自從上次清明拜祭父母後，蘇芳容的精神一直不大好，動不動就落淚。連看到被風雨打殘的荷葉，都會憶起兄長幼時苦讀的情形，便忍不住掉幾滴眼淚。
直至這日到了自己生辰，本該高高興興的日子，她卻依舊高興不起來。
一大早，便已經有小丫鬟端了兩碗壽麵和一籠生煎包出來做早餐。
這是大、奶奶多年的老規矩了，要端兩碗壽麵出來，可是大、奶奶又不吃，隻肯吃其中一碗，另一碗壽麵和小籠包經常被原封不動端下去，賞給底下的人吃。
一旁的貼身丫頭勸道：“奶奶，趁著時間早，趕緊吃碗麵墊墊吧。等會那些交好的夫人、小姐、太太奶奶們都該來給您賀壽了。到時候您隻顧著招呼客人，怕是顧不上吃東西。”
蘇芳容道：“你們全都出去吧，我想一個人靜一靜。”
幾個丫頭麵麵相覷，終究還是不敢違背主母的意思，退出起居室。
蘇芳容拿起筷子挑起一根麵，卻還是倒胃口的放了筷子。
當年素來身體不好的丈夫趙之涵病危，夫家想娶個身家清白樣貌周正身體健康能生養的女子給丈夫衝喜。
當時的趙家雖然也是富戶，但卻遠不如現在風光，疼女兒的人家不會讓女兒去守寡，想賣女兒的人家卻又看不上趙家拿出來的錢財。
偏偏母親病了，家裏拿不出多餘的錢再去買湯藥。婆婆當時去東鄰家相看人家姑娘，可卻嫌棄人家姑娘長得“五大三粗”，沒相看上。什麽五大三粗，不過是窮苦人家的女兒長得比嬌滴滴的小姐結實罷了。趙母給兒子挑衝喜媳婦也這麽挑三揀四，惹得大夥不喜，生怕閨女嫁給趙家受婆婆的氣，更沒人想結這門親了。
蘇芳容思量一晚上後，厚著臉皮找了西鄰家的大嬸，托那大嬸去趙家給自己說親。在大胤，哪有姑娘家自己找媒人給自己說親的？這事說出去，真是丟死人了。大嬸知道她的難處，不但沒取笑她，反而可憐她，悄悄幫她把事兒辦了。
蘇母原本不同意，說自己就是病死了，也不要女兒賣命得來的錢買藥吃，她已經賣了一個兒子，說什麽也不能再賣女兒。可是聽女兒一番開解後，便在無奈之下同意了。若是自己真的就這麽病死了，剩下女兒孤零零的一個人，還不知道要落到什麽境地去。趙家家境殷實不說，那長子趙之涵竟還走了讀書人的路子，有秀才的功名傍身。倘若嫁入趙家，運氣好的話，趙之涵那病歪歪的身子漸漸有了起色，女兒就是趙家長房的大、奶奶，日後再生幾個孩兒，那就是一輩子平安富足。若是運氣不好，趙之涵就這麽死了，女兒雖說要守寡一輩子，但不管怎麽說，趙家總得護她周全，保她一世平安。既然這家人走了讀書人的路子，可見不想隻是做商賈。那讀書人家規矩多，但是規矩多有規矩多的好處。趙之涵若是能好起來，必然繼續考功名，那為了自己的前程，就算以後做些荒唐事，也不會讓女兒這個正妻的位子受動搖。若是趙之涵死了，趙家總不能讓守寡的長嫂受了苛待。
幾日後，趙母來芳容母女租住的小院裏做客，說是向蘇母討教生煎包的做法，實則是來相看人家姑娘，結果一眼就看中了文靜嫻雅，容貌秀麗，細腰豐、臀的芳容。蘇母那一日強打精神，收拾得利利落落的接待了趙母。趙母看母女兩個都知禮守節，不似一般婦人那般粗俗淺薄，又聽說蘇父生前是個教書的秀才，心中十分滿意。等細細看了芳容給蘇母做的新鞋子，隻覺得這姑娘女紅不是一般的好，當下對芳容十二分的滿意。隻是末了又多問了一句：“家中可還有什麽親戚？”
