沙漠之虎 PHASE 26
四周都是男人們的聲音，來自阿哲高原的難民們也忙著準備戰鬥。人們大吼著，來回於山洞和吉普車間裝載彈筴，也有人匆忙和家人道別——嘈雜聲中，有一名婦人叫住了卡嘉利。是阿夫門德的母親——沙漠的陽光已經在她的臉上留下歲月的痕跡，但她正像此地大多數的女性一樣，有著一雙動人的眼睛。她默默的向卡嘉利伸出手。
“——咦？”
卡嘉利不解的伸出手，婦人就在她的掌上放了一顆綠色的石頭。是本地特產孔雀石的原石。它鮮明的綠色，細致的紋路，有如織絹般的工整圖樣，讓卡嘉利看得出神。
“這是……？”
卡嘉利迷惑問道，那婦人便柔聲回答。
“……是那孩子以前找到的。”
“阿夫門德……”
卡嘉利大吃一驚。
“不行，那不是很重要的東西嗎？”
“你拿去吧，那孩子以前就說要給你的。”
“給我……？”
卡嘉利看著掌中的石子。光滑的表麵，色彩非常鮮明。
“聽說這種石頭可以吸收邪氣，要是有危險，它也會通知主人……。你帶著吧。”
婦人平靜的說完，便包住卡嘉利的手，讓她握著石子。
“你要活著回來呀……”
卡嘉利熱淚盈眶，用力的點頭。
“謝謝你……”
阿夫門德的母親離去後，奇薩卡走了過來。
“——那是？”
“阿門夫德……送我的。”
她不知道阿夫門德為什麽要刻意將這塊石頭留給她。但是，故人的麵影在腦海中浮現，令她心頭為之一緊。阿夫門德——他還那麽年輕，總是比別人活潑而有精神，經常和卡嘉利做伴，有時還帶她到沙漠裏玩。他們也曾經一同領略被夕陽染紅的沙丘風紋。
身旁的奇薩卡也不發一語的凝視著那塊石頭，才喃喃說了一聲。
“……真是漂亮的石頭。”
便不再開口了。
這時，賽布的聲音響起，蓋過了所有的吵雜聲。
“——我們走—！”
領頭的吉普車開動。!作戰開始。卡嘉利等人也急忙奔向自己的座車。
“——聽說敵軍出動了？”
走進“雷賽布斯”的艦橋，巴爾特菲盧特問道。**作員便回答。
“是！正向東進攻中。”
看著屏幕，伊紮克激動的大叫“是‘長腿’！”
巴爾特菲盧特檢視著地圖。
“他們往塔爾巴迪亞廢工廠去啊……。哎，若是要突破這裏，我也會那麽做就是了。”
這話的口氣，好像要人家睜一隻眼閉一隻眼似的。
“隊長……”
看見達科斯塔在等他下令，巴爾特菲盧特彷佛無奈卻又樂在其中的搖搖頭。
“嗯—……本來想再等一下的……沒辦法。”
“要出擊嗎？”
伊紮克興奮的探出身子問道。巴爾特菲盧特點點頭，向乘員們下令。
“‘雷賽布斯’出航！代號02！致電‘皮特裏號’跟‘亨利·卡達號’。”
“是！”
瞥見乘員們的動作立刻忙碌起來，巴爾特菲盧特抱著雙臂苦笑道。
“居然讓女士先行動，我們還真差勁啊。”
達科斯塔等人早就聽慣了，此時仍是隨便聽聽就算了，不過伊紮克與堤亞哥卻是一愣。隻見巴爾特菲盧特不懷好意的咧嘴一笑。
“——為了聊表歉意，我們就用盛大的煙火歡迎人家吧。”
“怎麽了？你怎麽還不吃啊？”
在“大天使號”的餐廳裏，穆從基拉的身後偷瞄了他的餐盤一眼後責問道。基拉已經在這兒對著夥食發呆了好一會兒，幾乎都沒吃什麽。
“快吃呀。來，還有這個。”
