵傳來一聲歎息。有這種人當長官，應該滿辛苦的吧，基拉不禁有些同情他；然而，達爾斯塔的眼神竟意外的銳利，發現他一臉狐疑地盯著自己和卡嘉利，基拉連忙跟著巴爾特菲盧特離去。才剛發生恐怖攻擊事件，也難免他要嚴格審視外來的人。基拉總擔心會被人識破自己的身份，一顆心七上八下。
“你們不用在意。”
巴爾特菲盧特仍是一派悠然自得。
“他是個好到不值得配我的好副官，隻可惜不太懂得享受人生。”
“那個……你每次上街，都像剛才那樣嗎？”
基拉怯生生的問道。“嗯？”巴爾特菲盧特揚一揚眉，笑了起來。
“哦，你說那些黑衣人？也說不用帶啊，嫌麻煩，可是他堅持嘛。”
“…………”
這還用說。像今天這樣的狀況，要是沒有他口中的那批“黑衣人”在，事情早就不堪設想了。話說回來，每次都要安排一堆保鏢假扮成普通人混進人群裏，想必不是一件輕鬆的事。幸好我們家的艦長是個有常識的人，基拉不禁暗暗想著。=F=H=Z=W=W=
“你回來啦，安迪。”
一個溫柔的聲音傳來，基拉等人驚訝的抬起頭。迎麵走來的，是一位長發披肩的美麗女子。
“我回來了，愛沙。”
巴爾特菲盧特摟住她的纖腰，接著就是一吻，基拉和卡嘉利小鹿亂撞的在一旁看著。他都帶著妻子——看起來雖然不像；這個人都把情人帶上戰場的嗎？
名叫愛沙的女子轉向他們，微微一笑。由於身在軍隊裏，她便穿著功能性的緊身衣，卻更加顯出一身曼妙的曲線。
“就是這女孩嗎？安迪。”
她將手搭在卡嘉利肩上，快嘴快舌的問道。雖然同樣是女人，卡嘉利卻莫名的滿臉通紅，慌張起來。
“是啊，你幫她想想辦法吧。辣椒醬跟酸酪醬，還有飲料都潑了她一身。”
“哎呀哎呀，是土耳其烤肉吧？——來，跟我來。”
愛沙輕柔的牽起卡嘉利的手，想把她帶開。卡嘉利略帶不安地回頭望著基拉，基拉也不敢放她獨自一人，下意識地想追上去，愛沙卻在他麵前豎起一根指頭搖了起來。
“不行哦，淑女要更衣了，你怎麽能跟過來？馬上就好了，你跟安迪一起等吧。男生跟男生一起，女生跟女生一起。”
她嬌滴滴的指責完後，便一臉開心地帶走了卡嘉利。已經走進一間房裏的巴爾特菲盧特對著基拉叫道“喂——，你到這兒來”。樣貌那般純真無邪的女子，應該是不會加害於卡嘉利，但這裏畢竟是敵陣中心，基拉實在沒法不擔心，卻仍隻得無奈的依言走進去。
“我對咖啡可是有一套獨門理論的。”
巴爾特菲盧特說著，立刻調弄起虹吸壼。
“來來來，坐嘛。就當是自己家，別客氣啊。”
——主人雖然這麽說，基拉也很努力的想這麽做，卻很難當作是自己家。明亮寬敞的房間，大概是他的執勤室。房裏有一整排麵向中庭的法式玻璃窗，背向窗則是一張看似古董的書桌；光是那張桌子應該就值不少錢了吧？地上鋪著陳舊的絲絨毯，上麵放了一組沙發和茶幾，牆邊甚至有一個如假包換的壁爐。從小在極為平凡的宇宙移民家庭中長大，基拉一點也不習慣這種裝潢。
但就在壁爐的大理石台上，有一個基拉也十分眼熟的東西。那是一塊化石——的複裝品，軀幹某處有翼狀骨骼突出。這世上大概沒有人沒見過。
基拉看著那塊複裝品，聽見背後傳來聲音。
“‘Evidence01’——你看過實物嗎？”
巴爾特菲盧特端著兩個杯子走過來。基拉搖搖頭。