蘇芳容正待回答，卻被母親一聲咳嗽將她與趙母的注意力都吸引了過去。蘇母道：“家中隻有我們母女二人，沒有旁的親戚了。”
蘇母想法很簡單，蘇清痕早已不知被賣到哪去了。她做夢都想見到兒子，可是她心裏清楚，天大地大，她這輩子可能都再也見不到兒子了。趙家挑媳婦這麽多講究，若是說出還有一個賤籍為奴的哥哥，說不定這門親事就做不成了，即使做成了，怕是芳容日後嫁到趙家也不好做人。何必為了一個再也見不到的兒子，再影響了女兒的幸福。清痕那孩子最疼妹妹，想來即使知道了芳容今日的難處，也不會怨怪她。
這門親事就這麽做成了。趙母雖然心高氣傲規矩多，待媳婦也嚴厲，倒也不是壞人，知道蘇家的境況後，除了明麵上的聘禮，還拿自己體己銀子送了蘇母不少貴重金銀玉器首飾和藥材，算是解了蘇家的難處。
臨出嫁前一晚，蘇母拉著女兒哭了半宿，來來去去就是一句話：“芳兒，你以後一定得好好的，不然真是對不住你哥哥當年那麽為你。”
蘇芳容亦是陪著母親掉了半夜的眼淚，最後還是蘇母怕女兒出嫁時眼睛太過紅腫不好看，這才給芳容眼睛做了冷敷，好歹勸她睡下了。
第二天，左鄰右舍和村中姐妹皆來捧場，蘇芳容家中雖然寒酸，但看上去卻不失熱鬧喜慶。
如此，便算是終身有了歸宿。也不知是她的運氣還是趙之涵的運氣，婚後不久，趙之涵的身體一天天好轉，雖說和一般人比終究體弱了些，但總算是健康起來。趙家老爺子經商很有一手，眼光也毒辣，須臾兩三年，在生活境況越來越糟糕的大胤，竟然賺了幾萬銀子。趙老爺沒有被白花花的銀子蒙了心，發現世道越來越差後，便暫時收手，賣出不少鋪麵莊田等產業，一家人安安穩穩坐吃山窮的過日子。
公公當時的說法是，“等這幾年的混亂過去了，咱們東山再起”！
六年前，蘇母看著生活幸福的女兒，帶著對兒子的牽念，抱憾離世。
現如今天下大定，公公已經又開始帶著小兒子做起了老本行。
趙家的蒸蒸日上，越發襯出自己家世不好，娘家無靠。不，自從娘去世後，自己已經沒有娘家了。
自己生東哲的時候傷了身子，不好再生養，而丈夫的身子卻一日好似一日。長房這麽多年都隻有東哲一個孫子，婆婆擔心丈夫的子嗣，又不願像別人家那樣從丫頭裏抬姨娘，便從娘家的遠房親戚裏挑了兩個出身良家的侄女做貴妾。如此，生下的孩子也體麵一些。
趙之涵是個軟弱性子，一切但憑母親吩咐，不敢有絲毫違抗。她怕犯了七出，又怕惹婆婆不喜，於是也裝得高高興興的，歡迎兩個姨娘進門。趙家上上下下都誇她賢惠大度，卻不知她暗地裏流了多少眼淚。
兩個貴妾，娘家都是得靠的，雖說妾的娘家不算正經親戚，可不管怎麽說，人家腰杆子也比她硬。兩個姨娘一個比一個能生，如今也都是有兒有女的人。她如今唯一能仰仗的，不過是丈夫的疼愛。那兩個姨娘，趙之涵不過偶爾過去點個卯，為的隻是應付婆婆。可性子這麽軟弱的丈夫，依舊無法讓她覺得靠得住。若是哪一日，趙之涵不想再聽家裏安排考科舉了，或者公公婆婆不再指望丈夫考科舉了，她這個正妻隨時可能下堂。貴妾是可以扶正的，那兩位可是一日都不安生的在謀算正妻的位置呢。若自己真的成了下堂婦，東哲就再也不是趙家的長子嫡孫，再也不會受到公公婆婆那麽多的寵愛了。
如果不是處境如此艱難，她當日見到哥哥時，又怎麽會嚇成那樣？趙家不是沒有和入了賤籍的親戚斷過親！這事如果傳了出去，被有心人拿去做文章，小事也會弄成大事，何況這根本不是小事！