他把自己拿來的夥食一拋，落在基拉的餐盤上。基拉無精打采的瞥了一眼後暗暗吃驚。是土耳其烤肉。穆也在他身旁坐下，大口咬著同樣的東西，然後“嗯—”的發出滿足的感歎。
“還是當地供應的夥食好吃啊。”
“少校……你還要吃啊？”
基拉問得有些驚恐。穆剛才吃掉的正規夥食已經比基拉多一倍了，現在光看著他吃都覺得惡心。穆卻副稀鬆平常的吃相。~
“我們待兒是要去作戰的耶？不好好吃一頓，等下怎麽會有力氣？”
的確，戰鬥駕駛員是應該在戰鬥前用餐完畢，以便讓血糖值上升的。可是吃東西也該有節製。像穆吃了那麽多，到時候隻怕重力加速度會使得食物逆流，可是穆好像不當回事。穆的神情淡然，還拿起醬瓶向基拉勸促。
“快點吃吧，酸酪醬比較好吃哦。”
這話讓基拉想起另一個人，不由得垂下頭去。
“……‘老虎’也這麽說過，他說酸酪醬比較好吃。”
聽見基拉這麽說，穆停下了他的狼吞虎咽。
“……嗯—。他還懂美食的嘛。”
基拉和卡嘉利見過“沙漠之虎”的事情經過，穆應該已經聽過報告了，他卻似乎沒放在心上，說完又咬了滿嘴的土耳其烤肉。
基拉想起辣椒醬與酸酪醬的味道，還有其後的硝煙味，以及那名令人印象深刻的敵將——“——不過，最好別去了解敵人。你快點忘了吧。”
穆的這句話，讓陷入回憶中的基拉回過神來。
“咦……？”
基拉一時沒意會。穆的嘴裏裝滿了食物，含糊不清的說道。
“以後要跟人家用性命廝殺的，認識太多反而難以下手吧。”
明白他的語意後，基拉為之一愕。沒錯，自己待會兒就得跟那個人交戰了。
這時，他才明白巴爾特菲盧特在臨別之際說的那番話。
——很高興見到你……雖然不知道這算不算好事。
巴爾特菲盧特此刻的心情，大概也跟基拉差不多吧。自己竟對一個必須以性命相搏的對手起了好感，心裏一定很懊惱吧。
——你很寂寞吧？
那個時候，他看著基拉的眼神為何在慈祥中帶著哀愁，基拉現在終於明白。因為對方在自己的心裏看見了什麽吧——是死亡。
不是自己的死，就是對方的死。
——要怎麽樣分出勝負？到哪裏才算結束？
巴爾特菲盧特的詰問言猶在耳，讓原本已決定不再迷惘的他，又禁不住躊躇了起來。
——直到消滅所有的敵人……？
消滅那個人，消滅阿斯蘭——消滅所有的調整者，戰爭就會結束了嗎？
結束之後，又能得到什麽……
基拉的思緒被一陣沉重的巨響打斷了。^烽^火^中^文^網^
“——怎麽了？”
在直達“大天使號”居住區的爆炸聲發生之前，卡嘉利等人在外麵目睹了爆炸的發生。像是一雙看不見的手撫過地平線似的，眼界所及的地雷平原幾乎同時爆炸。遲了半秒，淒厲的轟聲搖撼大地，震波向四麵八方疾走，濃濃的黑煙覆去半邊天。反抗軍之間起了一陣**動。
賽布在吉普車上站起來，向眾人怒喝。
“不要驚慌！我們又沒有受到攻擊！”
的確，除了苦心設下的地雷被糟蹋以外，他們並沒有任何人員傷亡。隻不過，這件事已經嚴重的打擊軍心。
“那麽多的地雷，竟然一瞬間……？”
有一人喃喃道。
對方的技術水準有多麽駭人，單從這一點就可以得知。然而更令人恐懼的，是他們處心積慮做好的準備和作戰計劃，竟然已經被敵軍看穿了。
“……可惡！”
卡嘉利憤恨的咬牙。她想起敵將身著花襯衫的模樣，還有死去的夥伴。
——被那種不象話的人……！
