但少年清楚地知道，他那枚腰牌的號碼與眾不同，乃是單列出來的特例，究其本質，不過是一枚精致的裝飾品而已。
皇帝對他非常提防，並且對此毫不掩飾。趕他出宮的時候，官家明確說過，隻要少年的行為稍有越軌，例如對正經戰兵而不是看守烽燧的輔兵提出建議，盯著背後的那些眼睛，立刻就會出手阻止。他們的腰牌，可都是皇帝親賜的正經貨色。
不過，這些涉及天家陰暗麵的彎彎繞，殄羌寨本地人肯定是不知道的。在他們眼裏，少年就是來這裏查探的衛尉寺校侯，必須無條件地予以配合。而少年也樂於利用這種誤會，以便在短時間內調用大量人力物力。
他不是第一次這麽做了，而且也不會是最後一次。不過，接二連三發生的殺戮，還是讓少年倍感壓力，因為這些事情太過古怪，明顯有凡人之外的力量插手。/如果我的猜測沒錯，犯人應該是地底下的那一夥。但是，也有可能是太虛狂信徒作亂，或者流浪妖邪製造的偶發事件。想得出結論，就必須等待證物的檢測結果……/
他筆直地站在繩圈邊緣，大腦就像機括一般快速轉動。在場眾人，肯用心的也就隻有他了，其他那些，不過是站在那裏充數罷了：商會鏢師、驛站驛卒，總計七人百無聊賴地守在木屋周圍，這幫貨對自己的工作毫無熱情，懶洋洋地恨不得滑到地上；他們的頂頭上司，相較之下更加不堪，一群人老早就沒了耐性，一直躲在少年背後竊竊私語，到最後，幹脆推了個說客出來提條件。
“咳咳，咳咳！”眾人當中個頭最高、橫向也最寬的商會行首杜華貝，一麵裝模作樣清著嗓子，一麵腆著大肚子湊近少年，快挨到繩圈了方才停下。“官長……”他恭敬地拱手低頭，甜膩的笑聲，就像往蜜罐裏頭灑了等重白糖：
“屋裏屋外都看完了，證物也都收集走了，你看，我們是不是先回去寨裏，把死者的撫恤，還有其他事情先給辦辦？”
少年沒有馬上回答。這手段是他從官家那裏學到的，雖然心裏並不喜歡，但是的確有用。他跨前一步越過繩圈，目光向上挪到木板牆壁，將那幾個砸痕又查探了一遍，然後是窗紙、窗欞、板壁周圍灑落的土渣……“杜員外，你這可是有些不負責哪。”他一直等到行首頭上冒汗，這才慢吞吞地開了口：
“你，還有你身後站的諸位，都是寨裏麵有頭有臉的人物，平日呼風喚雨無所不能，出了這麽大的事情，為什麽卻要作壁上觀呢？話事人、話事人，連話都沒有，還怎麽當這個話事人呢？”
“官長這話說的……”杜華貝尷尬地笑了兩聲，然後從懷裏掏出絹帕，用力擦拭肥膩的雙下巴：
“我們這些人，說到底都是鄉野草莽。一天不到就出了三條人命，這麽大的事情，以前誰也沒有處置過。況且——呃，況且，我們也沒人懂得仵作技法，對這種大案，實在一竅不通啊。”
杜華貝這番推脫，讓少年很是不屑。這位中年行首是殄羌寨第一富豪，幾乎在所有店鋪酒樓都有股份，藏錢地窖深得能鑽出石油來，但他的責任感與膽量，卻連屋簷上的麻雀都不如。“杜員外，”少年強忍心中不滿，就像對付三歲鼻涕孩那樣，手把手地開始提點：
“我沒打算讓你操刀解剖，這個大可放心。但是，你總能勻出幾貫閑錢，幫寨裏多雇些人手應急吧？實在心疼金銀，借幾十個僮仆出來，應該也沒問題吧？”
杜行首的臉色一下變得煞白。由於那個商人身份，他在“校侯”麵前不敢穿戴綾羅綢緞，但那身道士風格的寬袖大袍，用的卻是滇地運來的蠟染棉布，花紋狂野不羈、冰紋變幻莫測，單匹價格至少是本地絹紡的四倍。有這麽件東西在身上，他要是再敢哭窮，別說少年了，身後那些同伴都會嗤之以鼻。“錢……乃身外之物！”連續回頭兩次之後，杜老板終於下定決心，雙手死死攥成拳頭，咬牙切齒地說道：
“殄羌寨安康，才是正經！煩請官長說個數目，杜某就算把衣服當了，也一定湊齊！”
他那副滿臉通紅的模樣，真像是被一刀一刀割了肉。少年對這位行首並不同情，但也沒有趁機揶揄，因為他要料理的人實在太多，時間能省則省。“錢糧之數，不能信口開河。”他嚴肅地點點頭，將目光投向另外幾位頭腦人物：
“需要先確定所需人手，以及將會用到的器械物資。馬老，這件事情，還得麻煩你多多辛苦哪。”
“馬老”就是殄羌寨東寨黨長兼本寨邑主馬土垚，不僅管著闔寨居民黃冊，也負責跟山上的廟宇、道觀聯絡。他對今天的事情，應該也是非常重視的，不然也不會穿著奔馬紋湖綢圓領袍出來，還學武官的模樣戴上交腳襆頭。但問題是，這套行頭實在太舊，綢袍褪色褪得快成灰白，漿洗過度的襆頭硬如鐵板，兩樣加在一起，讓這位膚色黝黑的老農愈發顯得疲憊。
“官長交待的事情，一定辦好。”老黨長恭敬地拱手作揖，接著，就不出預料地開始大倒苦水：
“隻是，殄羌寨多為商戶，連老朽在內，農戶不過三、四十家而已。因農戶過少，台軍離開以後，寨裏既沒有征募勇丁，也沒有建立土團，倉促之間，實在找不出多少人上牆防守……兵甲器械，更是難覓啊。”
“又不是讓他們馬上就上陣打仗。”少年不耐煩地揮揮手。時間有限，現在顧不得尊老愛幼了：
“先雇人，飯店跑堂、藥鋪夥計，隻要夠年齡都可以雇，富家仆役隻要不是奴婢，願意來的也都歡迎。杜行首已經答應捐款，聘多少人都沒問題，馬老，麻煩你現在就報個數罷！”