心糾結成了一團亂麻。蘇芳容悔恨、不甘、內疚種種心緒交織在一起，忽然爆發一般，將麵前的壽麵掃到了地上。瓷碗落地，聲音分外清脆。
外麵一個小丫頭匆匆進來，卻不是如蘇芳容所料那般收拾碎碗碟，而是對蘇芳容急急行了禮：“奶奶，威北侯遞了帖子來做客，身邊還帶了女眷。大爺已經出去迎客了，讓奶奶也準備一下接待女客。”
威北侯？蘇清痕？想起那個再熟悉不過的名字，蘇芳容便有些揪心。可是……丈夫什麽時候結交上了威北侯？
威北侯不是傳統勳貴，反而更像個隱士，他的種種行為，比那些勳貴更得老百姓喜愛。關於其人其事，坊間無不是津津樂道。因此，對於他的到來，趙家上下無不是又好奇又有些驚喜。不知這位著意藏著行蹤的威北侯，為何會突然來登趙家門庭。須知趙家可還高攀不上這位大名鼎鼎的侯爺呢。威北侯此番隻是乘了一輛普通的馬車過來，全身上下半點架子也沒有，明明是武將出身，可人往大門外一站，卻是一身清華，但又不失威勢，一張臉生得極為英俊，一路走來惹得從管事媽媽到小丫頭無不想要偷看兩眼。
這號人物突然指名道姓來見趙之涵，長房從上到下無不覺得十分有麵子。隻是麽……有人看著看著威北侯，就突然犯起嘀咕來：這張臉長得和大、奶奶倒是很有些相像。
威北侯長得像大、奶奶的消息，很快跟長了翅膀似的在外院傳開來。
偏偏蘇清痕卻好像看不到四周那一道道暗自窺測的目光，身姿筆挺，目不斜視，走起路來閑庭信步，好像在逛自家後花園。這讓那些猜測威北侯長相嚇人，氣勢威猛，走路龍行虎步的家夥紛紛偃旗息鼓。
趙之涵親自迎出來時，看到那張臉，也是一愣，繼而就將人迎到了外書房。
另一邊，蘇芳容親去二門迎了威北侯帶來的女客。她原本還在犯嘀咕，趙家和威北侯八竿子也打不著的關係，以前更是沒有任何交集往來，怎麽突然登了趙家大門？莫不是有人來訛詐吧？可是當她看到二門處亭亭玉立的女客時，臉上頓時血色盡失。這……這不是那個自稱“蕭月”的女子嗎？
蕭月上前，對蘇芳容笑道：“趙大、奶奶，久違了。”
蘇芳容張口結舌說不出話來。
蕭月很自來熟的上前，擠開蘇芳容身旁的嬤嬤丫鬟，徑自虛扶住她胳膊：“大、奶奶，上次清明節我去拜祭了蘇世伯和伯母，隻是不巧沒遇上你。”
蘇芳容幹笑。原來是她，竟是她落下的帷帽。可……可若是她來了……那……那威北侯是誰？莫不是哥哥他假扮的？這麽說，哥哥也來了？她臉上的幹笑忽然又變成了驚喜：“你是不是和我哥……”
蕭月一直在仔細留心瞧著她麵上神色變化，看她如此，心中頓覺滿意，聽她這麽說，便打斷她道：“我是和侯爺一起來的。”
蘇芳容用力抓住蕭月胳膊：“他……”他有沒有恨我怨我？他是不是就在外書房？
她一連串的問題還沒來得及問，蕭月再次打斷她：“大、奶奶，這麽久沒見，咱們二人好好敘敘舊。我可是有不少話想跟大、奶奶說道說道。”
蘇芳容想說的話頓時全都吞了回去。蕭月這是有話要提醒她，免得她露陷吧？她點點頭，勉力擠出一絲笑容：“好，蕭姑娘這邊來。”
這二人的反應落在後麵諸多下人眼裏，一時間引起諸多猜測。
外書房裏，趙之涵“騰”的起身：“侯爺是說，你是內子的孿生哥哥，和內子失散多年，此番是專程來認親的？”
