東廠，這一在大明一朝留下濃墨重彩的特殊機構，總能引起後人茶餘飯後聊上一聊，本來是與錦衣衛並駕齊驅，同為皇上出力，可東廠的廠公畢竟整日能與皇上混在一處，太監們又遍布皇城各個角落，無論皇上的癖好、消息的傳送，自然掌握的一清二楚，曆經百餘年，東廠的權勢早非錦衣衛可比，若不是還有個西廠偶爾分得半杯羹，說其一手遮天亦不為過。
此時的軟轎之上，斜躺著的便是現任廠公張鯨，比起先前的馮保、張誠一類，可要凶狠殘暴的多，別看一臉白淨，尤喜在關押犯人的點心房內觀看剝皮抽骨之刑，可見其心陰暗之極，多少大案冤案皆由東廠而起已無從考證，總之當時談東廠色變絕非虛言。
“廠公，這深更半夜的您老人家怎麽親自來了，有什麽事派下麵的孩兒知會末將一聲即可。”陳參將忙行了禮，臉上陪著笑，簡直比花還甜。
“哼哼，咱家怕是不行啊，吆！這不是沈大人嘛，這夜裏怪涼的，您不在閣部好生當值，領著這幫人跑到這乾清宮幹嘛來了？”
“張公公安！”縱然是當朝重臣，東廠的廠公也是不敢輕易得罪的，保不齊哪天就給自己穿了小鞋，石星等人打了聲招呼，心說今夜怕要無功而返了。
沈一貫性子高傲，眼裏容不得沙子，平日裏就看不上這群閹黨胡作非為，每每當著皇上的麵大罵不止，張鯨早就恨的牙根癢癢，欲除之而後快，奈何其背後根基龐大，又深得皇上寵信，試了幾次反倒自己碰了一鼻子灰。
可眼下益王當政，世道變了，再見了沈一貫，張鯨自然狂妄了許多。
“本閣行事，何時需報予廠公知曉，哼！”袖子一甩，“還有你這看門狗，快快讓開，本閣有要事麵見皇上，耽擱了便誅你九族！”
“沈大人好大的口氣，誅九族這樣的大罪可不是他這等小人物有福享受的，嘿嘿，再者你說了算嗎！”口氣一硬，身後呼啦啦閃出一隊番役，將眾人圍在中間。
“你要做甚！”沈一貫一介書生，自然無力抗衡，“閹人之禍，竟到了如此地步了嗎？石大人！王都督！”幾個點名的欲言又止。
“沈大人，別浪費口舌了，做人要懂得審時度勢，今夜你若安靜的退回去，咱家就當沒來過，你我各行其道，若是執意闖宮，咱家可就不客氣了！”妖眉一豎。
“閣老…”背後石星悄悄拉拉衣角。
沈一貫環顧四周，局勢已不在掌控之內，再爭下去已然無用，冷哼一聲，折了回去，番役們得到指示讓開條路，算是作罷。
回到前軍都督府，一陣垂頭喪氣，沈一貫怒火中燒，“這還了得！這還了得！益王庸才廢政，閹黨肆無忌憚，朝堂之上烏煙瘴氣，眼下外敵大舉進犯，皇上又閉宮不出，我大明危矣！”
石星上前說出自己的安排，聽得沈一貫一陣點頭，終於稍稍平複，“石大人臨危不亂，運籌帷幄頗有章法，如此來看，事情還有轉機。”
“閣老謬讚，依下官看，暹羅之亂乃是小癬，沐王爺隻是被打了個措手不及，眼下已成相持之態，加上黃都督出馬，當可放心，重中之重仍是朝鮮與東瀛的戰事，遼東一破，京師必然不保！”
“恩，”沈一貫恢複了冷靜，“眼下京師附近還可調動多少兵馬？”
“京師三大營中，五軍營習營陣，三千營主巡哨，神機營掌火器，若要調動，須有聖旨及兵符，兩者缺一不可。此外，尚有拱衛皇上的侍衛親軍，如錦衣衛和金吾、羽林、虎賁、府軍等十二衛軍，眼下多是益王的人執掌，皇宮內外被把守的嚴嚴實實，兵部及五軍都督府無法插手。倒是隸屬禦馬監的武驤、騰驤、左衛和右衛等四衛營可以一用，四營的首領皆在兵部當過差，與在下有些交情。”石星聽出了沈一貫的言外之意，細細分析道。
“好！內宮消息不通，保不齊皇上生了意外，我等當以大局為重，必要時…”沈一貫壓低聲音，抬起右掌狠狠的劈了下去，圍在一起的眾人先是一愣，接著重重的點頭。
“明日，本閣便要聯合百官上書，請益王出兵，你等好生安排，一切秘密行事，等我消息！”吩咐妥當，東方既白。
兩日下來，益王經不住百官反複折騰，也是擔心堅持下去恐生變故，這才假借皇上的名義不情願的下了救援遼東的指令，隻是各路將帥都由自己的心腹引領，暗地裏囑咐行一日歇三日，故意拖延懈怠，招來李如鬆懷恨在心。
無論如何，朝廷也算是表了態，在宋經略的指揮調度下，遼東境況終於一日好過一日。