“沒有……”
原版的“Evidence01”現正存放在“plant”。聽說地球曾經組過見習團專門到那裏去看，但開戰後當然就僅供“plant”的居民欣賞了。巴爾特菲盧特若有所思的看了一會兒，問道。
“為什麽這東西叫做‘鯨魚石’呢？看起來像鯨魚嗎？”
“呃……這個，說起來也……”
基拉找不到話可以接。這位“老虎”仁兄卻開始一本正經的比著複製品上的翅膀部份說著。
“你看這邊，怎麽看都是翅膀嘛。普通鯨魚會有翅膀嗎？”
“是啊，也是……不過，那是外星生物嘛……”
“Evidence01”——俗稱“鯨魚石”，並不是在地球進化的生物化石。這是來自外層空間的東西，人類在偶然間發現，也是地球以外另有生命存在的證據。它的形狀確實很像地球的鯨魚，卻未必是同一種生物。就算是那副骨骼，也沒人敢斷言它原本就是翅膀。
“不是啦，我的意思是，‘為什麽這是鯨魚’啦。”
“……那，你說它是什麽呢？”
基拉反問道，巴爾特菲盧特也歪頭思索起來。
“嗯——……你這麽一問，我也想不出來耶。看起來也不像鳥嘛。‘飛魚’……也不太對。嗯—……啊，對了，怎麽樣？咖啡好喝嗎？”
聽他這麽說，基拉才喝了一口杯裏的東西。……好苦。
看見基拉的表情，巴爾特菲盧特倒也沒有不高興的樣子。
“唔，原來你還不懂這種大人的味道。”
他喜孜孜的說著，一麵徑自啜飲著黑咖啡一麵坐下，彷佛那是人間美味似的。基拉也客氣的坐在他對麵。巴爾特菲盧特的視線又回到爐架上。
“——哎……這東西也是好玩又麻煩哪。”
基拉有些不解。
“麻煩——會嗎？”
“當然麻煩啦。就是因為看了這玩意兒，大家才相信起希望——該說是可能性吧……”
“…………？”
基拉歪著腦袋，不太懂這話的意思。
“‘人類還可以走得更遠’——是這句吧。”
說著，巴爾特菲盧特突然直視著基拉。
“——也是這場戰爭最大的罪魁禍首啊。”
剎那間，他原本輕鬆自得的眼神竟閃過危險的光芒，讓基拉心頭一驚。
——人類還沒有結束。
——我們可以看得更遠。更遠……更寬廣……
就這樣，人類將觸角伸向了原本禁忌的基因改造；就為了進步——為了相信，自己應該有更多的可能性……。人們這麽做的結果，便產生了新的對立。自然人與調整者——“自己”和“異人”……
更多……更遠……更美好——到頭來，是人類的貪念引發了這場戰爭。但是，如此豈不是把調整者本身比喻成這場戰爭的根源了嗎？
基拉不由得重新審視起暖爐上的複製化石。
“我沒有這樣想過……”
基拉垂眼看著自己的杯裏，無精打采的說道。
“可是……‘Evidence01’不是希望嗎？對人類來說。”
“希望？”
“因為，在這麽大的宇宙中，如果隻有人類這種生命體，未免也太寂寞了……”
排斥生命的那片真空之海彼端，還有未知的生命存在。#這個事實就像遠洋的燈火般，讓基拉的心底有一股暖意。
因為——人類並不是狐獨的。
——說著說著，基拉不禁難為情起來。像個孩子一樣故作感傷，搞不好會被人家取笑。
可是，巴爾特菲盧特卻用溫柔的聲音說道。
“……你很寂寞吧？”
基拉又是一驚，抬起視線，隻見對方正以溫暖卻略帶悲愁的眼神望著自己。
原來——基拉想著。