蘇芳容房中，一切下人都已經被屏退。聽了蕭月一席話，蘇芳容簡直不知該如何是好：“你是說真的？他當真是威北侯，不是同名同姓不同人？那上次，上次……”
“上次是我剛剛喪夫，清痕與我丈夫情同兄弟，與我也頗有些交情，自然要護送我平安歸家。他不想暴露身份惹人猜測，我也不想太過麻煩，於是我二人這才假扮主仆。”
竟然是這樣？蘇芳容心頭一時五味雜陳，隻恨自己當時瞎了眼。
蕭月又道：“清痕說了，你以前不肯承認有他這個哥哥的事，隻管推到老父老母頭上便是。隻說他當年因家貧不得已為奴，伯父伯母便不再承認家中有這個兒子。如此……也免得你難做人！至於客棧裏那檔子事，就當沒發生過，以後也不要再跟人提起。清痕此刻想必正在這麽跟趙大爺解釋，你日後千萬別說漏嘴才好。”
蘇芳容本來被蕭月一席話驚得站起身，此刻卻又重重跌回坐榻上：“哥哥他……竟如此為我設想。”
蕭月麵上帶了微微安撫的笑意，雙手輕輕合攏，輕輕壓到蘇芳容一隻手上：“趙家的情況我們已經都知道了，你的處境我們也知道。那天在客棧裏，也不能全怪你。清痕今天是特地來給你撐腰的！”
有威北侯做哥哥，她就再也不是高攀入了趙家門，而是低嫁入趙家。全家上下，再沒有誰比她身份更尊貴。這樣一來，她就什麽也不用怕了！哥哥就是來給她撐腰的，甚至連該怎麽對家人撒謊，都幫她想好了！
外書房裏，趙之涵仿佛還在消化這個突如其來的消息。威北侯居然是他大舅子？這個……也太誇張了點……不過看著蘇清痕那張臉，他又覺得，麵前這個人如果不是他大舅子，那也確實挺說不過去的。
蘇清痕說話全無半分架子：“若非當年離家之時，老父有言在先，說蘇家從此再無我這個逆子，想必芳容早已同你說了實話。可是這會，我早已不是奴隸，我想父親他老人家若是泉下有知，恐怕火氣早消了，所以我這才四處打探妹妹的下落。若尊夫人閨名是蘇芳容，那定然是無誤的。我想我還不至於連認個親都認錯。”
趙之涵忙道：“內子閨名雖然不能隨便同外人講，但說給侯爺卻是無妨的。她閨名確實是蘇芳容，而且同侯爺你長得有七八分像。如此說來，你們倒真是孿生兄妹！”
蘇清痕喜道：“這可真是太好了！我就怕萬一弄錯，唐突了夫人不說，再帶累了她名聲。如此甚好，甚好！”
他話音剛落，就聽到外麵一個熟悉的女聲：“哥——”
蘇清痕一轉身，便看到急急奔過來的蘇芳容。
自從嫁入趙家，蘇芳容一直恪守婦道，何曾往外書房多走過半步，此刻卻是不管不顧了。
她一直奔到蘇清痕身前，撲入他懷裏，哭得泣不成聲：“哥……我一直日盼夜盼，就盼著你回來。”
蘇清痕想安慰她一番，可卻發現，多年未見，兄妹二人之間多了不少的生疏隔閡，他縱然激動歡喜，可卻不知道該如何安慰妹妹，身子竟然一時有些發僵。
蘇芳容卻又忽然放開他，理了理衣裙，朝他雙膝跪了下去：“哥，上次是我的錯。蕭月說得對，是我狼心狗肺，我上次在客棧，不該以為你是奴籍就不認你。”
蘇清痕忙上前去攙她：“你胡言亂語什麽呀？快起來。”
“哥”蘇芳容抬起淚眼看著蘇清痕，鄭重道，“錯了就是錯了，我不能讓你為我遮掩。若是這件事傳出去成了笑話，即使一輩子遭人恥笑我也認了。”
蘇清痕微微笑開，隻覺得自己當初的決定沒有錯，總算是給兄妹兩個都換來一個好結果。略帶生澀的語氣盡去，如同當年那般喚道：“芳兒。”