PHASE 16
漂浮在宇宙空間中的銀白色沙漏。
以最細的中段為支點，緩慢旋轉著龐大的結構體——這是被稱為天秤棒型的新世代宇宙殖民衛星，由相對的兩個圓錐體和用以集日光的三枚鏡子所構成。以有機物為主要材質，旋轉的圓錐底部是居住區，布滿外壁的高張力弦索間幾乎被自我修複玻璃填滿，而這些矽顆粒反射出來的光輝，籠成一片閃耀的銀色光暈。將近一百座這樣的衛星排列在漆黑的幽暗中，看來格外壯闊。
這就是“plant”——調整者們的祖國。
阿斯蘭和克魯澤下了“威薩利斯”後，轉乘一架飛離軍事太空站的航天飛機。機內已經有一名乘客。那是位年紀大約四十五歲上下，輪廓頗深的男子，穿著一身軍事太空站中少見的西裝。
一看見那名男子，阿斯蘭就微微倒抽一口氣。身旁的克魯澤隻是微笑，看不出一絲驚訝。
“承蒙與您同行，薩拉委員長閣下。”
“不必問候，我並沒有搭乘這一艘航天飛機。”
男子笑也不笑地這麽說，又像是強調似的看著阿斯蘭。麵對他的眼神，阿斯蘭生硬的低下頭去。
“是……。好久不見，父親……”
如此疏離的交流，一點也不像是久別重逢的父子；阿斯蘭隱約覺得有點寂寞。從有記憶起，他和父親的互動就是這個樣子了。
男子名叫帕特利克．薩拉，是最高評議會的成員兼國防委員長——也是阿斯蘭的父親。
“——你在報告裏加注的意見，不用說，我當然讚成。”
航天飛機啟航後，帕特利克像是要做給克魯澤看似的，刻意地拍著一份書麵報告。
“問題在於那幫人竟然能開發出那樣高性能的ms。至於那個駕駛員什麽的，那倒無所謂。”
父親的這句話，令阿斯蘭驚訝的抬起頭。但父親對他隻是冷冷的一瞥。
“——關於那個部分，我自己將它剔除了。……什麽留在那邊的機體也是調整者在駕駛。這種報告隻會讓穩健派提出無謂的反論。”
“要你報告自己的朋友投靠了地球軍，我想你心裏也不好過吧？”
克魯澤也親切的補上這一句，這種說法簡直像是把基拉說成了汙穢的罪人。阿斯蘭的心底隱隱作痛。
“就說——他們開發出一種ms，連自然人去駕駛都能發揮出那種程度的性能吧。懂不懂？阿斯蘭。”
“……是。”
阿斯蘭點點頭，他明白父親的立場。然而，每當談起這種攻治性的話題，他就莫名地覺得自己正在一點一滴的墮落。
他覺得戰爭好討厭。可是，如今自己卻是持槍的一方。會被基拉責難也是難免的。基拉說他是為了保護朋友們而戰。那麽，自己到底有沒有個可以稱作“朋友”的對象呢。除了基拉以外……？
他們乘坐的航天飛機緩緩駛向plant的其中一座——“艾普立留斯一號”——也就是最高評議會的所在地。
“——已再次確認。半徑5000內無敵艦反應。敵方好像完全找不到我們的樣子。
傑基的報告，讓乘員們鬆了一口氣。
“大概是‘阿爾提密斯’擋在那兒，幫我們蒙混過來了吧？那還真得要感謝它囉。”
穆諷刺的說道。
“可是…我們的問題卻完全沒解決呀……”
瑪琉的表情變得憂鬱起來。到頭來，他們還是沒在“阿爾提密斯”獲得補給。月球正隔著地球與他們的現在位置遙遙相對，而在“海利歐波裏斯”倉促搬上來的物資，眼看是撐不了那麽遠的。
穆來到瑪琉的身旁，壓底了聲音問她。
“說真的，現在怎麽樣？很慘嗎？”
“吃的方麵還有緊急糧食可用……問題是出在彈藥跟水方麵。”
