這邊沈一貫也顧不得皇上大難之後的靜養，與石星一道，帶著最新收到的戰報，直奔內宮。

“李如鬆…敗了？”

“啟稟皇上，平壤大捷之後，李將軍收到情報說倭賊已棄了王京南退，於是下令乘勝追擊，孰料此舉乃倭賊誘敵深入之計，大隊人馬早埋伏在礪石嶺，我軍前鋒查大受、祖承訓、李寧等部先後與敵遭遇，血戰不退。後倭賊大舉增兵，前後加起來有數萬之巨，李將軍雖沉著應對，怎奈敵我懸殊，隻得救出殘兵退了回去。”石星簡述了戰況。

“看來…倭賊仍有戰力，沈愛卿，你…怎麽看？”

“自皇上下旨援朝，前後已過了歲餘，寧夏之役後我朝一直沒有修養，期間益王惑亂朝綱、民怨載道，百官不思政，百姓不生產，以至國庫空虛、將士疲乏，故依臣之見，此時當與倭賊罷戰修和，速速恢複國力，待時機成熟再尋他策。”

“臣附議。”石星亦深感不宜再戰。

“嗯…”萬曆皇帝沉思片刻，“求和當以誰為使？”

“遊擊沈惟敬！”兩人異口同聲，說完竟不約而同的笑了。

“好，那…便照兩位愛卿的意思辦吧，切記，我大明的威嚴不可丟！”

“臣領旨！”

出了宮，沈一貫馬不停蹄的又派人去暖心閣請亭兒去到府中，詳細的說了皇上的意思，並請亭兒護送使者團去往朝鮮，亭兒正好求之不得，趕緊回去與心月商議。

於是便將來時撿的狼牙兒暫時交與楊彤照料，念兒的棺槨也寄放在京郊的義莊，吩咐早晚上香，一行人也顧不得歡慶新年，便隨著沈惟敬再次折回朝鮮。

此時已是數九的天氣，又趕上下了大雪，待亭兒等人回到平壤，抬眼瞭下去白茫茫一片，將前番的大戰蓋了個嚴嚴實實，不免感慨。

李如鬆見了亭兒自然高興，又聽他講了京城的風風雨雨，伸手拍了拍，“好啊師弟，做得好！為兄早看那益王不順，果然是個奸詐之徒！”

“主要是三妹策劃周詳，我不過是借機出出風頭，嘿嘿…”

“朝堂安穩，皇上無恙，全賴樓姑娘了。”李如鬆正襟行禮，頗顯尊敬。

“李大帥過獎，此乃理所應當，快說說當下戰事如何？”心月趕緊回禮道。

“前些日子我軍在礪石嶺吃了虧，本帥不忿，又派二弟、五弟引軍去戰，在碧蹄館跟倭賊較量了一番，雖說有些斬獲，可也談不上大勝。”正說著李如柏進來，找個椅子坐下，看樣子不是很痛快。

“二弟，快看看誰回來了？”

亭兒上前打個招呼，李如柏這才稍微好點，接著轉頭對著李如鬆，“大哥，這真是邪了門了，倭賊現在狡猾的像個狐狸，跟我們也玩起了躲貓貓，而且一交手，渾然不像剛剛大敗、丟了士氣，反而各個生猛如虎，兒郎們…兒郎們傷了不少。”

“那就先不要去了，皇上已派了沈遊擊前來，欲跟倭賊再次說和。將士們歸鄉心切，著實打不得了。”李如鬆安慰一句。

正說著，賬外哨馬來報，“啟稟大帥，倭賊引軍千餘，營外叫戰！”

“走，去看看！”眾人上馬出營。

見對麵來將乃是立花宗茂，亭兒心頭一喜，左顧右盼未見到那個熟悉的身影，漸漸失落，此番被心月瞧在眼裏，直覺得又心酸又好笑。

自打亭兒見過萬曆，心月總覺得他哪裏變了，不似從前一般俏皮，偶爾還能打個趣兒，現在卻是沉穩了許多，有些話也知道藏在心裏不對自己講了。

立花宗茂審時度勢，看到明軍大隊出營，自己這邊討不到便宜，又見到亭兒，打心底犯怵，吆喝兩聲便折回去了，臨戰心怯，自然引來明軍一陣笑罵。

當夜亭兒專程去看了風揚絮，又見了分別數日的眾好漢，說了來意，大夥兒都很高興，也想著早日回到中原。

轉過天來，亭兒自告奮勇，跟了沈惟敬趕奔王京，可說是再探虎穴。

輕車熟路，雙方見了照例寒暄幾句，或是冷嘲或是熱諷，既無傷大雅又不至涼了氣氛，兩盞茶後，終於步入正題。

東瀛這邊仍是小西為首，隻不過亭兒始終覺得房間內有人藏在暗處，環視一遭，眼睛定在正對門口的板壁上，心說一句：原來是躲在了這裏。

憑直覺此人是個高高手，可經曆了平壤一戰，暗部的首領兩死一傷，自然排除在外，殺氣如此之重，又不像自己心心惦念的影兒，會是誰呢？

來不及細想，兩方已開始了唇槍舌劍。

小西先來個下馬威，說明軍一打不過就像個婦人似的求饒，好不知恥；沈惟敬不甘示弱，說真要把你們趕下海喂了魚，怕是東瀛彈丸之地可就沒了男人，真就成了婦人的天下，千古奇談呐，借比我大明是為了給你們東瀛留條活路，別給臉不要。

說道此，亭兒明顯感到板壁後的殺氣陡然增了數倍，心裏一驚，小心戒備。

“小西將軍，”沈惟敬深諳口舌之道，軟硬兼施才是王道，“其實兩軍打了這麽久，彼此熟悉的很，貴軍人多，我大明強在火器機關，眼下僵持，誰都不能前進一步，不如各退一二，如何？”

“如何退法？”

“既是和談，雙方提出條件，談妥了各自罷兵而已，此乃我軍的條件。”說著遞上一紙文書。

小西這邊似是早有準備，同樣拿出了自己的條件。

沈惟敬展開，但見上麵寫著割讓朝鮮四道、明日通好等七條看似苛刻的要求，條件是東瀛主動讓出已被踐踏成廢墟的王京。

心裏一涼，自己臨行前石星給的底線是倭軍撤退、永不侵犯朝鮮，條件是封豐臣秀吉為王。這明顯不對等，談下去定然一無所獲，弄不好自己的小命還要搭在這裏。

然沈惟敬就是沈惟敬，眼睛滴溜溜一轉，先掛上笑，抬眼對著小西說道，“嗯…貴邦的條件誠意十足，那小西將軍，我們的條件…”

說來也巧，針對此次和談，小西接到的指令是無論如何都要談成，原來豐臣秀吉本是積極主戰，可眼見前線陷入泥潭，後院又頻頻起火，心有餘而力不足，隻好先舍了朝鮮這塊肥肉，把後方安穩再說。

談歸談，跟大明一樣，東瀛的麵子不能丟。正是：

鬼使神差，我意你來猜。胸中自有兵百萬，口說聲勢厲害。

縱馬甲亮槍白，收劍筆下抒懷，帳外夕陽西下，喜鵲一聲東來。