往時，有美國人乘荷蘭船至日本港埠者。有美國漁船遭颶風而漂流達日本濱岸者。又有護送漂流日本人者。此等之人鹹見機而以貿易為請。美國政府則遣全權使節以促日本之開國。事在嘉永六年，即西曆一千八百五十三年也。是年六月三日（陽曆七月八日），提督柏理率戰艦二隻（薩斯刻漢那、密悉必）及快走船二隻（薩拉禿加、孛利馬斯）相州浦賀港問江戶將軍府以通交之事。
當時浦賀港有浦賀奉行（如道台）檢船舶出入江戶灣（東京灣）者，以嚴其防禦之備。外國船雖使節乘艦除長崎一港外，皆拒不與接。貿易商務僅允與長崎港行之，又隻限於中國、荷蘭二國。製禁頗嚴，警戒甚密，而美國軍艦突來入浦賀。於是幕府驚駭，上下動搖，宛若寇警。幕府諸侯備變。當路官憲鹹張軍容以接美國提督。