自己是多麽認真，“沙漠之虎”的作戰態度隻讓她覺得像在遊戲似的。當然那也是事實，巴爾特菲盧特不是那種會為了求生存而把自己逼得太緊的人。
如果那家夥隻當遊戲，阿夫門德他們卻因而喪命——那未免太不值得了！
同樣的，那日與敵將的邂逅也同樣在她的心中留下深刻的印象，正如同基拉的掙紮。盡管覺得那家夥不象話——他那壓倒性的存在感，卻令她覺得自己無法戰勝。這一點更讓她怒火中燒。
此時，賽布的低語傳進她的耳裏。
“——看來‘老虎’終於露出獠牙了……”
是的。對之前的他來說，那都隻是遊戲。
卡嘉利也這麽想。
——不過，今天非把你逼得認真不可……！
“對啦！一號炮用重炮型，二號機用巨劍型！”
穆一麵換上駕駛服，一麵對著艦內通訊機做指示。&
“——什麽‘為什麽’，我換機總比你們換裝備快吧！”
他在對“空中霸著”的裝備進行指示。若情況陷入長期戰，穆的“空中霸王”就得負起為“強襲高達”更換電池的使命，之後還得趕回來；那麽，與其等待人員為同機體安裝下一項裝備，還不如讓已經安裝完畢的備用機等待自己返航。他也不知道是誰在機庫裏跟他通話，總之吼完了就關掉了。
更衣室裏，基拉也正快速的換衣服。
“說來過意不去，不過……坦白說，反抗軍的戰力實在沒什麽大作用。”
穆利落的說。基拉也點頭說是。
敵軍這次恐怕投入了所有的戰力。回想起巴爾特菲盧特這個人，基拉也思索起來。他應該也想得到，我軍打算盡全力突破“雷賽布斯”吧；那他勢必會全力阻止——他應該會這麽想。
“你也要加油哦。”
穆輕輕拍一下基拉的頭，咧嘴一笑。
“——哎，不過你最近的表現這麽好，我想是不用說啦。”
走過基拉的麵前，穆即將步出更衣室時，基拉突然想起一件事。
“少校，‘狂戰士’是什麽？你知道嗎？”
穆轉回身，對這個唐突的問題大感訝異。
“‘狂戰士’？那好像是什麽神話裏出現的瘋狂戰士吧？”
“瘋狂……戰士？”
“對啊，平常相當文靜，戰鬥時卻突然亢奮起來，像變了個人似的凶猛殘暴，是恐怖的戰士。”
基拉隱約感覺胃底升起一股寒意。巴爾特菲盧特的聲音彷佛在耳邊響起。
——再怎麽像個狂戰士……
恐怖的戰士——我嗎？
基拉實在沒法把這個名詞和對自己的觀感聯想在一起，但他同時也回想起自己在戰鬥中的所作所為。自己的如何、又埋葬過多少敵機。
縱使用光劍刺進MS，它也不會流血。控製著**縱杆和節流閥的手，是體會不到那種觸感的。可是每當有一道光束貫穿了駕駛艙，基拉便確實的葬送了一條生命。他都忘了這個事實。曾幾何時，他的精神己耗弱到隻想著打倒敵人、保衛我方，其它什麽也感覺不到了？走進駕駛艙的那一刻，基拉根本就不是他自己，而是化成了“強襲高達”——這架兵器的一部分。自己都還沒察覺，巴爾特菲盧特卻已經看穿了這個事實。
不，他是覺得恐怖吧——才不過一會兒工夫，巴爾特菲盧特不至於真正看透。
自己是恐怖的。
“怎麽啦？突然這麽問。”
抬起眼，隻見穆麵有不安的看著基拉。觀察力有時極為敏銳的他，大概也猜到是怎麽回事吧；基拉應該在哪裏或從誰的口中聽到那個名詞的。基拉於是連忙回答。
“不，沒什麽……不好意思……”