“水啊……”
“總之先想個方案吧。我們要盡量的節約用水……也請難民們協助我們吧。”
在這種情況下，他們隻能盡快抵達月球了。屏幕上跳出航行預定路徑的仿真圖。
“這是極限了嗎？找不出更象樣的航路嗎？”
娜塔爾不耐煩的問。
“不可能了啊。軌道若是再靠近地球，會跑進碎石帶裏去的。”
“要是能穿過碎石帶就快多了呢。”
瑪琉苦笑著說，諾伊曼也苦笑著回應。
“不過以這種速度衝過去的話，我們可能就會變成碎石的一部分囉？”
碎石帶指的是：被地球吸引的太空廢棄物最終漂流的區域。人類進入太空領域之後，總是把廢棄的人工衛星或宇宙開發時產生的各種廢棄物往太空裏丟。那些太空廢物在地球的引力牽引下漂浮在一定距離，說起來，那裏就像是垃圾的墳場。
無意間，盯著屏幕的穆喃喃自語。
“等一下，碎石帶嗎……”
他似乎想到什麽，端正的臉上浮現一個得意的笑容，他看著瑪琉。
“——我說不定是個化不可能為可能的男人哦？”
隨著電梯的下降，艾普立留斯巿的全景漸漸從雲間顯現。閃爍著反射太陽鏡光芒的海麵，在其上有無數碧綠的島嶼。會覺得這副景致美得宛如奇跡，不光隻是因為在無機質的軍艦上渡過了好幾個星期；僅僅在散發著銀色煙霧的自我修複玻璃之外，便是那片不容生命存在的宇宙汪洋。渺小的人類在其中開創了這處如浮島般的生機，因而使它格外顯得偉大且美麗動人。
阿斯蘭和克魯澤正由架設在plant支點的宇宙飛船接駁港搭乘著電梯，沿著全長60公裏的龐大軸心塔緩緩下降。
克魯澤坐在位子上閱讀計算機上的數據，阿斯蘭則站著俯看腳下的美景。電梯牆上的屏幕正播映著新聞。
〈接著，在昨晚舉行的“猶尼奧斯7號”一周年追悼典禮中，最高評議會議長克萊因發表了聲明……〉主播的聲音引得阿斯蘭和克魯澤將視線轉了過去。畫麵有一名年約四十多歲、長臉而氣質出眾的男子，以及一名恭敬地站在他斜後方的少女。阿斯蘭的眼光不知不覺地移到了那名少女身上。
她的模樣和身影完全不帶一絲尖銳或生硬。波浪般的長發染成柔和的紛紅色，輕盈地披散著，襯托她雪白的肌膚更加剔透；水汪汪的大眼睛，有點兒夢幻的眼神，配上飽滿的雙頰，彷佛總是笑意盈盈地。她的名字是拉克絲．克萊因，克萊因議長的愛女，“plant”的頭號歌姬；此外——“——對哦，她是你的未婚妻嘛。”
克魯澤這麽一說，阿斯蘭才驚覺自己正目不轉睛的盯著她看，並急忙轉移視線。這是全“plant”都知道的事，當然隊長也會知道，但阿斯蘭還是莫名的不自在。
周遭的人們已經認定他們兩人就是未婚夫妻了。就阿斯蘭而言，他並不討厭拉克絲——不，倒不如說也覺得她討人喜歡，令人想要珍惜她。隻是說到總有一天要結婚這回事，他還沒什麽真切的感覺罷了。
“聽說她這次還做了追悼慰靈團的代表哪，真了不起。”
克魯澤不知是沒注意到他的不自在，還是注意到了才故意這麽說，他帶著微笑繼續講下去。
“——你們繼承著薩拉長官和克萊因議長的血緣而結合——下一代想必也會大放異彩吧，我很期待哦。”
“……謝謝您。”
麵對這番聽來有些空洞的讚美，阿斯蘭隻是呆板地鞠了一個躬。
———————————————————————————————
PHASE 16 完，您可以返回列表。