“王爺，沒想到這宋應昌還真有些本事，我們如此刁難，竟還能拚湊了數萬兵馬送往遼東，您看…”益王府的管家田辟遠端上一碗香茶，眯著眼躬身問道。
二十多年過去，益王朱翊鈏除了臉上的黑痣大了些，身材稍稍發福，旁的無甚變化。此時靠在書房的蟒皮軟榻上，斜著身子讀了一本《道德經》，聞言呼的一聲將書甩在管家臉上，順便打翻了茶碗，碎了一地。
“本王剛讀的有些興致，忘了這些煩心事，你又來招惹！”一撩袖子坐起，眥眉瞪眼。
“小人隻想著給王爺分憂，嘿嘿…”服侍了這麽多年，自然知曉主子的脾性，扭頭安排下人們收拾，接著來到耳邊低語一番。
朱翊鈏的眉頭終於緩緩舒展，嘴臉也有了笑容，“好，馬上去辦，務必要幹淨！”
“小人明白，另外…”
“有話快說！”
“小人探聽到五軍都督府的那群老頑固近日裏總聚在一塊嘀咕，且與兵部眉來眼去，王爺不得不防啊。”
“嗯！此事本王也有所耳聞，京師的衛軍皆在我手，諒他們也掀不起什麽大浪，把本王逼急了通通給趕回家養老，還有那個兵部的石星，油鹽不進，可恨！”
“王爺，此事急不得，這幫老臣在朝堂上頗有影響，冒然動他們怕引起動**，還需鈍刀慢慢磨。”
“不錯，看來你近日裏長進不少啊？”
“全賴王爺栽培，小人先去了…”田辟遠巴結一句，退出房來，不經意間露出一絲輕蔑，輕哼了一聲。
京師郊外西南的無名洞內，借著火光，一個高大的黑影映在了石壁上，右手拇指上把玩的翡翠扳指尤為耀眼，一看就是不俗之物，可惜整個臉被一銅麵罩覆著，隻露了眼鼻口，讓人覺得有些不自在。
再看他身後站著的兩個，卻都是錦衣衛的人，阮不羈已是從三品的同知，可跟邊上的那位比起來還要差點意思，因為人家現在是錦衣衛的指揮使，官居正三品的史世用。
要說史世用發家可是個迷，熬了半輩子也隻是個小小的千戶，結果到指揮使的位子隻用了區區兩年，實在匪夷所思，但足以表明他的能力非常。此時二人竟對眼前的銅麵人畢恭畢敬，更讓人疑惑。
“益王那邊快要沉不住氣了，你們還要適時的添把火，現如今這個朝廷啊，是越亂越好，哼哼…”銅麵人開口道。
“大哥放心，一切盡在掌握之中！”史世用回了一句。
“是益王讓你坐上的指揮使，難道你不應該感激他嗎？”
“大哥這是哪裏話，益王心胸狹隘，我等為他出生入死多年，隻因一件小事就害大哥挨了灼麵之刑，還要斬草除根，實在心寒，我夜鷹這輩子隻認大哥一人！”身後阮不羈跟著發誓。
“好兄弟！待事成，你我共享富貴！”
“三位聊的好生愜意，不出來賞月嗎？”洞外傳來一位女子的聲音，三人走出洞外一看，影兒倩影斜斜、衣袂飄飄，左右立著地龍、多麵。
影兒的美屬於超然脫俗，乍一看仿似天上的雲月觸碰不到，朦朧深邃，卻總讓人過目不忘，即便是見過許多次，三人仍是不自然了多看了兩眼。
史世用輕咳一聲，拱手打個招呼，“影兒姑娘別來無恙。”
“小女此番前來便是要問問先生，為何有了安排不與我提前商議？哼！”
“哦，你是說念兒的事吧，那是老夫的私事，與姑娘無關，難不成最後姑娘計敗功垂也是老夫的過錯了？”返言挑釁一句。
“你！”影兒一時語塞。
“嗬嗬，影兒姑娘可要搞清楚，老夫與貴邦關白大人是合作，憑什麽聽命於你這個黃毛丫頭，就是你義父親自到了，在大明的地盤上也要敬老夫三分！”
“先生說的是，是影兒唐突了，給賠個不是。”權衡一二，影兒暫忍了這口氣，“影兒隻想說若先生提前知會一聲，或許我東瀛能幫個忙，現在倒好，你我的算盤皆落空了。”
“姑娘莫要小瞧了老夫的眼線，你與那位懷兒…哦，也就是亭兒眉來眼去，果真下得去手？”
影兒俏臉一紅，忙轉了話題，“影兒不知先生與他有何深仇大恨，處心積慮二十載亦要將他除去，為此不惜動用了念兒？”
“此事說來話長，老夫不便言明，總之他若不死必是禍害！”言盡於此。
影兒悄悄歎一口氣，抬頭道，“傳義父消息，關外已依計行事重兵壓境，還望先生做好安排，莫出差錯。”
“好！代我謝過關白大人，如此看來大事可期、大事可期啊，哈哈…”正是：
南有猛虎北有狼，蛇鼠沆瀣亂朝堂。
黑雲漸籠華夏地，風雨過後見驕陽。