是自己一直很寂寞。雖然和芙蕾和托爾等人在一起，基拉卻永遠也無法跟他們站在同一陣線。盡管他已決定留在自然人陣營裏，心裏卻始終明白，對他們而言，自己永遠是個不兼容的異類……
所以，他會向往那對岸的燈火。
敲門聲輕輕響起，基拉回過頭去。愛沙開門走了進來，卻見卡嘉利遮遮掩掩的躲在她身後，一副不敢見人的樣子。
“幹嘛呀？有什麽好害羞的。”
愛沙笑著，把她推到麵前。這下子——連基拉都傻了眼。
“唷，哦——”
巴爾特菲盧特站起來，左右打量著卡嘉利。眼前的卡嘉利梳起了頭發，臉上不隻化了淡妝，還穿著一身及地的長禮服。走近她身邊，浴鹽和洗發精的香味隱約飄來。隻可怕皮膚太黑，否則看起來簡直像換了個人似的。她的五官其實也滿端正的，稍稍粗獷的野性感別具個性美，這副模樣竟有一股令人屏息的魅力。
“原來你是……女生……”
基拉不禁喃喃說道，卡嘉利聽了就扔起脾氣來。
“你這家夥！”
基拉連忙辯解。
“不是！我隻是想說‘原來你真的是女生耶’……”
“那還不是一樣！”
……的確。
基拉有點沮喪。說不出讓女生開心的感想，他覺得好丟臉。
巴爾特菲盧特和愛沙笑了起來，兩人坐在一起，開始啜飲著咖啡。
“為什麽我要穿這種麻煩的衣服啦！”
卡嘉利依舊憤慨不已，愛沙安撫著說道。
“因為你的衣服去洗了嘛。”
“難道就沒有別的的衣服嗎？”
“有什麽關係呢。女孩子嘛，偶爾也該打扮打扮。你看，他也很高興吧？”
“呃……”
話頭突然扯了回來，基拉嚇一大跳。愛沙笑容可掬地朝卡嘉利左右看看，並不住的點頭。
“**我覺得很棒呀。”
卡嘉利還是嘟著嘴，兩頰卻微微一紅。
“剛才的衣服也不錯，但禮服也很適合你。——不如說，好像這副模樣才像是你該有的樣子。”
被巴爾特菲盧特這麽一番不著痕跡的讚美，卡嘉利好像更不高興了。
“隨便你怎麽說。”
“別開口就更完美啦！”
“要你管啦！”
基拉偷偷看著卡嘉利拿起咖啡杯，稀鬆平常地一飲而盡，放下杯子時也沒說什麽。不懂那種“大人的味道”的好像隻有自己，基拉不禁有些沮喪。ωωω.
愛沙走出房間，大概是事情辦完了。之後回想起來，說不定是巴爾特菲盧特暗中示意，要她離開現場的。
“幹嘛把人裝扮成這副德性？你真的是‘沙漠之虎’嗎？還是說——這也是你常玩的遊戲之一？”
卡嘉利目光銳利的直視對方如此問道，巴爾特菲盧特歪歪腦袋。
“選衣服的是愛沙啊——你說常玩的遊戲？什麽意思？”
“微服變裝跑到城裏……先放走老百姓再燒城——就是這樣。”
卡嘉利的話令基拉的脊背一涼。隨隨便便講出這些事，不怕被對方識破自己的身份嗎？
巴爾特菲盧特凝視著她良久。
“……不錯的眼神，既真摯又率直。”
他的嘴角一彎，露出一個瀟灑的笑容。
“……真是好眼神。”
卡嘉利發火了。
“別開玩笑了！”
她雙手在茶幾上一搥，憤而站起身來。杯子被震倒，濃鬱的褐色**潑在桌麵上。基拉急忙按住她的肩。
“卡嘉利——”
驚覺卡嘉利的雙肩顫抖，基拉這才想起來。她的戰友才剛剛被殺。而且，凶手就是眼前的這個人——想叫她冷靜，隻怕也很難。
這下子，巴爾特菲盧特的眼神變了。他用冰冷的眼神看著兩人，剛才的和氣**然無存。