穆的眼神中仍有幾分擔心。但在此時，艦內廣播響起了米麗雅莉亞的聲音。
“佛拉達上校，大和少尉，請盡速前往戰機——”
“唷……”
趁著這個空檔，基拉趕忙走出更衣室。
——狂戰士……
他不想變成那種人。基拉努力遏抑著顫抖，往彈射甲板走去。
“——雷、雷達……！”
卡茲一時緊張，舌頭也打結了。雷達上浮現好幾個光點，正往這裏移動。傑基接下去幫卡茲說完。
“雷達出現可疑機影！因幹擾嚴重而無法判斷數量！一點半方向！”
達利達也揚聲報告。
“機群後方有兩個大型熱量！可能是敵軍航空母艦和驅逐艦！”
大概是“雷賽布斯”和它的僚艦吧。先發部隊的戰鬥直升機已經用肉眼就能看見了。瑪琉銳利的直視前方，下達戰鬥開始的指令。
“對空、對艦、對MS戰鬥，開始迎擊！”
聽到這個命令，娜塔爾開始指示。
“‘強襲高達’、‘空中霸王’，出擊！”
陸上戰艦“雷賽布斯”——全長二五O公尺，高出沙地的部分約有六四、五公尺，看起來就像一座活動要塞。埋在沙中的底座有鱗狀馬達，有著鱗片狀的構造，可籍由細微的振動使地麵液狀化，再調整轉換成該艦的推進力。若是遇到岩盤，則可改用履帶傳動，是能完全克服沙漠惡劣地形條件的戰艦。此外，它的前後有三座40cm連裝炮，兩舷各有五門沙漠魚係發射管，此外還有垂直飛彈發射管三十二門等等。火力不容小看。
如今，這艘龐大的戰艦正在沙地上滑行，有如一條看準了獵物的巨蟒，向“大天使號”接近。
“真的用翔翼就好了嗎？”
馬德克又再次確認。
“要對付‘巴庫’，機動力比火力更重要！”
基拉如是答完，就關上了艙門，處在光束衰減率較高的大氣層裏，隻配備了光束來複槍和光劍的“翔翼型攻擊裝備”似乎顯得薄弱，也難怪馬德克會擔心。然而，“炎神”的連射是多麽消耗能源，基拉在本地的第一戰中已經親身體會了；若要揮動那把比MS還高的長刀，機身的動作會格外遲緩，應付不了敏捷的“巴庫”。
“‘空中霸王’一號，佛拉達出動！”
機體後部裝備著重炮攻擊武裝，穆的“空中霸王”已經早一步出動了。“翔翼攻擊裝備定著”、“強襲高達”也就發射位置後，米麗雅莉亞的聲音再次響起。
“‘強襲高達’，請繼續！”
——狂戰士……
那三個字又在腦中湧現，基拉用力甩頭，高聲喊道。
“基拉·大和，出動！”
剛從線性彈射器上射出，戰鬥直升機已經迫在眼前。敵機發射火神炮，基拉急忙舉起盾牌擋住，緊接著用“豪豬陣”還擊。
——稍有遲疑就會死的！
瞥見交錯而過的直升機爆出火光，基拉立刻掌握四周的情況。大型陸上母艦“雷賽布斯”和另一艘船已經出現在遠方，空中則有多部戰鬥直升機“快捷”和VTOL戰鬥機“因飛士特斯”，來來回回地圍繞在“大天使號”的四周。反抗軍的吉普車隊中射出一發火箭炮擊落了一架直升機，卻隻像是杯水車薪。
穆的“空中霸王”輕巧的盤旋，與“快捷”展開一場機槍互射。轉眼間，已有兩架直升機中彈，拖著長長的黑煙墜落。看來就算換到地球上，“安迪米翁之鷹”的本領依舊高明。
“雷賽布斯”的艦門開啟，吐出數架“巴庫”。基拉將屏幕影像放大，精準而快速的計算敵機數量。
“——四……五架嗎！”
他啟動推進器，往戰場飛去。這時的他，已經完全投入在戰鬥中。