PHASE 17
“強襲高達的整備結束後，基拉走向餐廳。既然是駕駛員，自己的機體就該自己負責，穆這麽跟他說。
“辛苦啦！”
已經先開動的托爾和米麗雅莉亞朝他笑著，但見賽伊戳了神色歉疚的芙蕾一下。餐桌上的菜色也反映了艦內的窘境，基拉在桌旁剛坐下，芙蕾就像是鼓起勇氣般的開口。
“呃……那個、基拉，之前真對不起！”
“咦，什、什麽？”
突然麵對她的道歉，基拉嚇得心髒亂跳。托爾噘起嘴。
“……喏，就是在‘阿爾提密斯’嘛。”
——因為他的調整者嘛。
——倒戈的調整者……
想起當時的事，基拉的表情剎時僵住了。然而他還是硬擠出笑臉回答道。
“算啦，沒開係。我並不在意。——反正那是事實。”
他這麽一說，芙蕾的表情立刻像是鬆了一口氣。
“……謝謝你。”
說完，她抬頭看著身旁的賽伊，一副要他誇獎的得意神情。看見他們兩人感情親密的模樣，基拉的表情自然而然的憂鬱起來。
“唷，小子們，你們果然在這兒。”
大家循聲轉過頭去看，原來是整備士馬德克在門口找他們。
“艦長他們叫你們過去。”
他們被叫到艦橋上，是要交待關於補給的問題。聽到補給，少年們都叫了起來。
“可以接受補給嗎？在哪裏？”
穆的回答像是有些難以啟齒。
“要說是接受嘛，哎，或者說是自助式……”
他在選擇詞語之際，瑪琉倒像是下定決心，把話接著說完。
“我們現在正朝著碎石帶航行。”
“碎石帶……？”
少年們很快的互看了一眼。賽伊率先驚覺。
“那，請等一下！不會吧？”
“你的直覺真敏銳啊。”
穆打哈哈似地拍了拍他的肩，瑪琉伋是一副沉重的語調。
“——碎石帶裏有各種漂浮在宇宙空間中的東西。當然，也會有一些在戰鬥中破損的戰艦之類的，所以……”
聽見她這麽說，基拉等人才總算明白所謂的“補給”之意，頓時全都變臉了。
“啊……難道是要從那裏‘補給’……？”
“這是無可奈何的吧？要是不那麽做，我們可就快撐不下去囉！”
彷佛想通了似的，穆開門見山的說。少年們的臉上都出現了困惑和厭惡的神色。麵對這些早就料到的反應，瑪琉歎了一口氣。
“到時候，我想請你們協助進行小艇的船外活動。”
穆的這個方案，也讓她自己打從心底強烈猶豫著。然而——“我們無意打擾死者的安眠，隻是想從那些失去的東西之中，分來一點點我們目前最需要的東西而已。為了生存下去——”
即使感覺到自己的話語中彷佛回**著詭辯的聲響，她仍堅決的說著。是的，我們必須活下去，就算被冠了拾荒或盜墓者的汙名。
十二名評議會議員們圍坐在彎型的桌旁。阿斯蘭和克魯澤的座位被安置在麵對他們的方向。坐在正中央的，則是適才新聞畫麵中出現過的西蓋爾．克萊因。他是拉克絲的父親，這個議會的議長，也形同代表全“plant”的國家元首。
“plant”是由十二個巿所組成。這十二個巿各自有特殊化的研究領域，也各自出一名最高評議會的議員。在這十二個人的協議下，為“plant”達成決策。
正如阿斯蘭的父親是議員之一，在這十二個人中，也有伊紮克、尼高爾和堤亞哥的父親或母親。不過他們並不是全憑著父母餘蔭而成長的；硬要說的話，該是因為繼承了上一代傑出的基因，才令他們能以菁英駕駛員的身份活躍在一線戰場上吧。
在他們麵前，克魯澤正報告著事情始末。
“——從以上的經過，我想各位應該都能諒解，我們的行動絕非攻擊‘海利歐波裏斯’本身。其毀滅的最大原因，毋寧說是由地球聯合軍造成的。”