“——你也是‘寧可死了算了’的性子嗎？”
他們驚愕地站著，彷佛被巴爾特菲盧特的視線給釘住了。對方仍穿著那件胡鬧似的夏威夷衫，仍然閑散的坐在沙發上，卻散發出一股令人聯想到肉食獸般的殘酷氣勢。巴爾特菲盧特突然望向基拉。
“那邊的你，你怎麽想呢？”
“咦……？”
“你覺得這場戰爭要怎麽樣才會結束？——以一個MS的駕駛員而言。”
“你……你怎麽知道！”
基拉正嚇得屏息，卡嘉利已經高叫起來。話才出口，巴爾特菲盧特就噗嗤大笑。
“喂喂……你也不必老實到這種地步嘛！”
——是故意套話的？沒想到卡嘉利竟乖乖中計。
巴爾特菲盧特笑著站起來。
“——戰爭既沒有時間限製，也沒有得分——不像體育比賽或遊戲那樣，是吧？”
他開始繞著沙發踱步。基拉將卡嘉利拉到身邊，緊盯著巴爾特菲盧特，嚴陣以待。
“那麽，要怎麽樣分出勝負？到哪裏才算結束？”
——到哪裏……？
基拉一麵等待機會，一麵構思著逃跑的路線，同時也在腦中搜索著問題的答案。
——到哪裏才算結束呢？一直以來，他根本沒有餘力去想這種事情，光是擊退來襲者便令他筋疲力盡了。況且，真有結束的一天嗎？
戰爭和遊戲不同，遊戲不會傷害任何人的。
“消滅所有的敵人……是嗎？”
巴爾特菲盧特突然一個屈身——瞬間又轉回身來，手上卻已經多了一把槍。槍口正指著基拉和卡嘉利。卡嘉利吞了一口口水。
——是的，這就是戰爭。巴爾特菲盧特和基拉必須戰到其中一方消滅為止——他們之間隻存在這樣的關係。既不能分享美食，也不準笑著談天——雖然那將是一件多麽愉快的事……
——就算對方一點都不可恨。
基拉拚命思索著，想找出一絲可能性。能不能以沙發為盾、跳到窗外？二、三層樓的落差，應該還可以——但是卡嘉利不行。或是想辦法讓對方分心，搶下那把槍——巴爾特菲盧特卻像是已經看穿了他的思緒。
“就算搶走，我想，你也不會開槍吧？”
基拉頓時動搖，隨即不動聲色，頑強地盯著對方的眼睛。
“——這次我會。”
巴爾特菲盧特看著他的表情，笑了出來。
“勸你還是死心吧。再怎麽像個狂戰士，在這兒闖了禍，哪可能平安離開呢？這裏的人可全都是跟你一樣的調整者啊。”
基拉不禁睜大眼睛，卡嘉利則驚訝的“咦？”了一聲。
——被他發覺了？
“你……！”
基拉的內心暗潮洶湧。盡管在這種場合中，卡嘉利仍不掩其色，像是在責怪他怎麽從沒告訴自己這件事。不過，她的表情和動作中完全沒有一絲厭惡，倒令基拉感到些許安慰。
“——我看過的兩次戰鬥。沙漠的接地壓、熱對流的參數……就算在同胞中，你的本領也算是相當優異的……。官方說敵軍駕駛是一個自然人，我可沒傻到乖乖的照單全收。”
巴爾特菲盧特細數他的戰績，基拉暗暗吃驚。原來他一開始就注意到了。這麽說，在咖啡店裏的那一段——大概是那時的事情，讓他聯想到基拉是個“調整者的戰鬥駕駛員”。
“我是不知道你為什麽選擇與同胞敵對，不過……既然你是那架MS的駕駛員，我和你就是敵人了。”
從一開始，巴爾特菲盧特就是抱著這個主意才引他們到這兒來的。為了確認基拉是敵人——為了“排除”。
基拉隱忍心中的動搖，與對方對峙。這是戰爭，他一麵在心底說給自己聽，不是你死就是我亡稍有遲疑就會送命。他得保護身後的卡嘉利。
