孔堂十八樓（1）

清光緒十九年，在天津老龍頭車站不遠的地方，有一座中式建築的飯店，成圓形土樓狀，為磚木結構，主樓有三層，一層是吃飯的地方，除了中間的空地，圍了一圈共十八個包間，二層為戲台，也是十八個包間，三層為客房，由金木水火土五行、天地人神鬼五仙、東南西北四方八位組成，每個房門前都掛著一塊字牌。這是當時唯一一個由中國商人出資建設的，名叫孔堂十八樓。

老板姓孔，是個雲南人，來天津做生意，但時運不濟，賠了大本，朋友勸他說，流水生意不如坐地買賣，最後他拿出全部身家財產建了這麽一個飯店，打算在這裏落地生根了。

因為周圍好的飯店就這麽一家，是蠍子拉屎獨一份，又距離火車站近，來來往往的生意也還不錯，再加上孔老板是個生意經，點子多，客人是絡繹不絕，但時間長了，附近陸陸續續也開了很多個小飯店，生意大是非多，嫉妒的人大可有之，同行之間或多或少有點小摩擦，但孔老板仗著和官麵上的關係，終能過著太平日子。而這一帶逐漸形成了一條集市，三教九流混雜，不亞於市中心的繁華程度。

這年的元宵節一早，孔老板還在自己的宅子裏睡覺，被一陣急促的敲門聲吵醒，來的是二掌櫃，平時店裏事情都交給他，說是飯店出事了，還死了一個人。

來到飯店，四個英國兵站立在大門口，端槍肅立，裏麵二十幾個英國兵正在各房各門巡查著，死人已經被拖走了，幾個捕快還留在出事房間的門口看守。出事的是三樓的鬼字號房，房裏一片狼藉，看樣子那人死的時候發生了不尋常的事。

衙門李捕頭把孔老板帶到後廳詳談，才知道發生了什麽事。

昨天半夜，二掌櫃在櫃台前算賬，聽到三樓有人驚叫，接著是劈裏啪啦的雜音，於是讓個叫矮子的小夥計上去看看。矮子來到三樓，就看到鬼字號房的房門大開，不時還有茶碗、板凳飛出來，怕被砸中就等了一會兒，見沒了動靜才慢慢走近，站在房間門外，看到裏麵亂成一團，沒個可以下腳的地兒，像是被打劫似的，而那個客人卻不見了。

矮子探頭探腦，好不容易走到睡房，見到那個客人趴在床底下，隻露出兩隻腳，他走過去踢了兩下，見沒有動靜，就把客人拽了出來，看到臉，一頭卷黃發，大鼻子大眼，七孔流血，嘴巴被塗上了白色的**。

矮子大叫著二掌櫃，從樓上連滾帶爬到了櫃台前，把看到的說了一遍。起先，二掌櫃還將信將疑，可看矮子臉色發白，哆哆嗦嗦，也不由不信，自己親自去了衙門報了案。

經過調查，死的是個英國人，還是個傳教士，事情已經驚動了英租界，衙門被警告限期七天內破案，而孔堂十八樓就此封店停業。

孔老板平時衙門走得比較勤，關係也不錯，隻是和外國人並沒有交道，所以這事也挺棘手，按照以往的經驗，隻要不查出個結果，恐怕這個店難保了。他每天托關係找熟人，想早點把事情解決，銀子是花了不少，可也隻是打聽到那個人是中毒而亡，連自殺還是他殺都沒個結論。

六天後的一個中午，孔老板正在家裏喝悶酒，李捕頭推開大門氣喘籲籲地跑到他的麵前，說是找到點線索。

兩個快步來到了一個小巷子裏，裏麵有個乞丐正站在牆角，心事重重的樣子。

這個乞丐叫三子，經常在火車站附近乞討，而主要是幹點偷雞摸狗的勾當，被李捕頭抓過好幾次，每次放出來又重操舊業。聽他說，出事前幾天他見過那個英國傳教士，而事情是這樣的。

正月初十那天，各家各戶都在做花燈，黏貼紙，而作為本地最大的飯店，孔老板要已預備做上千隻花燈，準備元宵節前免費分發給街坊，這就需要一些工人和漿糊，於是張榜招工，給的工錢也是不低，報名的人絡繹不絕，最後挑了十個人，在後廳的院子裏趕工，而三子衝著和夥計的關係，也被招了進去，可他怎麽可能會這手藝，就幫忙做起了漿糊。這天晚上，一幫人正在忙活，這個傳教士喝得醉熏熏的，還拿起做好的花燈左瞧右看，不時還嘲笑這些工人，用著不流利的中文，辱罵著工人，說什麽中國人就知道做這些花裏胡哨的東西，窮人就是個窮酸樣這些比較難聽的話，眾人是敢怒不敢言，當時有個五大三粗的漢子就聽不過去，回罵了幾句，傳教士就用酒瓶砸在了漢子的頭上，立馬見了血，眾人上前就要過去理論，傳教士見寡不敵眾，也就識趣地走了，漢子被夥計送到醫館救治，可那次之後就沒見著漢子了，第二天發現漿糊少了一盆，三子還被二掌櫃責怪了一通。

三子把知道的都說了，而那個漢子是誰，他也不知道，隻記得那個人沒有門牙。

李捕頭聽到漿糊，心裏一驚，和孔老板說那個傳教士死時嘴上就被塗上了漿糊，兩人一合計，覺得這事和漢子有很大的關係，可都這麽久了，怕是很難再找的到了，孔老板說他有辦法，兩人又馬上趕到了飯店。