昂朗地論述完畢，克魯澤便退回自己的座位上。隊長真的這麽相信嗎？這樣的疑問在阿斯蘭的腦中打轉。當克魯澤命令部隊用d裝備時，真的沒有預測到會對“海利歐波裏斯”造成損害嗎……？
不過，議員們的論調卻和克魯澤十分貼近。
“奧布跟地球軍一定有勾結！先不顧條約的可是他們呀。”
“可是阿斯哈代表……”
“住在地球的人，說的話怎麽能相信！”
議場開始吵起來，這時，一個威嚴的聲音蓋過了其它議員的爭論。
“——可是，克魯澤隊長。”
是帕特利克．薩拉。
“地球軍的那些ms，真有需要做出這麽大的犧牲來得到的價值嗎？”
克魯澤像是早就料有此一問，立即流利的回答道。
“我想，關於它驚異的性能，就請親身駕駛過中一架、並與留在敵方之最後一架交戰過的阿斯蘭．薩拉來做報告。”
就像在劇本安排下的舞台——腦中這麽想著，阿斯蘭站起身來。他背後的屏幕映出了“神盾高達”的影像。隨著畫麵切換成戰鬥的情況，議員之間起了一陣低聲的驚呼。
“首先，是這架被稱為‘神盾高達’的機體……”
覺得自己像是個被人推上舞台的外行人，阿斯蘭開始了報告。
克萊因議長則是目不轉睛的看著帕特利克。也許他已經注意到這一部劇本了。
“——正如以上的數據所示，就硬件而言，它的性能可說比我們紮夫特正進行部署的次期主力‘席古’更為卓越。……我相信克魯澤隊長的判斷是正確的。”
報告完畢後，阿斯蘭退了下去。
議員們聽了他的報告，個個都露出了苦澀的神情。
“……竟然做出這種東西……那幫自然人……！”
“不過還在試作機階段吧？才不過5架ms……”
“可是都做到這個地步，量產也不用多久了！您的意思是等到那時候再來緊張嗎？”
原來如此——阿斯蘭這才想到。——這是恐懼。
在能力上遠遠高出自然人的他們，在心底竟有深怕自己遜色於較低劣種族的恐懼。這一點揭示了不合常理而難以理解的行動；或許是對自然人的不確性感到恐慌，也或許是回想起過去所受的迫害，甚至——“——這擺明了是象征那幫自然人的意誌！那些家夥還想更進一步擴大戰火！”
“就算如此，若是繼續打下去，以後要怎麽辦呢？萬一演變成長期戰，我們反而……”
——甚至，是對誕生出自己的種族所采取的敵對行為——源於觸犯“弒親”禁忌的深層恐懼……？
“現在不是說這個的時候……”
“肅靜！各位委員們，請肅靜！”
他們都感到了恐懼。點燃火種的，就是帕特利克和克魯澤。
真奇妙，這兒聚集的明明都是人類史中最高明的頭腦，但此刻他們正在做的，是自古以來就有的情緒性抗爭。名為恐懼的這種情感，原來竟是如此強烈。
吵鬧不休的議會總算恢複寂靜後，帕特利克沉穩的說話聲響起。
“——沒有人想要戰爭……”
這話引得眾人都緘口不語，並朝他看去。
“隻想要和平、安穩的——過幸福的日子……我們的心願僅此而已。”
議員們都默默的點頭。此時，帕特利克的聲音卻突然激昂起來。
“可是，是誰無情的粉碎了這份心願？是誰隻為了自己的欲望和方便、一味的束縛、利用我們調整者？我們永遠不會忘掉……”
他堅定有力的環顧眾人的臉。
“……那場‘血腥情人節’——‘猶尼奧斯7號’的悲劇——！”
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