站在全副精神緊繃的基拉麵前，巴爾特菲盧特又是一笑。
“——看來，我們真得打到其中一方滅亡為止嗎……？”
這時的他，又像剛才在聊“Evidence01”時那樣，流露出和藹卻有些不舍的眼神。沒來由地，他放下了槍。
“……哎，今天的你是我的救命恩人，而且這裏也不是戰場。”
基拉和卡嘉利都愣住了。但是巴爾特菲盧特卻徑自轉過身去，背著他們收起手槍。
“你們回去吧。今天能跟你們聊聊，我很開心。——雖然我不敢說算不算是件好事。”
這話末了透露出的苦澀語調，令基拉剎那間頗感不可思議，不過，總之得以平安的離開這裏，他也不再多想。和卡嘉利交換了一個眼色後，趁對方還沒改變心意之際，他們向房門走去。
開門時，巴爾特菲盧特仍背對著他們，卻朗聲說道。
“那麽，戰場再見啦。”
聽到這一句，基拉停下了腳步——但他無話可回，隻有默默的關上門。
愛沙已經等在走廊上。兩人見到她又是一驚，但這位大姊姊隻是溫柔一笑。
“你的衣服呀。”
她的手捧著已經洗幹的衣服。就像早就料到這場會談的結果似的。卡嘉利有些慌張。
“啊，那、那、禮服……”
“不用了，就送給你吧。你穿起來比我好看嘛。”
愛沙很幹脆的說。
“可、可是……”
卡嘉利一心隻想趕快離開這裏，又不好意思承人家的情，一時之間陷於兩難。於是愛沙又笑道。
“真的不用了。有人比我更適合這套衣服的話，那我也不想要了嘛。”
這話對女性而言是滿傷人的，但是她卻說得一點也不刺耳，讓基拉和卡嘉利頓時無語。愛沙的笑容嬌豔得像一朵花。
“——快走吧，別人還不知道你們的事。”
兩人僵硬的低下頭，逃也似的離開了那裏。
“怎麽啦？”
巴爾特菲盧特佇立在窗邊，愛沙在他身後遠遠問道。
“……很難過。”
“哎呀呀。”
愛沙應著，像在應付一個頑皮的孩子，一麵向他走去。
“他們兩個不是很可愛嗎？你是哪裏不喜歡呢？”
“我喜歡，所以感覺不好。”
聽到這兒，愛沙笑了起來。她抱住他的背。
“傻瓜，誰教你就是這麽任性。”
“真的是呢。”
巴爾特菲盧特笑著，轉過身摟住愛沙的嬌軀“……計速表隻到兩百公裏的車子，若是想開到兩百以上，你想會怎樣？”
“破表哇。”
愛沙簡短的答道。她的嗓音甜美，既可以裝出一無所知的天真，也敢於說出毒辣而一針見血的話。此刻大概碰巧是後者吧。巴爾特菲盧特微微一笑。
“對。就算指數最高隻到兩百，踩了油門也還是可以超過兩百的。”
愛沙默默的抬起頭來。
“可是愛沙，我從來沒有破過表耶。”
“那當然啦，你的表是兩千的嘛。”
愛沙說的直截了當，像在單純描述事實而已。不知是因為她了解這一點、相信這一點，還是純粹隻為了討好男人而諂媚的。沒來由的，她又做了個教人幾乎融化的微笑。
“——受不了你，都兩千了還想破表呀？”
巴爾特菲盧特會心一笑。
“對啊。”
他想知道。要是認真起來，自己可以發揮多少戰力。可以打到什麽程度。往後還會有什麽——更多……更好的……
愛沙輕撫著他的臉。
“真是可憐……”
這話是對誰說的呢？是被長官搞得疲於奔命的達科斯塔？還是剛才見麵的少年？或者——是對巴爾特菲盧特自己說的？
愛沙真難懂，所以她才特別迷人。